DISCUSSION DIPLOMATIQUE TOUCHANT LA POSSESSION DE CE TEBEITOIAB

Nul n'ignore maintenant que ces trois cents lieues de côte dont nous avons essayé de donner une idée exacte sont aujourd'hui encore l'objet d'une contestation animée entre trois gouvernements puissants. Les prétentions de chacun d^eux ont été exposées dans ces derniers temps aveeuneluciditépnrfaitedans l'ouvrage publié par M. Greenhow sur l'Orégon, et plusieurs écrivains distingués ont cherché à tirer une solution bien diverse des documents qui leur étaient offerts.

L'exposé succinct des faits qui servent de base a la discussion nous entraînerait bien au delà des limites assignées à cette notice ; nous nous contenterons de mettre en saillie quelques points capitaux.

Avant tout, et pour simplifier la question en s*en référant à l'opinion de l'un des hommes les plO§ émineuts de l'Amérique, il est peut-être convenable de rappeler ici en quels termes précis M. Gallatin met à néant les discussions diplomatiques qui se basent sur la priorité d'occupation et qui ont enfanté des volumes : « Y a-t-il une puissance, dit ce savant diplomate, qui ne sait pas même flatter son pa3^s; y a-t-il une puissance au monde qui soit fondée à réclamer la to-

talité de l'Orégon? Est-ce l'Union Américaine, estrce l'Angleterre? Ce n'est personne : l'obscurité ta plus complète règne sur ce sujet; il n'y a pas de titre certain, ni même valable. »

Cependant des traités ont été faits, et les prétentions de deux puissances se sont si bien accrues, qu'elles ont été sur le point d'enfanter une guerre désastreuse et que la question n'est pas encore vidée. Nous le répétons, nous devons franchir rapidement cette série de conventions diplomatiques pour arriver à l'année I8I89 qui constitue une époque décisive dans l'histoire du territoire oootesté. Astoria, pris par les Anglais, vient d'être rendu sous réserve aux Ëtats de l'Union. Les plénipotentiaires des 'États-Unis et les commissaires anglais sont en présence.

Les premiers réclament « pour limites le 49*^ parallèle jusqu'à la mer, sans préjudicier en rien aux droits ni aux réclamations des autres puissances. » Les seconds n'admettent ces prétentions que jusqu'aux montagnes Rocheuses ; puis a partir de cette limite ils demandent « une ligne droite jusqu'au point le plus rapproché de la Colombie ; » la navigation de ce fleuve important doit être commune aux deux peuples jusqu'à la mer; les Anglais vont plus loin dans leurs prétentions, ils réclament également la libre navigation du Mississipi (1). Ainsi que les bons esprits l'ont supposé à l'avance, on ne peut s'entendre ; mais une convention temporaire est conclue :

elle permet pendant l'espace de dix ans la libre entrée du territoire contesté aux citoyens des deux nations, sans que ce compromis puisse nuire aux réclamations des autres puissances. Mais bientôt vient le traité des États-Unis avec l'Espagne, conclu en 1819, et les prétentions de la république s'accroissent de toutes celles qu'elle a repoussées chez les autres. £n conséquence, et à la suited'une discussion dans laquelle l'Angleterre et la Russie prétendent vider la question, le président Monroë déclare à la face du monde que l'Amérique ne reconnaît plus à aucune nation européenne le droit d'établir ses colonies sur le territoire américain.

L'Angleterre, on doit le supposer aisément, ne put admettre ce principe d'exclusion absolue ; elle réclama vivement,

(1) Foyet, pour tonte cette discassion importaote, Greeohow, Hùtary of Oregun, etc., p. 314,

rumvERS.

et la Russie, comme cela devait être, protesta, en ce qui la ooncernait. Il était évident, et deux publieistes Tont fait remarquer, qu'on était entré dans une voie maladroite ou tout au moins impo* litique , en proclamant ainsi d'une manière solennelle des droits si longtemps contestés. Il était évident aussi , dans l'état delà question, que iegénéral Jésup, consulté sur ce point diflicile, avait trouvé Tunique moyen de donner quelque autorité aux paroles prématurées du président ; il voulait que deux cents hommes, traversant imméaiatement le continent, allassent s'établir à l'embouchure de la Colombia , tandis que des navires amé»

ricains transporteraient par merles approvisionnements nécessairea k la nouvelle colonie. Cet avis énergique h'eut pas de suite; on reprit les négociations.

L'année 1814 trouva ta discussion posée sur une basa aussi incertaine qu'elle l'é* tait plusieurs années auparavant ; le ministre chargé de maintenir les droits des États-Unis, sentant qu'il ne pouvait appuyer de raisons inoontestabies les paroles'prononcées naguère par le président, prit le parti de reculer un arrangement définitif. Il renouvela la proposition déjà faite à l'Angleterre. Les deux nations devaient jouir en commun du territoire contesté pendant dix ans en partant du 51* parallèle. La diplomatie anglaise réclamait au contraire une solution sur laquelle il n'y eût pas à revenir, et proposait poui^ limite la ligne de la Colombie. On ne put s'entendre sur ce point, et la discussion elle-même fut ajournée. Les contestations diplomatl* qui's des États-Unis et de la Russie trouvèrent au contraire une solution. Le $ avril 1824 un traité fut signé à Saint* Pétersbourg ; il contenait cinq articles : le troisième, le seul dont nous ferons ici mention, spécifiait qu'aucun établissement ne pourrait être fondé par les États-Unis ou par les citoyens de la république sur la côte ou sur les îles an nord du 54* de|2[. 40', tandis que les Russes s'interdisaient tout le sud à partir de cette latitude, réserve étant faite parle quatrième article aux deux puissances de fréquenter pendant di x années les parages où des établissements fixes ne pouvaient être maintenus (1). £n 1825 un autre

{i\ Foytx, pour Tanalyse de ce traité importaoti Grenbow, Hiilory ni Oregon, p. 34S«

traité fut conclu entre la Russie et la Grande-Bretagne, qui fixait ainsi la délimitation du territoire de cette dernière puissance en Amérique. Elle devait commencer dorénavant au point le plus sud de 111e du prince de Galles, par les 54<*4()' vers Test, jusqu'à la grande entrée sur le continent appelée Portiand Channely en se prolongeant par le milieu de ce passage jusqu'au 56* de latitude. A partir delà on lui faisait suivre lesomiDet des montagnes bordant la côte à dix lieues de profondeur nord-ouest joaqu^as mont 8aint-ÉI las ; puis on la prolongeait au nord , en la dirigeant jusqu'à Tintersectton des montagues avec le 141*' de longitude ( mérid. oueet de Greenwich) jusqu'à la mer Glaciale (1).

Quant au débat pendant entre TAngletenre et les États-Unis , nous rétrograderons de quelques mois, et noos verrons M. Monroe renouvelant dans son message annuel an congrès aa déclaration de l'année précédente ^ qn'il voulait appuyer d'une démonatration positive. Le président qui lui succéda, M- Adam, s'empressa d'adhérer à ce principe; mais rien ne fut fait jusqu'en 1826, et à cette époque M. Gallatin, dont nous avons invoqué déjà la haute autorité, fut chargé de conduire les négociations pour les Ètat»-Unis. Ainsi qu*on Ta très-bienfait ob^rver, la situation des choses n'était plus la mênie, et TAngleterre avait su mettre à profit dans ces parages un temps dont elle comprenait la valeur pour le succès ultérieur des débats : Thonorable Compagnie de la baie d'Uudson était devenue un corps puissant, sagement administré»

disposant de ressources considérables, et pouvant au besoin user d'une force militairesuffisaute pour se faire respecter. Il s'en fallait bien alors que les États-Unis eussent pris des mesures aussi eflicaces ; c'était tout au plus , dit-on , si l'on comptait une centaine de citoyens américains sur le territoire contesté, et Ton dut regretter la non-exécution des mt'sures énergiques proposées quelques années auparavant. Quoi qu'il en soit, le début de la discussion ramena d'un commun accord les parties sur

Foffsz également aoe note de U. Termolof, dans leaTVoiit;. jinn, de$ Fixages, année ISM. ( I ) Fmfez Kédlx, L*Orég<m tt Ut etf ter de V0cé4m Pucifigmt du fMnl»

UORÉGON.

le pied où elle était en 1824, Un prianipe d'examen géographique plus sévère sembla toutefois présider a la discussion.

La portion de la edte abandonnée aux États-Unis par Tancien projet d'une convention définitive était privée de mouillages favorables. L'Angleterre finit par le comprendre, et sembla faire un pas vers la conciliation , en proposant d'abandonner la presqu'île ion née par les eaux de la Golombia et les rives méridionales dju détroit de Fuca, qui offrent plusieurs ports favorables. Mais M. Gallatin , organe inflexible du gouvernement de rUnion, ne put obtem* pérer à cette proposition, et réclama comme frontière définitive le 49' parallèle. On ne put donc rien conclure, et cette discussion si animée aboutit en 1827 à une nouvelle prorogation indéfinie des conventions de 1818, pro»

rogation toutefois qui pouvait cesser d'avoir son effet en se prévenant mih tuellement un an d'avaqee, M. Adam ratifia cette clause.

L'occupation militaire de oe vaste territoire continua à être le thème des discussions politiques ; des projets forent conçus, des rapports présentés , même durant la présidence de M. Jackson, sans que la discussion avançât; tout restait dans le statu guo , et cette période est marquée seulement par deux tentatives des État-Unis et de l'Angle^ terre pour pénétrer sur le territoire russe. M. de Wrangeil était alors gouverneur du vaste paya dont on convoi'' tait les chasses abondantes, et des me* sures promptes réprimèrent un commencement d'empiétement de la p^ct de la Compagnie d'Uudson ; tandis que sur l'autre point la diplomatie russe ^ trouvait encore une solution fjvorable. Quant à l'Angleterre et aux États-Unis, on s'entendait sur les limites de l'est ; on évitait sur un autre point d'aborder les questions irritantes.

Ce calme apparent ne pouvait durer.

Des luttes orageuses, qui avaient lieu sur un autre point du continent et qui ont été déjà racontées (I), en aigrissant

(I) Foyez le rédt de la latte dans laquelle a filtré aa premier rans un bomme dont la France a pa apprteier respcit disUncué et la rare lutniction. Apres la crise politique dans laquelle M. Paplnean montra tant d'énergie, vint Parfaire du commandant Mac-Leod, pais, après raoquMflmeQt de ce dernier, celle de la CrêoU.

les esprits, ranimèrent Tardeur de^ prétentions, et l'on put s'en apercevoir dès 1841, au langage du président. A cette époque M. John Tyler émit de nouveau le projet d'établir une série de postes militaires au delà des montagnes Rocheuses, sans négliger un autre mode d'occupation. Ces propositions demeurèrent encore sans résultat sérieux, et l'on n'en continua pas moins à l'amiable la discussion qui devait régler les limites du nord et de Test, incomplètement déterminées par le traité de Gand. Un traité fut signé à ce sujet en 1842 ; mais on ne parla pas des r^ons situées au delà des montagnes Rocheuses. Ainsi que l'a fait remarquer récemment un publlciste, le président de l'Union n'observa pas la même réserve dans son message au congrès. Le 8 décembre suivant, après avoir rendu compte et s'être félicité du dernier traité avec l'Angleterre , il ajouta ; « Il eût été plus heureux encore que le traité eût embrassé tous les objets qui seraient de nature à amener dans Tavenir lue rupture entre les deux pays : le territoire des Etats-Unis appelé l'Orégon, dont la Grande-Bretagne réclame une partie, commence à attirer l'attention de nos concitoyens, et la population américaine est sur le point de se répandre dans les vastes districts qui s'éteudent des montagnes Rocheuses à Tocéan Pac^ifique.

Dans ces circonstances une sage politique exige que les deux gouvernements ne uéglisent rien pour fixer leurs droits respectifs. »

L'écrivain déjà cité reproduit le discours adressé au congrès par le président, au début de la session suivante, et l'on y remarque ces paroles significatives : « Les Etats-Unis regretteraient de s'agrandir aux dépens de toute autre nation ; mais si les principes de Thonneur, qui doivent régir les nations oommefes particuliers, les empêchent de réclamer un territoire qui ne leur appartient pas, ils ne consentiront pas, d'un autre côté, à faire un abandon de leurs droits. Après un examen approfondi, les États-Unis ont toujours soutenu qu*ils ont droit à toute la résion située sur les bords de la mer Pacifique et comprise entre les 42« et S4^ 4(y de latitude nord. «

UUNiVERS.

De lijodéré et de conciliateur quMI est d'abord, le langage du président devient plus positif. On n'est qu'en 1844; mais bientôt, et dçs Tannée 1845, l'affaire prend un caractère de gravité ou'eile n'avait pas eu encore : Topinion des provinces se manifeste de la manière Ja plus vive. Le succès obtenu en 1846 à propos de l'annexion du Texas excite tes esprits, et les discours deviennent menaçants : la guerre éclaterait infailliblement si le fameux bill adopté le 3 février par la chambre des représentants de Washington n'était rejeté par le sénat, à une majorité de deux voix seulement, 28 contre 21. La majorité dans l'autre chambre avait été de 140 voix contre 54.

Ce vieillard énergique, que Ton a vu naguère l'objet d'une ovation populaire, le président Polk, eut à son tour à s'exprimer sur la grande question pour laquelle le peuple se passionnait depuis quelques années. Organe enthousiaste et résolu à la fois de l'opinion publique, non-seulement il s'associa pleinement aux conclusions de Monroë; mais il le fit dans un langage gui exigeait une réponse si cat^orique de l'Angleterre, que sir Robert Peel en regretta publiquement la fière apreté (1).

Durant une séance mémorable du parlement américain, où cette grande question était traitée par les hommes les plus compétents, l'un des orateurs, M. Winthrop, s'est prononcé pour le statu quOf en rappelant que l'occupation combinée avait duré déjn trente ans sans inconvénients. Dans Tabsence de documents authentiques, nous supposons que cette opinion, plus modérée que ne l'eût voulu M. Gedding, est précisément celle qui doit prévaloir. Hâtons-nous de le dire d'ailleurs, depuis l'occupation de la Californie par les Américains , la question nous paraît s'être beaucoup simplifiée. La vaste baiedeSan-Francisco et les rives des beaux fleuves qui se jettent dans son sein offrent aux Américains un

(I) Foyes un exposé trës-sabstantiel et trèsclair de la discussion, dans un ouvrage déjà dté. Fédix, COrégon, etc., p. 180.

port magnifique et des centres inépuisables d'exploitations agricoles. Des gisements considérables de houille, beaucoup moins problématiques que Texistence des lavages d'or, y font comprendre dès à présent ce que peut devenir l'industrie commerciale. Une région qui ne se trouve pas à ))lus de trois semaines de navigation des côtes de la Chine, grâce aux bateaux à vapeur, n'a rien à envier sous ce rapport aux autres contrées.

Ceci ne veut pas dire cependant que le beau territoire de l'Orégon doive être abandonné ou seulement négligé par les Américains: tout nous prouve, au contraire, que l'émigration au delà des montagnes Rocheuses se continue et qu'elle peut avoir d'immenses résultats.

De son côté, et dans un but différent, l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson n'en continué pas moins ses efforts intelligents pour multiplier les centres de population ; sans aucun doute les hommes actifs qu'elle répand sur ce vaste territoire, après avoi r épuisé les ressources offertes par I» chasse et par la pécbe ài'industrie , exploiteront d'une manière plus sûre encore celles que présente fagricuiture. Une chose notable pour la France , c'est que la plupart des trappeurs employés par la Compagnieappa^ tiennent au Canada, et descendent de nos anciennes possessions vers l'océan Pacifique. Pour la plupart aussi cas f»pmroes appartiennent a la religion eatho/ioue, et ils apportent dans ces régions reculées de sentiments profondément sympathiques pour un pays dont ils partagent les souvenirs glorieux. Ces émigrants mêlés aux Anglais sont déjà nombreux; ils forment le noyau d'une population active : si l'Orégon ne peut être un pays | indépendant et se régissant lui-même, comme le souhaitait naguère un publiciste; s'il ne doit pas rester ouvert à l'émigration libre de tous les peuples européens , il offre dès à présent une hospitalité qui peut devenir fructueuse à des hommes intelligents et laborieux, dans lesquels les Canadiens aimeront à retrouver des frères.

^— i<<»»é<é>ai»t»

AMÉRIQUE RUSSE

OÉO0BÂPHIB; NÂTUBB DU CLIKÀT ; PBODUGTIonS.

La plupart des géographes nous disent bien que les Russes possèdent sur le continent américain, ou sur Tun de ses archipels, environ 66,000 lieues carrées; mais après avoir nommé NovO'Arkangelsk, après avoir donné quelques détails relatiû à son commerce de fourrures, ils laissent leur lecteur dans une i(porance complète sur ce vaste territoire : on pourrait dire cependant de FAmé* rique Russe ce que nous avons dit à propos d*un pays voisin. (Test une de ces régions ignorées pendant des siècles que leur situation géographique appelle mfailliblement à sortir de roubli, à jouer un rôle d'une réelle importance dans les nouvelles relations que les grands peuples préparent entre eux.

L Amérique Russe comprend la partie la plus reculée de la côte nord-ouest; son étendue est ainsi fixée géographiquement par M. Yermoloff : « L'extrémité sud de ces possessions commence dans 111e nommée du prince de Galles, au 64* deg. 40' de latitude nord ; puis la limite continue vers lenord-nordH^uest, le long de la côte continentale comprenant toute cette côte elle-même et les îles adjacentes. A partir du mont Élie la frontière intérieure tourne brusquement au nord-est, et court à travers les terres vers Tocéan Arctique. » L*archipel des lies Aléoutiennes fait partie de cet immense territoire; le sa vaut Eyriès, qui adopte aussi ces limites , dans un travail essentiellement remarquable , fait observer, avec juste raison, que, malgré le sombre aspect de ces régions, vouées à de perpétuelles frimau, « les côtes occidentales sont, dans le nouveau monde comme dans l'ancien, plus chaudes que les orientales (1). » Il ne s'en-

(I) Reeherckêi mr la popuUUiom du globe

6* UvraUon. ( Amsriqdb russb.)

suit pas de rindication de cette grande loi générale qu'on puisse leur assigner un climat favorable aux produits agricoles, ainsi que le fait très-bien observer le géographe dont nous suivons ici l'autorité. En 1816 on vit dans la baie de Kotzbue (1) le thermomètre s'élever au mois d*août jusqu'à 9* 3*; « mais la présence des bancs énormes de glace sur la côte prouvait que cette température élevée n'était pas assez puissante pour contre-balancer les effets d'un^hiver rigoureux et prolongé. »

Il £aut donc convenir que si la patience européenne peut à force de travail élever dans ces parages certains végétaux utiles, ou multiplier certaines ressources industrielles, la nature a fait peu de chose pour en rendre le séjour attrayant. L un des voya^^eurs qui l'ont observé avec plus de som , le capitaine Lutké, fait connaître en peu de mots son climat en disant que l'on y compte toutau

1>lu8 ouarante jours de beau temps dans 'année (2). Cest à peine si l'on^ jouit durant trois mois d une atmosphère supportable. Habituellement sombre, humide, chargée de petites pluies, elle n'est cependant jamais d'ua froid trop rigoureux ; vers la mi-janvier , époque d'un temps plus sereio , le thermomètre de Réaumur s'élève jusqu'à 10»; « quelquefois aussi il tombe jusqu'à 1 0** et même jusqu'à 14*^ au-dessous de zéro. La neigedure parfois également depuis novembre jusqu'en février... Le printemps commence de bonne heure : le framboisier fleurit en février et son fruit mûrit en mai. Les sai-

Urrutn; Paris, IS38, ]». 40. Voy. poar le détail de ladélimltatioD fixée par le traité de 1826, les renseignemeols spédttés plus haut , p. 03.

(l)Har66* 14'.

(2) Frédéric Lotké, Voyage autour du monde, exécuté par ordre de S, M. l'empereur Nicola» I*' , wur la corvette la Senlavine, pendant Uê années ISSS, 1827, 1828 et 1829; trad. du' raasesor le maouscrit original par le conseiller d'Ëtat Boyé; Paris, F. Didol, 1836, 2 vol. in-0*.

LUNIVERS.

sons en général diffèrent moins entre elles que dans les contrées qui jouissent d'un meilleur climat,* et Tannée entière ressemble plutôt à Tautomne au'à toute autre chose. » Après avoir étanli ces curieuses généralités, le savant navigateur fait observer que cet état de l'atmosphère %st plus désagréable qu*il n*est nuisible. Les personnes qui s'occupent de météorologie trouveront à la fin de son livre une série d'observations destinées à éclairer sur ce point, jusqu'à présent pev débattu (1). LaflorederAmériqueRuase est assez peu variée; celle du moins qui contribue à adoucir pour l'homme un séjour prolongé sous ce climat ingrat. Quelques herbes potagères, parmi lesouelles figurent l'oseille, le persu, la caoneberge, une sorte d'ortie ; la pomme de terre, qui paraît destinée à fournir même aux po* pulatioos indiennes une ressource abon* dante; quelques baies , au premier rang desquelles il faut mettre la framboise, la groseille et la myrtille, forment la nomenclature assez bornée des humbles végétaux que le colon peut cultiver (2) .11 n^n est pas de même de la végétation vigoureuse des forêts , et après avoir contemplé les grands efite de la nature sous les tropiques on peut trouver encore Quelques paroles d admiration dès qu'il s agit de faire comprendre quel est Taspeot réel de ce coin presque ignoré du globe. Nous invoquerons encore ici les souve* nirs du capitaine Lutké.

« l<e navigateur qui voit pour la première fois les côtes nord-ouest de TAmé* rique est frappé de leur aspect sauvage et pittoresque. De hautes montagnes escarpées,cou vertes de forêts viergesde la ba§e au sommet, s'avancent à pie dans la mer ; à gauche, à. rentrée du large golfe de Sithka, la montagne d'Ëdgecumbe, volcan éteint de 3,800 pieds au-dessus du niveau de la mer, divereilie le tableau; à droite et en avant, une chaîne d*îles entoure de près le continent. Tout est calme et sauvage; rien ne lui annonce

(0 LVxcellent livre de M. LoUié( ftiijoard'hiil oontriHimirai )» quoique imprtmé eo FnDoe, y est (ort rare.

(a) Oo trouvera des détails précieux sur la botanique de i^Amérique Russe daos qd sa» vant mémoire de M. Richard Briosiey, qui a été iubéré a la suite du Voyage de sir Édwaid Beldier ; U est inUtuié : The Ttgéomi o/vegelatiofi^ etc.

l'approche d*un port. L'apparition entre les lies des chaloupes et des canots qui viennent en hâte a sa rencontre est le premier indice qu'il en a. Après avoir dépassé ce labyrinthe d'Iles , la scène s'anime tout à coup à ses yeux : il aperçoit le pavillon russe flottant sur la forteresse bâtie sur un rocher élevé; des palissades et des tours entourent plusieurs grandes constructions; on voit une église a droite ; plus loin, le long du rivage, une rangée de maisons et de jardins ; à

Sauche un chantier et un grand village 'Américains : dans le port et dans la rade quelques bâtiments armés oudésarmés,et Sauvent dans le nombre quelque^ navires étrangers. Tout cet ensemble présnite un tableau d'ordre, de vie et de prospé> f tté, qui contraste agréablement avec la rudesse de la nature environnante. »

Lliistoire du pays ne compte pas encore un siècle, etrEuropene s'attend pas sans doute à trouver des incidents Bien dramatiques dans la succession des divers événements anxauels on doit la fondation de cette colonie, si longtemps oubliée. La |)rospéritédes faibles populations disséminées sur ces vastes espaces est cependant incontestable : dès lors il devient intéressant pour Tobservateur de connaître par quelle suite non interrompue d'efforts les hommes sont parvenus â combatre les rigueurs de la nature et souvent à en triompher.

DBCOUVBRTB DB GBTTB PABTU DM L'AMBRIQUB. — «BBlIiGBT SS8 COU" PAONONB.— VOBMATlOllD'UIfKCOJf- PAONIB BUSSB FOUA ].'XUL0I1Â.- TION DBS FOUBAUBBS.

Ces mers furent parcourues parles Russes dès Tannée 1686 (1) ; ils visitèrent alors les côtes de Jana, d'Indigerka et d^Alaska. En 1648 ils prétendirent s'y fixer ; mais Koi^^ma fut choisi pour former leur établissement le plus reculé. Nous ne dirons rien ici des premiers travaux de Deschneff (2), d'AnKudinoff

(I) u. le contre-amiral de Wrangell donne le précis ctifonotogique des tPDtativee de découvertes qui amenèrent les Efuopëent à la eoo- •aissanoe de ia mer Gladale; (eo Slteri^ «llet remontent ÀI6S0. Nousreovovoosle lecteur au livre, si chrteaz et si savant à la fois, qui les frit connaître.

(S) Ou Dcjoeff. M. de Wrangell dit « que aoi descriptions prouvent qa'il a Mé le prenuer

ABffeRIQITE RUSSE.

er

M de Fedor Alexew. Ces eosaques d^ terminés, ces hardis chasseurs, fournirent bien an gouTemement russe queK« ques vagues renseignements sur la position des deux continents; mais, simples chefs de promychlenniks (t) y ils ignoraient complètement si l'Asie et les sombres régions quMIs avaient visitées étaient séparées par un détroit. Xa coufiguration des côtes de rAmérique leur était réellement inconnue.

Cest à un navigateur danois dont le nom est dans tous les souvenirs , c*est à Yitus Bering Qu'appartient i'honnear H'avoir exploré te premier les mers qui baignent les rives de ces régions igno* rées avant lui. Choisi par Pierre I*' (9) pour éclaircir un des problèmes géographiques les plus intéressants qui eussent encore excité Pattention des savants , il

{>artit le 14 juillet 17!I8, pour s'assurer si es côtes nord et est de la presqu'île du Kamtchatka s'unissaient au continent de rAméri(|ne(8).Ses lieutenants étaient.

Alexis Tchirikof et Martin Spangberg; l'un était Russe, l'autre Allemand : à cette rude école tous deux surent acqué* rir un vrai renom de navigateurs.

Tout le monde connaît la grande dé-

vlgatear mit se soft niida de rooéaii Gkurial dans Tocéan Boréal- • Ce serait par conaéqueot à lui qa^appartiendrait la gloire d*avotr decoa- Tert le détroit qui porte le nom de Bériog.

(1) Ou promichléiiikt, chMiean, tra|ifean, chercheurs de deots de oiafliiDOulb.

(2) « Ce monarque écrivit lui même avant sa mort les instruciions quMI voulait qu*on suivit pour faire ces découvertes; et il chargea 1«

Praod amiral Pédor Mathievitch Apraxln de esécutloQ de eeite entreprise. yoj^Melêlioui dês voyageê faiU par Uê RuMêêê àatu Uê «Mm GlaeiaUt^ données par M, ¥ûlUr, de l' Académie de» Sciencei de Londree et êecrétaire de celte de Saint' Péierebourg, Ms. de la Bib. MaL sous le D* iue9 supp. fr. Ce ms. à été imprimé.

(3) On oublie trop souvent quelle part notre Académie des Sdenœs peut revendiquer dans œt déoouvertM lointaines; il est positif que Pierre le Grand conçut la première idée d'une exploration complète des mers baignant rextréraité asiatique de son empire, après que nos savants eurent éveillé son attention sur ce point. L'A.cadémie proposa au ccar, dés l'année 17 17, de faire constater les faits suivants : « i" De combien Tikmériqae était éloignée des confins da Kamischatka les plus recuKS vers le nord* est ; a* Si la partie septcntrioaaie du KamlsclMtka vers lé promontoire Tschotsehi ( lisa TobouktchI ) appelé andennement lecapTabin, n'était pas le pays qui «voisinali le plus l'Amérique, ou même ne loi était pas contigo sul* vant MS conjectures de beaucoup de personnea. ^oy. Scherer, Recherches historiques snnr le lioweem Monde,

couverte de Tillustre marin danois; mais on connaît moins les travaux qu'il exécuta durant deux expéditions que sépare un laps de temps considérable. Tout le monde ne sait pas nçn plus de quel prix il pava sa réputation. Avant d*aller expirer de misère et d'épuisement sur cette tie couverte de neige où ses compagnons renterrèrent pieusement, Vitus Béringavait heureusement aperçu par les 60» 27' les premières terres qui se rattachent au continent américain (1). Il avait nommé la pointe Élyas, visité lesgroupes d*tles qui bordent lapresqu1led*Alaska, et découvert en partie les ties Aiéoutiennes. A Tchirikof appartient la gloire d*a voir exploré la côte de TAmérlque, entre les 65* et 56® parallèles. Wilhem Steiler , qui était à bord du navire commandé par Bering en qtiatité de médecin et de naturaliste, un Français nommé Délisle de la Croyère , charge durant la même expédition des observations astronomiques, eurent l'honorable mission dé faire connaître à l'Europe savante une vaste contrée qu'elle* ignorait (2). L'in-

(I) Yltos BériDA Behring ou Beéring, naquit à Horsens, dans le j utland. Ainsi que nous Tavons dit, ses talents comme marin furent appréciés de bonne beure par Pierre le Grand. Ce fut néanmoins Catherine qui l'expédia d*aprés les instrueUons du czar pour explorer les côtes du Kamtchatka, n La reconnaissance de toutes les cdles septentrionales de cette grande presqoMIe

Iusqu'au S7* 18' , et les prennères notions de a séparation des deux continents d^Asie et d'Amérique fût le résultat de ce voyage , terminé en 1738, » Rn 1741 , Bering parut de no»veau pour compléter sa découverte; mais, attaqué du scorbut , il ne pot pas poursuivre son exploriitton;s(« compagnons le transporièrent sur la plage glacée d*one des Iles AléouUennes,

au! porte son nom; et ce fut dans cette région ésolée qu*il mourut, le « décembre 1741. En ISSOM. de Wrangell, aujourd'hui contre-amiral, trouva dans une forêt non loin de la Léoa les béUmenIfl qui avaient servi à Bering à accomplir ses rades travaux mariUmes : ils étaient, au bout d'un demi-siècle , dans un état remar-

Îuable de conservation. Voy. l'ouvrage Intituié. « IHord de la Sibérie , voyage parmi les peuplades de la Russie Asiatique, etc.^ trad. par le prince E. Galitzin; Paris, IS4S. Il y a peu d'ouvrages aussi intéressants que ces deux volumes. (S) Ne pouvant ofCrir id que des faits généraux, nous renvoyons ceux qui voudraient assister d'une façon plus intime à cette exploration si dramatique, au rédt de G. P. MQller; il est connu sous le Utre de Fogage et décottver' tes des Russes te long des aotes de la

GUmale: Amsterdam, I7M, 9 voU ln-i*2. Voy. anssi VHttUnre des découvertes de Desborough, Cooley ; Greenhow, HisUny qf Orêgon, Cali^ forma and other ierriiaries , p. 181 ; Warden,

L'UNIVERS

dustrie profita de ces reoseignementa tout autant que la science ; le commerce toujours croissant des fourrures multU plia les expéditions ; ce fut surtout aux efforts partiels des marchands de pelleteries que Ton dot, en 1745, l'exploration plus complète des lies Aléoutiennes, et entre autres de celle de Mednoi Ostroff, dont la partie méridionale renferme du cuivre en abondance. « En 1768 et 1769, dit un écrivain russe trop peu consulté en France, les capitaines &renizineet Levachef naviguèrent vers TAmériaue , et dépassant les tles Aléoutes ne s'arrêtèrent qu*à celle à*Ovcnimaka, d'où ils revinrent sur leurs pas; ils avaient fixé pen* dant ce voyage plusieurs positions et déterminé plusieurs hauteurs dont on n'était pas sûr avant eux. Enfin les capi* taines Billing et Saritchef , dans leurs V9vages depuis 1793 jusqu'en 1795 , acnevèrent la découverte de toutes les tles que Ton connaît à présent (1). »

Avant les explorations des Russes, l'immortel Cook avait accompli le long des côtes une de /ses grandes explorations scientifiques dont il est superflu de rappeler l'importance. Tout le monde sait avec quelle supériorité il examina le détroit de Bering en 1779, et nul n'a mieux jugé ses efforts qu'un navigateur il* lustre malheureux comme lui. « Les voyages de Cook eurent le mérita, alorsfort extraordinaire, dene pas enrichir la«navigation seule, mais toutes les sciences (3). » Arrivé dans ces parages inconnus, Cook supposa quMI pourrait découvrir un passage qui lui permettrait de pénétrer dans 1 Atlantique par le détroit de Bering. Dans cette hypothèse il devait soit contourner l'Amérique vers l'est, soit longer les côtes de l'Asie du c6té de Touest. Il entra en effet dans le détroit; mais une barrière infranchissable lui fermant tout passage vers l'est , il se dirigea vers le couchant, « et découvrit un cap auquel il donna le nom de cap Nord. En s'en retournant il rencontra une île ; il la nomma Burney Island (île Kolioutchine. Avant de rentrer dans le détroit

^rt de «rfr(/lfr IM dolet , t IX de redit, de Fortla dTJrlMn, fi. 496 et ratv.; WlUlam Coxe, JlifflriaJi Di$oo9«riei, 1780, lo-4*.

(I ) N. S. Veévolojsky, /Mcl. gé^çr. de Rumie.

(S) DnmoDt d*Urville, Dimxnum du yv^uf de.rAttroUbe.

le navîgatair anglab carot apereetolr des indices certains annonçant qu^il existait une terre vers le nord'(l]. »

Il appartenait, en effet, aa plus habile marin qui eât paru à cette époque de constater nettement oe qui souvent n'avait été présenté que d'une manière assez confuse par le navigateur danois. Il le fit avec la supériorité qu'on lui connaît; et cependant un vaste champ restait encore à parcourir à ceux qui devaient lui succéder dans ces régions.

Si plus d'espace nous était accorde nous aimerions à suivre dans ses belles explorations le capitaine Clerke, ce digne successeur de Cook, qui alla mourir en 1779 dans la baie d'Awatcha ; nous aimerions à accompagner d'Entrecasteaux parmi les rescifs de la Nouvelle-Calédonie, et Vancouver prolongeant ses savantes reconnaissances jusqu'à l'entrée de Cook (3); nous nommerions de nouveaa l'intrépide Billing, ne s'arrétaut que devant les glaces flottantes, et se voyant contraint de retourner par terre dans

la baie de Kolioutchine; Kotzbue, Ly-

' lie

cogra-

sianskv nous feraient voir par quel suite d'efforts certaines vérités géogn •phiques peuvent être conquises dFans œi parages. Mais nous énumérons tons ces navigateurs pour arriver à un nom déjà illustre, qui, s'il ne rappelle point de plus grands travaux, dit au moins de plus grands succès. Parvenus à cette époque en effet, quelques paroies simples mais précises nous montrent quels furent les résultats des derniè-

(0 U Nord de la Sibérie, wyofc parmi les peupiadet de la Ruene MiaUque et dam ta mer Glaciale, entreprie par ordre d% ooiiveniement rueee et exécute par MM. de frremgell^ Matiouch/nne, et £ozmiMe\ trad. du mne par le prince Emmanael GaUtzio; Paris, IS49, S vol. io-S*. Prède de$ Foyagee, 1. 1, p. \%\u.

(S) VaDoouver coottata oe qoe de Lapèroufe et dIzod avaient déjà soupçonné; savoïc « que œ qu'on avait cra Jusqu'alors la odie fenne de TAmérique n'était dans œs parages qu'une oonUnuité d'Ues plus ou moins arandes , b» dant les rives du véritable continent Le port de Nootka se trouva être lui-même sur U plus grande de toutes ces Iles, laquelle est séparée de la grande terre par rentrée de Juaade-Fuea. Celte entrée n'est qu'an simple détroit remontant du sud au nord et se roavndt dans Tooéan Pacifique, sans pénétrer à Tooeft vers la baie d'Hudson, comme on Pavait sup* posé Jusqu'alors. » Voy. Fremin ville, capitalM de fnisrite, Bsamau tommaire dm expédiiiam de déeouvertei pendant le dig^huitiètm aièck, p.lM.

AMÉRIQUE RUSSE

res explorations maritimes entreprises vers les points ignorés de la Sibérie, a Comme la côte de la mer Glaciale est presque toujours obstruée par les glaçons, qui même ne fondent jamais dans Suelques baies, la navigation y esttr^ifficile, et le court espace de Tété ne permet pas de parcourir dans une seule année rintervalle compris entre Pembouchure de TOb et le détroit de Bering.

Les Russes n'ont réussi qu'après des tentatives réitérées à connaître la vraie configuration de ces parages. Jusqu^à nos jours des marins très-nabiles mettaient en question si T Asie et F Amérique ne se joignaient point dans le Nord; enfin le capitaine Wrangell parvint, en 1822 et 1823, à résoudre le problème, et grâce à ses efforts on sait que les deux continents sont séparés (1). »

PBEMIBHS ETABLISSEMENTS DES EUS- SES.— DIVISION DU TBRfilTOIEE.

Greenhow nous apprend que les Russes furent les premiers à tirer avantage des découvertes de Cook , ayant obtenu de rfllustre navigateur lui-même de nombreux renseignements durant la station des navires anglais à Petropawlowsk et à Ounalasbka. Dès Tannée 1781 une association fut formée entre Grégoire Scbelikof, Ivan Gollikof et quelgues autres marchands de fourrures étalis en Sibérie et au Kamtchatka.

Pour donner une nouvelle impulsion au commerce qu'ils dirigeaient, en août 1783 ils se décidèrent à équiper trois navires, que Ton mit sous le commandement de Schelikof; ce marin était un homme énergique et habile; il employa trois ans entiers à Texploration de ces régions si peu connues; les contrées désignées depuis sous le nom d'Amérique Russe turent visitées soigneusement. Schelikof porta principalement son attention sur la grande fie de Radiak ; et c'est de cette époque qu'il faut faire dater l'établissement de aiverses factoreries russes dans ces parages.

(I) h B. Eyrlès, Reeherehe$ mr la poputa» UoH du globe terrestre; Paris, ISSS, broch. ln-8*, p. SI. Cet opuscule est sans cootredit le meilleur travail que nous ait laissé l'babile géographe dont il porte le nom. Eyriès a pu voir encore exposée sous son jour véritable Vexpédmon de H. de M^raogeil.

L'histoire de l'Amérique Russe n'est autre chose en réalité que l'histoire des expéditions envoyées par les grandes nations inaritimes de l'Europe vers la côte nord-ouest, et en second lieu celle des expéditions plus ou moins aventureuses qui donnèrent de Textenston au commerce des fourrures.

Greenhow, si exact d'ailleurs, établit, d'une manière peut-être trop absolue, que le gouvernement russe resta entièrement indifférent aux efforts que faisaient les particuliers pour l'extension de ce commerce vers les parages nordsdela mer Pacifique,et cela, jusqu en 1764 (1). A cette époque, le fait est constaté, Catherine II ordonna que des mesures fussent prises pour qu'on eût des informations positives touchant les lies américaines opposées à ses domaines en Asie. Le lieutenant Synd, partant en 1766 d'Ocbotsk, et s'avançant vers le nord le long des c6tes au Kamtchatka, parvint jusqu'au 66*^ de lat. ; l'année suivante, comme le dit le savant Américain, « ce navigateur entreprit un autre voyage dans la même direction , pendant fequel on suppose qu'il atteignit le continent américam; mais on connaît fort peu les particularités relatives à ces expéditions. L'année 1788, au point de vue industriel, est marquée par Vexpéditi^ aue signale Vsevolojsky ; elle eut pour résultat la connaissance de quelques lies, l'examen des rivages où mourut Bering et l'exploration de nie des Renards. Mais le scorbut enleva une grande partie des équipages, et vers la fin de 1769, lorsquecette même expédition fut de retour au Kamtchatka , elle ne put offrir qu'un petit nombre de renseignements géographiques sur les Aléoutiennes. Il paraît, ^elon le savant déjà cité, que Kronitzin avait non-seulement réuni un grand nombre de fourrures provenant des lies américaines , mais que le rapport de Levaschef renfermait plusieurs documents positifs touchant

(I) Foy» Hiêtory of Oregon and Califomia, p. 187. On peut s'assurer, par le précis hislorlgoe qui précède le beau voyage de Tamiral Wrangnl, des efforts sooccssils lalts dorant le dix-sepUème et ie dix-bulUëme siècles pour explorer t*ex1rémité de l*À8ie. Ces expédilions devaient nécessairement conduire à rexamen des rives opposées, perpétuellement visitées par les Tebookichis.

L*IINlV£ilSi

le commerce de pelleteries que Ton pouvait entreprendre dans ces parages.

Si cette tentative fut la dernière aue l'on osât risquer avant 1763 dans un out spécial, la narration si animée des voyages de Beniowski répandit quelques années après un iour nouveau sur Tarcbipel américain. Lnventurier hongrois qui devait trouver la mort dans des régions si différentes, où il a laissé le souvenir d'un indomptable courage, Beniowski , dis-je, rencontra parmi les Aléoutes des Polonais réfugiés, et donna sur ces lies des renseigaemeuts qui ne sont pas sans importance.

Deuï ans auparavant, il ne faut pas roubiier,l*association commerciale pour Texploitation des fourrures de rAmérique avait jeté ses bases, et de notables privilèges lui étaient accordés. Ce que Ton a trop omis de dire, en §[énéral , c'est que le principe de prospérité de ces associations reposait sur une classe d'hommes dont riocroyable courage s'est manifesté dans des régions trop dé*^ solées ou trop éloignées des centres de civilisation pour qu'on leur ait payé le tribut d'éloges qui leur est dû. Endurcis à toutes les fatigues dans les déserts effroyables de la Sibérie, les promicbléniks s'occupaient non-seulement de la recherche de l'ivoire fossile, mais ils se familiarisaient de bonne heure

Rarmi les Yakoutes , les Youkaguires, » Tchouktcbis, a l'art difficile de ten* dre des pièges pour se procurer des fourrures, au métier plus périlleux des chasses polaires. Explorateurs et trappeurs k la fois, on leur a dû quelquefois de grandes découvertes géographiques ; et ee sont notamment ces hommes endurcis à toute espèce de fatigues qui explorèrent pour la première fois en 1806 la iVouveiie Sibérie, Les promicbléniks formaient des espèces de sociétés d'industriels à dater des premières années du dix-septième siècle, et ils n'étaient pas étrangersaux recherches géomphiques.

En 1647 le fameux Djenefi (I) fut un de leurs chefis ; or, selon une autorité ir-

(I) F(ty. L'amiral de WfangeU. leNcrddê la Stheriê , itad. parle priDoe ualltziD. On peut examiner spédalemeot une note du Iradoetear, p. zvi. L'hablie GreeDhow ne noui parait paa avoir donoé une défioiUoo suffitante de oe(te daue d'hommes, en appelaotlespremMcAfeiMAf

récusable, Djeneff fut le premier ipû se diriger vers le détroit destiné a porter le nom de Bering. Les promichléaiks étaient donc essentiellement profures à l'examen des eûtes anoéricaineset à l'exploitation de ces forêts brumeuses , où leur industrie devait multiplier les bénéfices. Dès l'origine ils furent employés au commerce des fourrares, dans cette partie du nouveau monde que s'adjugeait la Russie, et leurs luttes avec les kaloches prouvèrent qu'il leur allait autre chose que le courage du chasseur dans «s régions désolées.

VOJiXATIOll DBriNITIYE DB LA GOM- PAONIE RUSSO-iJtBBICÂlNB. — AJ>- MINISTBATION TBBfilTOBIÂLB. — BAI^ÂNOFF. — NOyO-ABKARaSUlK.

L'année qui marque la fin du dixhuitième siéele est une époque notable dans l'histoire de l'Amérique russe; c'est celle qui voit naître définitivement une compagnie régulière , se développant sous la protection immédiate de la métropole. L'ancienne compagnie avait signalé , dit-on , son administration par des actes odieux exercés contre les Indiens.; le successeur de Catherine , Paul, fut sur le point de dissoudre complètement cette association de marchands. Il prit néanmoins la résolution d*utiliser ses premiers efforts; et, la réunissant à celle u]ui avait son siège à Irkust, on vit se former immédiatement h grande association qui prit le titre de Gompagn/e de l'Amérique russe. Le décret d'institution parut le 8 juillet 1799, el\e priviléffe accordé à la société fut fixée d'abord à une durée de vingt ans. Nonseulenifent il permit aux associés d'exploiter toute la côte de l'Amérique le long de l'océan Pacifique , à partir du &6* de latitude nord jusqu'au détroit de Bering, mais ceux-ci eurent la faculté d'utiliser pour la chasse et la pèche toutes les Ues adjacentes y compris les Iles Kouriles et les îles Aléoutiennes. Ainsi que lefaitremarquer Grenhow, la Compagnie fut autorisée également à explorer et k placer sous la domination de la eoaronne impériale tous les autres territoires de l'A*

de itnpies avmlMnefs. (Voy. p. STS.) Diaaos «D passant que l'orthographe de ce nom difBre quelque peu dans WrangeU et daas Uilké.

ABfËRlQUE RUSSE.

mérique qui pourraient être inconnus Jnsqiralors et qui n'appartiendraient à aucune nation civilisée. 11 est juste de dire qu'une condition expresse, et qui fait honneur au fondateur, fnt annexée au décret d'institution : il fut stipulé que les droits de rhumanité seraient toujours reapectéa dans les rapports que les Russes pourraient avoir avec les aborigènes, et qu'on s'efforcerait de les convertir à la religion chrétienne du rite grec catholique (1). Plus tard on crut aussi devoir diviser le vaste territoire de la Compagnie en cinq sections, pour la facilité de 1 administration coloniale. On eut alors les établissements de Kadiak , d'Ounalachka , des deux îles Pribyloff et de la coloiiie de Ross sur le territoire de la Calilbrnie. Les îles 'Kouriles, qui dh reste nedépendent point de la région américaine, ne formèrent pa^de section, et dépendirent du comptoir de Pïovo-Arckaiigeisk.

On a fait remarquer avec raison que le gouvernement de l'Amérique Russe avait été soumis dès l'origine à un régime plus despotique qu'aucun de ceux en vigueur dans les autres portions de Fempire. La direction a son siège à Pétersbourg, et toutes les questions d'intérêt général sont décidées par elle en dernier ressort « avec l'approbation tour tefois du gouvernement. Un agent en chef ou gouverneur.est chargé de pourvoir à 1 admiuistration des territoires divers soumis à la Compagnie; il a pleine autorité sur le personnel : ses ordres sont pour ainsi dire souverains* et l'on ne saurait «n appeler qu'à la direction suprême, dont la résidence reste fixée à Pétersbourg. Le fonds social de la Compagnie s'élève à 2,747^000 roubles.

Lorsqu'un établissement presque inconnu à son origine a pris tout a coup un développement inespéré, qui frappe de surprise même ses détracteurs, lorsqu'un désert occupé par quelques trafiquants se peuple , s'organise régulièrement, et passe en un mot à l'état de

(I) L'«mpa«iir>A.lezandfe, à llosUgatiOD pn»> saote du eomte Romaniolf, eoolirma «e privi- Itee. La charte de la GompikgDie a été nnouve> lée par des décrets sucoeesifi en 1S31 et en 1839. Yoy. Warden, Art de vérifier U» daU9; Greeobow, Hiêiory of Oregon and CalifortMi, p. 270*

colonie , on peut être assuré qu'il y a eu dans l'ombre, souvent même derrière les directeurs apparents, quelque esprit organisateur, quelque homme vraiment énergique qui a su renverser mille obstacles pour arriver aune fondation utile. Dans 1 histoire si complètement ignorée 4e cette portion de l'Amérique, c'est à un marin russe qu'il faut décerner cet honneur. Mépris constant pour les diffîcultés que présentait une nature în- Krate , guerre renouvelée avec les barbares , mfficuïtés incessantes au dedans de la colonie naissante , cet homme fort, mais qui ne sut jamais se ployer aux nécessités de sa position, méprisa tout, et réussit ; il n'en alla pas moins mourir de chagrin dans une lie lontaine , et il n'a pas même parmi nous les honneurs assez vulgaires de la biographie.

Alexandre Baranoff avait été formé à une école difficile « et c'était peut-être ce qui lui avait donné cette âpreté de formes qui dut écarter les sympathies.

Employé dès l'année 1783 , durant les expéditions aventureuses de Schelikof , ce fut lui qui fut nommé par lapremière Compagnie pour diriger les établissements fondés primitivement sur l'île de Kadiak , et il était déjà surintendant de cette colonie naissante lorsque Vancouver la visita en 1794. Cet homme si peu apprécié parfois de son vivant a , je le répète, tous les caractères auxquels on reconnaît un fondateur de cité : persévérance oue rien n'arrête, sévérité inflexible , dédain des faits ou'il regarde comme secondaires , tout le conduit à son but. Yojez-le durant la première année de ce siècle jetant les bases d'une factorerie dans le golfe de Sitkha (I) ; les farouches habitants de l'Archipel, venus au nombre de six cents, détruisent la petite colonie ; trente promiehléniks, qui défendaient le fort, sont chassés après avoir perdu quelques hommes. Eh bien , avec cette perspicacité profonde qui ne l'abandonna jamais, Baranoff a deviné que cet emplacement est celui où doit être fondée la farteresse qui protégera désormais l'établissement , et au bout de quatre ans il revient à bord de la Neva ,

(I) f^oyfzGteesihoyr, History of Oregon, etc , p. 371 ; Wardeo, Arl de vérifier tes dates, l. X, p. 57. Nom sol von» ici pour les ooœs l'orlhographe adoptée parLutke.

L'UNIVERS

devant l'emplacement qui a vu nagnère la défaite de ses compagnons. Les Sitkhaans ont eu le temps d^Jever une sorte de fort en palissade , construit avec une habileté qu on ne saurait attendre ordinairement des sauvages, et dont les poutres énormea peuvent défier l'artillerie (1). Monté sur la Neva, mais ayant avec lui trois autres bâtiments ^i conduisent cent vingt Russes de débarquement, secondés par huit cents Aléoutea qu'on voit naviguer lestement sur leurs baïdarkes, peut-être croit-it trop aisément avoir bon marehé des sauvages maîtres du fort. Dès que le débarquement est effectué en etfet , ceux-ci font une sortie qui prouve aux Russes combien il est difficile de compter sur le courage des Aléoutes : saisis d'une indicible terreur , les alliés des Européens prennent la fuite, et ils seraient taillés en pièces si l'artillerie des navires ne les protégeait point. Baranofif est blessé; mais par ses ordres le capitaine Lisiansky renouvelle l'attaque; le canon bat en brèche les palissades, et les Sitkhaans, ayant épuisé leurs munitions, s'enfuient durant la nuit (2). Toutefois ils ne quittent le fort Gu'après l'avoir souillé par le plus borriole massacre. Tous les en** fants en bas âge sont mis à mort; et dans la crainte que les hurlements des chiens ne fassent reconnaître la troupe fugitive , ces utiles compagnons de l'Indien sont abattus indistinctement. On remarqua , en entrant dans le fort , que le canon russe l'avait à peine endommagé, et que les puissants madriers entassés symétriquement par les sauvages. eussent

(1) Ces lodlgèiMS appartenaient à la oonftdé» ration redoutable des .Xaloches , sur lesquels on trouvera pins loin des j détails. On trouve dans le beau royage de str'Edward Belcher no portrait remarquable d*uo des habitants primitifs de SltlLba.

(3) f^oyez LullLé, f^oyage autour dumonde, t. I, p. 103. « Le fort est situé sur IMlede Baraootf ou de Sitkha . faisant partie de Tarctalpel de George 111, ainsi nomme par Vancouver, au fond du golfe qu*il appelle pfoffolk-Sound. Cette lie est séparée du oonlinent par le canal deKhoutuioff(Cliataffl*s strait). Baraooff.en choisissant, pour protéger son nouvel établissement, le point qu*il avait enlevé aux Américains, montra sa sasadté ordinaire; il savait qu'il lui serait difllcile d*en trouver un plus convenable que celui que les natlts eux-mêmes avalent choisi ; ce point lui doima le moyen de se fortiHer d'une manière inexpugnable dés quil s^agisaait de résister simplement à des sauvages. »

pu défier longtemps une artUferie plos nombreuse , si une prévision intelligente eût guidé les Sitkhaans. Il n'est pas exact de dire, ainsi que l'a fait Warden , que les Russes mirent le feu à ces étranffes fortifications et qu'ils regagnèrent Te fort de la Nouvene-Archangel.

Ifovo-Arkangelsk, tel qu'il eïiste aujourd'hui , s'éleva sur la place où existait rétablissement récemment détruit, et depuis nie de Sitkha elle-même a pris le nom de son fondateur.

Alexandre Baranoff conserva l'administration pendant plus de vingt ans (i), et dans la prospérité croissante de rétablissement (^u'il fonda tout atteste encore ses lumières instinctives , od pourrait dire son courage prévoyant; aujourd'hui les Kaloches, na^ère ennemis, élèvent leurs cabanes sousjes murs inénie de Novo-Arkangelsk , et le canon du fort n'effraye plus ces sauvages, dont la patience d'tm simple administrateur a nôt des colons passablement industrieux (3).

Tenus ainsi en respect par des forces régulières qu'ils ne peuvent renverser, oo sait qu'ils sont moins à craindre sous les bastions de la colonie que dans les sombres forêts dont elle est environnée.

Avant d'en venir là , il a fallu déployer une énergie pour ainsi dire surhumaine, une de ces volontés de fer qui vont bien

na]<

iI}GreenlM>w, ifislory of Of^foii,eliv, p. 271. S) Peodantqueles établissemeols masea prêtent ce développement, la sdenoe ne pentaiC pas de voe les grandes quesUoos qai se nifachaient à «• parases encoie pen connoa. Ce fût ainsi qu'en I8ie.l< Rurie. éqoim aux frais de l*ex -chancelier Romanzof, parai de Ciontr tadt , sous le commandement d vilo Von ILolzbue , et que quatre ans plua tard les capHaliieB Wrangell et Anjou furent commtssionnés pour aller faire i'expioraUon sdentUiqiie de la mer Gladale. Les Russes n'oubilaient pas non plut leurs Intérêts commerciaux dans ces panâes ; et en I8I7 le capitaine Goiownin était expédie d'Europe sur le slop de guerre la Mamtckatka^ afin d'aller faire une enquête sur Tétat réel des choses dans l'Amérique Jlusse. L*an1yêb de cette expédition et la mort de Baranolf amènent un changement radical dans TadmlnistratioD. Durant cette période dea oommonications plus spéciales s'établissent entre et point de rAmérique et les Iles Sandwich. Ua roi sauvage, qui a l*insUnct de tons les avaatages de la civilisation, Temehameha, lie des rslaQons commerciales avec i'élablissemrnt nnae. Cette ouverture est toutefois sana réanllat notable. Rlho-Riho, et plus tard Kanikeakoali, Als do l^slateur des lies Sandwich, «'ont pas renouvelé ces efforts. Yoy. Anschenberièier, Foêfagé round thê world; PhUadelphIa, isas, S vol. In-S*.

AMÉRIQUE RUSSE

à un homme comptant sur l'avenir, mais dont l'admiration des générations seule peut le glorifier. Certaines qualités furent poussées à un degré tel chez Baranoff, qu'elles lui firent montrer peu de déférence en plus d'une occasion pour les ordres de la direction suprême : il unissait l'intelligence à la bravoure , mais on l'accuse d'avoir manqué presque complètement de sensibilité, en même temps qu'il se faisait détester par la grossièreté de ses habitudes. Nous ne savons trop si des mœurs plus aimables eussent obtenu les mêmes résultats parmi les Aléoutes , les Kaloches et les Tchouktehis américains. Poursuivi par l'animadversion qu'avait dû lui attirer en plus d'une circonstance son inflexible sévérité, sentant d'ailleurs que l'énergie de ses oreanes ne servait plus l'ardeur de son zèle, Baranoff comprit de bonne beurequesa mission était accomplie ; et il demanda à être remplacé. Mais lorsqu'il quitta Novo-Arkangelsk sur le navire k Koutousoffy ce tut pour ne plus revoir cette colonie : il mourut Tannée suivante dans la rade de Batavia. Ce n'était certes pas un administrateur ordinaire ,

Sue celui dont on a pu tracer le portrait ont nous transmettons les traits principaux, et nous serions disposé à croire avec celui qui nous le fournit qu'il n'a manqué à Baranoff qu'un théâtre moins écarté des regards du monde pour prendre rang parmi les hommes les plus remarquables de son temps. Le génie, la sagacité , la fermetér de caractère , le désintéressement étaient les traits distinotifs que l'on remarquait en lui , dit M. Lutké. « Avec des moyens absolument nuls, avec des hommes plus ca- {>ables de renverser une société que de a fonder, forcé de se défier des siens autant que des sauvages, instigués et excités par les civilisés, luttant à chaque pas contre les obstacles et les. privations, abandonné pendant quelques années , non-seulement sans secours , mais même sans nouvelles de la Russie , Baranoff organisa et étendit dans ces contrées les chasses et le commerce sur une si grande échelle, et sur une base si solide, gue quoique plusieurs détails aient exige dans la suite des améliorations et des changements, la nature 4es opérations est cependant restée jus-

qu'à ce jour telle qu'elle était de son temps (1). »

I^ capitaine Hajguemeister succéda à Baranoff. Cet officier se distingua par une administration intelligente, et depuis plus de trente ans la ville naissante de JNovo- Arkangelsk a marché sous d'habiles gouner neurs dans une voie croissante de prospérité. La population européenne ne s'est cependant accrue que fort lentement. £n 1886 nous la voyons portée à huit cents âmes , et c'est encore le chiffre approximatif que nous présentent les plus récentes relations : la bourgade entière ne compte pas plus d'une centaine de maisons, construites en madriers. Il jr a douze ou treizei ans un habile marin faisait remarquer les tendances littéraires et scientifiques des habitants de ce coin reculé du globe. Selon M. Lutké, la bibliothèque de Novo- Arkangelsk offrait des ressources qu'on ne pouvaitguère raisonnablement s'attendre à y rencontrer; et plus tard M. Duflot de Mofras y fit une remarque analogue.

Depuis ce temps plusieurs établissements d'une haute utilité ont été fondés ; outre son église luthérienne et son église grecque, la capitale de T Amérique Russe possède un hôpital, une école, un observatoire astronomique et météorologi- 3ue, un cabinet d'histoire naturelle. Le ernier voyageur que nous venons de citer nous ainrme même que nos vaudevilles sont joués avec ensemble dans une salle de réunion où une fort bonne compagnie s'efforce de combattre par ces innocentes distractions la tristesse Qu'inspire nécessairement le plus sombre des climats.

L'un des hommes auxquels la géo* graphie doit le plus de reconnaissance , sir Edward Belcher, fut frappé des progrès en tout genre qui se sont opérés dans le chef-lieu de l'Amérique Russe (2) ;

(1) Baranoff mourat dépourra absolument de fortone. Nous nous associons aux vœux de rbabile navigaleur, et nous souhaitons que la biographie du foodaleur de la Nouvelle-Arcbaoael soit enfin écrite. En France le JoumcU deg Savants^ l*aonée 18(7 fournirait quelques documents, li est prol>abie que la lacune signalée Ici est comblée en Russie où l*on pubUe une revue américaine toute spéciale, renfermant, dit-on , des arUcles d*un haut intérêt.

(9} L*Amérique Russe se trouve certainement plus favorisée qoe la haute Californie. L'auteur américain du livre intitulé : Ltfe m Califomia, Londres, 1846, affirme qu'il n'y a pas un seai médecin dans cette d^rni^re oontrî^

LIJiaVERS.

il fait obserrer que s'il appartient à un capitaine de vaisseau de guerre d'être

Elus difficile que tout autre sur Tordre, I netteté, la bonne discipUne, son oui* nion est ici de quelque poids , et qu'elle se trouve entièrement favorable à Tétat de Pîovo-Arckanselsk; sir Edward fut même frappé de Taspect somptueux que

(irésente l'intérieur ae l'éi^iseeu égard à a localité. L'école est dirigée avec zèle^ et la tenue de l'hôpital parut au savant navigateur digne de tout éloge (1).

A l'époque dont nous parlons la popu* lation métis de l'établissement montait à mille ou onze cents individus ; et , comme cela arrive du reste dans d'autres portions de l'Amérique, elle se faisait remarquer par sa rare aptitude à participer aux avantages de la civilisation : la jpîortion féminine de oette classe si intéressante se montrait disposée à acquérir cette bonne grfloe de la société européenne, qui forme un si étrange contraste avec la rudesse des tribus envi* xonnantes. £n cequi touche spécialement I^ovo-Arkangelsk, de l'avis de tous Aes voyageurs, cette heureuse métamorphose est due à la présence de deux femmes distinguées qui ont suivi leurs maris dans ces âpres régions, et qui pour leur donner cette preuve de dévouement conjugal n'ont pas craint d'affronter les dangers de toute espèce qu'on peut redouter en traversant la Sibérie. Madame de Wrangell d'abord, puis madame de Koupréanofif, ont tour à tour séjourné plusieurs années dans ces lointains parages , habités naguère entièrement par des hordes féroces, et elles y ont donné à cette population naissante l'exemple de tous les dévouements et de toutes les qualités sociales.

Les divers renseignements que nous avons ofll'erts jusqu'à présent se trouvent consignés dans plusieurs voyageurs ; il n'en est pas de même, nous l'avouerons, pour quelques autres lies de l'archipel : m les géosraphes se taisent aussi bien que les explorateurs, et nous sommes heureux d'avoir pu recourir à des documents en quelque sorte officiels quoique à peu près ignorés.

(I) Fo^aafromndihêwortd during th§ yeân ISSe-1843. Dd troavara dans ee livre une très- JoUe vue du chef-llea de rAmértqoe Robm tel qïiléuuen 18*7. Voy. 1. 1, p. se.

OÉSieiViTlOR DKS tu» ALBOUTIBlfHBS OU ALBOUTBS. — GHAH&BMBlfl

projbtb poub lb gbbv-libd dx l'btabussbmbnt.

Les autres îles Aléoutes sont si peu eonnues,que nous n'hésitons pas à eo donner la nomenclature tellequ'elie nous est fournie par M. Ysévolojsky, tout en regrettant que cette description sommaire s'en tienne aux divisions et à quelques faits de pure ethnographie : « On diviseees Iles, dit-il, en Amutes proprement dite», el ee soet les plus proches; elles sont au nombre de trois, savoir : Atta, Agatta, Sémitché. En tles des Rats (en russe Crysié); on eo compte quatre, qui sont : f Bouldyre, r Kiska, S« Amtchitka, 4* Krvsjostrow, ou 111e du RaU En iIm d' Andréanof , qui sont au nombre de que* torze, nommément : 1* Tanaga, 2<* Canaga, 3"" Bobrovoî ou du Castor, 4'' Goreloî ou fie Brûlée , &* Semisopotebnoi ou des Sept Cratères, 6* Adaké ou Aîague, T^'Sitkhiue, 8** Tacuilak ouTagaoune, 9* Akhta, 10» Amlîa ou Amiac, il*" Sigouam, 12» Amoukhta, 13'' Tchougagane, et 14* TchétyréSopochoiaostrova ou les tles des Quatre Cratères. £q îles des Renards, qui sont : 1*" Ouamak, V" Ounalaehka , 3"* Spirkine, 4'' Acoutane, 5*" Acoune, d" Cagalga, 7» Ounimak, 8'' Sannakh, 9* Choumaguîoe :

10° entre l'Ile de Sannakh et âlJe de Choumaguine se -trouve un èrcbipel de huit petites tles ; 1 1» un petit êrebSpel de sept tles , qu'on appelle Ëtdokeeskîa ou fies d'Eudoxie ; on les nomme auasi \ea Sémides; 12» Tou^idok, 13* Kadiak, et 14* l'archipel qui entoure l'Ile de Kadiak , et dont les tles principales sont Siagkidak, Afognak, lavracnitiliei et Chouékh (1). »

Ainsi qu'on peut le supposer aisément, les autres établissements insulaires sqnt moins favorisés queeelui de Sitkha; la Compagnie russo-amérioaine a fondé, eomme nous l'avons déjà foit remarquer, plusieurs colonies naissantes; les seules qui soient réellement dignes d'intérêt subsistent dansjllede Kadiaket

(I) H. 8. YMvolqliky, DieHommairt féofra* pkiqve hislmigu* aé l'tmpèfi de Mume, etc.; MOMou, 1823, a vol. iD-e*. CcUe deuxième édit. renfenne ua ftapplément de M. Maaiioe ▲Uart

ÀMÉEIQUE RUSSE.

àOanaladika. LepremierdeceteroplacemeoU offrant un port admirable ( le port Pavlovsky ).i on a pu son§[er un instaot, d'après ropinioQ du capitaine Golovnine, à y transporter 1» siège de Tadministralion ; mais la Compagnie semble depuis avoir renoncé à ce projet. Un marin habile d*ailleurs, et tort compétent dans ces sortes de questions, n*nésite pas à donner la préférence au lieii qu'occupe l'ancien établissement. Après un sérieux examen des localités, l'amiral Lutké ne trouve pas dans la situation du port Pavlovsky de raisons suflisantes pour lui donner la préférence sur celui de l'Ile de Sithka.

Après la colonie de Kadiak rétablissement le plus considérable des Russes dans cette partie de l'Amérique a été fondé à Ovnalachka (Agoun Aiiaska), on, comme les habitants l'appellent, Nagounalasha. Cette lie gît sous les âd"* b& de lat sept, et les UW de long, orientale; elle s étend du sud-ouest à l'est à cent quarante werstes , et sa plus grande largeur au milieu est de trente* cinq werstes. Des golfes offrant un excellent abri entrent profondément dans les terres (1) ; mais toute la partie méridionale est bordée de rochers presque inaccessibles , et c'est la raison pour laquelle sans doute la population s est rétine sur les cdtes orientale, septentrionale et occidentale. Cette population d'Aléour tes fut iadis considérable ; au commencer ment au siècle elle se trouvait réduite à trois cents individus répartis sur qusr torze villages.

Nous ne dirons rien m des terres continentales : elles sont abandonnées jusiiu'à présent aux hordes indiennes , et radministration a cru devoir céder son droit de chasse sur os vaste territoire à la nouvelle Compsignie de la baie d'Hudson , qui l'exploite avec aetivité.

Le bail contracté par elle n'a plus à courir toutefois que pendant quelques mois, et il expire en 1860. Peut*étre alors la Compagnie russo-américaine rentrerat^elle dans ses privilèges et se mettrat-elle dans un contact plus immédiat avec les Indiens de la côte.

parSancr.

POPULATION INDieàNB. ^ LIS ÀLBOU- TES; LXUaS CHASSBS. — DESTRUG* TIOM DBS MOBSES. — LBS BAÏDAB- KBS. '—• UN MOT 8UB LBS TGHOUK«' TCHISAMBBICAINS.— LBSKALOCABS ]>B L'AMBBIQUB BUSSB.

Dans sou Atlas ethnographique du globe, Balbi désigne plusieurs tribus considérables offrant des caractères différents et errant dans ces parages. Quelques-unes sont bien connues, d*autre$ ont disparu en partie. Nous ne signalerons ici avec quelques détails que les nations assez puissantes pour que les Russes aient pu les redouter, ou pourqu*ilsse soient aidés de leur habileté à la chasse dans les parages quMls exploitaient. Nous constaterons également les sineulières exaeérations qui ont grossi la valeur des chiffres, lorsque les premiers explorateurs décrivirent les nations Indiennes répandues dans ces archipels ; elles furent telles, qu'on a dû les combattre par une série d'observations sérieuses et que le capitaine Lutké les. a réduites prodigieusement.

Nous nedirons rien des Aglegmutes,des Kouskokhanses, des Kiatenses, nous passerons rapidement sur les Ouakach qui habitent Noutka, désigné aussi sous le nom d'Ile Quadra et Vancouver : bien que ces Indiens présentent un degré de civilisation qui les rend infiniment supérieurs aux autres aborigènes de la côte , ils ne sauraient être décrits dans cette partie de notre notice. Il n'en est pas de mémede leurs voisins; les Aléoutes vivent dans leur vaste archipel, sous la suzeraineté de Teropereur de Russie , et sont les auxiliaires les plus actifs des employés de la Compagnie : Tethnographie les ran^e dans la famille bien connue des Esquimaux, et les Russes Iqi ont tf ouvés jusqu'à l'extrémité occidentale de la presqulle d'Aliaska. Balbi dit également que deux colonies de ce peuple ont occupé dernièrement les tles désertes de Saint-Pierre et de Saint-Paul dans la mer de Bering. Cathéchisés par quelques missionnaires du rit grec, plusieurs d'entre eux sont devenus chrétiens ou du moins prennent ce titre. Le capitaine Lutké amrme que le nombre de ces indigènes dans toute la chaîne Aléoatienne, y compris Itle de Kadiak ,

LUNIVERS.

ne s'élève pas au delà de cinq mille âmes; il y a loin, on le voit, de ce calcul à celui de Schélikof, qui donnait à la dernière ile que nous venons de nommer cinouante mille habitants, uniquement, ait un voyageur sérieux, pour rehausser l'importance de ses découvertes ; on ne saurait se dissimuler cependant que la diminution de ces populations n ait été rapide.

Un des traits distinctifs des hommes de cette race, qu'ils partagent du reste avec les Tchouktchis et les Esquimaux, c'est une merveilleuse habileté à manœuvrer ces étranges embarcations que Ton désigne sous le nom de baïdarhes : construites par un procédé vraiment habile avec la peau du morse, ces pirogues de cuir volent rapidement à la surfece des flots, et se dirigent comme par une sorte d'instinct au milieu des vagues. L'Aléouta, que n'arrête aucun obstacle, a été appelé assez ingénieusement un homme poisson; il se meut sur les eaux en effet comme ces cétacés agiles qui sillonnent l'Océan. En mars et en avril, l'époque de la chasse aux loutres, il n'est pas rare de rencontrer dps flottilles de trente à quarante baî^arkes. Ounalachka en envoie quelquefois plus de cent trente ; un chef choisi par élection commande chaque bande aventureuse. Malgré Thabifeté des pagayeurs, il ne faut pas croire que sur ces mers orageuses les baîdarkes ne courent aucun danger. Les rafales en font périr, et l'on rappelle des sinistres où plus de mille Aléoutes ont péri (1).

La baTdarke ou baidarc, qui joue un si grand rdle dans la navigation des peuples polaires, et qui a dû servir de véhicule à tant de navigateurs dont nous soupçonnons l'audace, mais dont les voyages sont demeurés inconnus, la baîdarke est une embarcation de vingt pieds de long, sur dix-huit pouces ou deux pieds de large. Steller en a donné une description minutieuse. Le corps de cette espèce de c^not est fait de bois ou de c^tes de baleines fort minces ; on recouvre entièrement cette carcasse légère de peaux de morses ou de veaux marins, « k rexception d'une ouverture pratiquée au milieu, qui a un rebord de c6tes de

(I)CboriBa donné plosieort plftnches fort naïves, qui représentent des Aieoates, ainsi que les divers iostrnments de péebe dont Us se scr? ent

baleines ou de bois pour empêcher Tean d'y pénétrer. Ce trou est fait précisément de manière à ce qu'un seul nomme puisse y entrer et s'asseoir dans le canot en étendant^ ses jambes en avant; il y en a oà de ce rebord il s'élève tout autour un morceau de peau que l'homme assis dans le canot lie autour de son corps et qui le garantit absolument de l'eau. » Les coutures de ces embarcations sont enduites d'une sorte de colle qui remplace le goudron et dont ringrédien principal est Thuile de veau marin (l). C'est de Thabileté et du zèle des chasseurs intrépides dont nous venons de Earler, et auxquels la manœuvre de la aîdarke est nimilière, que dépend le plus ou moins de profits obtenu's par h compagnie. Les Aléoutes attaquenftout:

baleines, morses, lions marins. Mais s'ils regardent comme la capture la plus riche qirils puissent fstire celle de l'énorme cétacé dont l'huile est si recberdiée pour leurs festins, ce n'est point là le genre d'expédition qu'ils redoutent le plus ; et lorsqu'ils vont k la chasse p&-illeu»

des morses, ils se font tristement leurs adieux. Les dents seules de l'anintal sont recherchées par le commerce , mais Timagination est effrayée de l'épon vantable massacre qu'il faut faire annuelle ment parmi ces phoques, lorsgue Fw considère que q[uatre ou cinq mille fndividus ne roumissent pas plus de ring^ cinq mille dents, et que c'est JJrle produit des aunées regardées comme très-oeureuses. La chasse aux loutres de mer est en réalité la plus importante; si, comme on l'a fait remarquer, les Aléoutes sont affranchis par le gouvernement du tribut en pelietenes, ils sont obligés de servir la Compagnie pour la chasse des animaux marins, et principalement pour celle des loutres. l\fi tuent ces animaux à coup de flèches en mer, et ils en prennent aussi quelquefois aux filets; les profils qu'ils peuvent faire en cetteoccasion sont assez considérables. Lorsqu'on ne les approvisionne pas des choses nécessaires

(I) On trouvera Men d*aiitres reoseigiieiMols sar les teldarkes telles qu'elles exutral iii> joardlmi dans roavrase InUtulé : Essai sur la construeUan navale des peuples eacira'eurapéens, ou coliectian des navires etnirague» comstruiu par les habitants de tAsie, de i'4/rique et de l'Amérique; wrU. Paris, ceptUlne de carvette, I voL in-foL avec sao pi.

AMERIQUE RUSSE

à la vie, JIs reçoivent pour une vieille loutre quinze reubles, pour une Jeune six roubles , pour un petit un rouble vingt kopeks.

La chasse qui succède à celle des loutres est celle des renards ; elle a lieu par le secours des chiens et le plus souvent en employant des pièges. On prend ainsi des renards noirs, des renards arsentés et des renards rouges, dont le

Sela^e estsingullèremeut moelleux ; ceux 'Aliaska, apoartenant à cette espèce, sont fort recnercbés. Nous ne durons rien ici ni de la chasse aux sousiics (vevrachka) ni de celle aux oiseaux, qui consiste principalement en diverses espèces de macareux. Le voyageur que Ton peut consulter avec Upius de fruit sur ces faits importants a constaté que si une poursuite active mais imprudente avait fait diminuer prodigieusement le nombre des aninunix à fourrures dans certains parages qui en fournissaient abondamment, d'autres contrées, telles que les ties Kouriles par exemple, se sont peuplées insensiblement : mais bien que ces Iles dépendent de la Compagnie, elles n'appaHiennent plus aux terres américaines, et nous ne saurions les faire entrer dans notre cadre.

Les Aléoutes, malgré la rigueur de leur climat, célèbrent fréquemment des fêtes.

Celles qui ont lieu au retour des grandes chasses de Tours, après le mois de décembre, sont incontestablement les plus curieuses. « Les hommes alors sont couverts de masques de bois peints de tou' tes sortes de couleurs, avec une terre grossière qui se trouve dans ces lies (1) ; non-seulement ces masques représentent des animaux marins, dont chaque individu contreféit les habitudes ou les allures, mais on rencontre alors des familles entières portant ces déguisements bizarres et s'entrevisitant d^tle en lie pour se livrer a une joie bruyante. De tous les peuples qui visitent cet archipel il n*en est pas de plus intéressant au point de vue ethnographique que les Tchouktchis , qui, fréquentant habituellement les c6tes de TAmérique, n'en vont pas moins établir des rela-

(1) N. S. TieToIoJskv, XUctfoimativ géograf pMque hitioriquê de Vempire de Rume^ CODleniDt le tableau poUUque et atatbUqne de os vaste pays; Mosooa, 1823, a vol. In^*.

tions commercialesT avec les Russes du nord de la Sibérie. Four obtenir par des échanges quelques-uns de ces objets

Î[ui flattent leur sensualité grossière ou eur goût pour certaines parures , les Tchouktchis n'hésitent point à entreprendre des voyages qui ne durent pas moins de cinq mois, et qui les forcent à traverser les régions les plus désolées. Ces hommes , endurcis à toutes les fatigues , paraissent avoir fréquenté les deux continents même à des époques qui échappent à nos appréciations nîstoriques. Ils le disent positivement , le détroit de Bering a été traversé maintes fois par leurs ancêtres» et le doute le plus léger ne peut plus exister maintenant sur une communication déjà bien ancienne entre le vieux et le noifteau monde (1).

M. de Wran^ell , qui a assistés! fréquemment en Sibérie aux chasses de ces peuples, et qui nous offre sur elles de si précieux renseignements, nous fournit un détail peut-être unique dans les annales de la vénerie : nous le reproduisons ici tel qu'il se trouve consigné dans le voyage du savant amiral, en faisant observer qu'il s'agit plus spécialement des TchouKtchis errant sur les rives de la mer Glaciale. « Us prennent des loups, dit-il, par un procédé tout particulier. Les extrémités d'un morceau de fanon de baleine , plié en deux , sont aiguisées et attachées ensemble : le fanon ainsi préparé est aspergé d'eau jusqu'à ce qu'il soit entièrement couvert de glace, et Ton enduit le tout de graisse; le loup se jette sur cet appât et l'avale, mais la ^lace fond dans son estomac, la baleine se déploie, et ses bouts aiguisés

tuent l'animal La chasse à T'ours

blanc est fort dangereuse : les Tchouktchis vont chercher ces animaux dans la mer Glaciale, parmi des torosses inextricables, et les tuent à coups de pi(jue. Ils emploient des espèces de corbeilles pour pécher le poisson. Quant aux oiseaux, ils les prennent avec un filet en courroies très-minces , aux extrémités duquel sont suspendues des pierres ou des morceaux aos de morses. Les Tchouktchis lancent ce filet en l'air avec beaucoup d'adresse; les oiseaux

(I) roy«« WnnfleU et Latké..

LtJNlVERS.

qu'il atteint s^ entortillent et tombent par terre avec l'engin (l) .»

Le peuple le plus redoutable pour les Russes , celui dont il peut obtenir aussi par la suite les services les plus réels, forme la confédération des Kaloches (2). Cette nation belliqueuse 8*est répandue dans les archipels du Roi -Georges, du Duc-d'York, du Prînce-de- Gallesetdansrtle derAmirauté. Lorsque la Compagnie fonda Novo-Arkangelsk , ce furent ces terribles Indiens que Baranoff eut à combattre. Si l'on s'en rapporte au conseiller Vsévolojsky, les habitants de Kadiak, appartenant à la même race, présentaient vers 1824 un total de treize ce ntshommes, sans compter les femmes. Les Raloches, qu'il nous im-

Eorte'de connaître, et qui résident à Sitha, prennent eux-mémçs le titre de Silkha Khan ou homme de Sitkha. Ainsi que cela arrive chez les Esquimaux, le corbeau joue un rôle important dans la théogonie de ces peuples; si les Kadlaques , par exemple, croient que cet oiseau eut la puissance de créer la terre , les Raloches en font une sorte de messager divin chargé d'apporter la lumièredu ciel. £n souvenir de ce bienfait, sans doute, c'est le seul oiseau qui ne paraisse jamais dans leurs festins. Ces peuples ont du reste une cosmogonie fort compliquée, où ( chose curieuse ) on trouve certains mythes analogues a ceux de la Grèce; nous ajouterons aussi qu'on j voit fiffurer la tradition d'un déluge universel. Kithh'Oughln-si, le premier des humains , sans cesse occupé à détruire sa progéniture; Elkh, Tétre prédestiné qui donne enfin à la race des hommes ses précieux enseignements; sa mère, qui reçoit comme don filial une robe chatoyante tissue de plumes de colibris, voient leurs aventures mêlées aux traditions dont nous venons de parler.

(1) Voyez Le Tford de la Sibérie, t IT, p. 340. Ifoas ferons observer que M. de wraDgell modifie légèremeot le nom de ces peuples» et qu*U les appelle Tchoaktchas. Nous avons suivi Vancienoe dénomioaUcn . Les Tchouktchis se divisent en deux races disUnctes.

(2) On la désigne aussi sous les nonade Kolu* eh£i, Kolouchei, Kolougis, Kalujm. Caliouekegj Yoy. Baibl. Nous avons adonlé ici la dé- Domlnation reproduite par M. Lntké. Selon un etlinograplie célèbre, la famUle des Roluches «t la souche des peuples qui habitent depuis ^akulat jusqQ*aax lies de la Reine-Charlotte,

Le culte àes Kaloches est néanmoins une sorte de chamanisme, comme celai que Ton trouve en vigueur chex les peuplades de Jf Asie. Les chamans, ces interprètes inflexibles des génies malfaisants, ont institué des dogmes sanguinaires, par suite desauels des esclaves sont immolés. L'anthropophagie néanmoins ne se mêle pas à cette exécrable coutume, comme cela a lieu à Noutka. Chose étrange, mais eonséquence naturelle de ces dogmes sanguinaires, fa mort n'affranchit par l'esclave; et daas sa funèbre servitude celui-d va rejoindre l'âme errante qui jadis lui commandait , et gui doit exercer encore sur hii un pouvoir despotique.

Les Raloches tortnentuneracerobuste, singulièrement endurcie aux rigueurs des saisons. M. Lutké nous les repré^nte comme étant pour ainsi dire insensibles à la rude température qu'ils sont obligés d'affronter; quelquefois , dépoailléi de leur manteau, ils dorment à l'ardeur d'un foyer qui les rôtit fitléralement, tandis que eertaînes parties de leur corps sont atteintes par la celée. lis ont parmi eux une classe priTife^iée de guerriers, désignés sons le nom de Koukkontan ou KokfxmUin, On peut assimiler ces hommes intrépûes à une sorte d'ordre de chevalerie, conservant une prééminence réelle dans jox gouvernement tout patriareal.

L'industrie primitive des Kalocbes, car ces tribus commeoceotî se modeler en tout sur les Russes , est loin de la grossièreté qu'on rencontre chez eer* tains sauvages. Vont-ilsau combat, « une cuirasse en lames de bois, fortement entrelacées de nerfs de baleine, garantit leur poitrine et leur dos; » un masque habilement sculpté et représentant la face de quelque monstre redoutable, défend leur visage (1). Méditent-ils quelque expédition lointaine, de vastes piro* gués pouvant contenir Jusqu'à soixante-

(!) Ced peut expliquer Josqu^à on certaiB point Tusage de Vétranse ornement dea lèvrei, qui donne une si singulière analogie k oe pn^

Éla avec Tune des natioas les plus o6kbmM résil ; c'est un masque perpétuel, desUoé a rendre la face de Thomme plus redoutaUe; les femmes 1*ont adopté par froltatton. Yof . mIcber, Foyage round the toorld. Wyt on pot^ trait de femme semblable en tout à eelal d^one femme de la race des Botoooados.

AMÉRIQUE RUSSE

dix guerriers les reçoivent. Non-Seulement ces embarcations sont désignées comme nos navires par des noms par* tieuliers, tels que celui d*un astre.

d*un animal, d'un objet qui a frappé leurs regards, mais une sculpture minutieusement habile reproduit en relief l'enseigne de l'embarcation ; les Kaloches de la colonie russe sont essentiellement sculpteurs , comme le sont les peuples de Noutka et ceux de ille de fa Reine-Charlotte (1). Cette tendance marquée vers la culture d'un art difficile n'a cependant pas adouci les mœurs de cette tribu : en certaines occasions ils poussent au plus haut degré de cruauté, dit-on, leurs rapports avecles* étrangers. « Pour laver une injure reçue, afiirme le voyageur qui les a le mieux observés, la vengeance parle sang, loin d^tre regardée omme un crime, de- Tîent nour chacun un devoir sacré. »

n ne s ensuit pas de là, fait observer le mémeéerivaiii, qu'on doive considérer les Kaloches comme « tout à fait indignes de porter la face humaine (2) , » et il insiste sur la rare tendresse des pères pour leurs enfants; elle est telle en effet, qu'un guerrier endurci à tous les actes qu'entraîne une guerre implacable ne se sent pas le courage d immerger son enfant dans Feau glacée

(1) Apràs avoir vanté la mervemeiue babiMé

âae déploient les Kalocbas dans la coastruo oD de lears grandes pirogues, si légères « qa'aucuM autre embareatioa ne saurait lutter avec elles, » L«tké porte de iculpUires vraiment remarquables dont elles sont ornées : puis n 6*exprfme ainsi sur la rare apUtude de ces Indiens pour divers arts todustrieis. « Us sculptent des masques de guerre , et des masquai ordinaires pour les Jeux* ainsi que des pipes de bois et d^ardoise. fis fabriquent des anneaux de cuivre ou de corne qu'ils portent au pal-

S net; des cuillers de corne et de la vaisselle e bois ornée de coquillajges et d'enjolivements en os. Ils ont même appns maintenant à réparer les fusils ; leurs poiguards a deiu traacban ti, embellis de coquillages luisants, eadteol l'étonnement par la netteté de leur exécution. Les femmes tissent très-adroitement des tapis en poil de chèvre; elles tressent avec des racines des i)aoier8 de diverses couleurs, de p^ tites corbeilles de travail , garnies de pocbettei et des chapeaux k l'européenne très-légers et très duriMea, qui se vendeiil très-Men en Californie.

(2) En rappelant ces expressions, M. Lntké s^elève contre le récit d^un voyageur qui les emploie , et qui prétend qu'on Kaioche, ennuyé des cris de son iils, le jeta dans de l'huile de b»teloe boviilltaïi», {f^oyage autour du monde.)

pour l'endurcir aux rigueurs de l'air, et qu'il le confie toujours à un parent lorsqu'on juge indispensable de faire subir à l'innocente créature cette épreuve nécessaire, C*est sans doute ce sentiment proiond des affections de famille ?ui a conduit les Kaloches à adopter un des usages les plus étranges que l'histoire des peuples sauvages ait encore enregistrés : « A la mort d'un oncle, le neveu prend sa plus ancienne femme; aucune disproportion d'âge ne peut le dispenser oe remplir ce ofevoir mévitable. »

Comme toutes les nations américaines , cette nation si curieuse à observer se modifie profondément aujourd'hui dans ses usages , et en s'alliant avec les promichléniks russes donne naissance a des métis que l'industrie européenne saura utiliser. Une chose qui n'est plus douteuse aussi , c'est que la race pure tend à diminuer et que la petite vérole exerce chez ces peuplades l'influence funeste qu'elle exerce chez toutes les tribus de |*Amérique. L'année 1770 a été marquée par une épidémie affreuse de ce genre. Le savant couraseux auquel on doit la solution d'un problème géographique si intéressant, et qui plus tard a dirigé avec tant de succès la colonie , M. de Wrangell , compte néanmoins encore un total de quarante mille indigènes ; il est vrai que ce chiffre s'apptiaue a toute la population indienne de l'Amérique Russe (1).

ÉTABLISSEMBNT DB LÀ BODEOA FONDB EN CALIFOINIB , BT DÉPEN- DANT DB L'ADMINISTBATION DB NOYO-AEKANGBLSK.

La Compagnie russe nes'est pas bornée è peupler les îles de oei nombreux arehi* pels; oès l'année 1807 les judicieuses observations de Langsdorff, qui vint mouiller au port de San-Franciaco , purent éveiller sa sollicitude sur la valeur d'un territoire dont les autorités espagnoles ne s'étaient pas encore solennel* fement emparées; le port de la Bodega avec ses rives, magnihauement boisées, éveilla dès lors chez elle des idées d'en*

(I) Foyez Wrangers Narichien nher die Su»- $ischen Btsitzunghen in America H6^ù) » inséré dans la collecUon de MM, Baer et flel« mersen.

UUfilVËRS.

Tahissement. Ce n'était pas à un homme tel qu'Alexandre Baranoff que de tels détails pouvaient être fournis vainement ; il détacha de Sitkha cent Russes, sous le commandement de M. de Kuskof.

Ceux-ci furent renforcés par une centaine d'Indiens kadiak , et, il faut insister sur ce point, avec la permission des Espagnols, une petite colonie de chasseurs s'éleva tout à coup dans ces. solitudes qu'on se croyait trop heureux alors de voir sillonnées par des êtres vivants. Les bénéfices obtenus par la Compagnie sur ce point furent, dit-on, immenses.

Les étahlissementsse multiplièrent. Dès l'année 1815 Quelques fermes russes s'élevaient déjà aans l'intérieur -, mais alors vinrent les réclamations, et, comme l'a très-bien fait observer M. Duflot de Mofras , elles furent sans effet : « les troubles qui agitaient la vice-royauté du Mexique permirent aux Russes de devenir les possesseurs définitifs du terrain qu'ils occupaient. » Le port de la Bodega prit même le nom de Romanzoff (1).

Ainsi que l'a consigné dans sa relation le même voyageur, « le terrain occupé par les Russes n'a jamais eu de limites bien fixes, puisque l'époque de leur établissement en 1812 il n'existait aucune ferme espagnole au nord du port de San-Francisco , et qu'ils commirent alors la faute de ne pas y fonder quelques maisons. Cependant , d'après les renseignements les plus précis, on peut dire que la ligne de démarcation commençait au sud du port

(I) Greenhow raconte ainsi réUibUuem^nt des RusMi dans ces régions. « BaranofT, l*agent en chef de la Compagnie rasso^américalne, obUnt do goaverueur espagnol de la Californie la permission d'élever quelques maisons et de laisser quelques bommes sur les rives de la baie de Bodega, un peu au nord du Port de San-Francisco , où ils furent employés à la chasse des troupeaux sauvages, seulement pour approvisionner de vivres Sitkha et les autres établissements. Deux ou trois ans s'étaient à peine écoulés depuis que cette permission avait été aoooroée, lorsque le nombre des individus employés ainsi devint assez grand et leur habitation asseï semblable à un fort, pour que le gouverneur Jugeât à propos d'adresser des remontrances à ce suiet. » L'iiistorien conUnue en disant que ces observaUons furent reçues fort mal ; m que lorsque le commandement de

Ïuilter les lieux fut relléré, Fagent russe Kusof nia froidement le droit des Espagnols sur œ territoire , qu'il aflîimA être ouvert à l'occupation de toute nation dvlUtée. Yoy. Hiêiory ofOregon, p. 8S7.

de la Bodega, à la lagune nommée £1 Estera Americano , et qu*elle se prolon-

Seait vers Test-nord-est à la rencontre e la petite rivière de San-Ignacio, Avatcha des cartes russes. » Il y a une identité parfaite entre la topographie de cette portion de la cAte et celle des autres partie de la haute Californie; c*est d*aoord une chaîne de collioes courant parallèlement à la côte, et derrière ces éniinences vers Torient de belles prairies. — Malheureusement on ne rencontre pas un seul cours d'eau oaWgable sur un espace de vin^ iieues. Le Rio*Ignacio ou Avatcha, qui se jette dans le port de Romanzoff ,\e San-Sebastian ou Slawianska , qui se dessèche durant rété , le ruisseau dé8ig;né sous le nom de Ross et le KosUrooutînoff sont dans ce cas. Le climat de cette partie de la colonie est magnifique; la chaleur moyenne de Tannée est de 13* centigrades; et M. de Mofras affirme qo'îl a'j S èle jamais : aussi les arbres miftiefs e TEurope prospèrent-ils le long delà côte, sans en excepter la vigne. Les céréales, le tabac, certains lé^mes des zones tempérées viennent bien. Avec des soins les bestiaux pourront se multiplier d'une façon prodigieuse comme ils l'ont fait sur d'autres points de l'Amérique. L'établissement russe fondé dans rexcellent port que l'on désigne sous le nom de la Bodega g)t par les 880 18' 80" de latitude nord et les 125» 24' 20" de longitude ouest. Il y a cinq à six ans on n'y avait âevé aucune espèce de fortification, et la Compagnie se contentait d'y posséder une pièœ de bronze. Ses vastes magasins seuls lui donnent de l'importance; il y a deux ou trois maisons d*nabitatîon seulement ; il est probable que les choses ne resteront pas longtemps dans cette situation, surtout en présence des nouveaux événements que vient d'amener la guerre du Mexique.

Le fort de Ross, qui s'élève dans une petite anse où les Russes ont déjà coostruit des navires, a excité naguère, oar l'ensemble de sa position et par la kttilité de ses jardins, l'admiration d^ua voyageur dont nous aimons à reenallir les impressions : « Il n'existe rien de plus pittoresque ni de plus grandiose oue ks forêts de pins gigantesques qui les en-

AMËRIQUE RUSSE.

tourent. Ross présente un quadrilatère de quatre-vingts mètres de front, au centre duquel se trouvent la maison du gouveroeur, celle des officiers, Tarsenal, la caserne , des magasins et une chapelle grecque surmontée de croix et de clochetons dereffet le plus agréable-L'enoeinte, formée par d^épais madriers, avait quatre mètres de haut; elle était percée d'embrasures garnies de caronades , et aux angles opposés s'élevaient deux bastions hexagones à deux étages et {garnis de six pièces. Dans les autres établissements principaux, tels que Kostromitinoff, Vasili, Klebnikuff, D. Jorge Tschernick, les bâtiments d'exploitation, les fermes, les corps de garde et les maisons des officiers sont entourés de jardins et bâtis en bois, avec de fort jolis ornements. Ces maisons, nommées <«6a par les Russes, ressemblent è celles des villages moscovites. » Ainsi donc, grâce aux résultats merveilleux amenés par la navigation, grftce à l'expansion de faits et d'idées qui en résulte, l'ethnographie aura à constater un jour, non-seulement les mélan^c'S de races les plus étranges, mais aussi les oppositions d'instincts artistiques les plusextraordinaireh : sur ces rivages , déserts encore il y a moius de quarante ans, le chant slave commence a retentir à côté des campagnes fertiles où le pâtre redit quelques vieilles romances espagnoles; l'architecture qui puisa ses inspirations dans l'antique ^ovogorod reparaît non loin des villes naissantes où fleurit encore le génie des Herrera.

Un changement notable s'est opéré cependant dans cette portion de l'Amérique Russe, il n'y a pas encore sept ans ; on n'y trouverait peut-être plus la société élégante et choisie qu'y sut apprécier un de nos compatriotes. La Cum* pagnie a pensé que fa culture des terres devait être abandonnée en partie , ainsi que l'élève des bestiaux, et qu'elle trouvait un intérêt réel à acheter des agriculteurs répandus dans le pays ce que l'on y faisait venir à grands frais. En conséquence un officier distingué, qui avait épousé la fille du prince Gargarin, et qui gouvernait ce territoire, M. de Rotscheff a quitté le fort de Ross, et l'on a affermé les terres environnantes. Ce sont en réalité les profits de la pèche et de la

chasse que convoite la Compagnie et qui lui font regarder comme secondaires les résultats de l'agriculture. C'est à ce point de vue qu'il y a une dizaine d*années elle avait jeté son dévolu sur un vaste territoire voisin , dont elle méditait de faire régulariser la cession. Il y a dix ans M. l'amiral du Petit*Thouars disait :

« Les Russes, resserrés dans leur établissement agricole de la Bodega (établissement aujourd'hui dans l'état le plus florissant )« convoitent» si l'on en peut juger par des paroles échappées à queloues officiers placés dans une position élevée, la possession du beau port de San- Francisco, celle des rives fertiles de ses deux bassins , comme aussi celle de la magnifique rivière del Sacramento , qui est navigable pour des bâtiments de deux à trois cents tonneaux jusqu'à cinquante lieues deson embouchure. 11 serait peut-être difficile de dire aujourd'hui à quelle nation appartiendra un jour cet excellent port; mais dans Tétat politique actuel de 1 Europe et du Nouveau Moude il est très- vraisemblable que la puissance qui aura la heureuse hardiesse de s'en emparer par une occupation de fait ne sera pas troublée dans sa ^ssession ( 1). »

On le comprendra aisément, les événements qui vieoneut d'avoir lieu à la suite des guerres du Mexique changent complètement la question , et il est bien certain que la haute Californie, étant tombée entre les mains d'une nation dont la sagacité ne saurait être mise en défaut , ■ les prétentions des possesseurs de la Bodega seront examinées sérieusement. La baie de San-Francisco offre l'un des plus beaux ports du moude, et il n'est guère probable que les États de l'Union s'en dessaisissent en faveur d'une puissance dont la concurrence peut devenir à oraindre dans ces parages, et dont les Américains ne seront certes pas les derniers à deviner les empiétements.

Le Rio del Sacramento (2), qui se jette

(l) Oa Fttttt-Tbooan, F9yug9 de U Vé*