PLAIDOIRIES AUX ASSISES

Ce n'est pas la mère qui a commis ce forfait, l'instruction l'a reconnue innocente. Ce n'est pas non plus le mari de la jeune mère — qui n'était pas, on le sait, le père de l'enfant ; — aucune charge n'a jamais pesé sur cet homme. N'est-ce pas, alors, la vieille grand'mère qui est l'auteur du crime, c'est-à-dire la femme Escalières? Elle est accusée effectivement, sur des indices graves, d'avoir fracassé le

crâne de l'enfant1.

M. Laborde plaide pour cette vieille femme, et, par son argumentation serrée, habile, persuasive, il obtient un verdict d'acquittement2, les jurés n'ayant pu se résigner à frapper la pauvre vieille, alors que sa fille, première origine de tant de maux (elle était loin d'être une rosière, si l'on en croit les journaux), resterait impunie, triomphante, après avoir reconquis son mari en dénonçant sa mère. Les feuilles départementales déclarèrent que M. Laborde avait défendu l'accusée avec « l'éloquence pénétrante dont il possède le secret», « avec l'éclat de son incontestable talent3 ».

Même talent, même succès dans cette affaire d'assassinat commis par Joseph As trié sur la personne du sieur Albert Laberty, conducteur de travaux sur le chemin de fer, crime qui jeta la tristesse dans toute la cité d'Àx4.

1. Voir le résumé du procès dans YÉcho pyré?iéen du 8 février 1885.

•2. Après les plaidoiries et la délibération, le chef du jury avait lu, en -/•ance, le verdict d'abord affirmatif contre la vieille Escalières. Une irrégularité obligea les jurés à rentrer dans la salle de délibération.

Tout d'abord cinq jurés se refusaient absolument à condamner, et sept ne croyaient pas pouvoir acquitter. Mais qu'arriva-t-il?

On rentre pour reprendre la discussion; un des sept, qui ne voulait infliger à l'accusée qu'une année de prison, au lieu de cinq ans de travaux forcés (on devait adresser en ce sens une pétition au président de la République), se demande si la pétition ne serait pas, par hasard, un billet de La Châtre, et il dépose un billet blanc.

La majorité nécessaire pour condamner n'existant plus, la grand'mère fut acquittée.