COPIES D'APRÈS LES MAITRES
Fntrc autres : Les miracles (!•■ saint ncnoîl. do Riihcns; — leChri-st at! tombeau, du m(jroe ; — la Fuile de Lolh , du même ; — Henri IV el Marie de Médicis ; id. — Le Miracle de nint lost portant sa tète ; id. — Tète» d'après le même ; — le Christ au tombeau, du Titien Tèles d'après Paul Véronése ; — Grand portrait de Charles II, do Vélasquez; — le jeune Homme à la toque, do Raphaël; — Ikillhaznr de Casliglione, du même ; — l'Enfant de la Belle Jardinière, id. — Sainte avec une épéo , par Ahmzo Cano (galerie du maréchal Soult); — Descente de Croix, d'après Bourdon. «Boa nombre d'esquisses d'après napbnKi, le Titien, Rutiena, etc., raHes quelquefois d'après des gravures, el ooloriAeB de ménoirs.
Lo Dante et Virgile auK enftm.
48ii. Massacrf» dp Srio.
\ 827. Purlrail du M. le comte de P en costume souliotc. — Le Christ au Jardin
des Oliviers (église SsintpBnl, Paris). — Le di^ Ibrino FUiero. — Deux cbevaux de lomie aagWs. — Jeune Turc caressant son cheval. — Un pâtre de la campagne de Rome — T<Mr d'étude d'une Indienne. — Scène de la guerre entre les Turcs et les Grec». — Nature morto.
1831. U LiberM. — Le eanUnal de Richelien dnis sa cbapeUe du hilais-lloyd (taUsau détruit en féimer I8M]. — Indien araié du Gourka-Krde. — Cromwen dan? le château de Windsor. — Raphaël dans son atelier. — Élude de deux tigres.
1833. Intérieur d'api>arloment avec deux portraits. — Portrait de M. D —
l'urtrail de M. do B — iiilerieur d'un corps de garde do soldats maures
(aqusrelle). <— Costumes de l'empire de Maroc (aquarelle}.
l8Sé. Bataille do Nancy. — Intérieur d'un couvent de dominicains à Madrid. — Une rue à Mekinez, — Femmes d'Alger. — Portrait en pied do Ra))elais.
1835. Le Qtrisl en croix. — Le prisonnier de CtuUon. — Les NaLcbez. — Arabes d'Oran. — FDrlndt de M. 6.....
1836. Saint SébMtien.
4837. Bataille de Taillebnurg (musée do Vers;iilles).
4836. Médée fuiieu.'^>. — Les eonviilHionnaires de Tanger. — Le kaïd marocain (musée de Nantes]. — Intérieur d'une cour; soldats et chevaux marocains. — Dernière soène de Do» Juan,
1839. Qéopâtre. — Hamict «t les Ibssoyeurs.
4 Rio. La justiee de Trajan.
4841. Prise de Constantinoplc par les croiate. — Un naufrage. — Noce Juive dans
leHsroc.
4815. La Madelsine an désert. — Demièivs paroles de ]bn>Aurè1e. — U SibyUe, — Mnlejr Abdierr-RabQMD enUwri da m garde (muséo de Toukrase].
SUJETS EXPOSÉS AUX DIVERS SALONS
84 OUVRAGES DE U. DELACROIX
1846k Rebecea enlevée {wr les ordres do templier Boiq^ilbert ( rojel tiré de Wal. lerSeoU). — Les adieux de Roméo et Julictto. — Marguerite à r(<<,'liM.>.
1817. Lo niri«st m croix. — rxircicos militairrçi des Marorains. — Corps dn ^Hnlc à MéL'inez. — MiLstcicns juUâ do Mog^dor. — Naufragée abandoanéd dans ua canot. — Une odalii^que.
1848. Le Christ nu tombeau. — Monde Tilentin. — Mort de Lara. —Comédiens ou boHlTons arabes. — Lion dans son antre. — Lion dévorant une clitHre.
I8i9. Ftpurs. — Fleurs et fruits. — Femmes d'Alger, répétition. — Utiielio et Dcsdcmona. — Arabo 5)1 ien avec aoo cheval.
48S0. RéaorreetioD de Lanrç. — Le lever. -> Le Giaoar. — Lady Macbeth. — Lo bon Samaritjiin.
f»r,3. Martyre de saint Étieone. — Les Pèlerins d'Emmaiis. — Pirates enlevant
une fenuoe.
La Liberté (appartenant à l'État). — Le Christ on croix (^i M. Bonnet). — Le Christ au janltn tirs Oliviers ' ;ippartient à I"(^?1ise Saint-Paul, à Paris). — Le Christ au tombeau Al. le cutule «le, Geluès). — La Sibylle. — La Madeldnc dans lo désert. — Médée furieuse (apparUenl a« Musée de Lille). — Dante et Viii^l» (Muaée du Luxembourg. — Justire de Trajan (Musée de Rouen). — Marc-Aurtle mourant. — L'Kmiierrtir .îti!«tiincri f ;i[iiiiirticiU au Conseil d'État). — Prise do Constat! tinople par Iqs croisés ^Muséc du Versailles). — Le roi Jean à la bataille d« Poitiers (à M. Itt «îeoiBle d'Osombny). — Batailla da Nancy (Musée de Nancy). — Marino FUiero. — Les deux Foecari. ~ L'tvéque de Liège (à M. ViHot). — Massacre de Scio (Musée du Luxembourg). — Bois.sy-d'Anglas. — Combat du Giaour et du Pacha (à .M~ Davin). — Le prisonnier de Chillon i n M , Ad. Moreau ) . — Le Tasse en prison (à il. Alexandre Dumas). — Mort de Valentin. — Fenunes d'Alger (Musée du Luxembourg. — Nooe Juive dans le Ibroe (Musée du Luxembourg). — Les Gonvulaionnaires de Tanger (à M. Mata). — Les Adieux de Roméo et Juliette (à M. tk^njnmin Drlesserl). — Roméo et Juliette auprès des tornluMiix (Ips Cjipulels (à M"'* G. Dclesscrt). — llamiet (à M. Cxjltier). — Le Naufra^ie de Don Juan [it M. Ad. Moreau). — La Famille arabe. — Chasse aux Lions (appartient à l'État). — Téte de vieille femme. — Fleurs et Fkuits.
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La première fois qu'il me reçut dans son atelier avec sa cordia^ liic joyeuse, la face enluminée, le bonnet de coton rayé à mèche tricolore et la bloine bleue, il me fit Teffet d*un roi d'Yvelot : je
ue pouviiis riirouver du premier coup dans l'homme le caraclère de ses oux i ages; je venais de voir quelques tableaux nu il s'e.sl le plus preoccii|)é dt-s inaîlics. au lieu de s'ahaiid m n r franchemeni à son orii^iiialile. Suiis i i'tl»' iinpic^aioii, je le <-lierchais en (K'hurs de liii-iii(''iiie . à Iraxcis les léniinisreTiees du Guaspre et de Claude Lorrain ; puis les journaux avaient tellement défii(uré Corot en lui mettant dans les mains ïhéocrîte et Vit !4;ile que j'étais tout surprix; de le trouver, sans grec ni latin, si avenant et si simple. Je voudrais avoir une plume assez fine pour le rendre comme je le comprends et le faire aimer comme il est avec son grand bon sens naturel et son habileté naïve.
Corot, Jean-Baptiste -Camille, est né à Paris, le 29 juillet 1 796. Son père était im employé , sa mère une mardiande de modes. Après avoir passé quelques années au collège de Rouen il fut
placé chez M. Delalain, marchand de draps de la rue Saint-Honoré; mais au lieu de bien nuuiirr le clialaud il allail à la deiobée étudier le modèle dans I .ai lu r Suisse, sans oser dire un li'aître mot de sa vocation 5 son père. Le |irud"li(unnie n'y aurai! mi sans doute qu'une predesliualion à l linpital, et eouuiieul en effet donner sa couiiance à un artiste qui n'avait pas encorf l'espoir de faire le portrait du ^roi et des tableaux pour les banquiers t Le marchand de draps parvint à fléchir le bureaucrate
positif; Corot entra dans Palelicr de Miehallon : « Tai fait, dit-il, mon premier dessin d'après nature à Ârcueil sous l'œil de ce peintre qui me douna pour unique conseil de rendre avec le plus grand scrupule tout ce que je verrais devant moi. La leçon m'a servi ; elle est resiée le fond invariable de mon caractère porté à rcxactitnde. » Ce n'est pourtant |nis par une fidélité l itçoureuse (jue MicliaUon av rfcoumiaiidi' ; il n fail dans ses paysages hi'^tonqiirs «les choses qu'il ne vovait pas dans la nature et supprimé le naturel, (les proit'>st'urs jiaraissent \ rais dans Icius précej»(es; il faut eu voir l'exéeutiou; ils pn^i lient te»us le même respect |)Our la vérité, sauf à la mutiler jiar un détour constitutionnel qu'ils appellent le gratnl style. Ainsi les paysagistes académiques émondcnt les giands arbres, arrachent les belles mousses des rochers de Fontainebleau, trouvant dans la virginité de la nature une chose vulgaire et contraire au grand style. Du style ! je ne sais pas ce qu'ils entendent par le style; il y en a partout, dans la nature et dans l'homme. Buysdaël Ta trouvé dans un buisson.
Pendant que Corot fréquentait l'atelier de M. Bertin, un peintre qui Juchait bien ses toiles et qui en tirait de mauvais tableaux, commençaient à briller MM. Âli{,'uy, La|)ito et Delàberge hélas! bien oubliés. Le premier, comme on Ta dit avec om|)l)ase, t lieiclie les campagnes héroïfpies; i autre prétend à embellir la terre, le ciel et l'eau. Poui Delaberge, c'était autre chose: il na\ait pas la maladie du ji/f/Zc, uiais i elle du fini. Partant de ce princi|ie ipie rien, absolument rien, n'est indifférent dans la création, depuis le gramen jus(|u'au cèdre, depuis le njoucheron jusqu'à l'homme, et que tous les êtres sont solidaires et même équivalents dans leur diversité, DeKiberge en était \ euu à poursuivre les plus petits détails au microscope, oubliant par cette application particulière les rapports incessants de forme et de couleur des détails avec l'ensemble, c'est-à-dire l'harmonie. J'examinais dernièrement un de ses tableaux dans la gfflerie aujourd'hui dispersée de Madame ta duchesse d'Orléans, te
COHOT. 87
Médecin ds campagne : on y voit une maison à toiture inclinée et faite de petite carrés de bois supei posés comme des ardoises. Évi^ demroent lorsque le peiotre était si minutieusement arrêté à
chacun de ces carrés, tous les autres, il y en a des milliers, cessiiient, ne fnt-ci' iju uii moment, d'exister pour lui, et il perdait, de MIC la recipiocile de leurs valeurs de ton. récipioritr qui u"<vst ciieore autre chose que riiarrnonie t'ilc-inriiic. Que pouvait au reste lu clairvoyance du penitre et la sûreté de Sii iiiain eu présence d'objets nombreux et mobiles, les feuilles des arbres par exempte?
Delabei^e cherchait le difticile, l'impossible: il ne savait jamais assez la chimie des couleurs et il se perdait en tâtillonnages de toute sorte : pour éprouver ses panneaux, dans la crainte des accidents futurs, il les jetait des fenêtres sur le pavé de lame; la fracture lui indiquait Tendrait faible par lequel un bel ouvrage n*aurait pas manqué de périr avant cinquante ans. Et il feisait ferrer le panneau à outrance. Avec sa manie de compter les feuilles des arbres et les herbes imperceptibles, il allait peindre des crépuscules en Savoie, jKiys où les soirées sont froides, inégales, et, dans un grand labh un entrepris >uiv;nil un t iret de lumi«'re qui ne lui permettait pas plus d un quart d'heure de travail pai jour d'après nature, il nichait (h s chardonnerets, »iius souci tlu spectateur qui ne pon\ai( ni hs y soupçonner, ni les y voir à cette heure avancée. Malgré toutes ses erreurs, Delabei^e n'en était pas moins alors un artiste fort remarquable : il avait de l'audace, de la vigueur, de la léna(Mté ; le ton de ses peintures est d'une franchise qui va jusqu'à la violence ; il est sombre, mais transparent. Avec un tel amour du détail, cet homme ne pouvait arriver à se résumer ; il avait pris la Nature aux cheveux au lieu de Tembiasser par le milieu du corps. Paul Huet , Corot et le peintre anglais Gonstable ont commencé sérieusement dans Tétude du paysage cette révolution que devaient poursuivre Théodore Rousseau, Diaz, Troyon, etc. le n^ai pas besoin de
parler des peintres qu'on a Thabitude d'appeler peintres d'histoire et qui ont aussi régénéré le paysage : Géricault, Delacroix , JeanroDf Decamps et Courbet.
Cependant M. Corot père donnait fort peu d'argent ft son fils, dans l'espoir de le ramener par les privations et* le découragement dans le chemin du comptoir. Ici commence cette vie d'artiste laborieuse et sage, cette lutli' souleiRie trcud' iiiis contre l'ubsciirité. sans faiblt ssc ni murmure. « Quelle iucin ( ille punr mf)i. nie disait le bon Corot, de me trouver imjnurd'hui \m lionmic inléressant ! Quel ildiimia^i' que Ton n'jiil pas dit cela plus (ùt à mon père qui en voulait tant à ma peinture et qui n'y trouvait rien de l)on parce que je ne la vendais pas ! »
Eu 1820, le peintre alla demeurer à Rome, non pas pour y suivre l'éducation officielle, mais pour y jouir du beau temps et travailler presque toute l'année en plein air, chose impossible sous le ciel si variable de Paris. « J'avais passé, dit-il, deux hivers chez M. Bertin, apprenant si peu de chose qu'à peine arrivé à Rome je ne pouvais me tirer du moindre croquis. Deux hommes s'arrêtaient à causer ensemble : je les crayonnais en détail, par la tète par exemple ; ils se séparaient, et je n'avais que des morceaux sur mon papier ; des enfants étaient assis sur les marches d'une éalise : je commençais, la mère les appelait ; mou li>Te se serait ainsi rempli de bouts de nez, de mèches de cheveux ; je pris la resolution de ne plus rentrer chez moi sans un ensemble, et j'o?5;ny;û pour la première fois du flc>vin par masses, dessin rapide, le seul [possible , et qui, du reste, est aujourd'hui une des facultés dominantes- de nos modernes. Je me mis donc à circonscrire en un clin d'oeil le premier groupe venu : s'il restait peu de temps en place, j'en avais au moins pris le caractère général, la désinvolture; s'il stationnait, je pouvais arriver aux détails. Tai fait beaucoup de ces exercices, et il m'arrive même d'arrêter en quelques traits les ballets et les décors de l'Opéra dans le fond de mon chapeau. »
Corot aime beaiKOup les figures dans les paysages, il veut Atre en compagnie dans les bois, dans les vallées, au bcMrd des
rivières, voir bètes el gens coui'ir la campagne où il ne pourrait vivre absolument seul, (llaudc Lorrain qui lu» hiillc pas par Ses ligures disait aux. aniiKL'ins : « Je vous les donne par dessus le niarclié;» Berghcm en a peint de criardes dans V Entrée de forêt de Huysdaël que l'on voit au Louvre : Corot ne les fait bien que dans une certaine dimension et quand il est servi par de fréquentes études du modèle vivant; les plus petites ont quelque chose de la raideur naïve des bonshommes de pain d'épice et des joujoux allemands en bois gris. Dans VEffèt du matin (¥enfe de la galerie de Madame la duchesse d'Orléans), qui serait un chef-d'œuvre s'il ne rappehiit. pas trop directement Claude Lorrain, les vaches qui vont boire ont les lignes de l'encolure et du dos droites et sèches , par une imitation forcée de l'antique. Le peintre prête à ses figurines, avec tme étonnante faculté d'illusion , tout ce qui lui passe par l'esprit. « Voyezvous, me disait-il, la bergère adossée au lrf)ne de l'arbre? elle se relourne vivement, elle entend un nnilot remuer dans l'herbe. » Et je n'apercevais pas trace de cela dans le tableau. Dans la Vue de La Rochelle , une dame de Lilliput se promène le loug de l'avenue , et les marins gros comme des mouches grimpent aux cordages des navires. Les pies se disputent sur les branches dans ses crépuscules, et l'on en voit YcAe^ une d'une importance démesurée dans un de ses plus jolis dessins à la plume. Il ne faudrait pas pour cela voir dans Corot un talent oiseux et mesquin; mais il a ses petites fantaisies joviales et comiques; la Nature poursuit ce grand enfont de ses moindres images et de ses plus légers caprices. « Après mes excursions, dit^il, j'invite ta Nature à venir passer quelques jours chez moi; c'est alors que commence ma folie: le pinceau à la main, je cherche des noiselles dans les bois de mon atelier; j'y entends chanter les oiseaux, les arbres Iribsouuer sous le vent, j'y voii> couler les ruisseaux
90 ARTISTES VlVA^T^ï.
et les rivières chargés des mille reflets du ciel et de tout ce qui vit sur les rives ; le soleil se couche et se lève chez moi. »
Les àttdes peiutes par Corot, avant son séjour en Kalie, n'ont pas grand caractère, piiis(]uMI ne savait faire a)ors que des arbres
à feuilles do persil ^ tics luoulius, des rhâlcts et des torreiifs suivant Técole et le goût dos Walelet, des Bitliiult, des Héuioiid el des Joli\iit"d; mais ritalie le ti;i|ipa beaucoup par son cliiuat éciataut, par ses vigoureux contrastes de lumière et d'ombre, par la manière grandiose dont les masses se dessinent sous son beau ciel. La longue observation d'un pays si francheiueut éclairé devait lui rendre, pour Tavenir, le travail facile même dans les contrées d'un aspect voilé. Si peu accentuée que puisse en elTet se montrer la natuw en quelques lieux > il est toujours certain que l'hannonie de ses formes et de ses couleurs n*en est pas, bien qu*affaiblie, moins déterminée, et il est d'autant plus facile de la saisir que l'on a d'abord connu les mêmes accords dans un pays plus vibrant.
Apn's avoir cessé de détailler dans ses dessins les ramusctileR et les feuilles des arbres, ee (jui ne manque jamais de leur donner une espèce d'immobilité Miélalliquo, tandis qu'ils vivent, ne fût-ce que par l'action de la sève el de l'atmospliei e, dans un niou\ eineut à la vérité plus ou moins sensible mais continuel; l'artiste (le\ait arriver au même progrès dans la couleui*. En transportant par ordro sur la toile les masses colorées telles qu'il les avait observées, il arrivait à établir avec justesse Tensemble d'un paysage, absolument comme s'il eût eu à juxtaposer les diverses pièces d'une mosaïque; c'est ainsi qu'il a peint tous ses sites d'Italie. Vollerre, Let tertaim mteaniqun des environs de Mearino, Florence vue du jardin du Grand^Due, Borne prise du CampO'Vaeeinùf ie Cotisée sont ses plus belles éludes. La violence du climat italien était un alliage indispensable au talent de Corot qui serait peut-être tombé dans la mollesse à force de douceur; d'un autre côté, sa nature Une, liante, toulc française, Ta préservé de la sécheresse
COROT. «»l
que provoquait en lui un soleil implacable. De Tltalie il est passé par des régions inferniédiaires , le Limousin, l^AuTergue, le Dauphiiié, le JUforvan, la Bretagne, avant que de se fixer définitivement à la nature du Nord ou plutôt des vallées de la Seine.
nature trisle et pàle, propice aux rèvcs de rhoiMiue paisible, aux méditalioiis de Tégoislc ci du stge.
Vingt aui» passés loin de riUilic. dans un pays sans cciat, ont c hangé l'accent du jx-iiitre à l'av antage de son originalité native. Je prélcrc ses peupliers fins li légers comme des plumes, ses ciels gris et doux de Ville-d Avray, ses vertes prairies de la Normandie, ses rivages et ses eaux tranquilles de Villeneuve- Saint-Georges aux rochers de Subiaco, aux ravins de Yolterre, aux déchirements de Marino, accidents d'un caractère opposé à son tempérament. Il arrivait à les bien rendre parce qu'il était doué de cette faculté d'assimilation rapide que Thomme intelligent et attentif emporte en tout pays. « Je ne dierche, ditil, que la nature; je me suis laissé eneotonner par le ciel cotonneux de Paris. » J'oubliais de dire qu'il voit les choses comme naturellement émoussées, et que les paysages de l'Italie euxmêmes ont été atténués par sou pinceau. Dans l'étude du Colyséo, qui certes ne manque ni de lurce ni de lumière, les premiers plans me seiithlenl un peu efliicés.
Il n'y a guère plus do dix ans que («oiot est bien conim eu France; sa renonjmée sein])le desluiee à vivre et à i;raiulir. niais sans exciter de vives passions. Depuis vingt années son mérite est supérieur à sa réputation actuelle. Il faut chez nous soimer la trompette, avoir des rentes ou mourir de faim. Ce n'est pas certainement de sa peinture que Tartisle a vécu. « Par bonheur, ditril, j'avais de ma famille de la soupe et des souliersbottes.»
Corot a été si longtemps méconnu qu'il n'est pas blasé sur les éloges; il vous dit ]ui'4n6me, si vous lui en donnes, comme l'enfant qui demand^ait à boire : « Enwre, encore, j'en ai été assez long-
temps privé. » Il est soucieux, non pas en faisanl ses tableaux, mais quand ils sont à peu près terminés^ il consultera même le premier venu, sauf à dire ensuite, si Thomme n*y entend rien: ce De nous deux, il y a un insensé; je crols4|ue c^est lui. » Parfois, Tardeur de la conviction dissipant toutes ses craintes : « Décidément, dit-il, mon tableau est trh
Il doit sans doute à sa première éducation commerciale quelques ideeà l'ausses (jui lui loul iijouti'i- trop d'iuiporlance à l'opinion (les marchands de (alilcaux, <jiii, la |)luparl, ne voient dans la peinture que l'objet iriiii trafic et dans les artistes que des clients plus ou moins capric icux et dilliciles. Corot accepte trop souvent leurs oiFres, rien que pour le plaisir de se dire : « J'ai vendu mes tableaux ; ils sont goûtés. » Ils ne le sont pas autant qu'ils devraient l'être : le public est trop généralement ignorant et les hommes d'intelligence trouvent déjà le pain trop cher.
Corot n*a été jusqu'ici l'enfant gâté ni du public, ni des ministres, ni de rinstitut. Pendant quinze années ses tableaux ont été exposés au Louvre dans de si mauvais coins que l'on pouvait à peine les y découvrir. « Hélas! disait-il, je suis encore cette année dans les catacombes. » fit il se remettait à l'œuvre courageusement. Parfois il rentrait chez lui, et, les larmes aux yeux devant les toiles accrochées aux nmrailles de son atelier, il disait : « Ils ne pourront pas au moins m'culever le talent pai* Icui'S intrigues. »
Corot reçut la eioix d'honneur en 1847; alors seulemeiit , sa famille crut le ( oniprendre, après vingt-cinq ans d'indifférence pour .ses efforts. Sou père commençait à dire : « Je crois qu'il faudra donner un peu plus d'argent à Camille. » Ht Camille avait déjà les cheveux gris. Avec sa men eilleuse aptitude à l'enseignement le peintre déleste la pédanterie. Il recommande à ses élèves de ne choisir que des sujets qui répondent à leurs impressions particulières, jugeant avec raison que l'âme de chaque homme est un miroir dans lequel vient se réflédiir la nature d'une
façon particulière. II leur dit souvent : « N'imitez, ne suivez pas les autres, vous resteriez derrière eux. » A un élève qui l'avait servilement iniilc : « Apportez^uioi cucuit' une élude pareille à eelle-ii. cl je vous feruRiai pour toujours la porte dt' mon atelii i , » Il n'a jamais voulu pi eridre une obole aux nombreux artistes qui ont reçu ses leçons. 11 avait il y a quelque temps pour élève un sourd-muet ; dès la ))remière leçon , il lui écrivit ce précepte lacouique : oonscunce, dix fois souligné. Le sourd-muel se mit à copier un dessin avec un tel scrupule, qu'il n'oublia même pas une tache de colle-forte, et Corot lui dit en riant: « Si TOUS êtes aussi attentif à regarder la Nature, tous la trouvères sans tache. » On peut lui passer quelqpies innocents jeux de mots.
Sa préoccupation constante c*est le dtscemement des valeurs de ton. «n ne dépend pas de Tariiste, ditnl, de naître homme de génie, ni même de devenir exécutant fort habile; mais le |)itMuier venu peut arriver, à peine d'iufiruiilé, à se rendic coMjpte (le la proportion des Ibruies et de la relation des couleurs entre elles. I.e.> marchandes de modes ne se trompent guère dans leurs assorlimenis. Il y a chez ma sœur à Ville-d'Avray une jardinière qui fait très-bien les bouquets; elle enseignerait les lois de l'harmonie à plusieurs de nos peintres célèbres. »
11 n'est pas dans un paysage deux valeurs colorées pareilles, pas plus qu'il n'existe deux figures, deux arbres, deux lumières, deux gouttes d'eau absolument semblables.
Si Corot voit deux nuages qui lui paraissent de prime-abord égalemwt sombres, il s^ai^liquera à discerner positivement la dilférence qu'il sait d'avance exister entre eux avant que de commencer sur le plus ou le moins sombre la série de ses tons de couleur. Les deux extrêmes du ton général établis, les valeurs colorées intermédiaires prennent leur place relative et se subdivisent elles-mêmes naturellement à Tinfîni. Ces valeurs s'appellent et se répondent de la plus i)er<,unteà la plus étoufTée dans rharmonie universelle, comme la voix et l'écho. Si l'artiste
observe dans un paysapte on dans une figure une coloration divisée eu quatre valeur» principales : il lepiisenleia pour mémoire la plus claire par 4, la plus sdudtrc jiar 1, les deux iDlernxHliaires par 2 et 3. Par celle ])rali(pic pi»i!i\(', il lui serait facile de fixer en voyage avec uu crayon et un bout de papier les eflets les plus rapides, au moins sous le rapjmrt du métier, car il n'est pas homme à chilTrer ses sentimeuts. Le peintre fait d*abord son ciel, puis les premières masses qui se détachent au milieu, à droite ou à gauche ; il cherche ensiùtc la combinaison des objets reflétés dans les eaux, s'il y a des eaux, pour arriver enfin h rétablissement de ses premiers plans; de telle sorte que les objets paraissent s'animer et venir un à un du fond de la toile et se ranger par ordre aux yeux du spectateur. Quelquefois il procède avec moins de régularité, car il va sans dire que ces pratiques sont des habitudes libres et non des recettes invai laLles et pédanti'sques. Il poursuit eu même temps avec persévérance la lonne. la roulcur et le mouvement des objets, et parcourt d'un ueil iuquiet tous les points du tableau avant que de poser une touche pour s'assurer qu'elle correspond avec toutes les autres et éviter toute fausse note. S'il se hâte , il peut devenir brusque et maladroit» laisser par-ci, par-là, des inégalités de \iè.ie qu'il enlève ensuite avec un rasoir, comme s'il faisait la barbe à ses paysages, se réservant toutefois de faire profit de quelques accidents heureux provoqués sur la toile par ces expédients.
Il a une immense mémoire des formes, des couleurs, de leurs relations et des effets observés à toutes les heures du jour. «Cette mémoire m'a, diMl, mieux servi en certaines occasions
que ne l'eût fait la présence même du modèle. J'avais trouvé ,
en ébauchant mua tableau dWrjar au drscrt , une mère véritablement (lc>es|>érée; je pris ensuite pour modèle une lille (jui, en posant, ne pensait qu'j> sesamauls. Ma Ik Uc li^i^ure croquée d imagination tourna mai et devint un poncif iï opér». »
La mbiadre élude lui suffit pour un tableau, feu connais une trè84>e]le| faite en un quart d'heure à Fonlainebleau : le soleil se couche derrière une haute-futaie, un fleuve de lumière s^étend du pied des arbres à lliorîzoo et contraste fortement avec la masse
du feuillage. ffJe ferai. Die disait Corot, un tableau avec cette étude; mais, à toute rigueur, je pourrais nie passer à présent (le l'av(»ir' (levant moi. Lorsqu'un amateur dt'sirc la réjirtiliou d uu do mes paysaî^ès . il m"est facile de la lui donner sans revoir l'orii^inal: je irarde d.ms le eo-ur et <lai)s les veu\ la eO|iie de tous mes ouvrages. » Il f •••f-ètrc abusé de celle mémoire en ajouiaut parfois è des ^ites natuà'els ses réminisceueeg classiques; il lui est même arrivé de mêler eu nn même tableau des pays différents, Rome, Naples, Paris, la Nonnundiu et le Limousin; mais ce ne sont là que de rares caprices d'imagination; iJ appelle cela «s'amuser. » Au fond, il a pour la Nature beaucoup de respect et d'obéissance; il la trouve belle en tout lieu, ce qui lui faisait dire, il y a quelques aimées : «Un paysagiste pourrait faire des chels-d'œuvre sans quitter les buttes Montmartre.» Michel, mort pauvre et inconnu, a, peut-^tre è Tinsu de Corot, fiiit précisément ces chef^-d'œnvre.
I,a peinture de (iorot est douce, sans chocs ni contrastes éclatante, le mariage des tons y est poussé si loin, que le Ion [turs'y iilfaihlit en miauces lutune- lî oh mim" b^d MNHii*- parfaite, mais prescpie monochronu" et le^rieHum "^uike, i.es tableaux ne gaulent pas vivement aux yeux : une espèce de fumée grise, vapeurs ou poussière, rampe sui- b s terrains, passe ieutemeat aU'dessus des eaux, enveloppe les arbres, émousse les rayons lumineux. Déchirons ce léger voile : d'immenses profondeurs où tout se (lajgue dans les ombres transparentes et les ttèdes clartés s'ouvrent à nos yeux ravis, ce qui fait dire à l'artiste : « Pour bien entrer dans ma peinture , il Cmt avoir au moins la patience de laisser fuir le brouillard; on n'y pénètre que lentement, et quand on y est on doit s'y plaire puisque mes amis ne me font pas d'infidélités.)»
M ARTISTES VlVAjlTS.
Corot est un homme de beaucoup d*ordre, mais il néglige certaines petites précautions de goût et de raffinement. Bien qu*il ait, par exemple, conservé ses dessins du premier au der» nier, on en voit un grand nombre endommagés dans ses portereutUes. DelacroÎK et Th. Rousseau se montrent, à cet égard, pleins de sollicitude. Rousseau conserve ses dessins comme des bijoux ; il ne vous les abaniluiuie pus [n\r faisceaux , mais tenant liii-iijùm«' la collection dans ses mains, il les découvre b'iifi'nient l'un après l'autre, comme s'il servait à ses amis des vins ùm à petits coups.
On a voulu faire à tout prix un classique saturé d'antiquité de Ck}rot qui ne lit presque jamais rien. Ce qu'il connaît le mieux, je crois, de notre littérature, ce sont les deux ou trois cents premiers vers de Polyeucte; il les rejorend depuis vingt ans sans pouvoir jamais arriver à la fin de la tragédie, et il s'excuse ainsi: « cette année pourtant il faut que j^achève Polyeucte. » Il a un faible pour Gessner ; mais cela në feit de mal à personne. Comme homme littéraire, le peintre me rappelle mon bon père, qui n'avait pour tous livres que les Fables de La Fontaine, un almanacli et les six Codes. Tous les soirs, alors même qu'il était bris*' juir la liitiLiuc de ses voyages ù c]H'\al et par le mauvais loinps. il preuiiit le livre et relisait pour la cenliènif fois les mùines fables; ptiis il s'endormait profondément sur une chaise de paille jusqu'au lendemain au jour levant sous le grand manteau de notre cheminée do campagne. Corot achète ses livres sur les quais rien que pour leur forme et leur couleur pour les metti« entre les mains de ses modèles. La Madeleine lisait chez lui, Tautre jour, un gros tome latin de Cujas pour expier ses fautes. Cet homme se met si peu en souci des événements publics et des nouvelles liltéraves quMl est obligé d'attendre que la réputation d*un éwivain se soit bien étendue pour en dire son mot, encore ne le dit>il qu*avec cette réserve : « Il paraît que M. Hugo est un homme asses fameux en littérature. » Il répondait à une
personne qui, le 23 février 1848, lui parlait du roi LouisrPbilippe el de M« Guizot : « Il parait décidément que Ton n*eo est pas tout à fait content. » Une telle indifférence pour tout ce qui n'est pas son art , un tel détachement du monde et de ses afiàires n'aura pas peu contribué à prolonger Tobscurité dans laquelle a vécu notre peintre. Quel exemple pour ces jeunes mtrigants qui courent les salons, les bureaux de journal et les ministères, gueu-> sant commandes et réclames avant que d'avoir rieu a^priât
Corot fail libéralité de ses ouvrages : ses centaines d'études peintes ont passé par les mains de tous U s artistes <jui ont voulu s'en servir et exercé la plus grande influence. i.a plupart des jeunes (>aysagistes modernes ront aihniré et copié en médisant de lui. Corot rachetait dernièreDiciif d'im ltri( -à-lirac une de <;es tuiles sans dire un mot désobligeant contre l'emprunteur qui l'avait vendue. Pourtant il aime ses tableaux avec ardeur. Un bourgeois lui dis^iit un jour: « Âvez-vous assuré votre atelier contre rincendieî Si le feu prenait ici, vous perdriez au moins quarante mille francs de peinture. — Je me moque de quarante mille francs» répondit le peintre, la figure déjà bouleversée par cette idée dMncendie qui ne lui était pas venue. — Il faut faire assurer votre atelier, reprit le bourgeois; j'avais un ami dont la gaîerie brûla, et il ne perdit pas le prix des tableaux. — Ce n'était pas lui qui les avait faits, dit avec violence Corot; si un tel malbeur m*arnvait, je n'y survivrais pas. »
Voilà de la passion, et non de la vanité.
Les célébrités de notre teiDjis sont devenues stupides, à force de croire en Ictir giMiie. Tout liomme se juge l«» centre du monde, selon Llieuavard. « Depuis 1830, ou est loujours exposé, en ouvrant si» lenôtre, à cracher sur un apôtre, » a dit un homme d'esprit. Peu de nos grands hommes — et comment appeler des grands hommes la plupart de iio> intelligences flottantes et quelques praticiens plus ou moins habiles? — ont conservé assez d'es[Nrit pour ne pas se montrer, à tout moment, graves comme
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des pédants ou indolents comme des laquais. Ils ont presque tous, eu un jour de succès, même équivoque, oublié Thumilité et les humilialioDS d^une jeunesse laborieuse et misérable. D'autres ne paraissent se louer de ce qu'ils ont souffert que pour justifier leur sèche intolérance. S'ils n'étaient que méchants, mais ils sont niais! Leurs amis, devenus faute de mieux leurs parasites, encensent continuellement ces sots illustres, en réalité plus pitoyables que ne le sont les paysans restés au moins fidèles à, l'instinct au fond de leurs chaumières. Les femmes, (|ui courent après les parvenus et dont les flatteries sont mortelles, achèveul l'houime de talent en développant sa vanilé.
tlorot, lui, n'a ni vanilé. ni sérheresse. 11 s'est préservé des eliciiiins souillés. S;iiis ddiilc il j<nii( vivement de la considération, même muette, qui lui est témoignée par t(mt honmie Ubi*e étudiant sincèrement l'arL et la vie; mais à part quelques petits travers de vieux garçon et quelques ruses innocentes, il est simple, bon, et tout à fait exempt des vices incurables attachés à la race des poètes, des artistes et des courtisans : la jalousie, le mensonge et l'impertinence. 11 n'est ni âpre, ni envieux, même à l'égard de ses rivaux les plus directs. « Théodore Rousseau, dit-il, est plus révolutionnaire que moi. » Il ajoutait en présence des tableaux d'un grand maître : « C'est un aigle et je ne suis qu'une alouette , je pousse de petites chansons dans mes nuages gris. » Il est complaisant au point de se laisser ennuyer régidièrement à poste fixe deux heures par jour; lelleincul doux et humain qu'il lié.sitc à sci nuer .son motlcle endormi. 11 est d'une uahinttM io très-vive as ce U s femmes, d'une LouIjonne extrême jivct K-s rnranls: mais il les surveille avec épouvante s'ils menacent de changer son atelier f n jfii do piminc Le jour de Tau, les poches pleines de hoid)ons, il commence de hontif liniro sa tournée joyeuse; d'autres fois, il porte sa gaieté dans la baulieue et prend t(ml à fait la clef des champs. Son accueil est très-ouvert, trèS'Iibre, très-amusant : il vous parle,
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VOUS écoute en sautillaot sur un pied ou sur deux ; il chante d'une Toix très-juste des morceaux d'oi)éra, travaille, fume la pipe, mange sa soupe de vigueiou sur son pot>le. el vous iu\ite même à la partager, oubliant uu momcut qu'il u'a devant lui qu'une soupière cl uue cuiller.
Cette familiiu lié naïve s'arrête juste là où commencerait celle du commis-voyageur jovial. Je crois néanmoins, cl à son avantage, que Corot s'exagère parfois à lui-même la gaieté de sou caractère, lorsque je vois la mélancolie si souvent présente dans ses ouvrafjes et Taccent de tristesse que par intervalles prennent ses traits : les joues et le front sont sillonnés de rides profondes; l'œil soucieux dierche toi^jouis; la bouche, reste douloureusement entr^ouverte. Ah! c'est qu*it faut combattre non-seulement la vie, mais les difficultés de Tartl Le plus grand paysagiste ne trouve pas, comme M. de Maistre, facile de refoire le soleil avec vne chandelle et vu papier huilé, pendant que les beautés éternellement fugitives de ce splendidc univers semblent railler sou iaj[)uis!>ance. Corot ni a dil suuveul : « Quand je me trouve dans un sile nalurel. je /ne mets en colère eouire mes tableaux.» Pptit-i"'lre au>si les peines de la jeunesse, les soucis contenus de son beau talent trop longtemps contesté, auront-ils laissé quelque amertume mystérieuse dans son âme. 11 a eu du moins T immense avantage de ne pas être déchiré par cette ailreuse misère matérielle qui s'attache comme la robe de Déjanire aux artistes les plus intelligents, aux hommes les plus volontaires ; mais nous avons souffert et nous Bouffirons tous par quelque côté; seuls, peut-être, les idiots ne souffrent pas.
Corot est de haute taille, de structure herculéenne; sa poitrine, ses épaules ont la carrure, la solidité d'un coffre -fort; ses mains larges et puissantes jetteraient par les fenêtres les Hercules vulgaires. Assailli |Kir une troupe de paysans du Midi dans une de ses excui-sions avec >farilhat, il as.souiina d'un coup de poing un des plus furieux , et dil ensuite avec douceur et tris-
• tesse : «G* est élooDaut; je ue coonaisfiais pas ma force. » La
richesse du sang qui enlumine son visage , la coupe bourgeoise de ses vêtements, la tournure philosophique de ses chaussures lui Uouuent à première vue uu certain uir N ulyaire (jui di.>piitiiii dans sa ntii\(M>alioii presque toujours pleine de saillies naturelles, de saucsse et d'abondance. II expose ses principe:? avec une extrènie tacilité, explique ses moyens pratiques par l'analyse du premier objet qui se trouve sous ses yeux, sa pipe, au besoin. Il aime tant à montrer les lois de son art qu'un de ses élèves me disait un jour : « Il me parle quelquefois deux heures en chemise et les pieds nus, sans être distrait de ses idées par le froid. »
Il fut un jour question des académiciens : — «Que voules-Tous, me dit-il, ils ont décidé qu'ils ne m'aimeraient jamais y je suis trop sincère. »
Cet artiste aimable et sérieux dont la vie si pure n'est qu'un long amour, qui travaille encore du matin au soir, réve comme à vingt ans la gloire sans inti igues et ne voudrait pas mourir « sans • avoit fait un chef-d'œuvre,» devient à nits veux un homiiic (niu ,! liiii intéressant par le côte spirituel et uiorUaat soigneubcmeul uacbé dans sa bonhomte.
OUVKA(.ES DE M. CUKOT
ÉTUD£â PEINTES.
Vue du CoUsik' «ic Rome ; Au iircmiiT plnn. maiivp?, nn!:(*liiiiip? , paritMHims envelo))pant des bancs de ruines; au secund pian, un peu en avant du Coliiée, ifiÊitéè par la pleine lunièn» d'un beau jour, s'élèvwt Taie de Titus et le convent des Qitatra-Seînis dont le liane est omfangé per un ebène vert étaM; une allée de
ryprés longe le jardin du couvent Saint-Jean et Saint-Paul ; à l'horizon se dessine la silhodpttr violette dp? moniales dp Pa!estrina. L'arliste n'a voulu se s<^parer à aucun prix de celte belle peinture . qui aurait , un jour, sa place d'honneur au Louvre, i o6té des paysages de Claade Lomin , si le teoqie oe la détruisait, eu malheureusement elle est peinte sur papier, par une imprévoyance extrême.
Viio flf^s mines iln temple de la Paix, à Rome. — Rome priso du Caropo-Vaccino. Rochers et carrières de Marino. — Vue du lac de Diane dans la campagne romaine. - Vue de Rome prise des bords du Tibre.
Deux vues de Volterre en Tescane, étonnaBles pv la fermeté des plans, la
variété des terrains, la justesse et la rigueur de l'cxécution gént^ralc.
Ix's Viips d'Avignon , du village et des rochers de Papigno, au pied des montagnes de la Sabine; celles do Venise, qui sont d'une grande limpidité d aspect, mus meomplèlcs et prises rapiideffient comme des notes de voyage.
Vue de Florence prise du jardin Boboli : Le régisseur du Grand-Dqe ouvmil é l'artiste l'onlrée de ce beau jardin . d'où l'on découvre les principaux roornimrnts de Florence, le Dôme, la tour du Vieux-Palais, le Campanile, Saint-Laurent et k*s collines boisées , couronnées de blanches villas qui s'échelonnent jusqu'au pi^ des Apennins dont la silliooette bleuâtre se oonimd avec la ligne de llioriaon. Sur le plateau élevé du jardin, deux capncins causent ensemble; un troisième descend les escaliers do marbre; df» !»rands ryprt'g s'élèvent dans le ciei clair. Dans cette étmte , les valeurs colorées sont écrites avec finesse et précision ; des flocons de nuages blancs et violacés semblent se poursuivre ; les monuments de la ville, les mamelons qui Tavoianent, les montagnes qui sont dans le lointain , tout est à son plan et rendu dans un beau caractère. « Cette élude est trrs-fameuse », dit Corot.
Les éludes ()eintes en Normandie, dans le Limoasin. en Bretagne, à Fontainebleau, se rattachent plus particulièrement au tcmpéramonl, à l'originalité do l'artisle. Une petite toile pMne de nÉïveté ai de channe, c'est la f »e «Tim viU luge breton, il y a un homme et une finmne qui gardéat un eocbon autour dea clos.
ou VK AGES DK M. rOKOl.
Les t'iudis «lu .Morvan et du Dauphiiié sont peul-éti°u 8ui>erieuit'â à U>uU>^ les autres prises eo France, elles ODt plus d'aooent et d« vibration.
Agar el soa iils au désert. Ce table^au rappelle, mais avec supériorité, \e grand paysi^e d« M. Atigny que l'on vo!t à feutrée d« musée du Luxembourg , avec cette diflféreace qu'il n'y a jamais d« htox tons dans les laMoaux de Corot. Dans
roliii d'A;:.ir, les rochers, les terrains, W plantes, sont exécutés avec une fermeté qui devient dr la «ér!if>i p^^c ; mais le ciel est trans|»arent el chaud.
Silène Au premier plan, Silène abruti par i nresse est assis et presque renversé entre deux nymphes, dont l'un» écrase des grappes au-dessus db la téteda vieillard, {K)ur l'arroser, pendant qti imo .lutre nymphe semble le railler en le montrant dn doÎL't. Au MMoml plan, dcu\ Ikkc hantes arrivent en dansant; au troisièmf plan , à droite du spectateur et à 1 entrée d'une avenue de grands arbres, on voit tournoyer une folle ronde. Ce tableau , plein de réminiscences académiques , rappelle oenx de Nicolas Poussin par les flguree, et les paysages du Gnaspre par l'agencement conventionnel des arbres. Ici , l'horizon devrait être abaissé pour permettre aux fi^jnre? de se bien dét^icher du fniid. Il nnulrait conppr xm pioii de cette toile, au premier plan afin de redresser une composition si mal ordonnée. La grâce de» autres ligures n'est pas sans affftterie.
Le Veruer est un bon tableau, malgré l'indécision du second plan par rapport au promiri et \n nu'ditx rite dcs figures. Le grand arbre à fruits qui est à gauche, est assez lourdement peint.
Le Concert dans la campagne est un tableau à compartiments, arrangé comme un di^oor d'opéra. Au premier plan une jeune femme drapée A la manière anti<}ue, une espèce de Polymnie . est couchée sur le gazon. Ses deux compagnes chantent et jouent du violoncelle, tandis qu'un jeune garçon les écoute, appuyé au tronc d'im ebàlaiguicr. Vjp jocris.se .s«'mble s'éciiapper de l'école de natation, car il n est vétu que d'un nmyHe caleçon , précaution innocente qui sauve la pudeur àe ces demoiselles; an second plan s'étend une prairie inondée de lumière; trois jeunea filles A demi vêtues â l'antique, je voiiv tilir fmis modèles qui ont posé a\ec leur ju|)on chiffonné et le torse nu, cueillent des Truils aux branches des arbres qui penchent. Plus lom, une rangée de pommiera nains horde la prairie ; le fond <fai taUeaa est enfin borné par un mamelon boisé.
La Vue du Tyrol prise au soleil couchant est, sans contredit, un ouvra;:e excellent. Un homme qm s'y connait el qu'il n'est pas facile d'émouvoir, au moins en pareille matière, disait un jour : c ce k'au tableau m'a remué le cœur. •
Le petit berger, (tfuséo de tfelz.)
Le Christ au jardin des Oliviers. ( Musée de Langi-es. )
Saint .lérAme, Crmû tableau donné j«r l'artir^te à l'é^Iipp do Ville-d'Avray. Le peintre se plait beaucoup à Ville-d Avray ; il y possède une propriété cliarmanle.
La Destruction de Sodome. Ce •^rand tableau Itat trèS'amérenMiit critiqué par les journalistes qm, par hasard, avaient cette fois raison. L'inoendie de Sodome «i pknn jour manqua son cffeU L'exécution générale de «etie so^ est énergique ,
