APRÈS LE CRITIQUE, LE ROMANCIER

regretterait de trouver en M. Nigoul de ces audaces d'amnistie qui écœurent. Nous le croyons trop possesseur de son moi de penseur et de critique , trop maître de son autonomie personnelle, pour qu'il jure, les yeux fermés et sans examen, sur Ja seule parole d'un professeur à idées fixes, plein à' a priori et de parti pris, sur la seule parole de l'historien Michelet, par exemple, et sur toutes ses assertions historiques, dont plusieurs ont besoin d'être revisées, et l'ont été à l'aide de documents certains1.

X. — Mais arrivons au romancier, c'est-à-dire à une œuvre de première jeunesse, qui nous révèle tout ce que l'âme émancipée d'un écrivain du Midi peut contenir de passion pour ce qui est beau et grand, pour ce qui est bon et humain. Si M. Nigoul, esprit vif, cultivé et indépendant, place son idéal dans la Révolution, s'il s'élève contre les abus de l'ancien régime, on discutera jusqu'où il peut aller; mais nous sommes assuré que pour lui le mot répùblicain n'est pas synonyme de sectaire. Du reste, l'esprit démocratique doit sourire aux romans réparateurs et aux idées de réforme sociale.

C'est en 1875 que M. Toussaint Nigoul publia son premier roman, Isabelle Ducos 2. C'est un essai de la vingttroisième année, alors que notre Ariégeois venait à peine

1. Une qualité dont on saura gré à M. Nigoul, c'est son patriotisme ariégeois qui éclate en toute occasion. Pour preuve, ses conférences à la Société parisienne des Ariégeois, sur les forges catalanes. Le nom de Catalogne, de Catalans, ne date comme province que du douzième siècle. Pourquoi a-t-on donné ce nom de forges catalanes, aux forges depuis longtemps exploitées en Ariège? Ce système fut-il inventé en Catalogne, puis importé chez nous? M. Nigoul trouve, au contraire, plausible l'hypothèse suivante: l'Ariège est un bloc de fer. De toute antiquité, on employait ce système de forges dans nos Pyrénées, comme aux Baléares, à Malte, en Sicile, en Italie; une circonstance quelconque fit donner le nom de forges catalanes à nos forges, plus anciennes que le nom de Catalogne lui-même.

2, Un volume in-12 de 338 pages ; 2e édition, chez Dentu ; Paris, 1884.

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de toucher le sol parisien ; mais il nous a été dit que, pour des motifs personnels, la publication en avait été retardée, et ne put avoir lieu qu'en 1875. Lorsqu'on arrive à Paris, il n'est pas rare que dans les administrations on soit d'abor occupé à du pur machinisme ; aussi M. Nigoul avait-il besoin parfois de distraire son esprit, de rêver à des images; de là Isabelle Ducos.

Isabelle Oncos est l'histoire d'une jeune fille, tombée par inexpérience, d'abord parce qu'elle n'a rencontré au foyer paternel, où a pris place une marâtre, que l'abandon et le chagrin. Un homme s'est trouvé sur sa route; elle a cru à son amour et à ses promesses, elle l'a suivi. Cet homme obéissait surtout à un odieux calcul, il comptait sur le sentiment de l'honneur paternel. Déçu dans ses espérances, plein d'égoïsme et sans cœur, lâche devant les nécessités de la vie, Lucien (ainsi le nomme le roman) cherche à rejeter son fardeau sur autrui. Isabelle apprend, de celui-là même à qui il l'a vendue, et son abandon et le mariage de son séducteur. Révoltée, elle échappe au piège infâme qu'on lui a tendu, et trouve un refuge chez d'anciens amis de sa famille; son séducteur est puni. Mais la mort de son enfant, celle de ses protecteurs, la nécessité de vivre l'obligent à chercher une situation, elle devient dame de compagnie. Remarquée des hommes qui fréquentent le salon, leurs attentions excitent la jalousie de sa maîtresse, on la congédie. Ne sachant que devenir, elle accepte les hommages du baron — il y avait un baron parmi les visiteurs du salon — qui, un jour, lui amène l'auteur du récit à titre unique d'ami sérieux. Une rencontre funeste met un peu plus tard sur son chemin un jeune sculpteur déjà renommé, et la passion se développe entre ces deux personnages. Cette fois, la chute est plus profonde encore, lorsqu'un jour quelques feuillets d'un album du sculpteur venant