CHAPITRE m

Les boacanton. — Les flUnuttets, et let eogagéi.

Les premiers établissements des Français à Saint-Domingue se liant entière- 'ment aux entreprises singulières de ces hardis aventuriers connus sous le nom de flibustiers et de boucaniers, il n'est pas sans importance de retracer sommairement leur histoire. Nous y retrouverons d'ailleurs l'origine des colonies européennes dans les autres îles de l'archipel.

Les heureuses découvertes des Espagnols, tant aux Antilles que sur les vastes continents des deux Amériques, en frappant TEurope d'étonnement et d'admiration, avaient réveillé partout l'esprit d'entreprise, et excité jusqu'à l'enthousiasme le goût des explorations lointaines , d'où chacun espérait revenir chargé de richesses et de renommée. | Les gouvernements se mêlaient peu à^ ce mouvement général , soit à cause des difficultés intérieures que chacun avait à combattre , soit à cause des dépenses qui pouvaient rester sans compensation par l'incertitude des résultats. Mais si une politique prudente arrêtait les chefs des États, nulle difficulté ne faisait obstacle à l'avidité des coureurs de fortune, et te commerce, qui tendait à se développer, envoyait sur toutes les mers d'audacieux capitaines, cherchant partout des terres à explorer, des sauva- Î;es à combattre et des denrées nouveles à exploiter.

AMILLES.

Cependant les Espagnols surveillaient avec une inquiétude jalouse les côtes de leurs domaines nouveaux; et une bulle du pape Alexandre VI leur ayant coneédë la propriété exclusive des deux Amériques, ils prétendirent en écarter tous les autres peuples, et en conséquence traitaient en corsaires tous les bâtiments qu'ils rencontraient entre les deux tropiques. Leur puissante marine et le rôleimportaiitquMIs jouaient alors sur le continent européen , ne permettaient pas aux gouvernements de protester contre cette tyrannie. îVIais les armateurs des ports de la France et de TAngleterre, ne tenant compte ni de la bulle du pape, ni des prétentions espagnoles, en voyaient eontinueJJement vers ces riches régions des v.iisseaux armés qui ""enlevaient les eon?oîs espagnols, pillaient les côtes, incendiaient les villes, et ne reven.iient jamais sans être chargés de dépouilles. Traités en pirates, quand ils étaient pris, ces hardis marins acceptaient franchement le rôle qu'on leur faisait, eommettant des excès épouvantables partout où ils débarquaient , méprisant les lois des nations , et ne se souciant guère que les Espagnols fussent en paix ou en guerre avec l&s pays d'où ils venaient, mais ne voyant en eux que de riches voyageurs bons à dépouiller, et de vaillants ennemis profitables à combattre.

(Tétait surtout dans les mers des Antilles (|ue les flibustiers signalaient leurs exploits. Tout occupés de leurs riches possessions du Pérou, les Espagnols avaient négligé de s'établir dans les petites Antilles; ils ne conservaient de colonies que dans les quatre grandes Iles de l'archipel. Caches avec leurs petits bâtiments au fond des anses, derrière les sinuosités des rivages, les flibustiers fondaient subitement sur les navires, les enlevaient à l'aborda^ie, et revenaient à terre partager leur butin.

Souvent, avec de méchantes barques non pontées, ils attaquaient les plus grands vaisseaux de guerre. La petitesse même de leurs bâtiments^ et l'art avec lequel ils les manœuvraient, les dérobaient à l'artillerie du vaisseau. D'ailleurs, ils faisaient bien vite taire le c;mon. Tireurs de premier ordre, ils ajustaient les sabords, tuaient les ca-

nonniers, et, s'approehant rapidement , grimpaient à l'abordage, et, par l'excès même de leur témérité, faisaient déposer les armes à l'ennemi étonné. Plus d'une fois leur premier acte , au moment de l'abordage , fut de courir aux poudres et de menacer de faire sauter le vaisseau si on ne se rendait. Les Espagnols, malgré leur active surveillance, malgré la tbrce et le nombre de leurs vaisseaux, étaient sans cesse harcelés par des ennemis que multipliaient les réx^its exagérés des pirates heureux et les joies sauvages d'une existence aventureuse.

La vie errante avait tant de charmes pour les flibustiers, qu'ils restèrent longtemps sans songer a former aucun établissement durable, au milieu de ces tles qui leur servaient de retraite passagère.

Mais, en l'année 1625, d'Esnambuc, cadet de Normandie, parti de Dieppe, se dirigea vers les Antilles pour aller s'enrichir de quelques prises espagnoles. Il montait un brigantin arme de quatre pièces de canon , avec un équipage de

Quarante hommes déterminés. Arrivéaux Caïmans, entre Cuba et la Jamaïque, il fut attaqué par un vaisseau espagnol portant trente-cinq canons , et se défendit avec tant d'opiniâtreté pendant trois heures, que rennemi fut contraint de se retirer après avoir perdu la moitié de son équipage. Mais le brigantin , fort maltraité, pouvait à peine tenir la mer.

Dix hommes de l'équipage étaient tués; la plupart des survivants étaient couverts de blessures. D'Esnambuc se retira à riie Saint-Christophe pour y soigner ses blessés , et , jugeant bien que pour le succès de ses entreprises futures, il était utile d'avoir un lieu de retraite fixe, il résolut de s'y établir.

En y débarquant , il y trouva plusieurs Français qui s'y étaient réfugies en différentes occasions, et qui vivaient en bonne intelligence avec les Caraïbes, lis se joignirent volontiers à lui , Tacceptèrent pour leur chef, et grossirent la petite colonie.

Par un hasard singulier, le même jour que d'Esnambuc abordait à Saint-Christophe, des flibustiers anglais, qui avaient aussi été maltraités par les Espagnols, débarquaient sur un autre point de Tile, sous la conduite de leur capitaine, War-

L»U1N1VERS

ner. Les corsaires des deux nations , accoutumés à combattre ensemble contre Tennemi commun , se traitèrent en frères, et chacun fit son établissement dans des quartiers séparés. Du reste, nuUe idée d'agriculture , de commerce et de conquête, ne pouvait troubler leur bonne harmonie. Toutcequ'ils voulaient, était un lieu de retraite , un point de ralliement où ils pourraient établir quelques radoubs, et dresser quelques cabanes.

Les naturels du pays les laissèrent paisiblement s'établir sur la côte, sans leur disputer quelques lambeaux d'un sol dont la production dépassait leurs besoins ; et ils disaient à ces aventuriers : « Il faut que chez vous la terre soit mauvaise, ou que vous en ayez bien peu, pour en venir chercher si loin; et à travers tant de périls (1). »

Mais bientôt les Caraïbes se méfièrent de ce dangereux voisinage , et demandèrent assistance à leurs compatriotes des îles voisines pour se délivrer des étrangers. Les flibustiers en furent informa , prévinrent les Caraïbes en les attaquant , et les deux colonies réunies repoussèrent avec un t^rand carnage trois à quatre mille Caraïbes accourant à rappel qui leur avait été fait.

Après un séjour de quelques mois, d'Êsnambuc et Warner s'embarquèrent chacun de leur côté pour aller, Tun à Paris, l'autre à Londres, solliciter pour la colonie naissante la protection de leur gouvernement. L*un et Tautre avaient maintenant le désir de développer un établissement qu'ils n'avaient d'abord considéré que comme provisoire.

D'Ësnambuc avait chargé son brigantin d'excellent tabac, de plusieurs denrées du pays et des dépouilles des Caraïbes. Le bon pnrti au'il tira de ses marchandises, le bel équipage dans lequel il se présenta à Paris , les récits merveil* leux qu'il faisait de la beauté des Iles, l'entourèrent d'admirateurs et de gens disposés à le suivre.

Le cardinal de Richelieu, toujours disposé à favoriser les projets qui pouvaient agrandir la puissance de la France, accueillit favorablemeut le flibustier.

Par les soins du ministre tout -puissant , il se forma une compagnie pour Texploi-

n ) Le Père Dulertre, Histûire générale des AntUlet, — Plticide JufiUn, Histoire d'HaUi.

tation de la colonie. Elle fut appelée Compagnie des îles ; elle eut seule le privilège de commerce dans ces parages. Le fonds social était de quarante-cinq mille livres. Richelieu souscrivit personnellement pour dix mille. Parmi les clauses de la commission qui investit d'Esnambuc du commandement, il est stipulé que nul parmi les travailleurs desUnés à la colonie, ne sera admis à s'embarquer s'il ne s'engage à rester pendant trois ans au service de la compagnie. Ces travailleurs furent appelés les engagés. Nous verrons plus tard quelleétait leur condition.

Le retour de d'Esnambuc ne fut pas heureux; le mauvais temps le retint si longtemps en mer, que les privations et les maladies décimèrent son équipage, et il put à peine débarquer quelques hommes agonisants.

Warner, de son côté, était revenu, mais avec des équipages mieux nourris et plus nombreux. Aussi , la colonie anglaise se développa-t-elle avec bien plus de rapidité que celle des Français.

Cependant, le bon accord se maintenait entre les deux gouverneurs, et ils firent entre eux le partage de Tîle, fixant les limites respectives des deux colonies, et se promettant mutuel appui en cas d'attaque des Caraïbes ou aes Espagnols.

Dans les premiers temps, chacun respecta les conventions taites; mais la misérable condition des Français enhardissait leurs voisins, dont la prospérité allait toujours croissant, à empiéter sur leur territoire. Déjà les Anglais, dont la colonie ^.e développait considérablement, avaient pu former un nouvel établissement sur nie de Nièves,Toisine de celle de Saint-Christophe.

Les Français étaient en trop petit nombre pour empêcher les usurpations.

D'Esnambuc se rendit lui-même en France, pour solliciter de la compagnie de nouveaux secours pécuniaires , et du cardinal de Richelieu , des renforts en hommes et en armes, pour repousser les entreprises de ses voisins. Il obtint l'un et l'autre.

Six grands navires furent équipes, et confiés au commandement du chef d'escadre de Cussac. A peine arrivé, il attaque dix navires anglais qui se trouvait dans la rade, en prend trois, en

fait échouer trois autres, et met le reste en fuite.

Les Anglais , épouvantés , restèrent dans leurs limites, et après avoir fourni la colonie d'hommes et de provisions, de Cussac alla fonder un établissement dans rtle Saînt-Eustache.

Cependant, les Espagnols, oui avaient déjà eu tant à souffrir des flibustiers, ne les Yîrent pas sans inquiétude prendre des demeures fixes dans les Antilles. L'amiral don Frédéric de Tolède, que la cour de Madrid envoyait, en 1630, au Brésil avec une puissante flotte, destinée à combattre les Hollandais, eut ordre d'exterminer, en passant, les pirates de SÛDt-Ghristophe.

Les forces réunies des flibustiers français et anglais ne suffirent pas pour repousser une aussi formidable attaque.

Beaucoup furent tués, surtout parmi les François ; les autres se sauvèrent sur les îles voisines ) à Saint-Martin, à Montserrat, à T Anguille, à Saint-Barthélémy et à Anti^oa. Les Anglais, qui avaient lâché pied au commencement du combat, capitulèrent. La moitié d'entre eux fut renvoyée en Angleterre sur les vaisseaux espagnols; l'autre moitié promit d'évacuer rtle à la première occasion : mais , une fois les Espagnols partis, ils oublièrent leurs promesses.

De leur cdté, les Français revinrent des différentes tles où ils étaient réfugiés, et re(>rirent possession de leur territoire à Saint-Christophe, non toutefois sans être obligés de livrer quelques combats aux Anglais, qui s'étaient empara de leurs terres. L'Espagne, occupée d'intérêts plus graves, ne les inquiéta plus d'une manière sérieuse.

D^ lors, les deux colonies prospérèrent , malgré de continuelles querelles.

L'activité des deux nations se portait d'ailleurs au dehors, et chacun de son côté fit des établissements dans les Iles da vent , pourchassant les Caraïbes et les forçant de se réfugier d'île en lie.

Quelquefois aussi , les Français et les Anglais se servaient des Caraïbes comme auxiliaires dans les combats qu'ils se livraient entre eux. De longues et nombreuses hostilités signalaient leurs établissements dans les différentes îles qu'ils se disputaient, sans que les métropoles des deux nations intervinssent,

2« Livraison, (Antilles.)

soit dans leurs querelles, soit dans leurs transactions.

Fatiguées enfin de ces luttes interminables, qui compromettaient sans cesse leurs colonies naissantes , les deux parties belligérantes firent d'elles-mêmes , en 1660, une convention, qui assurait à chacune d'elles les possessions que leur avaient données, ou leurs armes , ou leur industrie, et qui fixait d'une manière définitive les colonies qui devaient appartenir soit à la France, soit à TAiigleterre.

Furent considérées comme propriétés françaises, la Guadeloupe, la Martinique , la Grenade, et quelques autres localités moins importantes; les Anglais conservèrent laBarbade, Nièves, Anti-

§oa , Montserrat et quelques îles de peu e ^valeur. Saint-Christophe resta commun aux deux nations. Les Caraïbes se concentrèrent à La Dominique et à Saint-Vincent. Leur population n'excédait pas alors six mille hommes (1).

La convention faite par les flibustiers fut acceptée, au moins tacitement, Sar les métropoles. Elle eut pour effet e mettre fin aux dissensions, et de donner de la stabilité aux colonies, qui désormais ne prirent les armes que pour se mêler aux guerres générales de leurs gouvernements d'outre-mer.

Les colonies anglaises étaient généralement en bien meilleur état que les françaises. Celles-ci , à mesure qu'elles se formaient, s'adressaient à la compagnie des îles pour en avoir des secours ; le cardinal de Richelieu faisait délivrer de nouvelles chartes., et de la sorte tout le groupe des Antilles françaises se trouvait soumis au régime de la compagnie.

L'unité de direction était sans doute un avantage; mais beaucoup des premiers colons , accoutumés à une vie indépendante, accoutumés surtout à tirer de leurs marchandises le meilleur parti possible, ne pouvaient s'accommoder des privilèges exclusifs accordés à la convpagnie. Celle-ci se réservait seule le droit de commercer avec eux. Mais ce ne fut d'abord qu'un droit illusoire; les vaisseaux hollandais qui parcouraient Vsucr chipel faisaient aux colons des conditions meilleures, leur amenant des vi-

C I ) H. Plodde Jastin , /6.

L'UNIVERS

vrefi en abondance, des esclaves nègres et de l'argent ; de sorte que le tabac, le roueou , le coton et le petua , que la corn- K pagnie attendait sans cesse au Havre se- » Ion les conventions , n'y Tenaient qu'en petite quantité; car ils étaient presque toujours enlevés d'avance par les commerçante hollandais. Les seigneurs de la compagnie se plaignirent, et obtinrent du rpi une déclaration par laquelle il était défendu à tous les capitaines de navires qui allaient en Anaérique de traiter d'aucune marchandise dans Ttle Saint-Christophe sans le consentement de la compagnie. Ils firent en même temps saisir les mardiandises dans les ports et emprisonner plusieurs colons que la nécessité de leurs affaires avait fait venir en France (1684).

Les colons, offensés de ces mesures violentes, résolurent de ne plus rien envoyer en France , mais de faire transporter en Hollande toutes leurs marchan<ysessans exception; ce qu'ils firent avec tant d'opiniâtreté, que les seigneurs de la compagnie durent se relâ(»er de leur rigueur.

La compagnie se rétablit sur de nou* Telles bases en 1635. (Test en cette an« née que se fondèrent les premiers éta* blissements à la Guadeloupe et à la Martinique. Ces nouvelles possessions, ainsi que celles qui pourraient échoir par la suite aux Français, furent comprises dans l'acte de concession qui fut signé dans rhôtel du cardinal de Richelieu.

Il est à remarquer que cet acte ac« corde à la compagnie, non-seulement le privilège d'exploitation et le mono* poie du commerce, mais la propriété souveraine des tles. Voici les termes de t'article VI :

« Et pour aucunement les indemniser « de la dépense qu'ils ont ci-devant faite, «. et qu'il leur conviendra faire à l'avenir, c Saaite Majesté accordera, s'il lui plaît, « à perpétuité auxdits associés, et autres « qui pourront s'associer avec eux, « leurs noirSySaccesseurs et ayant-cause, « la propriété desdites tles en toute ins- « tance et seigneurie, les terres, riviè- « res, ports, havres, fleuves, étangs, « tles, mémement les mines et minières, « pour jouir desdites mines oonformé- « ment aux ordonnances; et du surplus « des choses dessus dites Sadite BdUgesté

« ne s'en réservera que le ressort, la foi « et hommage, qui lui sera fait et à ses « successeurs, rois de France, par l'un « desdits associés au nom de tous, à « chacune mutation de roi , et la provic sion de la justice souveraine, en choi- « sissant les juges, qui lui seront nomc mes et présentés par lesdits associés, « lorsqu'il sera besoin d'y en établir (1). »

Le rétablissement de la compagnie pouvait bien donner quelque consistance aux colonies , en leur assurant de puissants protecteurs; mais il ne rendait pas la liberté commerciale, si chère et si profitable aux flibustiers devenus planteurs. Les gouverneurs reçurent ordre de maintenir sévèrement les droits de la compagnie. Quelques habitants se révoltèrent et furent punis; d'autres abandonnèrent des lieux où régnait la contrainte, et allèrent bâtir des cabanes sur la côte septentrionale d'Espanola, où recommença pour eux une vie de sauvage indépendance.

Cette c^te servait déjà d'asile à plusieurs colons français qui s'y étaient réfugiés en 1630, lorsque don Francisco de Tolède s'était emparé de Saint-Christophe.

Les nouveaux venus furent bien accueillis par leurs anciens camarades, et les occupations qu'ils y trouvèrent convenaient parfaitement à leur tempérament et à leurs goûts. En effet, l'unique occupation de ces hommes était la chasse aux bœufs sauvages, qui s'étaient, ainsi que nous l'avons dit, prodigieusement multipliés dans l'Ile. Ils en ramassaient les cuirs et en faisaient sécher la viande à la fumée. De la leur vint le nom de boucaniers, parce que les Caraïbes appelaient boucans les lieux où ils faisaient ainsi fumer la chair de leurs prisonniers.

Mais le voisinage des Espagnols, lus-

2ue-là seuls maîtres de l'Ile, rendait leur tablissement précaire : ils songèrent donc à s'assurer un lieu de retraite. La Tortue , petite fie située à deux lieues au nord, leur présentait un abri convenable, soit pour se fortifier contre l'ennemi, soit pour y recevoir les navires

( 1 ) Ctmirat du rètablùtenunt de la eompa' gme des iUt de V Amérique , avec le» articleê accordé» par Sa Ht ty esté aug seigneurs associés, P. Datertr9,t. 1, p. 48.

qui venaient acheter leurs caîrs. Ils enlevèrent une garnison de vingt-cinq Espagnols qui gardaient Ille, y bâtirent un fort, et y élevèrent des demeures solides. Us se trouvèrent ainsi maîtres absolus d'un territoire de huit lieues de long sur deux de large , avec des plaines fertiles, des montagnes couvertes de bois précieux, et une rade excellente.

Cette heureuse position attira bientôt à la Tortue une foule d'aventuriers. Les uns se livrèrent à la culture du tabac, et formèrent ce qu'on appelait les habitants; les autres allèrent en course, et devinrent les plus fameux des flibustiers; d'autres enfin continuèrent leur métier de boucaniers , demeurant toujours sur la côte d'Espanola, apoortant leurs cuirs aux navires hollauaais, et leurs viandes salées aux habitants. De plus, ils s'engageaient à fournir les flibustiers de viande toutes les fois qu'ils reviendraient de course. Il y avait une association d'intérêts entre les trois classes de cette étrange population. Il n'est {>as hors de propos de faire connaître es mœurs de ces Français à demi sauvages, qui devaient jeter les fondements de la bede colonie de Saint-Domingue.

Les boucaniers étaient sans femmes et sans famille. Chasseurs intrépides, guerriers déterminés, tireurs d'une adresse surprenante , ils passaient leur vie au milieu 4les bois, où Ja chasse leur assurait une nourriture abondante et un commerce lucratif.

Pour tout vêtement ils avaient une chemise et un caleçon de ff rosse toile, souvent teinte du sang aes animaux qu'ils tuaient à la chasse, marchant les jambes nues et les pieds à peine enfermés dans des souliers d'une peau séchée au soleil. Un fond de vieux chapeau ou un bonnet dedrap, auquel ils adaptaient une visière, formait leur coiffure; une courroie en forme de ceinture supportait un sabre et plusieurs couteaux , et sur leurs épaules se balançait un fusil d'excellente fabrique, qu'ils taisaient toujours venir de France, et qu'ils entretenaient avec an soin luxueux. A leurs côtés courait une meute de vinfft-dnq à trente chiens. li'faut ajouter à leur accoutrement une ealebasse pleine de poudre et une petite tente de toile fine, facile à tordre et roulée autour d'eux en bandoulière; car

une foi? dans les bois, ils couchaient où ils se trouvaient.

Lorsqu'ils étaient ainsi équipés , ils s'adjoignaient un matelot, c^est-à-dire un associé , et tout devenait commun entre eux, dangers et profits. Si l'un des deux mourait , tous les biens de la communauté, poudre, balles, fusil et cuirs, appartenaient au matelot survivant.

A la suite des chasseurs marchaient un ou plusieurs valets , appelés des engagés^ dont c'est ici le lieu de parler.

Nous avons vu que dans la commission accordée à d'Esnambuc, il est parlé de travailleurs qui devaient s'engager pour servir la compagnie pendant trois ans.

Plusieurs ouvriers de divers états, ^es chirurgiens même, qui se persuadaient qu'on les destinait a aller exercer leur profession dans les colonies, se laissèrent entraîner par de belles promesses. Mais une fois leur consentement donné, la compagnie les considérait comme des hommes qui lui appartenaient corps et âme; et lorsqu'ils arrivaient aux colonies, ses aeents les vendaient pour trois ans aux planteurs, moyennant trente ou garante écus par tête. Ils devenaient ainsi de véritables esclaves , soumis à la bru* talité des aventuriers de la colonie et condamnés aux plus rudes corvées.

Roués de coups, accablés de fatigues sous un climat meurtrier , ils succombaient souvent avant d'avoir atteint la troisième année qui devait les rendre à la liberté.

Il arriva même que les maîtres voulurent prolonger l'esclavage au delà des trois ans stipulés; et en 1632 l'établissement de Saint-Christophe courut de grands dangers, parCe que les engagés qui avaient fini leur temps prirent les armes et se montrèrent disposés à attaquer leurs maîtres. D'Esnambue ne puif apaiser le différend qu'en faisant droi • à leurs réclamations. i

Cependant lorsque Ton connut erii France la triste condition des engage, il^ devint plus difficile de trouver des hom- * mes de bonne volonté. Les agents de la compagnie s'en allaient donc dans les carrefours et sur les places raccoler les vagabonds , les enivraient, et leur faisaient consentir un engagement dont il n'y avait plus à se dédire.

so

L'UKIVERS.

Ou peut lire dans le père Dutertre (1) Pextrjil d'un contrat entre la compagnie et les marchands de Dieppe pour fa fourniture de ces esclaves blancs dans )*établissement de la Guadeloupe.

En voici les deux premiers articles :

« Les marchands promettent :

n i"* De faire passer à leurs frais deux mille cinq cents Français catholi(|ues, pendant six années, non compris les femmes et les enfants. Cinquante fem-.

mes seront comptées pour hommes; outre celles que le sieur de TOlive (2) devait faire passer, et celles que la com* pagoie y aura fait passer.

a 2^* Les dits deux mille cinq cents hommes seront obligés trois ans. »

Les boucaniers, qui ne cessaient pas de fréquenter les autres Iles , achetèrent ainsi des engagés , et les occupèrent à apprêter et a porter leurs cuirs. C'était pour les nouveaux débarqués un rude métier : car lorsque le matm on donnait à un homme un cuir pesant cent ou oent vingt livres, à {porter l'espace de trois ou ouatre lieues a travers des bois et des haflieri pleins d'épines et de ronces , où Ton était souvent plus de deux heures à faire un quart de lieue, il fallait une force peu commune ou une grande habitude pour résister à ce travail. Il est vrai que le boucanier lui-même donnait l'exemple; car il ne quittait jamais Ja chasse qu'il n'eût chargé tous ses valets de chacun un cuir et que lui-même en portât un aussi. Mais il était endurci aux fatigues, et sa force même le rendait sans pitié pour les engagés, auxquels il appliquait de vigoureux coups de bâton pour soutenir leurs pas chancelants. Un de ces malheureux auquel son mattre faisait porter ses cuirs au bord de la mer, en choisis^nt toujours le dimanche pour cette occupation, représenta au boucanier que ce jour était un jour de repos, et que Dieu même avait dit : « Tu travailleras six jours, et le septième tu te reposeras. » — «Et moi, reprit le boucanier, je dis : Six jours tu tueras les taureaux pour les écorcher, et le septième tu en porteras les cuirs au bord de la mer. » £t il cou-

(0 ïd.. t. 1, p. 70.

(3) Gelai qai i\x le premier étabUssemeot à la GuaUeloupe.

ronna l'argument par une grêle de coups de bâton (1).

Cependant les engagés au service des boucaniers finissaient par s'habituer à ces travaux, et prenaient goût à la vie errante des bois. Plusieurs d'entre eux, à l'expiration de leur engagement, se faisaient boucaniers, et devenaient les matelots de leurs maîtres. D'autres couraient la mer, et quelques-uns sont devenus des flibustiers renommés.

Les engagés des planteurs étaient bien autrement misérables que ceux des boucaniers. Un auteur que nous venons de citer (2), et qui avait été lui-même engagé, croyant aller exercer aux Indes sa profession de chirurgien , a transmis à ce sujet des détails curieux.

« Voici , dit-il, de la manière que ces misérables engagés sont traita : le matin sitôt que Te jour commence à paraître, M. le commandeur siffle, afin que tous ses gens viennent au travail, qui consiste à abattre du bois , ou à cultiver le tabac. Il est là avec un certain bâton , qu'on nomme une liane ; si quelqu'un regarde derrière lui, ou

au'il soit un moment sans agir, il frappe essus , ni plus ni moins qu'un maître de galère sur des forçats ; et , malades ou non , il faut qu'ils travaillent : j'en ai vu battre à un point, qu'ils n'en sont jamais relevés. On les met dans un trou que Ton fait à un coin de l'habitation, et on n'en parle poilit davantage, n

Citons encore les faits suivants, racontés par le même auteur.

« Un habitant de Saint-Christophe, nommé Belle-Tête , qui était de Dieppe, faisait gloire d'assommer un engagé qui ne travaillait pas à son gré. J'ai entendu dire à un de ses parents mêmes, que ce Belle-Tête a assommé plus de trois cents engagés, et disait après qu'ils étaient morts de paresse. »

« Il y avait un autre habitant de la Guadeloupe, fort riche, dont le père, resté en France , était si pauvre , qu'il fut obligé de s'engager pour aller aux Indes , et par je ne sais quel destin s'adressa à un marchand oui avait reçu d« l'argent de l'habitant dont j'ai parlé ,

( I ) Histoire des Aveotariers qui se sont sf-

gnalésdans les mers des Iades,par Aleiandro lexmelin. Paris, 1713.

C3;OexmeliQ.

A^T1LLES.

qui était ûls du bonhomme , pour lui acheter des gens. Ce bon homme engagé partit, et étant arrivé, crut être bien,

2ue d*étre dans les mains de son propre is; mais il fut bien trompé dans son attente , puisque ce Ois dénaturé renvoya travail 1er avec les autres ; et comme il n'en faisait pas autant qu'il voulait , il n'osa pas le battre^ mais il le vendit à un autre habitant. »

Les Anglais traitaient leurs engagés avec plus de cruauté encore : ils étafent vendus pour sept ans, et au bout de ce temps il suffisait de les enivrer, de leur faire alors consentir un nouvel engagement, et leur esclavage durait sept ans de plus.

Cromwell fit vendre plus de trente miJfe Irlandais pour la Jamaïque et la Barbade ;et il s'en sauva un jour plein un navire que les courants apportèrent à Saint- Dominçue. Ne sachant où ils étaient, sans vivres et sans ressources, ils moururent tous de faim; leurs os amoncelés se virent longtemps près le cap Tiburou , qui fut appelé tanse aux loernois.

Les boucaniers montraient la même ardeur à courir au devant des Espagnols qu'a chassejr le taureau sauvage. Les mêlées étaient furieuses, et l'adresse merveilleuse avec laquelle tiraient les boucaniers, causait de grandes pertes parmi leurs ennemis, qui ne pouvaient même tirer grand avantage de leur cavalerie contre des gens agiles, accoutumés à poursuivre des taureaux à la course^ leur coupant le jarret pour ne pas user inutilement leur poudre.

Les lois des boucaniers entre eux étalent simples : vivant presqu'en commua, les provisions de chacun, soit en viande boucanée, soit en poudre, étaient à la disposition de tous. Le vol était donc inconnu : les différends étaient rares, et en général ils étaient facilement accommodés. Mais si les querelles demeuraient trop opiniâtres , ils se faisaient raison eux-mêmes dans un duel régulier à coups de fusil. Les distances étaient prises; le sort décidait qui tirerait le premier. Quand il y en avait un qui succombait, ce qui était presque toujours le cas entre si bons tireurs , on jugeait si les règles du combat avaient été oteervées. Le chirurgien visitait la plaie pour

voir rentrée de la balle, parce que le coup devait toujours être donné par devant. Si Ton trouvait que la balle était allée par derrière ou trop de côté, les témoins décidaient (|ue les lois de l'honneur étaient violées. Aussitôt l'on attachait le coupable à un arbre, et on lui cassait la téted'un coup de fusil. Cette justice sommaire s'accomplissait sans murmure.

La nourriture des boucaniers se composait de tranches de vache qu'ils faisaient cuire après la chasse, le taureau ayant la chair trop dure. La viande était arrosée d'une sauce appelée pimentade , faite de lus de citron et de piment. L'usage au pain leur était inconnu; l'eau formait leur boisson habituelle, mais ils avaient un goût très-prononcé pour l'eau-de-vie, que leur apportaient tes bâtiments hollandais.

Souvent il y en avait parmi eux qui faisaient diversion à leur vie de chas* seurs , en allant faire sur un navire une course comme flibustiers , et ils se mon* traient aussi intrépides sur mer que dans les bois. Leurs feux de mousque* terie faisaient toujours sur les vaisseaux qu'ils attaquaient de terribles ravages.

Aussi les flibustiers et les boucaniers étaient-ils accoutumés à se considérer comme frères , et se portaient-ils mutuellement secours en toute occasion; aussi les habitudes des flibustiers rap« pelaient-elles, dans des travaux diffê« rents, une origine commune. . Quelques détails à ce sujet ne seront pas sans intérêt.

Quinze ou vin^t aventuriers s'associaient , sans distinction de nation , les Anglais se mêlant volontiers aux Français pour ces sortes d'entreprises. Chacun était armé d'un bon fusil , d'un pistolet ou deux à la ceinture , et d'un sabre ou d'un coutelas. Après avoir choisi un chef, ils s'embarquaient sur un canot, ou sur une petite nacel le faite d'un tronc d'arbre qu'ils achetaient en commun. Quelquefois celui qui était chef l'achetait seul, à condition que le premier bâtiment pris lui appartiendrait en propre. Ayant des vivres pour quelques jours, sans autres vêtements qu'une cliemise et un calççon, ils se mettaient en route et allaient croiser devant l'embouchure de quelque rivière, d'où sortaient d'habitude les bar-

qaes espagnoles. Sitôt que Fane d'elles se présentait, ils sautaient à bord et s'en rendaient maîtres. Les marchandises trouvées à bord servaient à les vêtir, les vivres étaient mis de côté pour les provisions d'un long voyage. S*il n'y en avait pas assez, une descente subite sur

felque rivage contraignait les habitants leur livrer des porcs ou des bœufs, qu'ils salaient et accommodaient.

Lorsque la barque n'était pas assez grande pour aller tenter aventure, on attendait Tapparition d'un vaisseau plus considérable, qu'on attaquait avec la même hardiesse et souvent avec le même succès. Alors on allait retrouver d'autres compagnons qui attendaient l'issue des premiers essais; l'équipage se complétait jusqu'à cinquante, cent et quelquefois cent cinquante hommes.

Les premiers apprêts achevés, on déddait en commun la nature de l'entreprise qu'on allait suivre , quel port ou quelle ville onattaquerait. Puis on faisait un contrat mutuel nommé chasse-partie, réglé entre le capitaine et quatre ou cinq hommes députés par l'équipage.

Les clauses de ce contrat étaient en général toujours les mêmes.

Si le bâtiment appartenait en commun à l'équipage, les bâtiments pris devaient aussi lui revenir.

Si le bâtiment appartenait au capitaine, on lui donnait le premier bâtiment pris , et son lot comme aux autres.

Si le bâtiment appartenant au capitaine se perdait, l'équipage s'obligeait à demeurer avec lui jusqu'à ce qu'on en eût repris un autre.

Au chirurgien était alloué deux cents écus pour sonooffirede médicaments, soit qu'on fît prise ou non. Si on ne le satisfiaisait pas en argent, on lui donnait deux esclaves. En cas de prise, il avait son lot comme les autres.

Le capitaine et les autres officiers n'a-

consentement, deux, trois, ou quatre lots.

Il y avait des indemnités pour chaque blessure:

Pour la perte d'un œil , cent écus ou un esclave;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves;

Pour la perte de la main droite ou du bras droit, deux cents écus ou deux esclaves ;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves ;

Pour la perte d'un doigt ou d'un orteil, cent écus ou un esclave;

Pour la perte d'un pied ou d'une jambe, deux cents écus ou aeux esclaves ;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves.

Si un membre n'était pas entièrement perdu, mais seulement privé d'action , il était considéré comme perdu, et l'indemnité était la même.

Après que la chasse-partie était signée du capitaine et des députés, chaque homme de l'équipage pren: it un associé; les associés s'appelaient, comme chez les boucaniers, des matelots. Ils mettaient tout en commun, se tenaient toujours dans les combats l'un à côté de l'autre. Si l'un des deux succombait, son lot revenait à son matelot, La part de celui qui n'avait pas de matelot était, après sa mort, envoyée à ses parents, s'ils étaient connus; sinon, distribuée aux pauvres et aux églises pour dire des messes en sa faveur.

Ces associations ne se faisaient ordinairement que pour un voyage ; quelquefois elles étaient pour la vie.

Les côtes où les flibustiers se tenaient de préférence étaient celles de Nicaragua, de Garthagène, de Cuba. Ils savaient parfaitement le genre de denrées que portait chaque bâtiment, selon les ports de leur départ et de leur destination. Les plus riches prises se faisaient sur les bâtiments qui venaient de la Nouvelle-Espagne par Maràcaîbo , où s'achetait le cacao. En allant, ils étaient chargés d'argent, en revenant, de cacao.

Ceux qu'on prenait au sortir de la Havane, portaient de l'argent et des marchandises destinées à l'Espagne : cuirs , bois de campêche, cacao, tabac; ceux de Cartha^ène étaient des caboteurs allant négocier dans les petites places ou ne touchaient pas lessros vaisseaux d'Espagne. Enfin, les fliousliers pouvaient estimer presque toujours d'avance le volume de leur fret , et savaient à quel prix ils allaient risquer leur vie, dont ils faisaient au surplus fort bon marché.

La vie qu'ils menaient sur leur na«

▼ire, en attendant prise, variait selon que la -cambuse était plus ou moins garnie; vive et joyeuse, s'il y avait abondance de vivres et d'eau-de-vie, silencieuse et impatiente, si la pitance était maigre et la calebasse vide. La règle ordinaire était de deux repas par jour, s'il v avait suffisamment de vivres ; d'un seul , dans le cas contraire. Du reste , chaque repas était toujours précédé d'une prière faite avec ferveur ; car les flibustiers se montraient très-rigoureux dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux. Ils ne s'embarquaient jamais sans avoir recommandé au ciel le succès de leur expédition , et ne revenaient jamais du pdlage sans remercier Dieu de leur victoire.

Du plus loin qu'on découvrait quelque vaisseau, et qu'on l'avait reconnu, après que chacun avait préparé ses arme^, on se mettait en prière : les Français, tous catholiques, chantaient le cantique de Zacharie, le Magnificat et le Mi' serere. Les Anglais^ protestants, lisaient un chapitre de la Bible et chantaient des psaumes. Puis chacun se couchait à plat ventre sur le tillac. Un seul homme restait debout pour tenir la barre, et deux ou trois autres pour gouverner les voiles ; et on se portait en pleine course sur l'Espagnol , sans se mettre en peine s*il tirait ou non, j usqu'à ce qu'on fût bord abord. Alors tous les flibustiers se montraient à la fois , faisaient une fusillade bien dirigée , jetaient le grappin, s'élançaient sur le pont, et ne le quittaient plus qu'ils ne fussent pris ou victorieux.

Quand la prise était riche , les flibustierSfSatis&itsdeleurvoyagefregagDaient leur retraite. Pour 1^ Anglais , c'était la Jamaîuue , pour les Français, la Tortue : c'est la que se faisait le partage. Mais avant tout , on payait le chirurgien , les estropiés, et le capitaine, s'il avait déboursé quelque chose. Cela fait , tous les hommes de l'équipage étaient appelés à rapporter à la masse tout ce qu'ils auraient pris au-dessus de la valeur de cinq sous, et à l'appel chacun à son tour jurait, la main sur l'Évangile, 9U*ii n'avait rien détourné. Celui qui était convaincu de faux serment, chose assez rare , perdait sa part de la prise : elle profitait à tous les autres, ou on en faisait ofirande à quelque ^lise.

La justice la plus rigoureuse présidait à la distribution des lots : le sort décidait de tout, sans distinction de rang.

Alors cessait l'association, et commençaient des débauches proportionnées aux profits. Le jeu, les femmes, le vin engloutissaient en quelques jours, quelquefois en quelques heures, les riches dé- 8 oui lies d'une campagne sanglante. Le ibustier, la veille chargé d'or, couvert de somptueux habits , se retrouvait nu et indigent.* les heures de fortune s'étaient écoulées dans une ivresse perpétuelle , dans un rêve de délices et de joies brutales, et il se réveillait sans autre ressource que son bon fusil , et encore ' ne lui restait-il pas même souvent de quoi acheter de la poudre. On se ferait difficilement idée des prodigalités de ces millionnaires d'un iour, quidévo* raient, sans se reposer, la charge d'un vaisseau et la rançon d'une ville.

Une fois leur ruine consommée, la raison leur revenait, mais sans qu'il leur en coûtât un seul regret pour la perte de leurs biens si rudement acquis, si Licilement dissipés. La mer les avait enrichis; ils retournaient demander à la mer de nouveaux trésors, excités encore par les souvenirs de la vie joyeuse qu'ils venaient de mener. Alors recommençaient les associations, les courses, les privations^ les combats, les bonnes captures, les mêmes excès, les mêmes détresses jusqu'à ce qu'une balle ennemie mit fin à cette vie agitée mais pleine d'émotions, sans prévoyance mats sans soucis , avilie de temps à autre par les débauches , mais toujours ennoblie par un courage héroïque.

Parmi ces aventuriers intrépides , des noms historiaues nous ont été conservés: Pierre ue Dunkerque, appelé par ses compagnons, Pierre le Grand, qui, avec un bateau monté par vingt-huit hommes, attaque et prend le vice-amiral espagnol, tort de quarante canons; Michel le Basque; le Languedocien Montbars, appelé par ses ennemis r£xlermi' tiateur, parce que jamais il n'accordait quartier aux Espagnols; Alexandre Bras ae fer, Roc le Brésilien , et tant d'autres, dont les aventures prodigieuses ressemblent à autant de romans.

Quelquefois les flibustiers faisaient

L*UJNIVERS.

de grandes expéditions de guerre, avec des flottilles conii)osée8 de plusieurs vaisseaux , et ne craigoaient pas d'attaquer ouvertement des villes considérables.

L'Oionnais, ainsi nommé parce qu'il était né aux Sables d'Olonne, aans le Poitou, réunit à l'Ile de la Tortue sept navires portant ensemble quatre cent quarante hommes, fait une descente à Cuba, se dirige ensuite vers la baie de Venezuala , prend les villes de Maracaîbo et de Gibraltar, et revient avec des prises montant à plus de cinq cent mille écus. Les dégâts qu'il fit dans la ville furent évalués à plus d'un million d'écus.

Morgan, flibustier anglais, s'empara du Port-au-Prince dans l'Ile de Cuba , de Porto-Belio dans l'isthme de Panama, de Maracaîbo, et fit un butin immense. Dans une seconde expédition, il réunit seize cents hommes et vingtquatre bâtiments de toutes grandeurs.

Les flibustiers les plus exercés, Français ou Anglais, le suivaient. Ils prirent l'île Sainte-Catherine, défendue par dix forteresses, le fort Saint-Laurent a l'embouchure de la rivière de Chagre , gagnèrent ensuite Panama par terre, à travers des chemins épouvantables et après des privations inouïes , défirent une petite armée espagnole forte de deux mille hommes d'infanterie,de quatre cents de cavalerie et de six cents auxiliaires indiens , et s'emparèrent de la ville de Panama, qu'ils incendièrent. Un butin considérable fut recueilli dans cette expédition.

Ces audacieuses entreprises, sans cesse renouvelées , causaient des pertes immenses au commerce espagnol , et don* naient à la cour de Madrid de sérieuses inquiétudes. Si les flibustiers des Antilles, Français ou Anglais, au lieu d'être abandonnés à leurs propres forces , eussent été appuyés par la métropole de l'une des deux puissances, il n'y a pas à douter que les possessions espagnoles dans le nouveau monde n'eussent été gravement compromises.

Aussi les Espagnols ne virent-ils pas sans crainte l'établissement des Français dans l'île de la Tortue. Le général de la flotte des Indes reçut ordre de détruire la nouvelle colonie. Il choisit pour ce dessein le moment où les boucaniers étaient à la chasse dans la grande

île , et les flibustiers en mer, apparut tout à coup au milieu des habitants , et fit pendre ou égorger tous ceux qu'il put saisir. Quelques-uns se réfugièrent sur des canots et allèrent rejoindre les boucaniers à Espanola.

Les Espagnols crurent qu'ils avaient assez fait pour épouvanter les aventuriers français, et se retirèrent delà Tortue sans y laisser de garnison. Mais les anciens habitants réunis se joignirent à quelques aventuriers anglais, et, se plaçant sous la conduite de leur capitaine Willis, prirent de nouveau possession de la Tortue. Cependant le non accord n'exista pas longtemps entre les deux nations. Willis attira dans l'île un assez bon nombre de ses compatriotes, et commença à parler en maître. Ce

Sue voyant les Français , ils envoyèrent emander appui à M. de Poincy, gouverneur de Saint-Christophe. Celui-ci fit partir aussitôt un timonier de vaisseau avec quarante hommes. Cette troupe se grossit en route de cinquante boucaniers ; et les Anglais, sommés d*évacuer l'île, se retirèrent sans résistance.

C'est à cette époque que les Français V firent de solides établissements. L'Ile, bien gardée et bien cultivée, vit accroître sa population. Les flibustiers y débarquaient en foule, et s^élançaient de là pour maltraiter les Espagnols , qui ne pouvaient plus sortir de leurs ports sans courir risque d'être pillés. Trois fois ils essayèrent encore de déloger de la Tortue ces formidables |)irates; mais ceux-ci, aidés des boucaniers, se maintinrent dans leur poste.

Les succès des cultivateurs de la Tortue, et les établissements des boucaniers dans la grande île espagnole, attirèrent enfin l'attention de la métropole. En 1665, un gentilhomme d' Anjou , Bertrand d'Ogeron, seigneur de la Bruère, fut nommé gouverneur de la Tortue et de la côte septentrionale d' Espanola, que nous nommerons désormais Saint-Domingue.