DU
(a) Le Rio det Sacramento a pris une telle ImportaDoe pendant l'impression de ces noUoes, qa*on nous saura bon f^ré sans doute de donner td quelques détails sur son cours et sur le pays
3Q*il arrose. Au moment de mettre sous presse 'ailleurs, le message du président des Etats- Unis adràsé au couvres, et le rapport de M. Mason , font évanouir tous les doutes que
6« Xif;ra<<on. (Ambbique RussB.)
L*UNÎVERS.
dans la baie de San-Franeisco était naguère célèbre par la quantité de loutres et de castors que nourrissaient ses rivages ; il y a une dizaine d'annéeâ sa réputatioft avait singulièrement diminué sous ce rapport, et comm^ l'atteste Thabile navigateur qui remonta son cours à cette époque (i), d'affreuses épidémies avaient détruit pour ainsi dire les misérables tribus qui rhabitent. Une découverte ré* oente, dont tous les Journaux ont retenti, lui a acquis en peu de temps une répU'* tation supérieure à celle des fleuves les plus riches de TAmérique du Sud. Cet or de la Californie, dont M. du Petit* Thouars a n.iguère constaté la pureté (3), se trouverait dans les sables du Sacramento et dans celui de ses affluents en quantité telle , qu'elle surpasserait ce qui nous est raconté de roural et de ses ri** che.^ses prodigieuses. Cependant nou0 devons aire ici qu'un homme célèbre dans la science explora il y a dix ans le cours de ce fleuve; qu'il examina les par« ties constitutives de son sable, etquerien de pareil à ce qui nous est raconté par les Journaux ne s offrit à son observation : n n'est pas fait mention d'une seule pé« pite d'or trouvée par sir Edward Belcher. JSelon M. deMoffas on a cru longtemps, et fort à tort, que le Rio del Sacramento avait son origine dansée lac5a/ë ou ïouta qui s'étend au pied des montagnes Ra« cheuses, et qui porte dans les anciennes cartes les noms delac Tlmpa/wgos et Tê* guayo\ mais, comme le fait observer ce voyageur, aucune rivière ne découle de ce lac, et lorsque le Sacramento pénètre dans le lac Masqué, le fleuve et le lac sont à plue de cent lieues à l'ouest du Youia ; la Sierra* I^evada les sépare. Ou peut suivre sur la carte, fort détaillée, qui aceompaguel'ex* ploration du territoire de rOréàon et des Californies le cours du Rio del Sacra»
mento, et Ton remontera ainsi Jusqu'à la mission de Saint-Louis dans l'Or^on.
Cependant nous devons dire que l'iudicatiou des sources offre des différences, si on les compare avacoelle portée sur la carte d'Augustus Mitchcll. li ne nous est pas permis dans ce court exposé d'entrer dans une discussion géographique; nous
nous avions cra devoir émettre sur la richesse de ce fleuve. Foy. l'Appendice.
(I) fielcher, louage round the fForid.
ii) Foy âge de la Vénus.
nous contenterons de dire que ee beau fleuve, auquel la carte américaine la plus récente assigne quatre cent cinquante milles de cours, ne cesse d'élre navigable pour les bateaux de moyen tonnage que par les Se» 46' 47" de*lat. nord et les 134« OO' 54'' de lons[. ouest. Or le même Toyageur Indique la faeilitéde navigation offerte par le Sacramento dans un espace de cinquante lieues, c'est-à-dire |usgu*à une rivière que les Canadiens désignent sous le nom du Trou. Les divers dœiH ments que nous avons sous Xtsycaimrévtnissent pour donner une idée imposante des merveilleux paysages que présentent les deux rives; non^seuleroent Texhubéranoe de la végétation atteste la fertilité du sol, mais les forêts magnifi(|ttes qui bordent le rivage prouvent que l'industrie aussi bien que l'agriculture trouveront dans ces régions des richesses plus inépuisables encore que oelles qui nous sont annoncées si pompeusement. Nous ferons observer seulement que les terres des rives s'abaissent singulièrement à mesure que le fleuve approche du tieu oà il se Jette dans la baie. A son emboacbure même, le sol est entièrement plat, et à tel point, dit un navigateur oéleore, qu'il devient très-difficile d'user de Fhorison artificiel, partieulièrement à la marée descendaute ou au flot montant de la marée (i).
M. de Mofraa a exprimé d*une manière précise et en peu de mots gueJJe eat la disposition géographique do Û9ure Ters son embouchure (}> « Au fond de la baie de los Carquines on découvre trois bouches de rivières que les Canadiens appellent les Trois-Fourohes; elles sont formées , à droite et à Test par le Rio San*Joaqoin; en fiice et au nord par le Rio del Sacramento, et è gauche el au nord-ouest par le Rio de Jésus-Maria. On a cru longtemps que cette rivière était un cours d'eau ayant une origine distincte; mais des exploratioiia mieux dirigées ont démontré que le Jésns-Maria n'était qu'un bras du Saeramento,on sept lieues avant son embouchure aenîfurque et donne naissance à la grande Ile
(1) Fvyêz sir Edward Belcher. HmmUm $f « voyage r9wnd Uu H^orid, Lood^ iatt. S raU 1 1, p. 130.
(2) DufloC de Hofras, RtyHomiim et rOrigom^ 1. 1, p. 44S.
AMÉRIQUE RUSSE. l
norte 800 nom, » La largeur ordinaire euve est évaluée à trois cents mètres.
Quant au Rio deSao- Joaquin,dootoous avons déjà parlé , ses sources ne sont pas encore déterminées d'une naanière exacte. Formé par une multitude de courants d'eau descendus des monts Californiens et des |)eiites occidentales de La Serra«Ne* vada , il coule du sud-est au nord-ouest dans la vaste plaine de hs TuHare$, Bieo moins important que le Rio del Sacra* mento ; le Joaquin, si abondant en sau-* mons énormes et en castors, n'est navigable que pour les canots. Ses crues sont ter* ribles \ il prend alors Taspect d'un torrent et inonde le territoire qu'il parcourt* Mais revenons au nouveau Pactole dont les journaux ont tant parlé. Comme noua l'avons dit, sir Edward Belcher a sou« mis lessables du Rio del Sacramento à ua examen attentif. « Lie sol des rives, dit-il, est géoéraleroeut un mélange peu consistant de sable et d'argile de nature entièremeot alluviale ; le fond du fleuve varie d'une vase très-liauide à l'argile rouge très-consistante, etae temps à autre à un sable très- mouvant : deux variétés de niytilus et quelques uni valves en ont été obtenues. •
Nous ne saurions rejeter d*une manière complète la nouvelle reproduite universellement par les feuilles publiques; toutefois nous ne savons de quelle ville faire sortir cette foule qui vient laver les sables aurifères du Sacramento. La population du pueblo de San-Jozé de Guadulupe est évaluée à cinq ceuta Ames de race blaocbe et à quelques centaines dlndiens ; la mission de Santa- Clara ne compte plus quetroiscents néophytes, celle de Sao-Jozé aété ruinée; les fermes de la baie de los Carquines n'offrent pas assez d'habitants pîour former Une exception à la situation générale; ta missiou de los DoloresdeSan-Franeisco de Asis ne comptait plus qu'une cinquantaine d'Indiens. Le pueblo de la Yerba /ivenaiyiiilag^àe la Menthe) serait parfaitement situé pour profiter des merveilleux lavages ; mais les dernières relations ne lui donnent qu'une vingtaine de maisoris tout au plus , et le presidîo de San-Francisco n avait plus naguère que cinq soldats, commandés par un offider. Voilà, sous une forme bien sommaire sans doute, un aperçu de la statis-
tique de ces contrées, auquel il faut joindre toutefois ce que nousavons déjà ait du bel établissement de M. Sutter. On voit aisément que les rives dq nouvel Eldorado ne peuvent pas être couvertes d'une foule bien nombreuse , même en y joignant toute la population de la capitale. Ce qui estbors de doute néanmoins, c'est que la grande nouvelle répandue en Europe n'est pas de nature à diminuer les sïves sym-
Ktbies de la Russie pour la magnififque ie qui a voisine son établi&senient de là Californie; mais le temps est passé où un pouvoir sans énergie pouvait céder sans discussion le beau territoire dont l'un de nos marins les plus habiles et les plus expérimentés a signalé naguère l'admirable position, en faisant ressortir tous les avantages de localité qui suivraient une telle possession. Vers la même époque un homme d'une ineontestablesagacité, sir Edward Belcher, voyait dans cet emplacement ie siège futur d*une capitale; il sentait néanmoins aussi tout ce queTadministration mexicaine laissait a désirer pour la réalisation d'uo projet qui changerait la situation politique d'uo des plus beaux pays du monde. Les derniers événements modifient singulièrement ces dejrnières réflexions. Quels qu'ils soient, l'État de rUnioo saura découvrir et exploiter les trésors du Sacramento (1).
