CHAPITRE VIII

Suite de la section des orateurs politiques qui ont révélé l'Ariège. — Suite de l'étude sur Pierre Soulé. — Appréciation de son caractère civique et politique. — Sénateur du Sud, eut-il quelque clairvoyance pour son pays d'adoption ? — Un trait sublime, quand on lui reprocha la simplicité de son bagage en arrivant en Louisiane. — Sa chemise. — Popularité de Soulé, malgré le parti des whigs. — Bien qu'il ait défendu les pays à esclaves, était-il un véritable esclavagiste? — Les whigs de la Louisiane le traitaient d'abolitioniste. — Son caractère de gentleman. — Comment il usa de sa popularité dans la crise financière de 1838. — Moralité de l'homme d'État et du diplomate. — Sa façon d'envisager la question de l'île de Cuba. — Son attitude à Madrid. — S'il défendait le JUbustérisme. — Influence exercée par Soulé, pour modifier la doctrine de Monroë sur la non-intervention. — Conférence d'Ostende. — La guerre de la sécession, 1861-1864. — Lettres de P. Soulé à l'amiral Farragut, lors de la prise de la Nouvelle- Orléans. — Son emprisonnement au fort Lafayette, dans la baie de New- York. — Si Lincoln contribua à son élargissement. ■ — Dernières années de P. Soulé. — Mort de celui que les Américains appelèrent le chevalier Bayœrâ de la démocratie.

I. — On se demande quelle figure, en définitive, a faite Pierre Soulé, s'il eut un beau caractère civique, si l'histoire le classera parmi ces nobles individualités qui sont l'honneur d'un pays. Pierre Soulé a vécu avant et après la fameuse guerre de la sécession des États-Unis. Homme de la Louisiane, sénateur du Sud, comment P. Soulé a-t-il soutenu son mandat? Eut-il quelque clairvoyance pour son pays adoptif ? Et, dans la grande question qui agita l'Amérique, fut-il par raison et par conviction un véritable esclavagiste ? Appartenant au Sud et à ses intérêts, peut-on dire, d'après ses discours, que notre vieux démocrate des Pyrénées ariégeoises fut partisan de l'esclavage, de cette