M. RAOUL LAFAGETTE ET L'ESTHÉTIQUE

Lafagette ne fait que nous ajourner, avant d'accepter la fonction de rendre la justice dans le monde de l'art.

Oui,rAriège aura son critique d'art autorisé en M. Raoul Lafagette, qui grandit à vue d'œil. Nous le trouvons déjà bien loin et bien au-dessus des pages de 1 877, où il exposait sa profession de foi et ses vues esthétiques, à propos des poésies et des poètes contemporains '. Outre le progrès qui provient, pour un artiste, de son expérience et de ses essais réitérés, il suffirait du sentiment de la responsabilité qu'on assume dans la critique des œuvres modernes et des auteurs, pour redoubler et purifier le talent de celui qui s'établit juge des autres. Comment blâmer les excès du réalisme, si le réalisme vous voit descendant sur sa pente? Comment reprocher à un écrivain le manque de naturel dans le style, si on ne se surveille point soi-même, pour éviter dans son propre style le prétentieux et l'afféterie ? La tâche que M. Lafagette a semblé se donner, celle d'étudier, d'analyser et de juger les romanciers et les poètes de notre temps, espérons qu'elle n'est que retardée, et laissons-lui encore ie loisir de plusieurs progressions ascendantes. Nous lui imposerons le rôle de tancer les écrivains qui, peu soucieux de leur devoir public, cachent le poison dans leurs écrits. Aussi nous sommes sûr que, s'il avait à critiquer les romans des deux Àriégeois précités, il saurait rendre hommage à la manière dont Mademoiselle de Ginal et le Cahier de Geneviève respectent l'inviolabilité de ia morale publique.

On se plaint depuis quelque temps du dévergondage des romans, car une certaine réaction commence à se manifester. « Un besoin de propreté , dans les livres , se fait généralement sentir», a-t-on dit; nous pensons

1. La poésie, son passé, son présent, son avenir, petit in-18 ; Paris, 1877.

236 L'ARIÈGE, IVe PARTIE [suite et fin), CHAP. III.

que M. Raoul Lafagette, quand il reprendra ses travaux critiques, aidera à cette réaction nécessaire. S'il est le disciple et l'émule de Théophile Gautier pour le côté artistique, pour la ciselure et la forme, il ne pourra qu'être sévère et impartial pour le côté moral des œuvres. Cette droiture qui ne pactise point avec les mauvais instincts, nous répond qu'il patronnera des conceptions littéraires comme Mademoiselle de Ginal , comme le Cahier de Geneviève, comme Maria et Anton, marquées au coin d'une noble et charmante honnêteté.

Du reste, nous venons de lire tout d'un trait le volume Pics et Vallées1, sans pouvoir nous arrêter, tant ce recueil attache. Pour le moment, nous préférons, à des morceaux critiques, un travail poétique où règne peutêtre un ton de mélancolie panthéistique 2, où se révèle certainement un talent très personnel, avec un amour des Pyrénées et du pays natal qui doit toucher tout Ariégeois.

XIX. — Sur les cinquante morceaux 3 qui composent Pics et Vallées, il n'en est peut-être pas un seul où il n'y ait à remarquer quelque belle idée, une image gracieuse