CONFIGURATION PHYSIQUE DE L’ARABIE

classer en deux catégories : d’abord la route des caravanes, qui traverse toute la péninsule du nord-ouest au sud-est, en côtoyant la mer Rouge ou sYn tenant à certaine distance, mais qui lui est sensiblement parallèle; puis les petits ports des côtes qui vivent de la navigation et du commerce qu’ils font avec un hinterland généralement assez restreint, et les villes de l’intérieur, restées longtemps inconnues et dont les voyageurs ou les expéditions militaires ont révélé l’existence.

Si, partant de Ma'ân, à l’est de la Palestine et des ruines de Pétra, on suit la route du pèlerinage marquée aujourd’hui par le chemin de fer du Hedjâz, et l’on s’enfonce dans la péninsule, on rencontre le site historique de Tébouk, contre qui fut dirigée une des dernières campagnes de Mahomet, puis Téïmâ, ancienne colonie araméenne, qui marque l'entrée du Djebel Chammar, état indépendant dont la capitale est Hâïl; c’est là qu’autrefois la grande tribu de Tayy, réduite actuellement à une peuplade qui s’est établie bien loin de là, dans le Kurdistan, parcourait les pâturages qui s’étendent entre • les deux montagnes d’Adjàetde Selmà. C’est déjà le Nedjd, et même les Arabes appellent Nedjd tout le haut plateau de l’intérieur, mais nous réservons plutôt ce nom au territoire de la république des Wahhâbites, avec leur capitale à Riyâd, etsles villes de Béréidé, 'Onéïzé, Rass, eRAfladj. Reprenant la route du pèleringe, nous savons que sur la côte se trouve le petit port d’El-Wedjh, dont le nom est assez connu parce qu’il s’y trouve un lazaret, et que les pèlerins contaminés y purgent une quarantaine ; il relève d’ailleurs, ainsi que la presqu'île du Sinaï et toute cette partie de la côte, du gouvernement égyptien. Plus bas, Yanbo' el-Bahr « Yanbo' maritime », ainsi appelé pour le distinguer du Yanbo' en-Nakhl « Yanbo' de la palmeraie », indique l’ancrage où les pèlerins débarquent pour se rendre à Médine, de même qu’on met pied à terre à Djedda (autrefois Djoudda) pour gagner la Mecque. Au sud-est et à peu de distance de celle-ci est Tâïf, qui a joué un certain rôle au début de l’histoire musulmane, et a été rappelée récemment au souvenir du monde par l’internement et la mort de Midhat pacha, l'un des grands hommes d’Etat de la Turquie nouvelle.

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