CHAPITRE IV

DéveloppemeDt de la colonie de Saiat-DomtDgue, jusqu'à la paix de Rysv^ick. — 1656 à

Les établissements des flibustiers et des boucaniers, qui ne vivaient que de

rapines etdebutio, étaient déjà supportés avec impatience par les Espagnols. Cependant ces incommodes voisins ne dierchaient pas à faire des conquêtes.

Mais lorsque la cour de MadricT vit sa puissante rivale prendre possession des terres qui touchaient à la grande colonie d'E^panola, elle conçut des alarmes qui n'étaient pas sans fondement.

D'autres ennemis, d'ailleurs, la menaçaient dans les Antilles. En 1655, une grande expédition, envoyée par CromweU, se dirigea vers San-Domingo. Elle secomposait de neuf mille homtnes, sous les ordres de Penn et de Venables. Les habitants, épouvantés, s'étaient réfugiés daas les bois. Mais le débarquement, mal dirigé et mal combiné, fut fait à quarante milles de la ville. Les troupes, sans guides, errèrent à l'aventure pendant quatre jours, sans eau et sans subsistance. Les deux généraux étaient en mésintelligence; les soldats accablés par la chaleur, la disette et la fatigue. Les Espagnols reprirent courage , les attaquèrent dans les bois, les harcelèrent, et leur tuèrent tant de monde , qu'ils se rembarquèrent presque sans combattre.

De là les Anglais se dirigèrent vers la Jamaïque , où ils furent plus heureux. Les troupes espagnoles en furent entièrement expulsées. Depuis ce temps la Jamaïque a toujours appartenu • l'Angleterre.

Lorsque d'Ogeron prit le gouvernement de la Tortue, quelaues faibles établissements existaient déjà sur les côtes de Saint-Domingue. Des défrichements avaient été commencés du côté du port de Paix au nord; non loin de là. le port Mai]got comptait quelques habitants qui cultivaient le roucou et le tabac. Au sud, Léogane était devenu un lieu de retraite pour les flibustiers. EnGn d'Ogeron lui-même, qui, pendant plusieurs années, avait parcouru les Antilles, avait déjà tenté un établissement au petit Goave.

Toutefois, la plus forte colonie était eneoi'e à la Tortue, où l'on ne comptait cependant que quatre cents cultivateurs.

A la même époque, la colonie espagnole se composait ae quatorze mille hommes, non compris les esclaves. San-Domingo, environnée de murailles et défendue par

trois forteresses , avait cinq cents maisons.

Santiago, peuplée surtout de marchauds etd'ouvriers, était, après San-Domingo, la ville la plus importante.

Ces fortes villes auprès des chétives cabanes des Français , cette population bien fournie auprès de quelques centaines d'hommes, semblaient n'avoir rien "à redouter, et pouvoir d'un souffle exterminer de si taibles rivaux. Mais les colons espagnols, livrés à l'indolence, ne savaient ni proGter de leur supériorité, ni tirer parti de leur riche possession. Ils passaient toutes leurs journées à se faire bercer dans des hamacs par leurs esclaves ; et leur frugalité paresseuse se contentait des produits spontanés du sol. Les Français, au contraire, entraînés par une activité exubérante , portaient a toutes leurs entreprises une ardeur qui ne doutait jamais du succès. Les uns ne vivaient que des souvenirs du passé ; les autres étaient excités par les espérances de l'avenir. La colonie 'française avait pour elle la jeunesse et la vigueur; c'était unjenfant robuste, grandissant à côté d*un vieillard dont il devait prendre la place.

La tâche de d'Ogeron était des plus difficiles, non-seulement parce qu'avec si peu de ressources il lui fallait tenir tête à l'ennemi extérieur, mais parce qu'il entreprenait de soumettre à une règle commune, à une discipline sociale, des hommes féroces, accoutumés à une indé-

1>endance absolue. Une opposition vioente était facile à prévoir; maisd*Ogeron était décidé à se raire obéir, et les boucaniers le connaissaient pour un homme de résolution ; car il avait, quelques années auparavant, en 1657 , vécu au milieu d'eux , partageant leurs dangers et leurs fatigues, sans plus s'épargner que pas un. Aussi , l'estimaient-ils comme un hardi compagnon.

Toutefois , dès la première tentative , sa fermeté fut mise à l'épreuve. Pour mieux organiser la défense des établissements et accoutumer les colons à une hiérarchie régulière, il voulut les diviser par compagnies; chaque compa- §nie (levait être guidée par un officier ésigné par lui. Les habitants du petit Goave, qui n'avaient jamais pris conseil que d'eux-mêmes, virent dans les ré-

L'UMVEIVS.

formes de d'OgeroD une atteinte à leur liberté. Us déclarèrent qu'ayant conquis eux-mêmes ce poste sur les Espagnols, Us ne reconnaissaient à personne le droit de leur parler en maître, et plusieurs d*entre eux jurèrent que si le gouverneur se présentait pour exécuter son dessein, ils le jetteraient à la mer.

Ces menaces ayant été rapportées à d^Ogeron, il partit de la Tortue sur une petite chaloupe, se présenta seul au petit Goave, fit assembler les habitants, les divisa par compagnies, leur donna des officiers , et leur fit prêter serment d'obéissance , sans qu'il se proférât un seul murmure , tant était grande Timpression qu'avait faite la liardiesse de sa démarche. Ces farouches aventuriers ne purent s'empêcher d* accepter pour chef un homme assez audacieux pour venir les braver.

Les flibustiers tentèrent aussi de lui résister. Il avait décidé que, pour éviter toute supercherie et toute contestation, les partages de leurs prises se feraient en sa présence. Les flibustiers , réunis au nombre de quatre cents, dans l'île de la Tortue , décidèrent qu'ils n'accepteraient aucun contrôle , et prétendirent vivre comme auparavant; ils envoyèrent donc des députés à d'Ogeron, pour lui signifier leur résolution. Celuici se trouvait alors à trois lieues de là, à bord du navire du fameux TOlonais.

Lorsqu'on lui annonça la députation, il s'élança furieux sur le pont , s*écriant : Où sont ces mutins.^ Un nommé Dumoulin,chef de ladéputation,seprésenta.

Aussitôtd'Ogeron, sans dire un seul mot, tira son épee , courut sur lui ; et Dumoulin, épouvanté, n'eut que le tempsde regagner sa barque. Cet argument brutal était de nature à faire effet sur les flibustiers : quelques jours après, Dumoulin vint, avec ses camarades, demander pardon au gouverneur, et lui déclarer, au nom de tous , que désormais ils reconnaîtraient son autorité.

Mais ce qui était difficile par-dessus tout, c'était de faire accepter le monopole exclusif de la compagnie des Indes, qui prétendait exercer ses privilèges à Saint-Domingue comme à Saint- Christophe, à la Guadeloupe et à la Martinique. Des hommes accoutumés à commercer librement avec toutes les

nations, s'indignaient d'être obligés de vendre, sans concurrence, leurs marchandises à une compagnie qui fixait arbitrairement les prix , et les empêchait, en outre, d'acheter à tout autre qu'à ses agents les denrées dont ils avaient besoin. Déjà, dans les autres Antilles, accoutumées cependant à une (iiscipline plus exacte, les colons s'étaient plus d'une fois soulevés contre les agents de la compagnie ; il fallut donc à d'Ogeron une fermeté bien grande et souvent une indulgence bien entendue pour accoutumer insensiblement ses remuants colons à un régime dont l'arbitraire ne pouvait se justifier.

Les flibustiers, que rien n'attachait au sol , manifestaient l'intention de chercher des parages plus avantageux. C'était d'autant plus à craindre, que le gouverneur anglais de la Jamaïque cherchait à les attirer chez lui. D'Ogeron sut les retenir par quelques concessions habilement raites, par les secours qu'il leur accordait pour leurs équipements , par les encouragements qu'il donnait à leurs courses. Sa place de gouverneur lui valait une part des prises; il la leur céda. La paix de la France avec l'Espagne l'empêchait de leur délivrer luimême des lettres de marque : il obtint Sour eux des commissions du Portugal, e sorte qu'ils purent continuer leurs courses contre les Espagnols. Ainsi il retenait à la colonie des nommes oui en fussent devenus les ennemis plutôt que de renoncer au pillage.

Les boucaniers^ qui, grâce à son influence, cherchaient à se former dcus habitations durables , reçurent de lui des avances d'argent, et les cultivateurs, encouragés par lui, commencèrent à jouir d'une sécurité qu'ils n'avaient pas encore connue.

Mais l'esprit de propriété, base nécessaire de toute société, ne saurait se développer en l'absence des liens de famille; et il n'y avait pas dans la colonie une seule femme. D Ogeron écrivit à Paris : on lui en fit passer cinquante. Ce nombre ne suffisait pas, et une distribution arbitraire était impossible parmi des hommes tous égaux. Les nouvelles épouses furentdonc mises à l'enchère, et chacune d'elles fut accordée à celui qui en donnait le plus haut prix.

AJNT1LLES.

D*autres émigrations firent bientôt baisser le taux de la denrée matrimoniale. Mallieureusement, les femmes envoyées de la métropole ne pouvaient être que des créatures perdues. Quelquesunes d'entre elles ne voulurent pas même s'asservir au mariage; d'autres s'engageaient pour trois ans. On peut juger des désordres que durent présenter les eommencements d'une colonie formée par des bandits associés à des filles publiques. Et cependant d'Ogeron , qu aucune difficulté ne rebutait, sut établir si bien son autorité sur ces natures indomptées , q[ue le bien-être de la colonie se développait rapidement , et quatre ans après son arrivée, le nombre des cultivateurs se montait à quinze cents. Déjà même les nègres esclaves y étaient employés en grand nombre.

La guerre qui éclata en 1666 entre la France et l'Angleterre fit craindre à d*Ogeron de voir compromettre ses établissements, s'il les maintenait à la Tor- < tu€« Les forces des Anglais à la Jamaïque étaient considérables, et l'Ile n'aurait pu être défendue contre un débarquement nombreux. Il commanda donc .

à tous les marchands et à tous les principaux habitants de l'ile de transporter à Saint-Domingue tout ce qu'ils possédaient , et s'y retira avec eux , ne laissant sur la montagne de la Tortue qu'un petit fort que sa position rendait presque inexpugnable. Dès lors les établissements de Saint-Domingue s'accrurent, et l'île de Id Tortue, qui d'abord avait été la colonie principale, ne fut plus qu'une annexe de la grande teri'e. Toute la côte septentrionale, qui s'étend du port Margot au port de la Paix, fut couverte d'habitants , et de nouveaux émigrants venus de France ajoutaient aux forces de la colonie.

Les Espagnols secouaient de temps à autre leur indolence pour attaquer leurs entreprenants voisins; mais ceuxci se défendaient vaillamment, et se sentirent bientôt assez forts pour devenir agresseurs à leur tour. D'Operon, qu'au* cane entreprise ne devait étonner après avoir dompté les boucaniers , ne soneeait à rien moins qu'à la conquête de rtle entière. La première expédition fut dirigée contre Santiago ; il en chargea cinq cents flibustiers, sous la conduite

de Delille, un de leurs plus fameux capitaines.

A l'approche de ces redoutables assaillants, les habitants s'enfuirent les uns à la Conception , les autres dans les bois. Delille en surprit plusieurs, leur fit payer de fortes rançons, commit dans la ville des dégâts considérables, enleva un grand nombre de bestiaux , et menaça de brûler la ville si on ne lui comptait vingt-cinq mille piastres. On s'empressa de le satisfaire, et cette somme fut partagée entre les flibustiers.

L'année suivante, 1670, d'Ogeron eut à lutter contre une insurrection générale, occasionnée par les restrictions apportées au commerce. Les navires étranfers donnant toutes les marchandises un tiers meilleur marché que la compagnie , d'Ogeron tenta en vain de s'opposer aux transactions commerciales; les colons insurgés tirèrent sur ses chaloupes , se répandirent sur toute la côte, appelant les habitants aux armes, et brûlant les maisons de ceux qui refusaient de se joindre à eux. Les troubles se prolongèrent pendant près d'un au , et ne cessèrent que quand d'Ogeron eut consenti à admettre tous les navires français sans distinction, moyennant cinq 'pour cent d'entrée et de sortie au profit de la compagnie.

Tous ces obstacles n'empêchaient pas d'Ogeron de travailler au développement de la colonie. Pour mieux y afTerniir son autorité, et y introduire des éléments d'ordre, il fit venir beaucoup de familles de Bretagne et d'Anjou , en sorte que les boucaniers ne se trouvaient plus en majorité.

Mais sa constante préoccupation était d'arriver à l'expulsion totale des Espagnols. Il fit dans ce dessein un voyage à Paris pour soUiciter du ffouvernement les secours nécessaires à Taccomplissement de son projet; mais il y mourut en 1675, avant d'avoir pu obtenir une décision qu'il sollicitait avec tant d'ardeur. Son neveu , Pouancey, fut désigné pour son successeur.

Ce fut ce nouveau gouverneur qui ooncentra une partie notable de la population dans la plaine du cap Français , etdepuis ce temps la ville du Cap e^t devenue le siège du ^onvernement.

En 1678 , une révolte de nègres corn-

L'UJSIVKRS.

promit la tranquillité de la colonie : on envoya contre eux un corps de flibustiers, qui les dispersa. Les chefs furent tués ; les autres se réfugièrent sur les terres des Espagnols.

Pouancey, mort en 1682, fut remplacé par de Cussy. Les développements delà colonie firent songer à y introduire une administration régulière. Un con* seil supérieur fut installé à Léogane, avec un siège de justice. D'autres sièges furent étabus au petit Goave , au port de Paix et au Cap.

Mais les entraves apportées au commerce arrêtaient Tessor de la production. Le tabac trouvait un débit très* avantageux : Pexfiloitation en fut livrée à une compagnie exclusive. Sur les plaiutes des habitants , la compagnie fut supprimée , mais la vente du tabac fut ensuite mise à ferme. Les habitants offrirent au roi de lui donner, affranchi de tous frais, même de ceux de transport, le quart de tout le tabac qu'ils introduiraient dans le royaume, pourvu qu'on leur laissât la libre disposition des trois autres quarts. Les intrigues et la corruption empêchèrent d'accueillir ces propositions favorables. Mais la compagnie fermière n'y gagna rien : la culture du tabac fvLt abandonnée pour celle de l'indigo et du cacao.

Plutôt que de prendre des mesures sa- ,es pour âivoriser l'industrie des colons, e gouvernement s'imagina que leur résistance était encouragée par les flibustiers , qui se montraient, il est vrai , peu disposés à renoncer à leurs habitudes d*indépendance. On songea donc à se débarrasser de ces sujets incommodes, qui avaient pourtant les premiers mis la France en possession de cette belle colonie.

De Cussy fut en conséquence chargé d'en entraîner le plus possible dans une expédition lointaine contre les Espagnols. Au premier appel fait à leur bravoure et à leur cupidité, deux mille flibustiers, tant Anglais que Français , se mirent à la disposition du gouverneur.

Avec eux il se dirigea vers Panama, où étaient attendus les galions qui portaient en Espagne l'or du Pérou ; mais la flotte espagnole passa sans être aperçue.

Les flibustiers français, voulant se dédommager, s'emparèrent de Guayaquil

dans la petite île de Sainte-Claire. lie butin fut considérable. On trouva dans la ville des marchandises de diverses .espèces, beaucoup de perles et de pierreries , une quantité prodigieuse de vaisselle d'argent , et soixante-dix mille piastres. En outre , le gouverneur convint de donner, pour sa rançon , celle de la ville, de rartillerie et des navires, un million de piastres en or (1)»

Les heureux résultats de cette entreprise n'étaient pas de nature à détourner les flibustiers de leurs habitudes.

Pour occuper encore leur humeur turbulente , de Cussy les conduisit à l'attaque de Santiago. Le 6 juillet 1689, les Espagnols tentèrent de disputer le passage aux Français dans les mornes qui bordent la rivière d'Aminé; mais, après un combat acharné , ils durent se retirer devant les assaillants. De Cussy entra aussitôt dans la ville, qu'il trouva entièrement déserte. Dans les maisons démeublées, il ne restait nue des vivres et des boissons. Quelques Français eurent l'imprudence d'y goâter et moarurent sur-le-champ. Les vivres étaient empoisonnés. Ce lâche guet-apens mit les troupes en fureur : la ville tut livrée aux flammes; de Cussy obtint seulement que l'on épargnât les églises et les chapelles.

Les Espagnols voulurent se venger à leur tour. Au mois de janvier 1690, trois mille hommes de leurs meilleures troupes se dirigèrent vers le Cap français. DeCussy, qui n'avait pu réunir que mille combîattants, eut Timprudence de les attaquer en plaine. Il fut tué avec son neveu, ses meilleurs officiers et cinq cents hommes des plus braves de la colonie.

Les vainqueurs, maîtres du Cap, y mirent le feu, massacrèrent sans pitié tous les habitants, et emmenèrent les femmes, les enfants et les esclaves.

La colonie se trouvait alors dans un état désespéré; les récoltes étaient détruites ; la population était diminuée des deux tiers. Les malheurs d'une autre colonie française procura quelques renforts à Saint-Domingue. I/île de Saint- Christophe venait d'être prise jMur les Anglais^ et trois cents personnes, seuls débrisdu premier établissement des Fraii-

(I) Placide JuBUn, Histoire d* Haïti

A JNTILLES.

çais dans les Antilies , se [irésentèrent a propos pour renforcer la population amoindrie do Saint-Domingue. On leur donna des terres à cultiver , et Ton prit de nouvelles mesures pour résister à l'ennemî.

Le nouveau gouverneur, Ducasse, depuis longtemps employé dans la compagnie du Sénégal, prit des mesures énergiques pour arractier la colonie à la destruction qui la menaçait. Les Ëspagnols,aYec leurs vaisseaux nombreux,bloquaient presque tous les ports français , en même temps que leurs forces' de terre., qui avaient pris Toffensive , remportaient chaque jour quelques avantages sur les troupes françaises. La colonie était dépourvue de fortifications, de munitions et de vaisseaux. Le nombre des intrépides flibustiers était considérablement diminué. Ducasse ne se découra- §ea pas, pourvut à tout, et entreprit même e faire une diversion, en allant attaquer San-Domingo. Il en écrivit à Paris pour en obtenir les secours nécessaires à 1 exécution de .son plan ; mais il ne fut pas dans ses sollicitations plus heureux que d^Ogeron.

Cependant deux ans avaient suffi à cet habile gouverneur pour changer entièrement la face des choses. Non-seulement il repoussa partout les Espagnols , mais il se sentit assez fort pour aller, en 1694, attaquer les Anglais à la Jamaïque. Les villes anglaises furent entièrement ravagées, et Ducasse revint avec un butin considérable et trois mille nègres.

Les ennemis, exaspérés de cette audace, réunirent leurs forces pour écraser d'un seul coup cette colonie incommode. Au mois de juillet 1695 , les escadres combinées de l'Angleterre et de TEspagne, fortes de vingt-quatre voiles, portant quatre mille hommes de troupes anglaises et deux mille Espagnols , se présentèrent devant le Gap. Toutes les positions furent enlevées Tune après Tautre, malgré la résistance désespérée de Ducasse, qui d'ailleurs fut mal secondé.

LePortdePaix succomba ensuite , ainsi que toutes les places voisines. C'en était

Eeut-étre fait à jamais de la colonie, si I division ne s'était mise entre les vainqueurs. Les malheureux Français,errants, sans asile et sans subsistauceç, farçnt

très-étonnésde voir les Anglais et les l{,spagnolsse retirer chacun de leur côté. Ils ne connurent que plus tard la cause du heureux hasard qui les sauvait.

Dans le moment même où toutes les ressources lui mannuaient, Ducasse reçut ordre de tout préparer pour recevoir les colons de Sainte-Croix. Cette Ile venait aussi d'être prise par les Anglais , et il fallait pourvoir aux besoins des nouveaux venus. On les recueillit , mais non sans murmurer : le malheur ne rend pas hospitalier.

Ducasse envoya de nouvelles repré^ sentations à Versailles, pour démontrer la nécessité d'occuper toute l'île, déclarant que la colonie française serait toujours compromise parle voisinage d'établissements ennemis, qui offraient constamment un refuge ouvert aux mécontents de toutes sortes, et surtout aux esclaves , qui fuyaient la captivité. Il ne pouvait oublier que dans la dernière expédition , les Espagnols menaient avec eux quatre cents nègres échappés des habitations françaises , et qui avaient combattu avec un acharnement incroyable.

La cour négligea les sages avis du gouverneur : au lieu de seconder Ducasse , elle le mit lui-même à contribution. Une escadre de sept vaisseaux, sous les ordres du commandant dePointis, toucha à Saint-Domingue en 1697, avec ordre d'y lever toutes les troupes disponibles de la colonie. Cette expédition était destinée pour le golfe du Mexique. On fit un appel aux flibustiers et aux faibles restes des boucaniers. Mille à douze cents hommes se joignirent à de Pointis, et la flotte, suivie de petits bâtiments corsaires , alla mettre le siège devant Carthagène , la ville la plus florissante que les Espagnols possédassent alors dans le nouveau monde.

Les habitants essayèrent en vain de se défendre. Après quinze jours d'une vive résistance, ils capitulèrent. L*aete de capitulation portait que tous les trésors du roi d'Espagne, toutes les sommes dont le commerce deCarthagène se trouverait possesseur, pour ses commettants d'Europe ou des autres possessions américaines, et la moitié des richesses mobilières de tous les habitants, seraient remis aux vainqueurs; cependant, après

L'UNIVERS

que ces engagements furent accomplis , en dépit de Ta promesse solennelle de l'amiral français, la ville fut mise au pillage, et Ton n*épargna ni les couvents ni les églises.

Le butin recueilli en vertu de la capitulation s'élevait, selon la déclaration de de Pointis, à environ dix millions.

Mais ai la flotte était chargée de ridées dépouilles, les flibustiers n'avaient reçu qu une faible part de cet immense butin.

Se considérant comme frustrés du prix de leur valeur, ils voulaient attaquer le vaisseau amiral pour reprendre un butin qui , selon eux , était leur propriété, lorsqu'un d'eux les arrête. « Frères , dit-il, nous avons tort d'accuser ce chien ; il n'emporte rien du nôtre ; il a laissé notre part à Carthàgène ; c'est là qu'il faut l'aller chercher (1). »

D'énergiqoesapplaudissements répondent à cette allocution. Le signal est donné à tous les bâtiments flibustiers, qui font voile en toute hâte vers la ville.

En voyant débarquer de nouveau ces terribles aventuriers, les habitants, épouvantés , s'étaient renfermés dans la grande église. Les flibustiers mirent des sentinelles à toutes les portes, et l'un d'eux pénétrant au milieu de la foule consternée , leur adressa une singulière harangue, dont nous allons retracer la substance :

« Nous savons bien , dît-il , que vous nous regardez comme des gens sans foi et sans religion, comme des diables plutôt que des hommes; désabusézvous : ces titres odieux doivent s'adresser uniquement au général sous les ordres duquel vous nous avez vus combattre. Le perfide nous a trompés ; car il a refusé de partager avec nous les profits d'une conquête qu'il devait à potre seule valeur; et par la il nous contraint de vous faire une seconde visite.

« Toutefois, nous serons modérés :

comptez-nous cinq millions, et nous nous retirons sans causer le moindre désordre. Si vous refusez une proposition aussi raisonnable, préparez-vous à des malheurs de toutes sortes; et n'en accusez que vous-mêmes , et le général de Pointis, que nous vous permettrons

de charger de toutes les malédictions imaginables (1). »

Lorateur flibustier avait à peine cessé de parler , qu'un religieux monta en chaire, et exhorta pieusement ses auditeurs à se soumettre aux décrets de la Providence, en livrant sans réserve tout ce qui leur restait d'or , d'argent et de bijoux. Une quête fut aussitôt faîte dans l'église encombrée; mais, malgré les menaces du flibustier et les exhortations du prédicateur, la somme demandée fut bien loin d'être atteinte.

Alors les flibustiers , fidèles à leur parole, se précipitèrent à travers la ville, forçant les maisons, saccageant les éghses, bouleversant les tombeaux , fusUlant les habitants , ou les mettant à la torture pour se faire livrer leur argent.

Ces mesures cruelles eurent plus d'effet que l'éloquence du moine. Des le même jour , on apporta aux farouches vainqueurs environ un million de piastres. Ils s'en contentèrent , et se remirent en mer. Mais, rencontrés par les flottes combinées d'Angleterre et de Hollande , ils essayèrent en vain de lutter avec désespoir contre des forces irrésistibles; la plupart de leurs bâtiments furent pris ou coulés; un petit nombre seulement put regagner tes côtes de Saint-Domingue, avec des équipages mutilés et quelques faibles débris de leur immense butin.

Cet échec porta un coup funeste à la puissance des flibustiers. La prise de Carthàgène est la dernière expédition importante de ces fameuses bandes qui avaient fait trembler la puissance espagnole.

La situation des colons français , environnés d'ennemis, devenait de jour en jour plus difGcile : des hostilités continuelles sur les limites des deux terri* toires compromettaient la culture et dépeuplaient les habitations. La métropole, affaiblie par une guerre meurtrière , n'envoyait aucun secours; les Espa-

gaols redoublaient d'efforts pour en nir avec leurs opiniâtres voisins , lorsque le traité de Ryswick, si désastreux pour la France sous d'autres rapports ^ consolida enfin les établissements fran-

co Placide Jostln, HUtolre d'HatUy p. M.

(I) M., Ib.

çais à Saint-Domingue, par la reconnaissance ofBdelie des droits de la colonie.

Les limites des possessions françaises forent fixées à la pointe du cap Rose au nord , à ia pointe de la Béate au midi.

Cependant les malheurs qui avaient durant tant d'années accablé les colons, en avaient aussi considérablement diminué le nombre. Toute la partie du sud, ayant cinquante lieues de côtes , contenait à peine quelques misérables battes, sous lesquelles végétaient une eentaine d^habitants.

Mais au moins la colonie n'était plus eonsidérée comme une usurpation , et las Français étaient déclarés maîtres souverains d'un vaste territoire (1697).