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ment, dans 1 àme de l' homme de treule-ciiuj à quarante-deux ans, la religion de la Tt'i irur. L'Iioiimik' fera lui-iuènu' s;i propre apothéose et remplira 1 univers de soi-même. sculpture, chargée de représenter son image, sera l'art supérieur à tous les arts; Phidias, eu son genre aussi irrand que le poète Homère, taille la statue colossale de Jupiter dans uu temple de dimensions infimes. Poëtes, philosophes, léi;;is]a(eur8, seront, comme le statuaire, tous animés d*un idéal plastique.

L^bomme de quarante * deux ans, c*est THumanité âgée de quarante-deux siècles, à Tavénement de Jésus-Christ. Chaque année de la vie de l'individu répond à un siècle de l*existence de r Humanité.

De quarante -deux à quarante -neuf ans, Thomme, dans son

âge moyen , tout à ses idées d'ambition et de puissance , nous rappelle le monde roiiiaiu jusqu'à Mahomet. César, Auguste , Trajan , Attila , Chn is. Mahomet sont les plus hautes expressions de l'énergie morale etphy>ique, l'image de ranibiiion réalisée. l/Hunianité est entièrement vouée à la guerre et à la pijlilicjue durant cette époque moyenne de la vie que les peuples oui si bien nommé dans l'IIisloire : le Moyen Age.

De quarante -neuf à cinquante-six ans, l'homme se sent encore des velléités de jeunesse. Ainsi THumanité, de Afohomet à Luther en passant par le règne de Charlemagne et par les croH sades, a traversé la saison de la vie que le peuple appelle Vété de la Saint'Martin. Malgré ses apparences d'enthousiasme, la foi religieuse en ce temps-là n'est dans le cœur de l'homme rien autre chose que la crainte de la mort.

L'Humanité arrivée avec César et Jésus-Christ à l'apogée de l'intelligence et de la gloire , n'aspire dès ce moment qu'à descendre du zénith uù elle est moulée. Le monde plongé par le christianisme dans une tristesse sans espoir revient insensiblement en enfance. L'art qui réjM>nd à cette j)hase de l'Humanité, c'est la Peinture qui par excellence exprime la douleur, â sa venue,

m ARTISTES VIVANTS.

les moeurs, le costume , la politique , la religion lui eroprnDtent son génie : Charleniatïne . le Dante, Grégoire VT! sont des caractères piltoresqui'.s. Ch;ii lt Miai2;nc lui-mèiiK' , inali;! »' sa hcaijté physique et sa arrandeiir innrale reconnues, ne peut s'euipècher de l'OM'uiir doultairtMisiMiient au fond de Fe^inc In dé-gradation et la barbarie de son temps. Les personnages de n tte (•j)oque aifectent, comme leui-s pins illustres prédécesseurs, quelles que Koient (Kailleurs leurs fuiu-tions sociales, la physionomie fatale de Tart dominant l'âge de T Humanité qui les a vus naître. L'architecture chrétienne venue dans Tère de la Peinture fait tableau et ressemble par la fragilité de sa statique et ses conditions de lumière à une aquarelle sur le papier. Un pape , un empereur éprouvent le besoin d*environner de splendides oripeaux leur roi^^^ beauté déchues. La figure d'un pa[>e , ridicule en

statuaire, prête à la peinture de grands moyens d*eflet par Téclat des étofles et des pierreries.

C ain>i (lu'à chacun des âges de rilunianitc un art spécial et jaloux s'c[)ui.se à (loinn'i- à rhoinnit' son irrévocable cnqti eiute. Kn Egypte. \m' exemple, le roi, le piètre, le guerrier ont un aspect de solidité, d'austérité et de raideur qui contraint l'artiste qui les représente à emprunter des traits à Tarchitecture : la colonne, l'obélisque ou la pyramide.

A Fépoque où la sculpture a régné , tous les hommes ont nécessairement quelque chose de la plastique au fond de leurs pensées. Les grands hommes de ce temps apparaissent à notre imagination sous la forme de statues grandioses et calmes. Alexandre n'a plus rien en lui de la colonne comme Sésostris; son image est une statue parfaite de la beauté humaine. Les poëtes Orphée et Homère, venus avec la Poésie entre les deux apparitions de rarchiteetnre et de la sculpture, nous semblent revivre dans les slahu's d'Kgine.

De cinqu.uilc- six il soixante-trois ans, l'honune nous représente, pal' son all'aiblissemeut physique et moral, le siècle dans

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IccjiU'l nous vivons. Knfm riluniuiiilc , i>our iiiiisi dire .sfiulilalile à un Saiiiaon aveugle qui tournerait la meule à i tciilon?; , s'avance vers sa fin. Klle mourra siiiis iclour a|>rès aNoir jx^ussi' à Ixtut les déeouvertes de la Seience et de l'industne et chaulé Thymue de la frateruilé dans une langue uni vénielle.

L'art qui domine cette dernière période de l'univers, <''est la musique, «art matérialiste, vague, dissolvant, qui semble fait exprès pour consoler la vieille espèce humaine de ses longues douleurs et Tendormir dans le tombeau. »

En récapitulant les siècles écoulés, sans trop forcer les cbifires, on voit que le monde a déjà vécu sept mille années; Chenavard lui donne donc encore trois mille ans de grâce avec toute la générosité {[\iv lui permettent son caractère et ses ingénieuses combinaisons. La [)liq)artdes'ua(ionalité$ célèbres ont épuisé chacune sa part de dix siècles. La Grèce, d'Homère à Plutarque; Rome, de son foinlaleur à Julien ; rilalic. df l'invasiou d'Atlila à la décaik'ut e du dernier siècle; la l'iaiit e, de ('Jiarleina^iie à Waterloo; l'Espagne , de Pelage au roi Joseph ; l'Angleterre n'a vécu guèie plus de huit cents ans de Guillaume le Conquérant à la reine Victoria. De la Russie et de l'Amérique, il n'en veut rien dire.

Bien qu'il sciulih- accepter le principe de l'unité indivisihle de i'espril humain, il le décompose, on l'a vu, en facultés dL^^tiiM tes, exclusives , qui , après avoir illuminé telle ou telle période de civilisation, s'éteignent successivement et ne reparaissent jamais dans les générations suivantes. A chaque civilisation un art périssable : rarchîtecture a fini son temps avec les religions primitives; plus de sculpture après la Grèce; plus de peinture après le xvit' siècle. Tout essai d'art fait de nos jours en dehors de la musique est un acte ridicule d'impuissant archaïsme.

La Peinture a déposé son bilan , et l'Humanité n'a plus rien à attendre d'elle dès le monicut où elle a (loiiiic les sept maîtres qui ont épuisé spIriMlcurs et sont pour aiii>i dire restés aux yeux du moudc comme les sept coulem's du prisme ci les sept

m ARTISTES VIVANTS.

cordes de la lyre : Léonard de Vinci, .Michel -Auge, Raphaël, le Titieu, le Conége, Riibens et Beinbranclt. Chacun d'eux a particuHèremenI exprimé dans son œuvre un des côtés dominants du tempérament humain et affecté un des caractères de la lumière. Léonard de Vinci, qui doit être spécialement placé au centre du spectre solaire, réunit Tharmonie des couleurs; Michel -Ânge, Rubens et Remhrandt eut pi is les trois couleurs fières, les trois tons entiers de la gamme chromatique : Michel-Ange, le bleu; Rubens, le rouge; Rembrandt, le jaune. Raphaël, le Titien et le Corrége, nalurcs plus tendres, s'attachent de jjieférêiice aux tons mixtes : Uuphaël au vert, le Titien à l'orniigé, le Corrége au violet. Remarquez aussi que lc.< conlein's Itininieuses, le rouge et l'orangé, nous frappent la première chez Riihens, la seconde dans le Titien ; ([ue les deux couleurs claires-obscures répondent, le jaune, couleur du couchant, à Remlirnndl ; le violet, couleur de l'aurore, au Corrége; cl que le» deux, tons de Tobscur, le bl( 11 ot le vert conviennent mieux aux deux peintres dessinateurs Michel-Ange et Raphaël préoccupés, avant tout, du modelé par les ombres.

Mais passons sur ces subtilités (c'est aux peintres à purger ces hypothèques inscrites par Ghenavard sur raro-en-ciel), et arrivons à sa manière de mettre en scène la Philosophie de THistoire.

La vie de l'Humanité se r^nme à ses yeux en une suite de symboles, étendards tour à tour arborés par les religions dominantes. Les enjblèmes primififis de Tlnde, de la Perse et de la Chaldée : l'Éléphant, le Bœuf, le Sphinx et la Licorne, sont suivis de la dernière image du progrès religieux des Égyptiens, la Barque, allégorie à l'Esprit flollaut sur les eaux. La Barque devient l'Arche des Juifs, et l'Arche est dominée [Kir le calice ,de la communion des chrétiens. Après avoir superposé par ordre ces hiéroglj'phes parlants, le Panpnlingénésiarque a groupé les races humaines autour du trophée symbolique comme un chef qui range les troupes autour de son drapeau.

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Sa principale componlion, dont foutes les autres découleront en épisodes, s*appelle la Patingénhie soctWe/ elle est de forme circulaire y pour rendre plus sensible au\ yeux et à Tesprit le mouvement cyclique suivi par la famille humaine, et divisée en trois parties : dans la région supérieure voltige rAUégorie aux religions successives dominées par le diristianîsme , la dernière de toutes ; dans la région intermédiaire qui s'élend sur la terre, se dédouble la procession solennelle des principaux acteurs de l'histoire, hommes d'action qui dcimis Adam ont gouverné le monde par la politique ou par l'épéo ; penseurs qui depuis Eve écoutant le serpent ont le plus influé sur son âme par l'idée et le seatiineot. La région inférieure c'est le chaos où tout viendra s'abtmer et se régénérer par le feu double principe de vie et de destniction. L'apothéose du christianisme donune . disais-je, la composition : le Christ debout, les bras étendus dans une ùcohi d*étoiles, s'élève vers la lumière incréée; les vieillards de TApocalypse lui présentent les sceptres, les couronnes temporelles des rois, et Tencens qui figure les puissances expansives de Tâme. A sa droite volent la Foi, la Charité, et l'Espérance qui , sous l'image d'un squelette , jette par la bouche des bouffées de fumée, pour nous montrer ainsi que toute attente est vaine. Pensée amère d'un cœur desséché! Elles ramènent vers le Christ les divinités du Nord : Odin, appuyé sur sa branche de frêne, l'oiseau noir et l'oiseau blanc pen lus sur ses é[mules et lui disant le passé et l'avenir; Thnr. lo dieu de la guerre, (juabandonne sa louve Kria, hérissée par la fureur de voir son maître infidèle s'agenouiller devant le Christ triomphant.

De l'autre cAté de l'horizon , la Prudence couronnée de serpents, la Justice la balance à la main, la Tempérance tenant sa règle et la Force revêtue de ses armes d'or, poussent devant elles les divinités plus récalcitrantes du Midi, Jupiter et les dieux inconnus. Sept anges sonnent de la trompette : Brahma, Siva et Vicbnou, Osiris, Typhon et Orus, Ormuzd Arihman et

Mithra arriveal du fond des solitudes de rOrieni et viennent assister d*un œil hébété à l'ascension glorieuse du Christ.

Uhîstoire se déroule sur la terre : Zoroastre enseigne à Cyrus et à ses guerriers la théorie des deux principes du Bieu et du Mal, représentés par les deux globes qu'il tient dans ses mains, l'un constellé, Tautre rempli He Teu; les Kgypiions instruisent les (irecs pariiù lesquels on remarque Pylhagore, Platon, Hippocrale, Homère oiilouré des; Pot tes, et loin los Sibylles.

Du ( ùt«^ oppose, Melcliisedec h ol Alualuuii Iransfoniieiil le Sacrifice; rsoé, insulté dans sou ivresse, est venge par l'esclavage des eiifaiils de Cbam ; Moïse arrive suivi des Rois et des Prophètes.

Alexandre et Ptoléniée remettent à César le piau d'Alexandrie, siège de Teaipire du nioude; Auguste apparaît accompagné de Virgile; Tacite contemple les luttes du Sénat et du Peuple romam; Néron et Domitien excitent leurs bourreaux contre les martyrs du christianisme.

Mais, à Popposé , la Vierge guide la famille chrétienne ; saint Jean s'arrête troublé par les visions; saint Pierre, chef de la nouvelle tradition, remet les clefs à saint Lin, le premier pape , son successeur ; saint Jacques annonce la bonne nouvelle à la Madeleine qui lui tend les bras — (elle fait pendant à CféopAire), — sainl l'Jicmie donne du jiaia et des vêtements à des enfants nus et afTaiho>; siiiiit Paul, le chef de la doctrine. re\i>li(|U(« iiu\ dortcurs de Tliglise; Tempereur Coustautiu porte i étendard de l;i croix.

Voici rinv.i.sioii des Barbîircs , le schisme tle Mnhomef . l'incendie de la ba)lioihè({ue d'Alexandrie , la résistauce de Pelade et de Charles Martel ;

Les moines copiant les manuscrits échappés à la torche

d'Omar;

Le pape et l'empereur qui reçoit la couronne à genoux consacrent la double autorité du tr^ne et de l'autel ;

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Pierre rErmtte prêche les croisades à Godefroy, Richard et saint Louis ;

L'empereur Frédéric d'Allemagoe reçoit la Poésie et l'Architecture des peuples de TOrient sous la protection d^Haroun el-Raschid.

Les modernes occupent le premier plan de la composition : d^un c6(é Swartz, l'inventeur de la poudre, la présente à Charles-Quint; Gutenberg a trouvé la combinaison de ses caractères; Luther déchire les bulles de la cour de Rome; un

sénateur de Gènes remet la boussole A Chrislophe Colomb et à V;is( (> (le Gama; Ignace de Loyola et Bt)ssuet se roiiccilent pour arrêter les progrès de la RéfoniK' ; Hi( liclicu , (-loniwcl , Pierre le Grand, forment un groupe politique; Louis XIV et Médicis compnrent leurs siècles; Voltaire. Lavuisier et James Watt se pressent autour de Napoléon 1" qui , d'un pli traînant de son manteau impérial , cache au spectateur la tète de LouisXVi et le couteau de la guillotine gisant à ses pieds. De l'autre côté sont les penseurs et les artistes : rarchitecte

de Téglise de Colc^e, le Dante, Shakspeare, Galilée, Mozart, Descartes , Leibnilz , Bacon, Cuvier, et Jean-Jacques Rousseau qui donne le Contrat social à Washington.

Quelques jours après la révolution de février 1848 , Chenavard déroulait aux yeux de M. Ledru-Rollin le croquis des' épisodes qui se rattachent à la composition principale , et le ministre lui ordonnait d'eu faire une suite de cartons de grandeur naturelle poui' la décoration intérieure du PaulhLou. Toutes les traditions y devaient être exprimées par ordre de successiou dans leur iutéi^rite et leur équivalence.

Le travail fini, le gouvernement républicain aurait fait une nouvelle inauguration de ce mouuuieut, voué par la reconnaissance publique à la mémoire des grands hommes, et tant de fois détourné les événements de sa destination révolutionnaire; il fallait enfin assurer Tinviolabilité de la tombe des morts illustres

m AHXISiiiS VIVANTS.

en plaçant leur mémoire sous la sauv^;arde du peuple et de Thonneur national. Afin d^éviter les conflits de Popimoa toutes les fois qu'il se fût agi de conférer à un homme de génie les hon^ neuiv du Panthéon, le pouToir eût prescrit Tiotervalie d'un siècle écoulé entre le jour de sa mort et celui de son apothéose. Le monument devenait, dans Tidée de Tartiste, le sanctuaire cte toutes les intelligences, comme le Panthéon de Rome fut le temple de Ions les dieux,

Suivoub au Palaia de rEœposition universelle des beanx-arls^ les cartons de Chenavard dans l'ordre qui leur <^tait réservé au Panthéon; les séparer du temple, ce serait leur faire perdre quelque chose de leur caractère préconçu. Ou verra plus loin pai* quelles circonstances ils sont restés sans emploi.

Le plan du Panthéon est une croix grecque : des colonnes engagées dans les parois intérieures de l'édifice les divisent en quarante- trois grandes surfaces que les tableaux devaient occuper eu faisant le tour du monument, à commencer par la gauche du spectateur entré par la porte prindpale.

Les voici par ordre rapide :

Les eaux montantes du Aéïv^ couvrent la feoe de la terre. Quelques hommes réfugiés sur des bancs de rochers qu'envahissent les flols luttent avec dus géants primitifs et K animaux féroces : les mis tentent d'entraîner leui-s tamillt s i t leurs amis vers les plus hautes cimes; d'autres seront détruits sur les arbres par d'enorrups serpents qui les attendent. La silhouette désespérante de l'arche de Noé illuminée par les éclairs et les carreaux de la foudre disparait dans l'immensité.

1. Dix-MQf MulciMttt y ootéi» pbeét; je commis le» «wtraa, mais inachevés.

Babel escalade les nues î les impert-eptibles ouvriers qui fourmillent au summet de la tuur seiijl»kiii iA.i^iiés par le verlijtçe de Tabime eu regardant eu bas rarcliilecit' ei le .sciil}>teur réunis auprès d'uue échelle. Le désert déroule sa slei iie étendue.

Holsef retiré but le mont Oreb, écrit les Tables de la Loi; Aaion l'attend à l'entrée de la grotte, tandis que les Bébrenx dansent dans la plaine autour du veau d*or, imprévoyants de la colère du législateur et des trésors de la vengeance de lébovab, le dieu jaloux et vengeur.

Les prêtres de l'Egypte, rangés autour d'un roi mort et dt^pnsé à la porte du sépulcre, lisent au peuple assemblé le jugement suprême. Les barques dorment amarrées sur le NiL À rborizon, les pyramides.

Zoroastre et tous les prôtres du lofiiple de Pei-sépolis sont égorgés par des soldais au pied de Tautel igné. D'autres guerriers accourent à travers les colonnades du lieu sacré à la voix de leur chef. La puissance sacerdotale de TOheut est tombée sous le glaive.