AVANT-PROPOS

dit : « Les Français seuls savent dîner avec méthode, comme eux seuls savent composer un livre. » [Mémoires d outre-tombe y t. III, p. 336.)

Quant au nombre sept que les volumes ont atteint, il nous reste peu à dire. Sans doute, on répète d'âge en âge* la maxime d'un législateur du Parnasse, d'un maître en pédagogie : « Je crains l'homme d'un seul livre, timeo virum unius libri >> . Mais que conclure? 11 est incontestable que l'homme qui approfondit consciencieusement un livre pour se l'assimiler, aura une portée bien supérieure à l'étudiant superficiel et nomade qui parcourt vingt ouvrages sans s'appesantir sur aucun. Mais cette question n'a rien à voir avec la nécessité qui survient dans la composition d'un ouvrage, et par laquelle il nous est enjoint de prolonger nos pages jusqu'à sept volumes. Qui ne voit que, par la force des choses, Y Histoire des Ariêgeois accordant l'hospitalité de ses notes historiques à toute une collectivité, on pouvait s'attendre à la difficulté qui est survenue? Nous comptions primitivement que les quatre sections ou parties de notre ouvrage tiendraient dans quatre volumes ; l'économie proportionnelle de nos matériaux a trompé nos prévisions en nous faisant arriver successivement d'abord à cinq volumes, puis à six, enfin â sept. Devrons-nous nous tourner vers la question du temps que la lecture réclame, et l'impossibilité de lire sept volumes, à une époque qu'a gagnée la fièvre