DE LA MAISON-CARRÉE

VjE superbe édifice (i) , qu’on regarde avec raison comme un chef-d’œuvre de sculpture , par les magnifiques ornemens dont il est enrichi , forme un carré long isolé , qui lui a fait donner le nom de Maison-Carrce : il a douze toises de longueur, en y comprenant le vestibule. L’intérieur, ou faire proprement dite de l 'édifice , n’a pas plus de huit toises de longueur, six de largeur, et autant d’élévation. L’entrée regarde le septentrion , et le fond le midi. Les murs de cet édifice sont en parapin , et construits de' très-belles pierres blanches , de l'épaisseur d’environ deux pieds , avec de petites cannelures en liaison. Il régnait tout autour un sopbasscment de pierres de taille, que le temps avait entièrement endommagé et auquel on en a substitué un autre.

Le bâtiment est orné au-dehors de trente colonnes , dont chacune a vingt-quatre cannelures. Ces colonnes sont d’ordre corinthien , toutes traitées dans le même goût. Elles sont â plusieurs assises , et formées de diverses pièces dont à peine on aperçoit les joints. Elles ont la base attique, composée de plusieurs astragales un peu extraordinaires , et qui, en cela même, pourrait passer pour base composite , quoiqu’elle ne convienne pas mal aux colonnes corinthiennes. Les moulures de

(i) Figure 14 , pUnche 5 .

1 itl Histoire des Antiquités

,ee» base» sont travaillées avec lant de délicatesse qu’il semble que le tourneur les ait faites. Les chapiteaux sont taillés à feuilles d’olivier, d’une grâce et d’une' Beauté immuables. Ces feuilles sortent beaucoup , et sont d’un travail très-recherché. La rose q ui est au milieu de chaque face du chapiteau occupe toute la hauteur et de l’abaque et de l’oriet de la campane. Quoique les chapiteaux aient des feuilles d’olivier, les modifions n’ent ont pas dè scmhjqhles : ils sont ici ornés de feuilles de chêne. Palladio remarque comme une chose assez rare, que sur la gueulé droite, au lieu d’un orlet, il y a un ovicule en sculpture. Les colonnes sont placées à quatre pieds de distance l’une de l’autre, ou à deux diaàiètreS d’une colonne ; de manière que les entre-colonnes sont selon la structure des ’sysliles. J’ai pourtant observé qu’il y a deux pieds de moins d’ouverture entre les deux colonnes qui sont aux deux extrémités de la façade. Par-tout ailleurs la distance est égale. Celles qui sont placées le long des murs sortent de la moitié de ‘leur diamètre , et son liées dans Fédifiae avec son architrave, sa frise et sa corniche. L’abaque est chargé d’ornemens et de sculpture d’une agréable invention. Toutes les moulures le sont aussi. L’ed 1 tablement fàit la quatrième partie de la hauteur des colonnes.

L’architrave a trois grandes bandes. La frisé est remplie de feuillages sculptés avec un art infini , et la corniche également enrichie d'une trèsbelle sculpture. Mais ce qu’il y a de remarquable , c’est que , contre l’usage constamment pratiqué dans tous les autres édifices qui nous restent de ■Panliquité , les modifions sont placés à rebours, c’est-à-dire que l’architecte a fait paraître par le devant la partie par laquelle ils doivent être

de la ville de Nismes. tg

attachés à la corniche. Cette sorte d’irrégularité néanmoins ne laisse pas de faire un fort bel effet: de manière qu’au jugement d’un des maîtres de la bonne architecture, ce qu’ils ont d’extraordinaire est néanmoins bien agréable à l’œil. Voici le nombre de ces modifions : il y en a trente le long de la base du fronton de la façade, un à l’angle qui en fait le sommet, et treize à chacun des côtés. Le fronton opposé ên a trente-deu* dans sa base, un plus petit de moitié que les autres, placé sous l’angle qui forme le sommet de celte base, quinze sur le côté occidental, et treize sur le côté qui lui est opposé. Le mur latéral de l’édifice, du côté du levant, en a cinquantequatre et celui du couchant soixante-deux.

Au-devant de la façade du bâtiment règne un grand vestibule ou portique, ouvert de trois côtés. Ce portique est soutenu par deux colonnes pareilles aux autres , mais isolées , qui entrent dans le nombre des trente, et dont six forment la face. Il va jusqu’à la quatrième colonne où commence le mur de l’édifice.

Le fronton qui est sur le vestibule n’a point d’ornement au milieu. La frise et l’architrave n’en ont pas nou plus sur le devant. On y voit seulement plusieurs trous, qui marquent que c’était là la place d’une inscription , dont les Jeltres n'étaient point sculptées , mais formées de lances de bronze ; elles étaient postiches et fixées sur la pierre par les tenons ou crampons de métal et du même jet que les lettres , lesquels entraient, en coignanl , dans des trous garnis de plomb.

Au fond du vestibule se trouve la porte d’entrée , qui est carrée et fort élevée. Elle a une toise quatre pieds de largeur , et trois toises quatre pieds de hauteur. Elle est accompagnée de deux

beaux pilastres. On y voit, au-dessus delà corniche ctau droit des pilastres, deux longues pierres, taillées en manière d'architrave , qui sortent de chaque côté, percées à leur extrémité par un trou carré large de dix pouces six lignes en tout sens. Palladio estime avec raison que ces pierres peuvent avoir servi à soutenir une porte qui s’ôtait et se remettait nu besoin. Je croirais même qu’il pouvait y avoir une porte de bronze, semblable à celle du Capitole de Rome, qui était très- facile à se mouvoir, par l’adresse et l'art avec lequel elle était posée. En effet, les pierres taillées ici en architrave sont trop fortes , pour n’avoir pas servi à quelque porte de métal.

Le plan de cet édifice était élevé de ptès de cinq pieds au-dessus du rez-de-chaussée. On y montait par un perron de douze marches , qui avaient chacune un pied de largeur. Ce perron régnait dans toute la longueur de la façade.

L’aire ou l’intérieur de ce bâtiment n’était point voûté au-dessous, comme quelques-uns l’avaient cru j’usqu’ici. 11 est d’abord certain et constaté, par nos dernières excavations, que tout le carré de celle aire ne porte que sur un seul et même massif de moellons qui ont environ trois pieds six polices de hauteur , ce qui en faisait une simple platée. Ce massif çst recouvert de pierres plates de quinze pouces de hauteur, posées en pointe sur un lit de mortier de trois à quatre pouces d 'épaisseur. La fouille de ces terres en celte partie nous y a fait découvrir un puits bâti par les Romains , que personne n’avait encore connu. Ce puits a six pieds de diamètre au niveau du dessous du sol, et diminue ensuite en sorte de cul de chaudron.

Sa profondeur est de quatre toises trois pieds II a Luit pieds de hauteur d’eau. Le mur de pourtour

de la ville de Nismes. ji

est proprement bâti en moellons pitiés par assises réglées.

Quant au portique ou vestibule , le dessous en est entièrement voûté. Il a dans œuvre trois toises de largeur , sur quatre toises cinq pieds de longueur. La voûte en est bâtie de pierres menues, et les murs parementés de gros carreaux de pierres de taille Faisant parnpin. Ce souterrain était éclairé par de petites ouvertures carrées , taillées en abatjour. Il avait son entrée du côté de l’orient.

Enfin, vers le milieu du mur de la grande porte, commençait une espèce de galerie ou d'allée souterraine de deux pieds de largeur et de trois de hauteur, laquelle fendait, en contournant, la platée ou le massif dans toute la longueur de l’aire de l’édifice.

Le bâtiment était simplement couvert de charpente et de dalles au-dessus , en dos d’âne. Quelques-uns ont douté, mais sans fondement, s’il n’a- • vait pas été voûté par le haut. On n’a qu’à en examiner les murs , pour se convaincre du contraire. Il n’y paraît pas le moindre vestige de naissance de voûte; tout y est uni et poli. De plus, si les Romains eussent voulu voûter l’édifice par le haut , ils auraient redoublé l’épaisseur de ses murs. D’ailleurs , on a vu , avant les dernières réparations faites à ce bâtiment , un gros trou carré sous le frontispice du vestibule, et un autre sur le mur de façade , dont l’usage était de retenir les poutres qui traversaient l’édifice dans sa longueur jusqu’au mur du midi. C 'était sur ces poutres que portait toute la charpente du couvert.

L’intérieur de l’édifice prenait jour vraisemblablement par quelques lucarnes pratiquées dans celle charpente supérieure , en forme de descente de cave. Peut-être néanmoins que la porte

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d’entrée donnait assez de jour pour se passer de ces lucarnes. Sa largeur et son élévation peuvent le faire présumer. 11 ne faut pas croire du moins que ce vaisseau fût éclairé par de petites fenêtres carrées qu’on voit aujourd’hui en quelques endroits des murs. La seule inspection prouve que ces fenêtres ont été faites après coup.

On a employé dans cet édifice différentes sortes de pierres. Celles des gros murs ont été tirées d’une carrière qui est a Sernhac, village éloigné de quatre lieues de Nismes, du côté du Gardon. Les pierres des bases des colonnes sont des mêmes carrières que celles de l’Amphithéâtre. Enfin, les colonnes et les pierres de l’entablement ont été prises dans une autre carrière qui est à trois lieues de INismes, au-delà du village de Fons-outre- Gardon, dans un bois de la terre de Fontanès, appelé Lens.

Les sentimens ont été long- temps partagés sur la destination de cet édifice. Les uns en faisaient un capitole ou maison consulaire; les autres un

I trétoire; d’autres voulaient que ce fût la basiique de Plotine. Enfin , M. de Séguier a décidé la (fuestion , en rapportant sur un papier les trous formés dans la frise de l’architrave , pour y placer des crampons de lettres de métal (ij. Il suivit les indications de ces trous et quelques traces de lettres qui étaient restées sur le mur. Il sut distinguer les trous qui avaient été faits mal-à-propos par l’ouvrier, et devina ainsi l’inscription suivante, sur laquelle sa savante dissertation n’a laissé aucun doute (a).

C. Cœsari Augusti. F. cos. L. Ccesavi Augusti. I\ cos. designato Principibus Juveututis.

(1) Figure i 3 et 14, planche 4 et 5 .

(2) Oi* la trouve chez le même Imprimeur.

VUE DU TEMPLE DE I SACfUETOITAU D1VI1

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de la ville de Nismes. $5

Il est donc certain aujourd’hui que ce temple a été consacré à Ca'ius et à Lucius , fils adoptifs d’Auguste et Princes de la jeunesse , l’un étan£ consul, et l’autre consul désigné.