RÉUNIS A LA MAISON CARRÉE

Un petit monument en forme de vase carré , et propre à tenir des cendres , sculpté en demi-relief , représentant un sacrifice humain : un juge , accompagné d'un recors , ordonne le supplice d'un malheureux qui a déjà le genou sur l'autel , tenant une palme dans la main gauche ; il est saisi par un génie infernal , vêtu d'une robe , ayant les forme d une femme et des ailes aux épaules et à la tête , et l'exécuteur un glaive à la main prêt à le frapper. Ce morceau est du meilleur dessin et de la plus exacte conservation. ( PL des fragmens , fig. 11.)

Ce bas-relief présente bien des difficultés pour l'expliquer ; les uns on voulu y voir Oreste et Pilade ; le personnage ailé serait Iphigénie.

On en a fait un martyr du premier temps du christianisme , mais le costume du juge est romain , la victime est armée ? le juge ou grand prêtre est tout prêt d élie , et si le malheureux veut avant de mourir se venger , il le peut ; un martyr d'ailleurs n'allait pas au supplice armé i mais bien plutôt pieds et poings liés.

On a donné une infinité d'autres versions encore moins vraisemblables : enfin , après avoir bien examiné ce précieux monument , l'attitude noble et décidée de la victime m'a frappé et m'a donné la clef de l'énigme.

Avant la destruction des Druides , et pendant l'occupation des Gaules par les Romains /les peuples avaient conservé leurs mœurs et leurs usages , et les peupla-

^ de la mile de Nismcs. 93 des les plus éloignées des nouvelles colonies romaines se faisaient souvent la guerre la plus opiniâtre. Les prêtres pour conserver ce prestige , dont le fanatisme les environnait , exigeaient des victimes humaines , mais il fallait qu'elles fussent volontaires.

Ainsi je suppose un peuple en guerre avec ses voisins , le prêtre déclare que Y oracle lui demande une victime qu'il faut offrir aux divinités infernales ; qu'à ce prix on obtiendra la victoire. Un jeune guerrier se présente pour être immolé ; soit fanatisme ou dévouement , il est heureux de sauver sa patrie ; son attitude est noble comme son généreux sacrifice ; il reçoit une palme et déjà se place sur l'autel ; l ange de la mort plane auprès dç lui , ou bien , peut-être, cette figure allégorique est celle de la divinité infernale à qui on le sacrifie.

Alors le glaive qu'il tient encore à la main , mais baissé , serait le seul indice pour l'auteur d'indiquer un soldat , il fallait un signe. Il est possible que ce monument ait été fait comme souvenir historique , ou même par un sculpteur romain contemporain. (L'Edit. )

Le torse d'un chevalier romain cuirassé , et travaillé avec un goût qui ne laisse rien à dérirer (* , et un autre torse d une grosseur colossale ; ces deux fragmens sont en marbre.

Un bas-relief où Ton voit un homme sous une partie du ventre d'un cheval , ce qui fait présumer que c'était un Centaure combattant contre un Lapithe. Le torse de l'homme est un morceau digne du ciseau du

0 Planche des fragmens , fig. 12.

plus habile sculpteur. ( Planche des fragmens , fig. 1 3 ).

Une tête en bronze d'un Apollon : cette tête est percée par des coupures des deux côtés du front , ce qui fait croire qu'elle avait de rayons dorés > et que celui qui la trouva crut être de for : il enleva une partie de la tête pour avoir la couronne dans son entier. ( 3'me pl. des frag. , fig. 5. )

Plusieurs fragmens de statues consulaires , d'une belle draperie , et que M. de Seynes pense avoir dû être placées dans des niches , dans les colonnades de la Maison- Carrée , et en face de chaque entrecolement. ( Fig. 14. )

Une tête de Janus , Duœ Frontis , en marbre. ( Fig. 15.)

Un fragment d'autel. D'un côté on voit une torche ardente croisée par un bâton augurai ; de l'autre , uue tête de Gorgonne : ce morceau en marbre est très-riche , bien sculpté et surmonté d'une jolie corniche*

Une petite statue assise sur une chaise curule. Cette figure est fort bien drapée , la main droite manque ; elle tient à la main gauche une corne d'abondance ; elle fut trouvée dans un puits au Cours-Neuf. On pense que cette statue représente la déesse Cérès. ( Voyez fig. 1 6 r â.mc pl. )

Une inscription trouvée à l'Amphithéâtre r en 1810 , ainsi conçue :

de la ville d£ Nismes.

C & A . . VSTI. F. . , . . . NVS. COL* (« XYSTUM DAT

Cette inscription , si elle avait été connue de M. Séguier , lui eût bien servi à appuyer celle qu'il donne de la Maison-Carrée , puisque nous voyons qu'un des deux princes de la Jeunesse , l'aîné des deux frères , en sa qualité de patron de la colonie > donne aux jeunes chevaliers r ses compagnons, un Xystum , qui est un cirque environné d'un portique , et où les jeunesgens , en sortant des bains , s'amusaient à des jeux gymnastiques. Ces Xystums ont précédé les amphithéâtres dans les colonies.

Un autel placé dans la Maison-Carrée porte ;

J. 0 M. HELIOPOLITAN.

ET NEMAVSO.