CHAPITRE VI

Découverte île la seringue. — Elle est contemporaine de celle de l'imprimerie et de la découverte du Nouveau-Monde. — Nom et patrie de l'inventeur. — La seringue n'était pas connue à Rome, et n'a pas été trouvée dans les ruines d'Herculanum et de Pompéïa. — Instrument qui l'a précédée. — Sa description par Aviecnues. — La plume de paon des dames romaines. — Influence de la seringue sur la politique, les sciences et la littérature. — La seringue, reine du monde. — Sa déchéance. — Seringue brésilienne. — Seringues en écaille, en nacre, en argent, en vermeil. — Honneurs rendus à la seringue par Mnic de Pompadour. — Singulière coutume des Ornaguas avant le repas. — Sujet de prix proposé par l'académie de Màcon. — V Allée de lu Seringue, poëme héroï-satirique. — Questions faites sur la seringue dans un examen. — Phases principales de la seringue. — Ses inconvénients. — Modifications apportées dans la construction de la seringue par MM. Boiscervoise, Chemin et Heymann. — Définition du mot clystère. — Le lavement et le remède. — Émeute à la cour de Louis XIV. — Epitaphe de maître Louis.

Nou juvat assidue libros tractare severus, Sed libet ad duli.-es etiam djsctndere lusus.

Joli. POSTHU'3.

Les ténèbres du moyen-âge se dissipaient peu à peu, et le XVe siècle, qui avait donné naissance à l'imprimerie, expirait en découvrant l'Amérique.

Entre ces deux importantes découvertes vient s'en placer une troisième, celle de la seringue. Dans sa pudeur, l'histoire l'avait passée sous silence, et l'auteur de cette salutaire invention serait peut-être encore ignoré aujourd'hui sans les infatigables recherches de l'un de nos plus savants chirurgiens, M. Malgaigne, qui en a rappelé

le nom dans son admirable introduction aux Œuvres

d'Ambroise Paré.

Après avoir raconté l'histoire de la seringue que j'intercale ici pour reposer le lecteur, je reprendrai ma route chronologique désormais mieux éclairée par le jour pur et radieux de la renaissance.

Avant la découverte de la seringue, qu'il faut considérer comme une véritable conquête, à l'époque d'Hippocrate et dans les temps qui suivirent jusqu'au XVe siècle, on se servait d'une outre fixée a une canule en roseau dont j'ai retrouvé la description dans Avicenncs, qui la donne en ces termes :

« Melior quidem clysterii figura quam antiqui dixe- « runt, est, ut sit circulatio vel concavitas cannœ ejus , ce divisa per tertiam, et duas tertias, et sit position inter « utrasque intermedias de corpore de quo facta est canna, « et sit consolidation cum canna , consolidât ione vehe- « menti, et fiât intermedias inter partes ejus divisas, et « sit uter decenter aptatus, vel ligatus in orificio quœ « duarum partium major est, et sit orificium partis ?ni- « noris apertum, et quando uter decenter aptatus est « super utramque partent cannœ, obtura caput vel orifi- « cium partis minoris cum ligamento forti ut non ingre- « diatur ipsam acr, et sit ei sub utre; in loco qui non te ingreditur anum, meatus per quem egrediatur ven- « tositas.

(( Cum ergo œquatur canna in loco suo, effunde enema « in utrem, deinde exprime ipsum utrisque manibus , « expressione bona continuata quœ non sit cum labore. »

Ce n'est qu'en faussant l'histoire que l'on a pu dire que la seringue avait été retrouvée dans les fouilles d'IIerculanum et de Pompéïa; elle n'y a point été rencontrée, et toute surprise cessera quand on saura qu'à Rome, où la seringue n'a jamais été connue, la déesse

CJoacina n'avait pas de temple, et que les patriciens se servaient du pan de leur robe en guise de mouchoir.

Lorsque les dames romaines étaient déchirées par les angoisses d'une indigestion, elles passaient dans le vomitorium, et s'introduisaient dans le gosier une plume de paon, ou bien elles se servaient, pour s'injecter les intestins, de la vessie armée du chalumeau décrite par Avicennes. Si, par la pensée, on se représente une noble matrone en proie à une laborieuse digestion, et obligée, la plume de paon ayant fait défaut, de recourir aux incertains services de cette mince vessie que la plus légère pression pouvait crevasser, on aura une juste et miséricordieuse idée des angoisses et des perplexités de la patiente.

Les noms de Guttemberg et de Christophe Colomb sont sur toutes les lèvres : personne ne sait celui de l'inventeur de la seringue.

Gatenaria , tel est le nom de ce bienfaiteur de l'humanité. La France ne peut revendiquer la gloire de lui avoir donné le jour. Compatriote de Colomb, il était originaire de Vercelli et professeur en l'Université de Pavie. 11 consacra plusieurs années au perfectionnement de son œuvre, et mourut le 14 février 1496, après avoir laissé un livre qui, dans le cours du XVIe siècle, eut les honneurs de quatre éditions '.

L'influence de la découverte de l'imprimerie et du Nouveau-Monde a été racontée par des écrivains éminents et décrite par des plumes brillantes ; celle que la seringue a exercée sur les destinées humaines n'a été indiquée par personne : en un mot, la seringue n'a eu, jusqu'à ce jour, ni apologiste ni historien. Dans les siècles

1 Malgaigne, Introduction aux Oeuvres chirurgicales d'Ambroise Paré.

du paganisme on eût dressé, n'en doutons pas, des autels à son inventeur, et les Césars, à Rome, lui eussent élevé une statue d'airain.

Si l'imprimerie a régénéré le monde, la seringue n'a pas rendu de moindres services. Oui pourrait, en effet, méconnaître le rôle qu'elle a joué dans la politique et dans la littérature? Si l'on voulait se donner la peine de réfléchir un instant sur l'importance d'un coup de piston donné à propos, on serait surpris des immenses et bienfaisants résultats produits par celte opportunité. Qui nous dit que la seringue n'a pas soufflé maintes fois la sagesse aux législateurs des nations, et maintes fois aussi dirigé les hommes puissants qui tiennent dans leurs mains le sort des empires? Qui sait encore si ce n'est pas elle qui a adouci la férocité de certains tyrans, harmonisé le cerveau de quelques mélodieux poètes, tempéré leurs fiévreuses hallucinations et enfanté des chefs-d'œiUTe ? Enfin qui oserait nier que , maniée à des heures bien choisies, elle n'eût pas comprimé les révolutions qui ont ensanglanté le monde? Il n'y arien de paradoxal dans ces questions que j'abandonne, sans chercher à les approfondir, aux méditations de la philosophie médicale.

La seringue méritait, à plus d'un titre, d'être proclamée la reine du monde; elle l'a été en effet, car elle a régné sans partage pendant trois cents ans sur tous les continents, à l'exception du Brésil, où l'on se sert d'un intestin de bœuf ajusté sur un tuyau de bois; de l'Amérique septentrionale, où l'on a eu recours pendant longtemps à une bouteille de gomme élastique terminée par un ajutage d'ivoire, et de la classe indigente de Londres qui se sert d'une vessie.

Cependant il était réservé à la seringue de subir le sort de toutes le? royautés, et elle devait succomber sous le

choe des révolutions. Aujourd'hui, elle n'est regrettée que par de rares partisans de son antique légitimité, qui vont pleurer sur ses restes abandonnés au milieu des dieux pénates de l'alcôve où régnent maintenant, en souverains, les clysoirs , les clyso-pompes , les clyso-bols , les clysopoches et les irrigateurs, indignes et insolents successeurs qui l'ont brutalement renversée de son trône. Hostis habet murosf

Aux jours fortunés où la seringue était à l'apogée de sa gloire, les artistes s'étaient ingéniés à en varier la forme à l'infini. On en trouve encore de coquets et séduisants échantillons dans le cabinet de quelques archéologues. Il y avait des seringues en écaille, en vermeil, en nacre, en argent : les dames les plus prudes en ornaient leur toilette, comme aujourd'hui elles parent leurs étagères de bijoux ravissants et de délicieuses chinoiseries. Sous Louis XV, Mme de Pompadour en faisait un luxueux étalage dans son boudoir parfumé.

En Europe , à la fin du repas, on apporte du café et quelques liqueurs pour aider à la digestion : chez les Omaguas, avant de se mettre à table, on présente une seringue à chaque convive.

Il y a environ soixante ans, l'académie de Màcon proposa pour sujet de prix cette question : Quelle est l'invention qui a été la plus utile à l'homme? Un anonyme envoya cette seule réponse : La seringue. Ce laconique concurrent méritait, pour sa haute raison, d'être couronné. Il n'obtint cependant pas le prix, parce que, dit-on, le jour où l'on s'assembla pour juger le mérite des différents compétiteurs, l'aréopage bourguignon avait fait un usage immodéré du fruit fluidifiant de ses plantureux coteaux.

La seringue a exercé le génie des poètes, et a fait éclore des productions dignes, par l'élévation de leur tour épi-

que , du législateur du Parnasse et du patriarche de Ferney. Je mentionnerai surtout un poëme héroï-satirique dû à la muse d'Eustache Lenoble, de Troyes '.

Voici, en peu de mots, ce qui a donné lieu à cette œuvre empreinte du parfum des plus beaux siècles de la littérature.

M. Lenoble, président au bailliage de Troyes, avait fait planter une allée de noyers devant son château de Thennellières, près Troyes; quelques-uns de ces arbres empiétaient sur la propriété de M. Guichard de Vouldy, conseiller au bailliage , qui les fit arracher. Il y eut contestation, puis procès dans lequel MM. Tettel et Coppois, également conseillers au bailliage, se montrèrent favorables à M. de Vouldy. Eustache Lenoble , fils du président, prit occasion de ce procès pour composer un poëme qu'il intitula l'Allée de la Seringue, parce que MM. de Vouldy et Coppois étaient fils d'apothicaires.

Voici quelques passages de ce piquant ouvrage :

Il voit avec plaisir, sur la fine gravure, Du conseiller Tétel l'entreprise future; Il y voit allié, d'où naît ce sénateur, Le sang d'apothicaire au sang- de procureur. D'un côté, dans le fond d'une poudreuse étude, Son paternel ayeul, la ariffe âpre et l'œil rude. Pour s'engraisser du sang d'un malbeureux plaideur Fomente adroitement la chicaneuse ardeur; L'on voit, d'autre côté, Coppois l'apoticaire Au malade troyen présentant un clystère, Exercer à genoux, la seringue à la main. Du plus sale métier l'emploi le plus vilain. Là, contre dix noyers mis sur un bout de terre, Le ménage assemblé tient graml conseil de guerre; Et là Vulcain le fait . sur un luisant acier, Marcher, en corps d'armée, à cet exploit guerrier.

1 Les OEirres de E. Lenoble, t. xvi, à Paris, chez Ribou. 1718.

Mais, ù prodige affreux! à peine eut-il frappé, Que cette triste voix sortit «lu tronc coupé : Cruel! que t'ai-je fait? quelle fureur impie Pousse ta main barbare à m'arracber la \ie ! Puisqu'à ce tronc les dieux ont attaché mon sort. Pourquoi m'en chasses-tu par une indigne mort ? Ce n'est point un noyer, cruel, que tu renverses . De la nymphe Syrinx c'est le sein que tu perces. De l'impudique Pan évitant les efforts, Les dieux en un roseau transformèrent mon corps ; Mais ce roseau séché, mon âme végétante A , jusque dans ce tronc , passé de plante en plante , Et, sans le coup mortel que je viens d'essayer, Contente de mon sort, sous ce tendre noyer Je vivois en repos, et voyois cette allée Du nom de la seringue à ma gloire appelée. Mais toi, vaillant baron, qu'on sait sortir d'aveux Dont la seringue fut le sceptre glorieux ; Toi qui souvent as vu la plume de ton père Bien ou mal à propos ordonner un clystère ; De ton cœur courroucé suspends le mouvement . Et respecte le nom d'un si noble instrument. Je meurs; souffre, baron, qu'une seule victime Apaise par son sang la fureur qui t'anime.

A la réception d'un candidat dans une de nos écoles de pharmacie, un médecin examinateur posa cette question : « Donnez-nous, Monsieur, la description, et faites-nous connaître les usages de l'instrument appelé seringue. »

« Je pourrais, Monsieur, dit le récipiendaire, me dispenser de répondre à cette question qui ne se rapporte que très-indirectement au sujet de cet examen ; mais , par déférence, j'aurai l'honneur de "vous exposer que la seringue est un instrument de chirurgie destiné à verser, soit dans le canal intestinal , soit dans tout autre , les injections simples ou composées que le médecin prescrit, et que doit préparer l'apothicaire. » Ici le candidat fut interrompu par le docteur qui s'étonna qu'un pharmacien, au lieu de revendiquer le droit exclusif de mettre en œuvre cet instrument, en fit un des attributs de la chi-

rurgie. Une discussion s'élève sur-le-champ entre les médecins présents et les pharmaciens; les définitions, les autorités furent citées de part et d'autre, et il resta démontré que les chirurgiens employant très-fréquemment la seringue pour injecter des liquides médicamenteux dans différentes cavités, et l'administration d'un lavement exigeant, dans certains cas, des connaissances anatomiques qu'on ne peut attendre d'un pharmacien, la seringue était et avait toujours été un instrument de chirurgie, quoique par humanité, et à une époque où les différentes branches de l'art de guérir n'étaient pas distinctes , plusieurs pharmaciens se soient prêtés à faire usage delà seringue pour d'autres que pour eux-mêmes, et aient ainsi donné lieu aux plaisanteries de Molière et de ses imitateurs. Ces plaisanteries étaient justes, et les pharmaciens les auraient évitées s'ils s'étaient dit : Ne nous mêlons que de ce qui nous regarde.

Qu'il me soit permis de payer un dernier tribut de regret à la mémoire de ce défunt instrument, en racontant les phases principales qu'il a subies avant de descendre dans la tombe.

La seringue, que son corps de pompe soit coulé comme en France, ou tourné comme on le pratique en Autriche, avait l'inconvénient de n'être pas parfaitement calibrée; elle fuyait souvent, et le piston, garni de filasse, agissait quelquefois par secousses et devenait très-dur à pousser. Pour peu qu'il y eût, de la part du malade, quelque résistance naturelle ou involontaire, il devenait impossible de se servir de l'instrument. Les Allemands ont cru remédier à cet inconvénient en creusant la colonne du piston en spirale, et en faisant descendre celui-ci par un mouvement circulaire imprimé par cette spirale : on évite effectivement les secousses par ce moyen, mais la seringue n'en est pas moins dure et d'un effet très-lent.

Un potier d'étain de Paris, M. Boiscervoise, imagina d'appliquer à la construction de la seringue la crémaillère et la manivelle du cric : c'était augmenter la force en conservant la douceur du mouvement. Ces seringues parurent extrêmement commodes, et reçurent l'approbation des sociétés de médecine qui les examinèrent, mais elles étaient encore susceptibles de perfectionnement. La crémaillère n'étant que d'un seul côté du manche, il y avait une pression latérale qui faisait perdre au piston une portion de la force verticale : la noix ou pignon qui agissait sur la crémaillère se fatiguait promptement.

M. Chemin, balancier rue de la Ferronnerie, à l'enseigne du Q couronné, a pensé avec raison qu'on remédierait à ce défaut en renfermant dans le manche même le mécanisme de l'instrument, et en construisant ce manche et le pignon avec un alliage dont l'étain est la base, mais qui est beaucoup plus solide et plus dur que ce métal. Pour donner au corps de la seringue une forme parfaitement cylindrique, après l'avoir coulée il la fait passer au banc-à-tirer, comme l'on fait pour calibrer les tuyaux de lunettes optiques; le piston, formé de rondelles de feutre, glisse doucement et également dans le cylindre a l'aide d'une manivelle pareille à celle de M. Boiscervoise.

Cette construction offrait deux grands avantages : le premier, c'est qu'en état de santé l'individu pouvait, sans efforts, prendre lui-même un lavement; le second, c'est qu'un lavement pouvait, au moyen d'une canule et d'un tuyau de gomme élastique, être administré à un malade ou à un blessé, dans toutes les situations qu'il était obligé de prendre ou de garder. On sent combien, dans les hôpitaux militaires, un pareil instrument devenait précieux.

M. Heymann , ferblantier rue du Mont-Blanc, s'est occupé du perfectionnement de la seringue sous un autre

rapport. Avec son invention, le service des mains devient presque inutile ; la seringue , qu'il nomme à pompe , est formée par un cylindre creux d'un diamètre double au moins de celui de la seringue ordinaire, mais moitié moins haut. Un autre cylindre presque plein entre à frottement dans le premier; il est percé au centre d'un trou par lequel le liquide s'élève lorsque le cylindre le presse : ce conduit est terminé par une canule qui est environnée d'un large champignon d'étain, sur lequel on peut poser un coussinet de gomme élastique. Lorsque la seringue est remplie, le malade s'asseoit sur ce coussinet, et le poids de son corps pressant le liquide , le fait passer dans ses intestins sans qu'il ait besoin d'employer les mains : cette seringue se pose sur un siège en forme de guéridon, ou sur la boite même qui la renferme lorsqu'on veut l'emporter en voyage.

Cet instrument joint à l'élégance une grande commodité , mais l'inventeur l'a toujours tenu à un prix trop élevé pour pouvoir être atteint par les fortunes médiocres.

Suivant un critique, dans un temps où la pudeur était plus dans les choses que dans les mots, on désignait par le mot grec clystère (-/).va-r,p, de xMçw, je lave), l'injection pour laquelle la seringue est faite. Des gens délicats y substituèrent, longtemps après, le mot lavement qui fut adopté quoique vague; mais les ecclésiastiques s'en scandalisèrent, parce que ce substantif est employé dans les cérémonies de l'Eglise.

Grande fut la rumeur à la cour et chez Mme de Maintenon : les Jésuites gagnèrent l'abbé de Saint-Cyran, et employèrent leur crédit auprès de Louis XIV pour obtenir que le mot lavement fut mis au nombre des expressions déshonnètes, en sorte que l'abbé de Saint-Cyran blâma publiquement le P. Garasse qui s'en était servi.

« Mais, disait le P. Garasse, je n'entends par lavement qu'un bain local, une ablution ; ce sont les apothicaires qui l'ont profané en l'appliquant à un usage messéant.» Il fut décidé qu'on substituerait !e mot remède à celui de lavement; remède, comme équivoque, parut plus honnête. Louis XIV accorda cette grâce au P. Letellier. Ce prince ne demanda plus de lavement, il demanda son remède, et donna ordre à l'Académie française d'insérer ce mot dans son dictionnaire avec l'acception nouvelle. Ainsi, on substitua pendant quelque temps remède à lavement. Malgré cette décision et cet usage, malgré Saint- Cyran, les Jésuites, le P. Letellier, les dames de la cour et l'Académie, le mot lavement est resté dans la langue : les médecins et les apothicaires s'en servent exclusivement, et les dames qui, sans être malades, prennent chaque matin un lavement pour conserver la fraîcheur de leur teint, ne donnent plus le nom de remède à cette injection. Je ne parle pas ici des dames qui ont conservé religieusement la tradition des us et coutumes de l'ancienne cour.

Cy gist maître Louis, Si accoustunié à prendre, Qu'il aima mieux mourir que do rendre Un lavement qu'il a\oit pris '.

Quoi qu'il en soit, j'emploierai, pour ce que j'ai à raconter, le mot clystère de préférence cà toute autre dénomination, en raison de ma prédilection pour la langue grecque.

1 Bescherelle, Dictionnaire national.