U0RÉ60N

nommés, il ne porte guère que descanou.

Lorsque des géologues auront soumis ce beau pays à leurs investigations, des lumières inattendues révéleront sans doute quelques gisements précieux : on a la certitude dès à présent nue des dépdts extrêmement riches de nouille contribueront puissamment aux exploitations industrielles qui se formeront avant peu sur ce vaste territoire.

L'Orégon n*est pas encore un territoire agricole, il le deviendra infailliblement, et bientôt quelques-unes de ses vastes forêts feront place a des champs couverts des diverses céréales que Ton cultive dans le nord des Etats-Unis : nonseulement le froment, Torge, l'avoine et le seigle y viennent à merveille , mais on y récolte des pois, et, ce qui est plus important, lapomme déterre v crée des ressources abondantes. Un nabile industriel qu*un long séjour dans ces pays rend une autorité compétente, M. Wyetb, croit que la vigne réussirait sur les bords de latiolombia. Indigène de ces contrées, oii elle n étale qu'un luxe de végétation inutile, la culture saura bientôt mettre à proût Texcès de sa vigueur; mais pour cela peut-être faudra-t-il introduire des plants nouveaux, emprunter aux vignobles naissants de la Californie, ou mieux encore aux crus célèbres de TEurope. On fait observer avec raison que la nature du raisin acquerra une qualité supérieure de cette sécheresse du clinruit qui nuit tant à d'autres produits. Les observateurs ont constaté d'ailleurs une fertilité primitive dans les forêts ( on nous passera cette expression), .qui va encore au-delà des descriptions que nous fournit le savant Milbert, lorsqu'il dépeint les plus grands fleuves des États-Unis.

Ce sont en effet des végétaux qu'on ne saurait comparer qu'aux araucaria géants de l'île de Norrolk , que ces sapins magniûques n'ayant pas moins de deux cent quarante et même de trois cents pieds de hauteur I Que l'on se figure l'un de ces colosses des forêts , mesurant quarante-six pieds de circonférence a dix pieds du sol, et l'on aura une idée de l'exhubérance prodigieuse de ces terrains privilégiés (1).

(r> Voyez le témoignage de M. Hom-Cox.

Pour être exact néanmoins , il est bon de rappeler que ces arbres ne fournissent que des bois d'une qualité inférieure. Un observateur iudicieux voudrait avec raison qu'on leur appliquât l'ingénieux procède de M. le oocteur Boucherie dont les heureux résultats sont aujourd'hui incontestables (1).

Mais, il faut le dire, jusqu'à présent les seuls produits réels qu'aient lournis au commerce le territoire de TOrégon sont tirés du règne animal. Ces vastes forêts, ces cours d'eau à peine explorés, ces plages désertes nourrissent encore d'innombrables animaux sur la chasse desquels reposent les spéculations de plusieurs compagnies. Pour n'indiquer id que les plus précieux ou les plus redouta'bles , nous citerons le bufue indigène de ces régions , le cheval sauvage que l'Européen y a transporté , l'ours, dont on compte quatre espèces, le renne, qui ne se plaît guère que dans les régions voisines de l'Amérique Russe , le tigre rouge, qui erre au contraire dans les régions chaudes, \% grosse corne y dont on tire un aliment savoureux, trois espèces de chevreuil , le cabri , le carcajou , le cerf de biche, le loup, qui leur fait une guerre perpétuelle, et que les habitants divisent en cinq espèces; puis viendront le blaireau , le chat sauvage , les quatre espèces de renards, dont le trappeur recherche encore la peau, la marte à la fourrure précieuse, le mephitis aniericana, qui trouve une arme puissante dans le liquide nauséabond dont il asperge le chasseur, et enfin, sans compter les lièvres, les lapins, les chiens de prairie, dix espèces d'écureuils. Qui ignore aujourd'hui que le castor et la loutre de l'Orégon alimentent les plus riches marchés en fourrure. Il en est de même de quelques poissons dont la pêche est périodique; et tout le monde sait maintenant que le saumon vraiment exquis de la Colombia est réservé non-seulement pour les meilleures tables de l'Amérique , mais qu'il vient figurer

L*Qne des planches da beaa et récent voyage autour du monde de M. Cb. Wllkes représeole Tao de ces troncs d^arbres gigantesques mesuré par M. Orayton; U a trente-neuf pieds six pouces de clrcooiéreoce. f^oy. aussi ce que dit à ce sujet M. Dubaoi-Cilly.

(I) M. Doflot de Motras. Toy. t II, p. aos.

SI

eucore dans les magasins de nos marchands les plus renommés (1).

Après cette nomenclature rapide des animaux qui peuvent offrir à l'industrie des produits utiles ou précieux , il est presque inutile de dire que Tornithojogie fournit une liste nombreuse d'oiseaux. Pour ne nommer que ceux qu'on pourra multiplier on jour dans les basses cours , ou qui en se renouvelant dans les forêts et sur les bords des lacs fourniront toujours un gibier abondant, nous citerons le faisan , le dindon , Toutarde , l'oie, le canard, le pluvier, la bécassine , la sarcelle et la poule des prairies.

NOTIONS HISTOBTQUBS SUR LA. DÉCOU- YBBTE. — EXPÉDITION PA.E TEBEB DB H. DE LA. YBBBNDBYB. — EXPÉ- DITIONS HABITIMBS.

Ces vastes déserts dont nous essayons de tracer l'histoire n'ont de récits intéressants dans leurs annales que les faits qui se rattachent à leur découverte ou à leur annexion à des Ëtats plus populeux. Destinés à former un jour des empires indépendants peut-être, ils ne se recommandent aujourd'hui à ceux qui cherchent l'intérêt historique que par quelques dates , souvent contestées, par quelques noms trop peu connus. Ces dates rappellent des découvertes mémorables; ces noms disent de nobles efforts ou de grands dévouements, et l'on a droit de s'étonner que des faits si récents, que des époques si rapprochées de nous soient déjà parmi les peuples de l'Europe un objet de doute ou de contestation. Parmi es États de formation naissante , l'Orégon est dans ce cas.

Ceux qui ont lu attentivement les récits quelque peu diffus de Charlevoix se rappellent peut-être un nom qu'il cite pour ainsi dire à l'aventure, et comme signalant de nouvelles découvertes méditées plutôt qu'entreprises et devant faire connaître enfin les profondeurs du

(I) On compte dans les fleuves et dans les lacs de TOrégon six espèces de saumons et trois espèces de truites. Les esturgeons, les carpes, les mulets , varient en ce genre la nourriture des colons. Cest sur les bonis même de la Colombia que Ton sale le saumon et qu*on remballe en en formant des paquets de quatre-vingts à cent livres. Les Indiens savent donner A sa chair une sorte de transparence, et c^est préparé ainsi qu*il est estimé des gourmets.

continent américain. Ce nom c^est celui de Gauthier de Varennes, sieur de la Vérendrye, qu'il faudra placer désormais à côté des grands noms de Cartier, de Champlain et de Cavf lier de la Salle.

Préoccupé de la pensée qni domina les meilleurs esprits du seiziènne et du di^-septième siècles, décidé à chercher un passade vers les côtes du nord-ouest pour atteindre l'océan Pacifique et de là parvenir à la Chine, Varennes de la Vérendrye se dirigea de Montréal, où il avait établi sa résidence, vers les contrées inexplorées qui devaient le conduire à la mer de l'Ouest. Quatre de ses fils et l'un de ses neveux nommé de la Jéneraye accompagnaient l'intrépide Canadien dans ce voyas^e, dont il est inutile de geindre ici les souffrances et les in nomrâbles difficultés (1 ). Le résultat incontestable de cette exploration fut la découverte des montagnes Rocheuses en Tannée 1742. Cest au chevalier de la Vérendrye, expédié par son père dans cette direction, que revient riionneur d'avoir franchi le premier cette barrière inconnue. Ainsi donc, comme on Ta fait observer naguère avec raison, « nos Français arrivèrent à l'Orégon par l'iutérieur des terres plus de soixante ans avant les Angio- Américains Lewis et Clarke, qui, du reste, paraissent y avoir encore été précédés par les Espagnols et par les Anglais. »

enlachi^s d'inexactitude. Ce voysfie si mémorable, elqui restitue a la France une gloire ignorée, va être prébenté enfin sous son jour réel par M. Pierre Margryf dansunouvrageenvoied^mpression et dans lequel Pau leur aborde une des questions les plus curieuses de Pépoque; il est intitulé : Intntduction à V histoire générale des colon iBaliotu européennes dans lesaeux mondez. Ce travail présentera une blographlede Varennes de la Vérendrye : on verra combien fut mal récompensé de ses efforts l'énergique Canadim. Nun-seuiement son entreprise rut interrompae à chaque instanl par IVnvieou par la mauvatte administraUon ; mais ses enfonts ne furent pss mieux traités que lui : bien près de parvenir s leur tmt, l'autorité leur interdisait toute recherche ultérieure, et chargeait un homme incapable de terminer leur entreprise. Non-sealement elle les ruinait, mais ils n^avai^t d*ao« tre ressourioe que d*aller mourir tous les trois durant la guerre où nous perdîmes le Canada. Le quatrième était mort massacré par les sauvages avec vingt et un des siens, et M. de la Jeneraye avait 8ucooml)é par suite de «e« &tt- Sues à l'issue de i*eiploratioii.

L'ORÉGON

Cest là en effet la question, fondamentale en apparence, qui divise la diplomatie des aeux mondes lorsqu'il s'a- Î^it de ces contrées ; c*est le point en litige orsqu*il faut aujourd'hui constater le droit du premier occupant. Or les documents fournis par le rédacteur de sir Francis Drake (1) étant trop confus pour établir d'une manière irréfragable cette priorité sur lesquelles se basent les prétentions des Anglais (3), les écrivains les plus compétents sur cette matière franchissent un laps de temps considérable, et s'arrêtent à l'année 1775, époque à laquelle on fixe la découverte du plus, grand fleuve de ces contrées par un navigateur espagnol.

En ce temps, en effet, le vice-roi de la Pïouvelle-Ëspagne conçut le projet de Élire explorer la cote nord-ouest de l'Amérique. Pour parvenir à ce but, qui avait surtout alors un intérêt scientifique, il fit armer la corvette ie Santiago et la goélette la Felicidad, Le commandement de la première de ces embarcation fut remis à don Bruno Heceta ; la Felicidad reçut pour chef don Juan de la Bodega y Qoadra, lieutenant de vaisseau. Cette expédition devait être fertile en résultats; elle mit à la voile de San-Blas le 16 mars 1775. Les deux capitaines marchèrent d'abord de concert, et nommèrent successivement l'Ile de Socorro et cette baie de Trinidad qu'ils rencontrèrent par les 4 r 7' de latitude; leur navigation s'étendit ensuite jusqu'aux 48*" sans qu'il leur fût permis d'examiner les côtes. L'abord de la terre leur devint fatal : ayant débarqué dans un golfe (3), ils perdirent sept hommes que massacrèrent les Indiens : le nom de Baya de los Martyres fut imposé à cette portion du littoral en souvenir de la catastrophe. Une prisede possession solennelle eut Heu néanmoins, et le commandant de l'expédition adjoignit ces terres à la couronne d'Espagne en présence des natu-

(I) Ce fut, on le sait, qd genUlbomme picard qai écrivit en anglais pour la première fois la relation des voyagfs de Drake. La IradootioD française parai en I6il.

(3) Drake arriva-t-II Jusqa*au 48''; le savant Warden le fait parvenir seulement au golfe qui prit dans le aix- huitième siècle le nom de Puerto de la Bodega, par les 38* 18' de lat. et le ii6«r)0' delonj{.

(S) Par les 47'' 24' de lat et les lis* lo' ouest de Cadix.

rels. On remit en mer, puis les deux bâtinlents se séparèrent : l'un poursuivit dans ces parages des découvertes qui devaient rectifier Tes erreurs graves de Bellin ; l'autre, c'était la corvette, continua sa reconnaissance de la côte. Or, ce fut durant le cours de cette exploration, qu'ayant reconnu à l'ouest de San-Blas une vaste baie dans laquelle se jetait un fleuve, par les 46« d' de latitude, don Bruno Heceta vit clairement le grand cours d'eau qu'on a appelé la Golombia, et qu'il désigna alors sous le nom de Bio San-Boque.

Peu de temps après avoir accompli cette découverte capitale, don Bruno Beceta rentra dans le port de Monterey (1).

rïous avons insisté sur ce point longtemps contesté, et admis aujourd'hui; bien qu'il ait été sans résultat enectif pour la couronne qui avait ordonné lexpédition dont Heceta faisait partie. Mous ne parlerons pas ici des expéditions si connues de Gook, et oui eurent lien en 1 778 ; nous passerons également sur celles de don Ignacio Arteaga, dont les beaux travaux géographiques furent exécutés en 1779 par l'intrépide Antonio Maurelle.

Après ces grandes expéditions viennent, en 1785 et 1786, celle de James Hanna et celle du capitaine Peters : ces deux voyages nous conduisent jusqu'aux mémorables explorations deLaperouse. Lowrie et Guise viennent dans la même année, puis il faut nommer Berkeley, qui croit atteindre en 1787 le détroit de Juan de Fuca; Nathaniel Portlock et Georges Dixon, envoyés par une compagnie puissante, marquent une époque mémorable dans le commerce de ces contrées : grAce à eux , et vers le milieu de l'année. 1788, la partie septentrionale des lies de la Reioe-Gharlotte est reconnue! Golnett et Duncan visitent dans la même année ces régions , et découvrent plusieurs lies. Parti de Macao,Meares baptise le cap Désappointement, et ne voit pas le fleuve qu'il désigne aujourd'hui à ceux

(I) Le rédt de cette importante expëdllion a été publié par Maurelle , le pilote en second du Santiago, yoyez aussi la traducUon anglaise de celle relation dans les Miscellanies de Daine»- Barrington; Lond. , I78I. L'expédlUon est racontée également dans Tintroductton du livre InUtulé : f^iage hecho por las Coletas tulily Mexicana, On peut consulter Warden, AH de vérifier Uê date», t. X; Paris ^ 1820, in-8*.

LnDMVERS.

qui fréquentent ces parages (1). Ces noms plus ou moins illustres , plus ou moins aimés des géofi^rapbes , nous oonduisent jusqu'à répoqueoù tos États-Unis son$(ent , dus aussi , à explorer les côtes nord-ouest d*un pays où ils sauront bientôt réunir tantd*éléments de prospérité. En 1788 deux bAtiments sont expédiés de Boston avec mission spéciale de visiter ces oôtes, si riches en rourrures ; un coup de vent les sépare, et c*est au eapitaine Robert Grav , qui commande Is Coiombia, qu'éonoit Thonncur de baptiser de nouveau le fleuve que vit jadis Heoeta. Désigné dans la langue des indigènes (quelques historiens le prétendent du moins j sous la dénomination d*Orégon (2) , ce beau fleuve perd alors un nom ignoré; mais il le lègue à l'un des plus riches territoires du non* veau monde , et il rappelle dans ces ré-

fions désertes celui que devrait porter Amérique entière.

C'était précisément à la même époque que naviguait dans ces parages Pun des plus célèbres marins dont s'honore l'Angleterre, et qu'il y exécutait ses explorations hydrographiques,à jamais célèbres dans la science (8). Vancouver rencontra

(1) AlDsi (pie to fut trè§-bien' obwrrw M. Fédix, Meares, parveoa au 46* iC de lat. nord, dit posiUvement : « Nous pûmes en oonséqoenoe assurer avec certitude la oon-exlstence de la préteDdua rivière de Salnt-Roch que Vou Toit sur les cartes des Espagnols. « f^oyagê d# Mêartt, imprimé à Londres en 1790, p. 167.

(2) Foyez ce que dit à ce su^et M. de Mofras. (3i L'explorateur le plus savant et le plus

actif de ces réglons, fieorse Vancouver» naquit vers 1760, et il eut le bonheur de se former h l'école de Cook, quMI accompagna dunnt son deuxième et son troisième voyage. Ce fut seulement en 1790 que l'on soncea a lui , pour le charger de la grande mission qui la place à côté des plus Uiustres navigateurs. Vancouver a reconnu dans le plus grand détail toute la oôte comprise entre les 39* b' de lat et 836" 66' de long, et la pointe Menzies (62" 18' de l8t.,-232* 66' de long.). Cet bahlle marin, ayant exploré huit cents lieues de côtes en Ugne drolm, « crut avoir démontré clairement

guMl n'existait aucune communication navigale entre les océans Atlantique et PaclUque, et qu'il n'y en avait pas non plus depuis les ao* Jusqu'aux 36* de lat entre l'océan FadOque et les lacs ou mers intérieures. > Celte mission si lalMrieuse était terminée le 22 août 1784. Vancouver ne survécut pas longtemps aux travaux el aux faUgues de toute espèce qu'avait exigés cette immense reconnaissance; U mourut au mois de mal 1798. Un hvdrographe anglais d^à célèbre, sir Edward Belcher, ne se montre pas toti^oars complètement d'aooord

Robert Gray, nrit de lui des renseignements, visita le cap qui marque l'embouchure du fleuve, et ne put voir la Colombie ; il Tavoue positivement tui-ménne, bien qu'il ait signalé les terres qui avoiflinent son embouchure.

Broughton, qui faisait partie de Texpédition de Vancouver, et qui comman- Q9Atlê Chatam, fut bien certainement Tun de œiu qui visitèrent d*abord les rires de la Coiombia ; mais envoyé par Vancouver pour reconnaître définitivement l'^embouchure de oe fleuve, il ne pénétra dans •es eaux qu'à une époque où le capitaine Gray l'avait déjà exploré pour la deuxième fois. On le voit donc, c'est en réalité à Heceta, puis au capitaine américain , que Ton doit d*une manière positive la connaissance première de ce fleu ve, si précieux pour les communications intérieures. L embouchure se trouvait déjà marouée sur les cartes ; mais les sources visitées jadis par les Canadiens étaient restées ignorées, du moins au point de vue géographique , lorsque le gouvernement américain, pressentant quelque découverte à fiiire dans les régions au centre, chargea, en 1803, Lewis et Clarke d^alier explorer le désert. Plus beurenx que les canadiens français dont nous avons rappelé les travaux, Lewis et son courageux compagnon ont légué leurs noms à Thistoire.

La navigation des grands fleuves est quelquefois aussi glorieuse que e^le gai s accomplit sur TOcéan , les périls que surmonta jadis Orellana sont aussi connus que ceux qui illustrèrent Tanez Pinzon ; et lorsque le 14 mai 1804 Lewis et Clarke s*embarquèrent sur la rivière Wood, qui se jette dans le Mississipi, on peut dire qu'ils commencèrent le voyage de navigation intérieure le plus étonnant qui eût été accompli depuis la première exploration de i* Amazone. Jonathan Carver, qui était parvenu bien des années auparavant aux sources du Mississipi, avait projeté autrefois cette belle entreprise; Lewis et Clarke eurent la gloire de Taccomplir. Le 37 juin 1804 les nrouve dans les montagnes Rocheuses, et après d*indiclbles souffrances ils parviennent au

avec Yancnayer dans ses obserraUoDa (Voy. Foyage round the world , notamment p. 384). Ceci, oicn entendu, ne prouve que la neceaiité de renouveler de pareUles expéditiooa.

l'ohégon.

fleuve qai doit les cotiduir^ au terme de leur voyage. La Kooskooskee , le Lewis, la Golombia les ont reçus tour à tour ; le 17 novembre ils peuvent saluer les rK ves de Tocéan Pacifique. Ils ont atteint Tembouchure de ce beau fleuve, qui verra 8*élever bientôt la colonie d'Astoria.

Lewis et Clarke ne quittèrent pas le pays qu'ils venaient d*etplorer sans y fonder un établissement de quelque dutée. Ils construisirent le fort clatsop, au(]uel ils imposèrent le nom d*une tribu voisine, et cette construction peut être considérée à bon droit comme étant le premier établissement de quelque importance fondé dans ces parages par les peuples civilisés ; le 26 mars 1806 les aeutc ▼oyageurs reprenaient la routedes Ëtats- Unis. Ce fut dans cette même année qu'un des associés de la compagnie du Nord- Ouest, explorant vers le 54"»* parallèle un fleuve qui baigne la partie la plus montueuse derOrégon, ou, si on le préfère, la Nouvelle-Calédonie lui imposa son nom.

I^e Fraser est, comme on Ta vu, le secotid fleuve de ces contrées.

STABLISSEMBNTS FONDÉS «m LSTBB- AlTOimS DE L'OBÉGOMé — LB FOBT ▼ABCOUVBB. -^ BTÀT ACTUEL d'A8- TOBIA. — TBNTATITBS DB MIS- BlOm. -^ PBOJBD DB FONDATION GONSIDBBABLB.

L'écrivain chargé dans cette collection de rappeler les derniers événements oui ont agité TAmérique a fort bien établi déjà comment la formation de compafpies actives, ayant pour but l'exploitation des fourrures, avait été Torigine des premiers centres de population fondés sur le vaste territoire qui nous occupe. Nous ne rentrerons pas ici dans la série de détails qui se rattachent aux opéra«> tions de œs compagnies ou même aux efforts de certains spéculateurs hardis, mais isolés, tels oue le célèbre John As^ tor. Si ce fut réellement à cet homme intelligent ^ne Ton dut le premier établissement digne de quelque intérêt fondé en remplacement ou fort Clatsop sur les rives de la Golombia» TeiisteDce si éphémère du fort d'Astoria de ssnirait nous arrêter, et nous préférons passer immédiatement à la aes<»'iption de toealités bien moins connues, mais qui , grâce à une administration dont on ne saurait

mettre en douté Tactlvité et à un zèle tion moins fécond en résultats, marchent dans une vole réelfe de prospérité.

Siège principal de radministration de rhonorable Compagnie de la baie d'Hudson , le fort Vancouver peut être considéré comme le chef-lieu de toute la partie peuplée de l'Orégon. Fondé en 1824, il s'élève sur la rive droitede la Golombia, à soixante^ ix milles environ de Tocéan Pacifique (0 î sa population est encore peu Considérable, etron ne peut guère Tele- Ter au delà de 800 habitants, dont un petit nombre seulement appartient à la race européenne, le reste se composant d'Indiens ou de métis. Cette petite yilie, construite en bols, ne laisse f>a8 que de présenter un aspect assez animé, si l'on se rappelle qu'un bateau à vapeur et cinq navires à voile d'un port de cent à trois ceuts tonneaux jettent la vie dans ce coin du globe absolument désert il y a seulement quelques années.

Le territoire dont le fort Vancouver est entouré fournit en abondance aux besoins restreints de cette population naissante : le froment, la pomme de terre, eertaines espèces de pois, varient la nourriture animale, que Ton s'y procura aisément. Nous ne voudrions pas cependant donner une idée exagérée et du confort de cet établissement et de son importance réelle; le savant Belcher le peint sous unjour peu attrayant, et M. de Mofrasdit positivement : « Le fort Vancouver, au! à Textérieur ressemble à une grande terme eutourée de bâtiments 'exploitation agricole , n'est en réalité au (ledans qu'une boutique et un comptoir de la cité de Londres. Une quinzaiue de commis sont employés aux échanges avec les Indiens, à la vente et aux écri- Uures. 9 Nous ne dirons rien ici du fort d'Astoria (2), qui ne se compose plus que

84.8". voy. , ptoring expediiion. Dans le chiffre de population iDdiqaé piiu haut ce voyageur ne Tait enlrar que ceot ou cent cinquante Américains.

(2) Le fondateur de ce comptoir est mort tout récemment; il avait acquis une opulence peu commune, grâce à l'habileté de ses spéculations. L'un des observateurs qui ont te mieux dépeint cette oontrée, M. de Mo- /ras, nous a tracé un tableau fidèle de cet établissement, qu'on peut s'étonner à bon droit de voir qualifier de ville, Town qf Asioria. a Ce lieu, rendu célèbre par M. Washington Irving,

L'UNIVERS

de quatre cabanes, et dont on peut voir une vue charmante dans Texcellent livre du capitaine fielcher; nous rappellerons que la nouvelle compagnie, comprenant toute rimportance de certaines positions, s*est hâtée d^agglomérer la population dont elle pouvait disposer sur ces points habilement choisis, et destinés sans doute à devenir le sié^e de villes industrieuses, £lle comptait il y a deux ans quinze ou vingt établissements de ce genre, sans mentionner les stations secondaires. Ces centres divers de population s'accroissaient il y a trois ou quatre ans grâce aux efforts de M. Mac Lau^hlin, gouvei^ neur de la Compagnie et résidant au fort Vancouver. Un homme bien connu par ses travaux, M. Wieth, a proposé naguère la fondation d*unê granoe cité à ff^arrior's Point, sur les bprds de la Wallamette ; et cette ville serait destinée à devenir la capitale de TOrégon. Quoi qu'il en soit, tous ces établissements, encore peu développés, ne peuvent manquer de prendre bientôt un grand accroissement (1). Des documents pu-

qai a écrit d*uiie maDière si plltoratqne rhtitoire de sa fondaUoo , est habité par un seul homme, M. James Burney, Écossais et agent de la Compagnie d^Hadson , qui y réside avec ses Jeones enfants et sa femme . qui est Canadienne. Derrière la maison on montre la plaoe anr laquelle était bâti i*ancien fort d^Astoria, dont it ne sulniste plus aucun vestige. La mai* son actuelle est b&tie sur un peUt plateau de prairie, derrière laquelle apparaît une forêt de pins. MouA avons mesuré un de ces arbres couchés par terre dont la longueur était de quatre-vingt mètres r sur dnq, trois et un de diamètre a diverses hauteurs.... Près de la maison de M. Burney on remarque quelques misérables loges dMndIens, qui apportent du saumon , des canards et de la venaison, seule viande dont on fasse usaoe, M. Burney n'ayant qu*une vache pour tout Détail. Dans le hangar sont emmagasinés des cordages, des ancres et des agrès, et Pon voit amarrées au rivage deux bonnes chaloupes. >

(1) Ces établissements commerciaux ne sont paa les centres uniques de population dans ces parages. Non -seulement les forts de Cowlitz et de Wallamette réunissent, depuis 1838, on certain nombre de catéchumènes; mais leurs villages , sUués à vingt-deux lieues environ du fort Vancouver et a dnquante-dnq de Tocéan Pacifique, sont destines à prendre on réel accroissement : sept soeurs de Notre-Dame , parties d*Anvers il v a quatre ou dnq ans, résident sur les twrds de la WaUamette, qui se Jette dans la^Colombia. A plus de trois cents lieues de là, sur les rives de la Radne-amère, non<4oin des montagnes Rocheuses, l'Oiégon possède encore un établissement religieux, ayant une certaine snaio^e avec les asdennes réductions du Para-

bliés par les États-Unis, il y a moins de trois ans, annonçaient que des Çamilles entières, traversant les montagnes Rocheuses, émigraient avec tous leurs bagages et leurs ustensiles domestiques pour la riche vallée de la Walla* mette. Les mêmes documents nous indiquent Tépoque très-prochaine où ane Imprimerie fonctionnera sur le territoire de rOrégon , et signalera les avantages que présente ce vaste territoire. U y a plus encore, un projet tout autrement gigantesque que les projets de colonisation signala ici a été présenté officiellement par M. Pratt, député de N ew- York , à la chambre des représentants dans la séance du 28 janvier 184£». U ne s'agirait de rien moins que de la construction d'un chemin de fer , qui , partant de Fouest du lac Michigan , traverserait les montagnes Rocheuses et aboutirait à la partie navigable de la Colombia. Un riche négociant de T^erw- York, M. Asa Whitney, est Tauteur de ce vaste plan de communication qui changerait mfailliblement les relations commerciales du globe, puisque, ainsi qu'on l'a très bien tait observer, « il ouvrirait un passage occidental entre l'Europe et l'Asie, et mettrait New-York à trente jours de distance de la Chine (t). En attendant l'issue des discussioni diplomatiques qui peut servir ou retarder Taccom plissement de ce projet, l'État de rUnion veille avec uoe admirable sollicitude à tout ce gui peut assurer ses prétentions sur fe territoire contesté. Cette vaste étendue de terres

gaay. Noos vcoIods parler de Sainte-Marie des montagnes Rocheuses. Cest une sorte de viilage

£Bllssadé, dans lequel se trouve une éaliae en ois , sarmontée de son docber. Lea Indiens campent à l'entoor sous leurs tentes coniques faites en peau de buffle.

U V a quelques années on faisait rnooter à huit le nombre total des établiasementa méthodistes; mais il s*en préparait un grand nombre d'autres. Nous rappellerons id que M. Cii. WillLes porte à 10,000 individus le chiffre approximatif de la populaUoo de l*Oré80D ; il j comprend toutes les raoet.

(I) Fouez la brochure inUtulée : DoeumemU américavUf troinèmeBéne, jénnexion cfu TexoM, POréoon, pub. par M. jolltvet, p. 74. II est bon a'obsarver toutefois, avec M. «de Mofraa. que dans l'état actuel des dioses le parcours total de Montréal lusqu^à la mer Paolique à l'embouchure de Rlo-Goloml>ia est exactement de dix-huit cents lieues et la durée du yqjê^ de quatre mois et demi.

L'ORÉGON

SI

fertiles, beignée par la Plate , qui conduit au grand passage méridional des montagnes Rocheuses, et qu*on n'avait

Sas encore érigée en gouvernement, vient e recevoir une organisation administrative, et prend le titre de territoire de Nabraska (1). Il est facile de prévoir l'époque où une force militaire respectable « placée au sommet des montagnes Rocheuses, à la source des grandes rivières, qui viennent se décharger dans le golfe du Mexique et danë Tocéan Pacifique (2), » permettra aux Ëtats-Unis la réalisation de ses vastes desseins.

ITATIONS INDIENNES DE L'OE^OON.

Un zélé missionnaire qui a parcouru récemment l'intérieur de ces immenses solitudes, le P. de Smet, semble croire qu'il servira quelque Jour de refugeà une race mixte composée des descendants des Indiens et de ces hommes dangereux mais énergiques, que les États de l'Union repoussent annuellement de leur sein. Peuple pasteur et guerrier, amoureux du pillage comme les sauvages, avide de ^ain comme les hommes civilisés, il doit renouveler quelque jour dans ces régions ce c|ue vit l'Asie sous les Djenghis et les Timour-Lenck.

Chasse abondante, troupeaux nombreux, cbevau]^ sans nombre, tout prépare pour l'avenir les exploits d'une grande nation nomade. En attendant que la succession des siècles amène ce

Ehénomène politique, l'Orégon n'est abité jusqu'à présent que par des tribus dispersées sur de vastes espaces, et dont la plus considérable peut-être ne va pas au delà de 10,000 habitants. I^ous donnerons d'abord la rapide nomenclature des peuplades qui ont été visitées récemment. Les Soshonies, plus connus sous le nom des Serpents^ habitent la partie méridionale du territoire de rOregon, et se répandent jusque dans le voisinage de la haute Californie ; ils forment plusieurs peuplades, dont la population totale peut s'élever à dix mille âmes répandues sur la région la plus stérile à l'ouest des montagnes; leur nom indien atteste suffisamment leur misère, car il signifie les déterreurs de

il) Ba Dom indien de la Eivière-Plate.

(S) Od reproduit ici les expressioi» du rapport de M, VViUtin».

racines. Tout le monde a présent an souvenir la peinture qu'a su en tracer Washington-Irwing (1), lorsqu'il les montre fuyant les autres Indiens au sein de leurs roches désolées. Leur aspect misérable, la coupe bizarre de leurs vêtements, ne démentent en rien aujourd'hui les peintures qu'on nous en a données; mais la multiplication rapide des chevaux a singulièrement amélioré leur situation , et peut la changer complètement. Leur religion semble être une sorte de sabéisme, et, selon le P. Smet, ils croient que le grand esprit réside particulièrement dans le soleil, le feu et la terre.

« Les Sampeetckes, continue le même voyageur, les Payouts (2) et les Am^ payotUs sont les plus proches voisins des Serpents; il n'y a peut-être pas dans tout l'univers un peuple plus misérable et plus pauvre. Les Français les appellent communément les Dignes de pitié y et ce nom leur convient à merveille. Le pays qu'ils habitent est une véritable bruyère ; ils logent dans les crevasses de rochers ou dans des trous creusés en terre. » Le digne missionnaire nous avoue qu'ils sont sans vêtements, et que leurs plaines incultes ne présentent guère pour nourriture que des sauterelles et des fourmis ; cette dernière espèce d'insectes ( lorsqu'on les avait torréfiés ) fournissait jadis un aliment fort recherché aux Tupis, ({ui habitaient les plus belles forêts de 1 univers. Les misérables aborigènes de rOrégon auraient donc un point de contact de plus avec certains nabitants du Brésil, s'il est vrai, comme on l'affirma au P. Smet, qu'on les a vus se repattre des cadavres de leurs proches, et même dévorer leurs propres enfants.

Pour croire à l'exactitude parfaite d'un tel rapport, pour l'admettre avec certaines nestrictions même, il faudrait examiner dans leurs moindres détails les croyances superstitieuses de ces peuples. S'il est reconnu aujourd'hui que lesTapuyas conservaient jadis rhorrible coutume qu'on signala au courageux missionnaire, on a la certitude qu'ils n'y

[Ij Foyez Aatoila.

[2) Probablement les Pah-Utah dont parle M. Aag. Milohell , et qu'a visités avec tant de détaUsw colonel FremQnt.

L'UHîVERS.

obéisffttent qiw par un nntiment religieux.

Les UÉaws Tiennent après les peuplades malheureuses que nous venons de citer ; ils s*élèvent a 4,000 individus errants aux sources du Colorado; ils

Ï paraissent trouver dans la pèche et dans a chasse une nourriture abondante, et se prêteraient aux efforts de la civilisation. Les Ne^Percéêj que l'on rencontre vers le nord et qui ne comptent pas plus de 2,600 individus, possèdent d'innombrables chevaux ; les Paloose sont une de leurs tribus. Les PP^aUa-f^aUa ui habitent la rivière de ce nom , l'un es tributaires de la Ck)lombia , ne s'élèvent pas à plus de 600. Les Spokanes sont plus nombreux , et ils ont adopté entre eux une dénomination qui rappelle une des nations les plus célèbres de rAmérique du Sud ; ils se désignent sous le nom pompeux des enfants du Soleil, et composent une tribu de 800 individus» vivant dans une sorte d'abondance. A l'est du territoire vivent les Stiêt'Shoi ou cœwrs d'Alêne, qui comptent 700 âmes dans leurs villages, et qui se distinguent par une sorte de mansuétude. Les Tétes-Platts (1) , unis aux Pondérai, paraissent être la nation la plus digne d*intérét que l'on rencontre dans ce vaste pays ; malheureusement leur tribu ne compte guère plus de 1 200 âmes , sur lesquelles il faut compter 800 individus appartenant aux

n) La carte détaillée Jointe aa Uvredu P. SiQ«t indique d'uoe uaDière précise la potiUon de ces nattoDs divenee , doot les carieux voyagei de M- Catlin nous ont fait connaître récemment les habitudes au point de vue piUoresque. On trouvera le Pakr tiotter et le Credo en pondéra et en tâte-plale dans l'ouvrage du lolé missionnaire. JL.e même voyaf^eur comprend parmi les Indiens en vote de civilisation : les Gens du Imc, devenus en partie cfiréHens, les Sehuyeipi pu Chaudières, les Okamakanu, les 8impoi(§, Tes f^alla-fFalla, les Kayuset, les Alfaxê*, les Spokanes ou ZingomineSf lesNez-Percésou Sapetam , les Getu det chutes, les Gitns des cas^ cades ; les Tckinouka et les Ctatsop oq Klatsap, Les missions, bien récentes encore, qui «e sont établies parmi cas tribus, sous la direction de M. Blanchet, arand vicaire de toutes les contrées à rottffst des montagnes , paraissent avoir eu d^heureux résultats. Durant son voyage au fort Vancouver, en 1843, le P. de Smel lui seul avait administré le tiaptéme à 418 personnes, et il faisait monter à i,6&4 individus le nombre des catéchumènes convertis par ses soins et par ceux des pères Mangarioi et Point, dans l'espace de douze ou quinze nois.

Tétei^Plaies proprement dits. Us diassent le buffle sur les rives de la rivim Glarke, et, franchissant les montagnes Bocheuses, vont jusqu'à Fembouchure des trois fourches du Missouri. Anta-

{çonistea courageux des Pieds*;Noirs, a guerre leur a été cependant fatale; le P. de'Smet en fkit un magni6que éloge. « Francs, nobles , généreux dans leurs dispositions, ils ont toujours montré une grande bienveillance pow les blanos et un grand désir de connaître la religion chrétienne. »* Ces Indiens paraissent disposés à embrasser la vie agricole; cependant les vallées qu'ils

Sarcourent sont si abondantes en bufes, que le missionnaire qui nous l<s a fait connaître mieux que tout autre voyageur leur en vit tuer plus de cinq cents durant une seule chasse. Les Tétes*Plates forment aujourd'hui une mission permanente non loin des montagnes ftoehenses, dont les cimes s'élèvent en cet endroit à plus de 10,000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Les Têtes- Plates trouvent des ennemis redoutables dans les Pieds- Noirs et dans les Cùrbeaitx. La première de ces tribus, comprenant les ^f^i^d;!^^ les Cotannée et les Gros ventra des prairies j chasse le long du cours supérieur du Mississipi, et sNêtend à Touest dans les montagnes Kocheuses. An dire de M. Catlin, elle comptait naguère encore 50,000 individus bien ttrmis ; mais Tannée 1838 en a vu dispfraftre 12,000 qui ont été enlevés par la petite vérole. Les tribus qui errent sur le tert\tom de rOrégon sont bien loin d'otîrir un chiffre aussi considérable de population; elles sont redoutées néanmoins des sauvages placés à Touest des montagnes, non pas ^Précisément en raison de leur valeur, n)ai6 à cause de leur godt pour le pillage : selon le P. de Smet , « oa dit communément dans les montagnes qu'un Téte-Plate ou Pend9*d*Oreilles faut quatre Pieds-Noirs, é Un des traits distinctife des Indiens de eeS régions c'est leur amour etfréné pour le jeu. Après avoir dissipé tout ce qu'ils ont, ils se mettent eux-mêmes sur le tapis , offrant d^abord une main , ensuite 1 autre; si le sort leur est fatal, ils exposent successivement « tous les membres du corps; la tête suit, et s^ils

L'OlUgQON.

la perdent, ilBdeTfeniienti^sclavesjpour la vie avec leurs femmes et leurs enrants. 9

Les Corbeaux ou Bet-ant-»ia sont les eonemis iovétérés des Pieds-I^oirs. Au «Jire de M. Catlin , ils forment une tribu de 7,000 individus, mais il n^yen a qu'une partie oui guerroie jusqu'aux montagnes Rocheuses : ce sont les Indiens les plus spirituels et les plus inleUigents de ces parages. Ennemis redoutables des blancs, ils les dépouillent impitoyablement et les font prisonniers, mais ne leur ôtent paa la vie comme le font les Pieds^r^oirs.

Lorsque nous aurons nommé les Koo* tenay$, qui se distinguent par leurs habitudes affables, lorsque nous aurons nommé les Parieurs^ qui ne présentent pfs moins de 4,000 âmes^ puis les Sau-^ pages des lacs y restés au nombre de 600 encore aujourd'hui, il ne nousrestera plus qu'à signaler les Chaudières, les Sinpaveiisi, tes Sçhoopshaps et les ûkanagans ou Okanakams» Ces tribus comptent de 600 à 1,100 âmes, et complètent à peu prés la nomenclature que nous avons essayé de tracer.

VSAGfiS ÉTBAl^GES D'UNE NATION DE LA I^OUYELLE-^ALÉDOfllE.

Lorsque Tethnographie plus avancée aura enregistré dans ses annales toutes les coutumes bizarres, toutes les croyances étranges, et à peine connues aujourd'hui, des nations qui errent le long de la cdte nord-ouest« ou qui parcourent les campagnes bornées par les montagnes Rocheuses, il sera impossible, à la lecture de ces détails, de réprimer un sentiment de dégoût, d'horreur et quelquefois d'étonnement profond, parce qu'ils s*allient fréquemment d'ailleurs à des sentiments d*une certaine délicatesse et quelquefois d*une haute dignité. Comment ne pas être surpris par exemple en retrouvant chez un peuple de la ^ouvelle•Galédonie on usage épouvantable , qui rappelle les Satii.é^ l'Inde, et qui fut sans doute adopté dans ces riions sauvages pour donner une sécurité plus absolue au

Suerrier» dont l'arrogance farouche conamne en naissant la femme aux plus pénibles travaux. Ici seulement le supplice infligé à la compagne du sauvage est plus effroyable que le trépas. Parmi les Taikotins de la P(ouvelie-£cosse,

lorsqu'un chasseur a 8uceombé« l*usage exige que le cadavre soit conservé durant neuf jours, et que pendant tout ce temps la veuve fasse une garde vigilante près du mort : ce début d'un premier deuil n'est nue le préliminaire d'une horrible cérémonie. Bientôt un bûcher s'élève pour consumer les restes du

guerrier, et la veuve est étendue à côté u cadavre. Le supplice de cette infortunée dure autant que le devin qui préside aux cérémonies funèbres l'exige; mais toujours avant qu'on lui donne l'ordre de descendre de larges brûlures couvrent son corps* Ici nous laisserons

f parler le missionnaire, qui rappelle seu« ement. il faut bien le dire, un récit transmis par des trappeurs ou par des sauvages. On croit peut-être que la misérable créature est devenue liore , non : • on la force à recueillir avec ses mains du milieu des flammes la graisse qui découle du cadavre et à s'en frotter le visage ainsi (|ue tout le reste du corps. Lorsque les nerfs des jambes et des bras commencent à se contracter, la malheureuse doit retourner sur le bûcher et redresser ces membres. Si la femme a été infidèle à son mari ou négligente à pourvoir à ses besoins, les parents du défunt la jettent sur le bûcher en flammes ; les siens l'en retirent ; les autres l'y jettent de nouveau : elle est ainsi ballottée jijsqu*à ce qu'elle tombe dans un état d'insensibilité complète.

« Lorsque le corps est brûlé, la veuve doit ramasser les plus grands os, las en* velopper dans une écorce de bouleau et les porter au cou pendant plusieurs années. Dans cet état on la considère comme esclave : les travaux les plus pénibles deviennent son partage ; elle est la servante de toutes les femmes, même des enfants, et la moindre désobéissance de sa part lui attire un châtiment sévère ; les cendres de son mari étant mises en terre , elle est chargée de surveiller l'endroit et d'en ôter les herbes. » Souvent les malheureuses veuves se suicident pour éviter tant de cruautés. Ce supplice peut durer trois ou quatre ans, car ce n'est qu'au bout de ce temps qu'il est permis à la femme du Taikotin de déposer dans un cercueil l'borribte trophée qu'elle traîne en tous lieux. Un grand festin est célébré, et la réhabilitation au

LIINIVERS.

sein de la trîba est presque aussi bizarre que le supplice qui Ta précédé a été horrible. L'un des convives verse sur la tête de la veuve un vase plein d*huile, puis un autre la couvre de duvet. Cette étrange cérémonie lui donne seule le droit de se remarier.

^ous ravouerons franchement, il faut être familiarisé avec tout ce qu'il y a de bizarre ou d'exagéré dans la vie des Indiens; il faut avoir admiré leur résignation dans la souffrance et leur sang-froid dans les supplices pour accepter dans sa naïveté effroyable un récit de funérailles parmi les sauvages de la Nouvelle- Calédonie.

CHASSES DBS INDIENS DE L'OBÉOON; PABTIGULAJIITSS TOUCHANT LB CASTOB.

En moins d*un demi-siècle, et rien que par l'introduction du cheval dans ces parages , les mœurs des Indiens se sont profondément modiflées. C*est au moyen du cheval que les Tétes-Plates, les Pandéras, les Kalispels, les Pieds-Noirs, ne craignent pas d'attaquer ces grands trou-

{)eauxde buffles qui errent dans les valées , et dont le nombre est si prodigieux que pour me servir d*une expression adoptée par le P. de Smet, « il semble qu on voye réunis tous les animaux des loires de TEurope. » C'est en pareille circonstance qu'a lieu la grande chasse, dit-il. Au signal donné , les chasseurs, tous montés sur des coursiers rapides, se précipitent sur le troupeau qui se disperse a l'instant. Chacun cnoisit des yeux sa victime ; c'est à qui l'abattra le premier; car, aux yeux du chasseur, avoir abattu le premier buffle, ou plutôt la première vache, plus estimée que le boeuf, c*est un coup de maître; mais pour Tabattre plus st) rement, il doit caracoler autour de l'animal jusqu'à ce qu'il soit à portée de le blesser à mort; malheur à lui si la blessure qu'il lui fait n'est pas mortelle I la crainte alors se changeant en fureur, le buffle se retourne brusquement et poursuit à outrance le chasseur... Les sauvages croient que chez les buffles, con^mechez les abeilles, chaque troupeau a sa reine , et que lorsque la reine tombe tout le troupeau l'environne pour la secourir. » Le P. Point, l'un des zélés missionnaires actuels de l'Orégon, parie

d'une chasse à laquelle il assista et darant laquellecentcinquantetrois buffles tarent abattus avant le coucher du soleiL — Le terrible ours gris, qui s'élève quelquefois à une taille vraiment colossale , et dont un seul coup de griffe peut abattre l*a-

Sile cheval de l'Indien , est aussi l*objet 'une chasse presque toujours dangereuse. Lewis et Clarke partent d''un animal de cette espèce qui luttait encore Eercé de part en part de sept balles ; la uitième seule tirée dans la tête l'arrêta. Les trois autres espèces d'ours qu i errent dans ces solitudes sont aussi fort redoutables.

Chassés sur tous les grands fleuves du Canada et de^ États de l'Union , c'est aujourd'hui sur le territoire de TOr^on

3ue les castors se sont réfugiés. Le âtef e la mission de Sainte Marie, qui les a observés, nous a donné des détails trop curieux sur leurs mœurs, pour que nous n'en reproduisions pas ici quelques traits : « Nous avons vu les ouvrages des castors, dit le P. de Smet; le pays où nous sommes est leur pays par excellence. Tout le monde sait remploi qu'ils font de leurs dents et de leur queue ; mais ce ^u^on ignore peut-être, et ce qui nous a été assuré par des trappiers, c'est que pour faire tomber l'a^ bre du côté où ils veulent construîR leur digue, ils choisissent parmi Jes arbres du rivage celui qui penche Je plus sur l'eau , et s'il ne s en trouve pas qui ait une inclinaison suffisante. Us attendent qu'un bon vent vienne à leur secours... Tous les trappiers nous assurent que les castors qui refusent de travailler sont chassés de la républi-

3 ne à l'unanimité des voix et à coups de ents ; que ces proscrits sont obligés de passer un hiver misérable à moitié affamés dans quelque trou abandonné d'une rivière où on les prend facilement : les trappiers les appellent castors pareS' seux. et disent que leur peau ne vaut

Î^as la moitié de la peau de ceux que 'industrie persévérante et la prévoyance ont munis d'abondantes provisions et misa l'abri des rigueursdel hiver... Lear peau, si recherchée, se pa^e sur les lieux de neuf à dix piastres, mais en marchandise, ce qui ne revient pas à une piastre en argent; car une seule pinte de genièvre par exemple, qui ne coûte pas dix

L'ORÉGON

sols aux vendeurs, se vend ici jusqu'à vingt francs. £st-il étonnant que ces gens fassent si facilement des fortunes colossales; tandis que les employés auxquels on donne jusqu'à neuf cents piastres par an n'ont pas même une chemise a la fin de Tannée? Dans cette catégorie de vendeurs n'est pas comprise l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson dans l'Orégon ; la vente de toute liqueur y est strictement défendue.

« La loutre brune ou noire abonde dans les rivières de nos montagnes ; mais, comme les castors» elle est poursuivie avec avidité par le chasseur. »

Nous terminerons ces détails, qu'il nous eût été facile de multiplier, en disant quelques mots de l'élan. La chasse générale de ce gracieux animal est parmi les Indiens un jour de réjouissance. C'est dans une sorte de parc habilement construit et où l'on contraint les élans à se réfugier, qu'ils trouvent ordinairement la mort; on en tue souvent au delà de deux cents dans une seule chasse.