DURRIEU INCONNU, MALADE, MOURANT

dans un quartier de Paris une pauvre mansarde, au haut d'une maison. Presque vis-à-vis, il avait remarqué une autre mansarde où entraient et d'où sortaient une dame et une demoiselle, dont la bonne tenue semblait indiquer des personnes de distinction que les malheurs de la vie auraient fait déchoir d'un rang de fortune tout différent. Or, ces dames, un jour, furent frappées de ne plus entendre s'ouvrir et se fermer la porte de Durrieu. Après deux jours, trois jours, de silence absolu, elles ne purent résister à leurs tristes pressentiments et au vague intérêt qu'elles portaient à leur jeune voisin sans le connaître.

Les sentiments de l'humanité ou de la charité inspirent de la hardiesse. Ces dames frappent et ouvrent la porte du journaliste. Durrieu, organiquement d'une santé chétive, avait dû s'arrêter, épuisé de fatigue et de privations. Il était cloué sur son lit, et, sans cette intervention providentielle, il eût pu certainement, ignoré de tous, passer misérablement de vie à trépas. Mais de ce moment, ces dames, n'écoutant que le dévouement à la misère d'un jeune homme plein de talent et subissant les rigueurs de l'infortune, s'installèrent à son chevet, cherchèrent un médecin à leurs frais; c'étaient la mère et la fille, une honorable famille réduite, de la splendeur, à un état modeste de fortune. Soigné par ces femmes charitables, X. Durrieu se rétablit ; et lorsque, échappé au naufrage et parvenu en 1848 à un état brillant, à une situation financière tout autre, il put prouver qu'il gardait la mémoire du passé, il sut trouver un moyen délicat d'exprimer sa

en iav,-ur de Xavier Durrieu, malade et à bout de ressources pécuniaires « Qu est-ce que Durrieu? demanda Cousin. - Celui, dit Jules Simon qui vous attaque dans les journaux.-Donnez-lui 400 francs », répliqua Cousin Nous voyons par les lettresde X. Durrieu à M. Gustave Alphen. notamment celle du Jl mai 1818. que, même à cette époque, des effets échus n étaient pas payés.

..si) L'ARIÈGE, IV PARTIE [suite et (in), CHAP. IX.

reconnaissance à ses deux généreuses infirmières. Du reste, ces dames, qui avaient, vu Durrieu au temps de l'adversité, qui le voyaient maintenant en mesure de voler de ses propres ailes, nous les retrouverons plus tard dans les autres péripéties de cette existence si remplie de commotions.

Bien que les années 1848, 1849, 1850 aient été le beau temps de la carrière politique de Xavier Durrieu, on se tromperait si l'on se figurait ce brave Ariégeois désormais à l'abri des grands ennuis. On sait qu'après la révolution de Février, notre journaliste se jeta dans le parti extrême de la république et fonda, avec Auguste Blanqui, le club fameux connu sous le nom de Société républicaine centrale; mais il déclina toute solidarité avec lui, aussitôt qu'eut paru le document de la Revue rétrospective publié par ïaschereau. On sait qu'élu représentant du peuple à l'Assemblée constituante par le département de l'Ariège, Durrieu conforma sa ligne de conduite et ses votes à la politique de la Montagne. On sait également que, sous l'Assemblée législative, dont il fut écarté, il continua de défendre les institutions républicaines; qu'il collabora à divers journaux avancés, qu'il fonda, au début de 18ol, la Révolution, qui fut supprimée lors du coup d'État. Mais on a ignoré les épisodes étranges et sombres qui, pendant ces années, venaient se mêler à son éclatante prospérité, et la traverser comme une lueur sinistre d'orage.

Nous n'en citerons qu'un, qui date des premiers mois de 1848. Un inconnu frappait à sa porte, à une heure avancée de la nuit, et demandait une audience pour une communication urgente. L'inconnu parut, comme aux temps féodaux, tout masqué, et s'enferma dans un strict incognito. Il déclara à notre publiciste avoir à lui dire un secret