TABLEAUX

OUVRAGES DE M. COROT

luatô maJadroiU} ; ïeê ligure» suul insigniQaate!> ou plutôt dc^agréablee ; la femme de Loth, ciMgée en Bbttuo de sel, est presque comique. Corot, qui ne l'aime plus , « la franchise do diro : <> ]<> pleure f^ar elle pour la faire fondre. ■

Diaz a chez lut un * \< «>llent tableau do Corot : une petite barque qui deBoeud une rivière au crépuscule.

Le gouvernement a bit naguère i'aoquiHtion du tableau ta Dame pour le muflée du Loiemboui^; H. Français en a fait uae jolie Utbogrqriùe.

Arbfea et rucbcré à Olevaao. — Couvent de San Benedetto, pràs Subiaeo» — Jardin Panèae. — Serpeotara, près Olevano. — Civila Casiallana , rediara et buissons. — Arc de Tilus. à Rome. — La villa d'Esté. — Narni, étude de nymphes au bnrfl tir IVau, — Le Cninpo Vaccino. — Rocca di pa]ia. — Femme qui porte un vase sur la tèlo. — Ruines du temple de Mais. — Profil général de Rom© prise do Villa Uadama. ^ San Pietro in Hontoiio. — Papigno, Fieoele, Vileibe, Frascati , GottOBO, Genzano» et beaucoup d'aulrca deanns bita à Gvita Castetlana. Ces derniers sont des études d'nrhre«. fie lMii«<on<!, fie ronre?. rie mousses, d'anfra( luti>iti'>s de rochers que l'artiste a faites con amore. Corot a écrit au verso d'une feuille avec une satisfaction naïve : « C'est comme ça qu'il faut travailler. »

Karino. — Vue du Forum. Terre di Quinte. — Romifijione. — Gaatello S. Elia vu au sommet de rochers déchirés à pic. — Vue de l'église Saint-Marc , à Venise. — Villa Albant. — Saint Jean et saint Paul de Rome. — Ronciglione. — Lo Valican. — Tombeau de Néron (campaji^ie de Rome). — Capri. — Temple de la Concorde f TArc de Septime, Temple de Jupiter Stator, belles études d'arcUte^re tfèSHiettement dessinées. — Entrée de la ViUa Albaoi. — Civita Livima. — Les biirii> fin Tibre. — Vue <\c la fnhriqnr, dite du Poussin. — l«rliin.

tlude de cliéne-vert. — Arbres et rochers. — Civitella, arbres, rocliers et Hgures. — Laricia , étude d'arbres à la mine de plomb et au crayon blanc. — Une l'orte étrusque è Volterre. — Entrée d'une église et vue d'un oonvent. » Charretier romain 9.m%, fi-^ro. — Étude de costumes d'après les peintures de l'Annonziata, à Florrrrc. — Figure d'Ange et de Madone prises au muvpnt rie San Minato, prés Florence. — ttudo do figures à Venise. — Ange , Christ et i>émon , d'après les fresques de Giotto an Campo Santo de Plss. — Autre dessin d'après André del Sarlo dans l'église de l'Annunziata. — Vollcrre. — Le lac Côme. —Porto San Mau* rizio. — Riva (Tyrol). — Géoesl, prise des hauteurs de San Tomaso. — Carrièro de Ficsole.

Il y a , en somme . dantf les cartons de l'artiste , sept i huit cents de^ns à la plume, au crayon noir, i la mine de plomb, une espèce d'encyclopédie de noies prises sur les Hem les plus intémsanla de l'Italie.

On y en Iniiivr oncore cinq ou six cents d'après les sites du Tyrol, de la Suisse, de la Provence, du Limousin, du Dauphitu*, du Morvan et des diverses contrées du nord et do Pouist de la France, aans compter les griffoniiagea faits dans les envir rons de Paria : Ville-d'Avray, ViUsneuvc-SaiolrGeorges, Ablons, FontaiBèMeaiu, etc.

{04 . OUVRAGES DE M. COROT

SUJETS EXPOSÉS AUX DIVERS SALONS

1817 : V«ie priae à Narni. — Gun|Mgne de Rome.

Itai : Vue de Fnria (Ue d'Isebie). — Coovent sor le» borda de l'Adriatique. — La r^orvara rnmp?nf> dr Rome. — Vue priae daua ta forêt de Fontainebleau. 1833 : Vue de la forêt de Fontainebleau .

183i : Une forêt. — Marine. — Site d'Italie.

4836 : Agar dans le déwrt. — Vue priée i Rivt (îyrol ilalieii).

1836 : Diane surprise tu baÎQ. — Campée de Rome en hiver.

1 837 : Saint Jérôme, peyaege. — Viw prise dana rtle d'Iscbia. — Paysage , soleil coucltant.

1838 : Silène. — Vue prise à Volterra (Toscane).

1839 : Site d'Italie. — Un soir, paysage.

<8i0 : La Fuite en É^yple, paysage. — Soleil couchant. — Un inninr.

1811 : Démocrile et les AlMléridains, paysage tiré des Fablet de La Fontaùte.

— Site des environs de Naples.

4812 : Site d'Italie. - Paysage, effet du matin. 18i3 : Un soir. — Jeunes filles au boiB.

I H l ( : Destruction de Sodome. -~ Paysage avec figures. — Vue de la campagne

de Home.

1816 : Bomire et les bergieiv. Dapfads et Qiioé. — Paysage. — Vue prise dana la Ibrdt de Fonlainebleatt.

4847 : Paysia^e. — Bcrjzer jouant avec une chèvre, paysage.

1818 : Site d'Italie. — Inlérioiir de btn?. — Vuf> (ie Ville-d Avray. — Une matinée. — Crépuâcule. — Un soir. — Edet du matin. — Ln malin. — Uu soir.

4849 : Le Christ au jardin des Olivieie. Vue prise i Voliene (Toscane). — Site du Limousin. — Vuft priae à VilIe-d'Avray. — Étude du Colisée de Rome. ! »">o : Le\ er du soleil . — Une malinée. — Soleil coucbanl (site du Tyrol italien).

— Étude à ViUo-d Avra\ .

4869 : Soleil oouduuit , pay sage. — Le repos , jiaysage. Vue du port de La Hocbelle.

I8;>3 : Saint S^MStien. — Paysage, eiret du matin. — Paysage, eflét du soir.

Les ouvrai;e8 de Corot ont si peu cours dans les ventes publitjues, que nous ne pourrions inscrire ici sans pudeur les cliiilrcs divers qu'ils ont atteints. A une vente qui eut lieu ces derniers tempe, on ne pouvait réaliser la somme de cad frotte* svee un bon tableau de Corot , tandis que des toiles dignes de pitié étaient enlevées pour 400 et 500 francs. Mnis îc ilrnil :'i l'ineptie appartient au public pt mbme à l'amateur en fait d'art, de littérature, de philo^pbie, eu toute matière en un mot.

Cependant la d Italie , vjjvl du mutin , tableau <iui bisait partie de la collectiott de Madame la ducbesae d'Orléans, a été vendue S,S0O fhuies.

Et 17/e de CapH 700 franca.

Effet de matin. — Souvenir de Marcoussy, près Montlhéry. — Printemps. — Soir.

— Souvenir d'Itdie.— Une soirée.

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CHËNÂVAUD

Celui-ci n'est à la leltit' ni un peintre, in un poêle, ni un savant, mais une esp^cc do pyninosophiste (jui jtasse sa vie à discuter sans fin et s;ins j epos. (le ddeleur ès toutes choses avale les systèmes d'une bouchée, bâtit d'ingénieuses théories qu'il reaverse comme des châteaux de cartes pour en construire de nouyellesqu il détruit encore, et enfin son âme jonchée de ses propies ruines devient un désert. L'occasion de discuter reparatt, le console et lui rend Tesprit et la gaieté perdus. Il se délecte alors dans une sorte â*iaipiété universelle et, comme le lion Méphistophélès, il rit de faire rire l'Enfer. Ses efforts pour jeter le doute dans les âmes, les railleries qui percent et éclatent dans tous ses jugements sur les vivants et les morts rappellent, à Tagilité près, les farces de Desbarreaux et les paradoxes à la mode dans les dtners du baron d'Holbach. Parfois, au contraire, sa pudeiM- s'elTarourhe de rien, et s'irrite tellement de la moindre incoiiveuance, qu'on le diriiit plus aigri, plus dégoûte ([in- no l'était Jean- Jacqiiei>> de la l'utilité, des vices, des misères du monde, et, connue l'auteur infortuné de V Emile, prêt à laisser ci'<^tre poil et griffes pour s'en aller au fond des fon^ts vierges oublier le genre bumain dans la contemplation de la Nature.

Heureusement ses rigueurs de misanthrope ne durent pas longtemps, et Yomnibut nous rapporte toutes les semaines de Bougival ce père du «tésert bourré de raisons plus subtiles et de nouvelles plaisanteries. Il recherche de plus belle dans Texagération ses moyens d*effet, et Thabitude q[tt'il a d'aborder avec une égale incrédulité les idées les plus contradictoires hii donne

tous les airs d'uu cynique innocent. « Aucune idée, dit -il, ne m'épouvante ; je ne crains que Talisurdité. »

Il est lo.ujours loug dans ses moindres exposés , mais rarement embarrassé. Pourtant Î1 se troubla beaucoup le jour où VEmpereur, rayant admis aux honneurs de sa (ahie, daigiKi l inlerroger sur .-es duciriacs : il icuujuil le café thiiis sn tasse vide pour se donner une contenance après avoir perdu le fil dWriane; niiiis il ne tarda pas à se tirei* d*al1airt> en hornîne distingué.

(^Iienavard apporte en conversation beaucoup plus de livTCS et de réminiscences (pie d'impressions directes et d'aperçus nouveaux, bien cpi'il ait beaucoup d'atraudance naturelle, d'esprit et même de diplomatie. Il excelle à glaner les ana dans toutes les époques , fait réserve de bons mots et se rafraîchit souvent le souvenir dans Brantôme, Tallemani des Réaux, Bayle, la Biographie tmivenelh et le Mémorial de SaitUe^Bélène , pour le plaisir des réunions dont il est devenu le conteur ordinaire et le monologue juré. Tel que le prêtre et Tinventeur, il ne souflVe pas d*ètre interrompu ou contredit : c^est par un emportement de discussion contre ses amis , dans une promenade sur le lac d'Enghien , qn*il a ponr toujours enroué et Iti isé sa voix qui semble h pivscnt une Uoiiipelte forcée par les poumons d'un soldat tfop rohuslf. 11 n'est pas non jdus très-éloi.L;iié de yaixK'r un pou de rancune el de définnre ronfre quiconque la interron)pu en public; mais, à part les questions religieuses, sur lesquelles il est sans quartier, il se montre l'ami du possible, de raccommodement et du succès comme le bourgeois constitutionnel et le républicain doctrinaire. C*est TOdilon Barrot des artistes. Il di^fôre des lourds érudits et des parleurs accablants en ceci qu'il connaît le monde, qu'il a émoussé ses angles au contact des hommes célèbres et quMI est rempli d'ironie. Curieux et dédaigneux de tout en môme temps, rien ne lui semble utile, nuisible ou sérieux autour de lui, ni en lui-même, et, s'il était fidèle eu pratique à son indiflereuce raisouuée, il ne toucherait

CUEMAVARD. 107

jamais un crayon et ne ferait plus un mouvement ; mais s*il vous arrivait de lui dire : Pourquoi irions-nous dlocr, puisque tout est inutile? le bonhomme rirait.

C'est à Papathie du tempérament, au dégoût précoce de la peiulure qu'il doit celte jKission des li\res et des discours qui l'a dftoiiriif (le luuto pruduclioii . vl jeté, dès l'f^c de vingt ans, au tond des l)ibliothèques et des cloîtres de ritalie. Contrairement au plus grand nouibre de nos artistes qui ont peur, en s'instruisant, de devenir des pédants, et qui se figurent tout suppléer par Torgueit de l'intuition, celui-ci a jugé en lui qu'il l'allait tout « apprendre, et il a cru plus tard avoir inventé les choses dont il ne fait que se souvenir. Il sait très-bien aussi quelquefois d*où viennent ses lumières; mais il cache ses sources comme le Nil. Il a de très- bonne heure aimé la gloire, mais la mélancolie des déceptions n*a pas tardé à s'emparer de lui. Comme il venait de faire son intéressant dessin de la Convention nattonah, sa mère , à peine entrée dans son atelier, lui demanda : « Tu as fait là de petils moutons? » (La bonne dame avait gardé en tétc, comme le type des lal)le;ui\ , quelque devuni de cheminée, paysage en papiei- peint avec animaux.) «Oui, répondit l'article, Danton, Saint-Jusi , Coulhou , Maral et Robespierre élaieul de bous petits moutons. »

Et il se dit à part soi : si ma mère me comprend ainsi, que dira le monde?

Gienavard a dès longtemps tout pesé avec une compatissanoe ironique qui lui a valu de la part des artistes le surnom de Grand Désotateur. Il est certain quMI se ravale soi-même avec une singulière impartialité ; ce qui me met ici tout à fait à mon aise : il ne m'en voudra pas si je dis de lui plus de bien qu'il n'm pense lui-m^ne. Si au contraire je me permettais quehpio badinage, il en serait vengé d'avalice par la patiente fidélité que je mets à exposer ses doctrines.

Cheuuvard est uu graud bel bomme daub la force do l'âge,

m AAT1ST£S VIVANTS.

d'iine mâle et puiasaate Btnictitre» un peu lourde, mais saus obésité. Ce n^est pas en vérité ce coquet plein de manières que M. Ricard nous a peint cette année, élégant, poétique, presque langoureux et bellâtre, c*est au contraire un fort bon bomme

de tournure négligée et pesante, qui tient du bœuf tranquille et de l'ourson apprivoisé; il s'en va, cuiiitne certains jjrofeiseurs de mallicjiuUiqiies (pu pcrilont le nil»an de leur chapeau el traînent en rêvassant dans les ruisseaux des rue» iiiauleau et jarretières. De ses yeux légèrement tordus par le strahistnc il parait, comme dit le peuj)le, regarder en Champagne si la Picardie brûle. Son front est vaste, proéminent, à peine dénudé. Des plis nébuleux sont brouillés au-dessus de ses sourcis mobiles par le souci et la confusion des pensées. Sa grande bouche est douce et fine dans le sourire, souvent hésitante entre la bonté et la moquerie. Ses allures gauches et distraites, accélérées de temps en temps par Texcltatiou de la verve intérieure, lui -vont à merveille et augmentent ses airs de bonhomie* Tous les plans de son visage ont une anq)leur magnifique, et ses mains d*un style mftle et grandiose sont absolument celles des prêtres sacriûcateurs sculptés dans la pierre grise des monuments assyriens. Son teint un peu blafard révèle la paresse du sang; se^ j^rands pieds carloviugicns se traînent dans des souliers énormes , carrés comuie les bateaux à charbon , et que l'on appelle dans largot de Paris des paffs ou des phiiotophes.

A part quelques écarts de langue inévitables dans les commérages de la vie, Ghenavard est un excellent homme, d*un égoisme honnête et sans férocité, très-agréable à fréquenter quand il lui plaît de n*être ni méticuleux, ni maussade. 11 dit beaucoup de mal des femmes du monde qui cependant, je crois, ne le maltraitent pas, et je Tai souvent accusé à contre -cœur de partialité en faveur des vierges folles; mats il doit avoir en cela ses raisons, puisqu'il uc tuil rien sans réfléchir.

CUENAVAHD. m

Voici deux msaâmos lie notre moraliste :

Il est permis de n'avoir pas de religion , mais nOD pas de manquer de goût.

La haiue est la venu des bruletî.

Paul-Joseph Cbeuavard est né à Lyon, le *J décembre 1^08, de pai'euts qui faisaient un commerce de cardes pour la fabrication de la soie. 11 fut d'abord conGé à des paysans du Dauphiué et mis ensuite à l'école communale de Saint-Genis-Laval, où son père et sa mère s'étaient retirés après avoir fait fortune. G^est sur la place publique de ce village qu*il vit tomber les tètes de son jeune ami Dumont et du capitaine Oudin, exécutés en 1817 comme factieux bonapartistes. Cette terrible scène imprima dans son âme une aversion précoce pour le gouvernement des Bourbons, et cette haine d'enfant fut cultivée en lui, dès Tannée suivante , comme une vertu patriotique par son directeur au collège de .Moniiiiul, M. Daiikil, ami et coreligiuuuuirc eu fruuc-iua- Çonuerie de M. Chenavard père , qui n'avait au monde rien de plus sacré que son tablier mystique. M. Daiiial, qui tenait le jeune élève eu affection particulière et lui inspirait ses idées politiques, mourut en 1823. Notre philosophe de quatorze ans imbu des rancunes du libéralisme ne tarda pas à prendre la fuite du collège tombé au pouvoir des prêtres.

U avait montré beaucoup d'application aux mathématiques et au dessin : ses parents le destinaient à Tindustrie; mais emporté déjà bien loin des préoccupations positives, il se jeta dans le courant des impressions et des études libres. Enthousiasmé d'abord par la vie des Saints et des Pères du Désert, il s^imposait en secret les plus rigoureuses morllUcations: il jeûnait,

passait les uuits couché sur le froid carreau de sa cbanibre, et gagnait ain^ de pieux rhumatismes dont il se plaint encore pour rire. Les héros des romans dansèrent ensuite une folle ronde dans la lAte du jeune saint qui daigna reprendre enfin sa nourriture et roiçafcner son lit. Survint Tambilion : «Je ne cessais, dit-il, de pan OUI ir en tou.s sens l'hisloire des voyages, dans l'idée qu'il y avait encore quehjiu' <ltt mn eite à faire sur le globe; je suivais afteiitiv i-im ul sur 1( > <■al■t(•^ de géographii' les chemins des naviijaU'urs, cherchant à nie frayer des roules inconnues. » Le nouveau Colomb se mit après à écrire des comédies et des tragédies en vers qui furent heureusement brûlées par son père.

Le jeune Chenavard vint à Paris eu 18'i5 vers l'époque du sacre du roi Charles X, passa par Tatelier incolore de M. Bersent, tomba dans celui de M. Ingres, oscilla vers M. Delacroix, pour se jeter enfin dans les musées et les bibliothèques où il dévorait d*une bouchée des ouvrages en cent Tolumes , et croquait en quatre heures cinquante estampes. Son amour pour la conversation ne tarda pas à se révéler avec une intensité qui n'a fait que erotire et embellir, et M. Ingres qui n'aime pas les raisonneurs lui conseilla le voya;4o «l'Italie, l'assurant «que les fleurs y iiiiîdaicjil snus ses pas, surtout s'il avait le bonheur de se tenir en giiiile contre les iiiaîti<'.> exagérés: Michel-Aii.Lrt' , le Corrége, et môme Audro del Sarlo. » Aux enragés coloristes, il n"v fallait pas souLTcr, sons peine de crime. «Je voulais fuir surtout, dit Chenavard, les disputes malsaines du romantisme alin de chercher par moi-même la vérité sans trouble. »

C'était vers la fin de 1827. La première visite de Tartiste arrivé à Milan fut pour la Chne de Léonard de Vinci dont il copia les lètes conservées avec une exactitude qui fait ressortir à merveille les fautes des plus célèbres gravures faites d'après roriginal, sans excepter celle de Moi^hen qui donne de beaux cheveux ft tel apôtre chauve et rase à tel autre sa barbe vénérable. Un poète luilanuis avait uns au coui'unl de je ne sais plus quelle couspiiutiou

CHBNAVARD. III

noire artUto qiii reçut Tordre de quitter Milan sous viiigUi|uatre heures.

II aborda Florence, comme 1c berceau de l'art italien, avec un

rospecl r('Iii,Mciix. Arrivé de nuit dans la ville, il en parcoiinit à tout hiis;ii(l les nios et los ruelles, croyant voir dans le premier passant un (irsccndaiit du Dante ou de Michel-Anuc ■, il s'adonna tout (lo suite à l'cluile de la laiii;;ue toscane pour iniciiv eut i or vn coriHnuuion avec les hommes de génif», objets de son culte; apprit ti'èsi-viU; l'hiâtoire inlimc des rues et des maisons c omme un antiqnniro ; croqua les plus fameux objets d'art des galeries Pitti, des OUices, de T Académie de Saint-Marc et des églises, mêlant tous les jours à son travail la lecture de quelque chronique florentine serrée dans son portefeuille ou dans sa botte à couleurs.

A Rome, le besoin d'étudier les ouvrages des maîtres le prit comme une monomauie : il y copia presque tous les tableaux des galeries Fesch, Borghèse, Corsini, Schiana, Barberini , Colonna ; les ChamhrM et les Lof/es du Vatican, les fresques de la Siaelinf, les toiles célèbres des églises : la Descfulc dv croix île Daniol <lc Voltcirt' à la Trinité du Mont, la l-'Uiyellatinn , do Sébastien del Pionèbo à Sti/i Picfro in Moulnrio . les |)oniuu([uiu à Saint-(»régoire, à Saint-André iirlln Valtc; li s Ma*;aeeio de Sainl-('lénient, les Sibylles délia Face, les Caravage de la Porte du Peuple. Sculptures, ornements, architectures, tout, jusqu'aux, fresques d'Owei beck à la villa àJassini , passa par ses crayons et ses pinceaux fanatiques. «Je me souviens, dit'il, qu'ayant à rester une journée dans une aubei^e des environs de Rome, je ne trouvai pas de meilleur passe-temps que celui de dessiner sur une muraille grise le Moïse de Michel-Ange dans ses proportions originales et dont j'avais par hasard un petit croquis sur moi: je n*ai jamais travaillé avec tant de feu; mes crayons étaient bien coulants; je fis un chef-d'œuvre de trompe-l'œil. Quand je revins après plusieurs aimées revoir Moï^e à l'auberge, il n'y était plus.»

Notre artiste demeura trois mois à Venise , absorbé par les Bellin, Garpaccio, le Giorgion, le Titien, et Véronèse. Une courte maladie le mit en rapport avec le médecin de lord Byron,

le docteur Aglietli qiii, appelé à Parme par le comte de Neipurg, seooiul L()oux de la graiulf (luclicssc Marie-Louise , veuve de rcm|jereur Napoléon, voulut ciiinuMici- avec lui son oonvalescout studieux dans la ville natale tiu Corn-Ln' ï.e bou Chonavard en repassant à Home pour rentrer en Krauce, après dix-huit mois d'absence^ laissait l'énorme cargaison de ses croquis dessins, es(]uisses , copies et gravures en (lc|)At à un ami qui devait la lui faire arriver sous le couvert affranchi de TAcaciénup ; mais il n^en a jamais plus rien reçu. Il se serait retrouvé à Paris les mains vides 8*il n*eùt eu la précaution de s^arrèter de nouveau à Florence pour y faire encore bon nombre de dessins qui se ^ont aussi dispersés dans les mains de ses amis à la faveur de son incurie. « Peu d*artiste8, dit^il, en ont fait de plus beaux, je vous rassure avec une innocente vanité, s'il est possible d'en mettre à si peu de chose. Je cherchais, du reste, à faire ordinairement plutôt vite que bien pour gagner du temps et emporter le plus grand nombre possible de souvenirs ; je calquais les ouvrages pri- Tuilif- qui me frappaient j)articuiièrtMnenl ])ar leur earaclore, et je les coloriais au pastel, à l'aquarelle ou à l'iiuile [mv j)laques exactes, mais négligées. L()r>(ju'il me prenait envie d'étudier ù Tond quelques parties d'un tableau, je donnais dans l'excès de Tapplicalion , je m'attachais aux moindres détails; mais cela ne m'arrivait guère que pour Léonard de Vinci, Raphaël, Fra Bartholomeo et André del Sarto. Je trouvemis encore le bonheur à faire commodément dans la retraite la copie des chefs-d'œuvre que j*aime ; aussi me suis-je donné à cœur joie et à plusieurs reprises en Italie la reproduction de ce que j'ai vu de plus beau en tout genre; souvent par provision j'ai croqué de fort vilaines choses, ne pouvant entièrement me dégager de ce double préjugé : jo suis eu halie et le morceau est ancien. »

CHBNAVARD. m

Chenavard s'était, on le pense bien, familiarisé avec la tradition (le l'art; mais à peine de retour à Paris, il essaya son Luther devant la dicte de Wonns dans le goût des roiiiaiitique.s. liuil il est ditlicilt! d ecliaiiixT ;iux influences de son temps. Le vc»!l}> donc essayant de tr;ias|)urli-r son sujet sur uii«' tuile de vinul pit-ds : les dilliculles de la composition lui deviuivnt iii>uniioiilabIes. Très-instruit en détail, mais dépourvu de toute méthode, de toute pratique originale, il prétendait pour ainsi dire à composer un poème épique après des lectures inlini <;in- avoir fait seulement Texercice d'un sonnet. Les méthodes de T Académie lui paraissaient stériles; mais l'échec qu'il venait de subir vis-à-vis de lui-même lui faisait sentir le besoin de s'en créer une, sous peine de ne pouvoir jamais mener à bien aucun ouvrage d^impor^ tance.

Cependant la querelle des artistes et des littéraletu^ modernes ' contre TAcadémie avait cessé d'absorber exclusivement Tatlention publique. Le mouvement politique accéléré par le journalisme touchait la révolution de Juillet. Artistes, hommes de lellies, militaires et hommes d'Klat en herbe mêlés ;iu\ notoriétés, formaient dans des réunions ordinaii ctuciif |)résidées par Charlet une sorte d'a\anl-i^aidc de r('>juil ii()u\i';iu. Un y voyait Béranijer. Armand (îarrel , Tanuial de liigny, Abel et Victor Hugo, Siiiul< -l}(Mive , Achille Roche, Devéria, le sculpteur Baryc, les écrivains qui tabriquaiciil pour les libraires liarba el Ladvocat les Mémoires contemporains mis à la mode piu- Bour- ' rienne, enliii tous les jeunes gens qui avaient, suivant le mot d'alors, la noble ambition de mener le siècle. Chenavard flottait à tous les vents du cénacle. 11 s'était mis au courant des idées et des théories; mais sans savoir à qui entendre, et, de contradiction en contradiction , il tomba dans Timpuissance et l'incrédulité.

Quelque teni|is après, le gouvernement de juillet ayant mis au concours le tableau de MiralMtau apostrophant le marquis de

m ARTISTES VIVANTS.

IheuX'Brézë , Tartisle ii obtint j>as le piix ispérô, et le u;i'and dessin qui ro[H'tsoiilo le vole nuclui iie de la iiiui t tic Louis WI, sortit de son esprit hlessé, connue la Convention i lle-inùnie jailli de la Conslituanlc , sous le feu des colères et des événements. L'artiste entretenait de fréqueules relations avec les vieux débris de celte grande époque , notamment avec Merlin et Barère, prenait dans leurs récite des indications vivantes, et retrouvait dans leurs mains les croquis authentiques paraphés par David d'après ses collègues dans les séances les plus orageuses de la terrible assemblée. La composition admise au Salon de 1833, et que Ton a vu à V Exposition Vniverselle de 1835, fut retirée des galeries du Louvre par ordre du roi Louis-Philippe qui trouvait iiyurieuse pour sa maison la conversation familière créée par Tartiste entre Philippe -Kgalité et le tribun Marat. La Convention passa dans le salon de M. Thiers , en dépit du bon roi ciloyfii; on la voyait en 1848, chez M. Lcdru - llollia , et l'arliftle vil lit (le la eeder, m'a-t-il dit. au [)riiicc iNapoleon.

Chenavai d avail perdu uiif hoiiiu" partie de >om temps à suivre à la Soilioiiiu' , les cour» de MM. Cousin, (luizol et \ dleinain, pris la maladie de la propagande, la manie de développer dans toute idée une théorie, et s'était jeté dans les conciliabules nocturnes des disciples de Saint-Simon et de Fourier. Son esprit se prodiguait en conversations stériles, interminables» et les arguments coulaient à flots de sa tète frappée par la Philosophie, comme le sang jaillit d'une blessure. Il venait de concevour aussi cette idée bien triste pour un artiste : que la Peinture a fini ' d'exprimer des idées élevées et 8*est énervée dans des mièvreries de pratique au point de ne plus pouvoir rendre désormais te type de tout art humain , l'image de l'homme, et que, la pensée sociale ne l'animant plus, elle épuise de nos jours sa dernière et insiii^iflante manifestation, le paysiige.

« La j)lupart des jeunes peintres, dit- il, suivaient sans réflexion le torient romantique; les aulies non moins ignorants d'un but

CH£NAVARD. 115

à atteindre restaient rivés aux routines de TAcadémie; tous s'étiolaient dans TinipuiBsance de riniilation. Évidemment la peinture était morte. N'avons-nous pas vu, en effet , en moins d'un demi-siècle, reparaître, dans les ouvrages des imitateurs — à com» mencer par David qui remontait aux sources de l'antique jusqu'à Courbet qui tend à faire revivre le ii;iluralisme flamand — toutes les physionomies que FAi l a\;iil suetcssivemiMif montrées au tnonde en doux iiiilie ans? L'Art moderne est-il autn» chose qu'un jeu de la niéiuoire? Entrez dans une maison de Paris habitée par vinu;t artistes, vous (rouvei ez dans le nombre des élèves de FiesolCi de Raphaël, de Rubens, de Rembrandt, de Véronèse, de Vélasquez ou d'Holbeln. Où veulent-ils en venir? Faire de la peinture pour gagner de l'argent nCst {tas un but avouable pour l'artiste; peindre pour peindre selon le principe de Vart pùur Tarf, c'est chose insignifiante et même antipathique à la société; il vaudrait mieux s'adonner au plaisir de la danse. Et ia peinture fut pourtant un si puissant moyen de civilisation ! Au moins, la science moderne a-t-elle un but d'utilité : en étudiant l'application des lois de l'électricité et de la vapeur elle rapproche les distances et modifie les rapports entre les peuples. » L'artiste alimentait encore son découragement en conq)arant tous les jours les ouvrages de l'école lïanguise aux chefs- (ffruvre do rilalie, de la Flandre, de l'Espagne, et à ceux d'Albert Durer rniiplis d'inventions éfoiiiiaiites.

Revenu en Italie s(ms le coup de ces rcncxious, il se plongeait avec délices dans les impressions de calme el d'ascétisme que le séjour de Rome fait éprouver à tout voyageur échappé aux agitations fiévreuses de Paris. La contemplation des vieux maîtres, la fréquentation des modernes allemands Cornélius et Owerbeck qui y vivaient alors dans Tabstraction pure, le portèrent définitivement à penser que le seul but du Peintre est l'expression des idées philosophiques. Owerbeck composait précisément à cette heure l'Histoire allégori(jue de l'Art; Ghenavard résolut d'animer

Hti AIITISTKS VIVANTS.

à son tour TcsprUde rDuiiianité à louteii lesépoipies, ot il couçut le plan de vastes carions dout la mise en œuvre exigeait de lui autant de rechcrcbes dans les livres que dans les monuments. Afin de reproduire successivement la véritable physionomie des siècles, il recommença ses croquis expédilifs d'un bout à Tautre de Tltaliey revint en France chargé de butin et continua ses fouilles dans tous les livres imprimés et manuscrits sur rinde, rHt;\i>tc, la Perse, la Chine, FEurope et le Nouveau-Monde, épuisant les musées, les collections particulières, les bibliothèques, les étalai;es forains, pôchant avec avidité, iiièiiir dans les eonversatiuus . fout ce (|ui pouviiit entrer diuis les ( a>ieis de >a va>Ie mémoire, |H'r»uade qu il e.^t néeessaiie de >e jKMiéirei- dvaut tout dt' la tradition, quelque liberté que l'on veuille prendre ensuite pour exprinier des idées originales : — «Je suis fait, dit-il, de telle manière, qu'il me faut absolument puiser aux sources et entrer dans les secrets d'une époque pour pouvoir en exprinu>r sur la toile une idée ou un événement; de là vient mon aptitude actuelle à reproduire sans effort et fidèlemcut, ce me semble, la physionomie de tous les temps et de tons les pays. »

Il s^appliqua longtemps à mettre ces études en ordre dans son cerveau encombré et fuligineux; tenta combinaison sur combinaison pour dégager l'idée générale qui lui parait avoir été l'étoile de la civilisation, et pour échelonner le long des siècles les personnalités dominantes qui ont marqué leur temps d*un cachet souverain. — «Si peu de valeur que puissent avoir mes compositions, dit- il, j allinne que je leur dois tout ce que je sais du inonde, deriiisldire. de la pnlifiquo, de la religion. On ne peut se fiinirer, à moin> de l'aNoif epiouvé personnellenienl , coiidnei» Von retire d'instruclioii cl de Inrrc de la e(»i)stante préoeeupalion d'une idée élevée, et il ne saurait y en avoir de plus haute dîins les temps actuels que celle que j'ai poursuivie. Elle est le thème où l'Art de l'aveuir viendra puiser ses inspirations; mon si^et

CHBNAVARD. M?

sera comme celui du Jugement dernier l'a ^'té pour le passé, le plus noble exercice de la puissance de l'artiste jusqu'à l'avènement d'un nouveau Michel -AuçfP. »

Préoccupé de la néce$;sité exclusive d'imposer à TArt une mission religieuse et philosophique et naturellement porté à rejeter tous les détails d'exécution faits pour compliquer ou ralentir l'expression de ses idées, Ghenavard professe la négation de la couleur et réduit la peinture aux parties indispensables au dessin proprement dit : le contour linéaire , le modelé par les ombres et b composition ou mise en scène des personnages/Il s'imagine que ces trois moyens sont^ comme récriture des hiéroglyplu'.s, le langage le plus simple, le plus ausière et le plus expressif, taudis que la couleur jette dans les yeux et dfiiis l'esprit du sjjectateur la vague sensualité de son rharme Hiaténel. Les figures siniy)leiiient dessinées et modelées sont, à l'en croire, une pnniie courjinte, intelligible siuloul aux illettrés, roiniiie la poésie de la Bilile du Dante et de Shakspearc dont la giandeuj- primitive et éternelle s'adresse au peuple naïf. II soutient que l'art véritable a toujours agi dans le sens de cette idée depuis le moment où il bégayait sur les murailles des temples, le fût des colonnes, les faces des obélisques de TÉgypte, jusqu'à l'heure suprême ou il a chanté avec Michel-Ange son dernier chant héroïque aux vofttes sublimes de la Sior/tne. Je ne me sens pas très-franchement porté vers ces tendances rétrospectives d'un art hiératique fait pour dhanger les passions et la physionomie de l'homme en rébus religieux et pour traduire les beautés de la nature en signes d'algèbre. Quant è cette intelligence infuse de l'Art et de la Poésie reconnue au peuple par rartiste-hiérnphnnfe, je n'y crois pas davantage. Si les hébraïsants, les arahisaiits, les liellénistes , les latinistes, les scholiastes, cartopha^es et |>édants de toute nature qui s'e(M)rnent nuit et jour sur des virgules, n'ont fait qu'embrouiller le sens de la Bible ou du Dante, il n'est pas à dire pour cela que l'ignorant Use

m ARTISTES VIVANTS.

à livre ouvert dans ies graodes choses. Michel-Ange ne faisait pas sans doute son Jugement dernier surtout en vue des laboureurs de la campagne de Rome ; le Dante adressait très-probablement V Enfer à d^autres admirateurs que les bateliers de TAmo; Shakspeare n'a pas ostensiblement dédié Hamlet aux forgerons d'Elseneur ou aux chevriers du pays de Galles, et Chenavard luimême n'a pas conçu tant de subtilités pour messieurs tes militaires français qui ne savent pax lire.

Si la PoinUin? élait sirnpIciiHMit une écrilurc. j'ainierai> hii'ii mieux celle des livics. el (oui lecteur aussi, siu'lout s'il u' est pus habile à tléchifiVcr l''s siy,nes tic» uLclis({ue>.

— « Voyez, ajoule Chenavard, où conduit l'impoilance donnée à la eoiileiir, à l'exécution extérieure de la peinture : on a traîné r.Vrldans les salons en le rendant à la fois vulgaire et raffiné. Qu'ont gagné à cela les artistes de nos joiu^t Quelquesuns de Targent, des croix d'honneur; la plupart la misère; tous le profond sentiment de leur nullité. »

Malgré ses dispositions éclectiques et encyclopédiques, C3ienavard n*a jamais pu étouffer sa passion contre les coloristes. Lui (pli a tant copié n'a presque rien reproduit des Flamands, des Hollandais, des Espagnols et des Vénitiens, si ce n'est la Rontle de nuit et la L^fon d'anatomieàe Rembrandt, rpiehiues sujets de Rubens, de Van Dyck, du Titien, de Véronèse, exercices du (ii|)iice, et queUjues morceaux de Géricaull et de Delaci'oix, pris par curiosilé. — a Quand je rheidie, dit-il. à nie irndre compte de reflet (|ue les coloii>tes p^odui^elll sui' luoi. il nie semble (jue ma répugnance pour eux vient surtout de ce qu'ils ont brisé la tradition de TArt pour no s'attacher qu'à la vérité de la Nature el aux raffinements de lu palette.

Chenavard est un rêveur à la fois subtil et confus. Des nuages gris et lourds se traînent dans son esprit mélancolique comme les brouillards des matins pluvieux. Il ajoute d'ailleurs bien plus d'importance à ses idées qu'à l'exercice spécial de son art, et

CHENAVARD. m

passo SOS jours à envier los anrifiis nwuti es 'Iti Porlicjuc (jui consicraieiit loulc Jour oxisteiice à cjiustr avec leurs (iLsciples des destinées liiunniiKs. iiisouciauts de tout hormis de leurs couc-eptions; mais le leiups des sectaires est passé. Notre philosophe a fondu ses lectures, ses impressions, ses souvenirs, ses contradictions en une espèce de système dont le point de départ est la nég^UoD du progrès humain :

Toute ascension est suivie dans te inonde d'une décadence fatale, la destruction emporte la fécondité, de même que la mort suit la vie et Tombre la lumière. Les nations, THumanité, naissent, grandissent, déclinent et meurent de la même manière que Tindividu isolé qui se d^^veloppe , par périodes, de Tenfance à radolescencc . de radoloseeucc à l'Age mûr, pour décliner de l'âge uiîir à la \ ieillesse . retomber de la vieillesse dans une autre etiiauce , et relrouvei' pour ainsi dire ^a toujbe à la place où lut Sun berceau. De niAnie que l"a>li miouje. après avoir pi is quelques poiut.s de repère dans l éteudue du lirmamcut, delerminerail la courbe et la révolution d'un astre, Cheuavard, partant des faits positifs de la vie de Thomme arrive par induction à préciser la durée de chaque nation, et la ûn de THumanité.

II représente par deux cercles allégoriques enfermés Tun par l'autre, les carrières fournies par l'Individu isolé et par l'Individu collectif qui est l'Humanité. Le premier et le plus petit des cercles, divisé en quatre parties égales, contient les quatre Ages de la vie de l'homme : enfance, jeunesse, âge moyeu, vieillesse.

Le second veTc]e comprend , par une analogie étendue du pais liculier au gt iicral, les quatre âges de l lluiuanité.

L artiste roiuanpie dans les diverses périodes de l'eNisfence de Tindividu les transit )rnia( ions de ( araclère subies par 1 Humanité elle-mèjui' dans le cours de 1 hi.-.luire :

L'enfant qui vit ses premiers sept ans, plonge pour ainsi dire dans les ténèbres, bégayant ses besoins, vagissant ses douleurs,

effrayé par la terre, les animaux, les élémente, c*e8t la personnification de mumanKé tout eotière depuis Adam jusqu'aux Patriarches.

De sept à quatorze ans, Tenfant chancelle encore de faiblesse en faiblesse, mais prend tous les jours plus de force et

d'audace , sans arriver à secouer sa Praveur et son adoration de l'incouuu , c'est riiuiuanile pali iarcliule suivant sa voie jusqu'au Déhigo.

De cjuuluriie ù vingl et nu ans, l'adulesceul écliappe phis sensihlomenf par l'édiicatioii à la (« rreiu' divine pour eiitror dans l'action et dans la liberté, et comme lui l' Humanité se loi titie eu dispersant ses races sur le globe depuis l'époque du Déluge jusqu'au moment où s'élève Babel.

L'Humanité dans le cours de son premier âge qui embrasse les trois périodes signalées dans Tenfance de l'homme, appartient complètement à la Religion : le Monothéisme, le Panthéisme, le polithéisme jaillissent successÎTeroent de son cœur comme des sources vires. Inerte, oonteroplatiTO ou errante, elle prend pour divinités tous les fantômes de son imagination, toutes les forces de la Nature qui tourmentent son corps fragile et son esprit agité comme un iNin d'herbe dans l'infini.

Le jeune homme est aiguillonné, de vingt et un à vingt-huit ans par l'amour de l'iustructiou et des découvertes, et il doit être assimilé à cet ûge à rHuraaniCé arrivée à créiT le i udiment di s ai ls , les signes de l'Écriture et l architecture des temples de Thehcs et de Pn-sépolis.

De vingt-huil à trente-cinq ans, le jeune homme est rempli d'impressions, d'idées et de créations poétiques : voilà l'Uumanité depuis Moïse jusqu'aux Sages de la Grèce. Tous ses grands hommes sont des poëtes : Orphée, Linus, Hésiode, Homère et même Moïse et Pitbagore; le prêtre, le philosophe, le législateur, le guerrier, ont tous reçu le cachet de la Poésie.

Le culte de l'Amour et de k Beauté remplace définitive-