CHENAVARD. U

velie aux poètes fomains. Des moisBonneurs coupeul les blés jauois dans les campagnes fécondes} les bergers Tienneoi oflHr au poëte des couronnes de fleurs et une jeune brebis , allégories naïves à la douceur de ses chants qui annoncent la paix du monde.

XXUI

Jésus Tient de naître sur la paille de l'étable éclairée par un pftie falot entre le bœuf et Véne ; la Vierge assise par terre veille sur son enfant; saint Josepb debout garde la porte de Thumble réduit.

Jésus parle au peuple sur la montagne : pauvres, aveugles» boiteux f paralytiques, femmes et enfants, toute Thumanité gémissante, se pressent autour du Christ consolateur : « Celui d*entre vous qui sera semblable à cet enfant, leur dit-il en élevant dans ses mains le plus jeune, entrera dans le royaume de mon père. » Les troupeaux errants se désaltèrent dans les ruisseaux et ruminent sous les ombrages; les pèlerins gagnent Ips hoiii^ades ot les caravanes s'allongenl dans les chemins poudreux..

Jésus va mourir pour la liberté du monde : attaché à la colonne, les verges sanglantes dispersées à ses pieds sur les dalles rougies, les cordes nouées dans le vif de ses chairs, il tourne des r^rds douloureux vers sa mère immobile auprès de lui, le cœur noyé dans l'angoisse. Pilate se lave les mains du sang du Juste sur Tescatier de pierre qui mène à la prison.

Mais la parole du Juste a refleuri sur sou tombeau; les chrétiens fidèles communient sous les deux espèces au fond dés cata-

m ARTISIES VIVANTS. .

combes. Âti-dessus de la voûte qui les abrite passe en oe moment un triomphe romain : l'empereur s'avance sur son diar, précédé d'élépbants caparaçonnés, de prisonniers, de dépouilles opimes et va rendre grâce aux dieux de sa dernière victoire, loin de songer que le sol est miné sous ses pas par une secte obscure dont les doctrines vont à leur tour conquit le monde.

La vieille société se défend par les supplices de la hardies des novateurs. Pierre est crucifié la tète en bas , léguant la mémoire de ses actkms vaillantes; Paul va passer aussi par la main du

bourreau, niais il a semé la parole de rivage eu rivage comme le laboureur répand le blé dans les sillons; il peut niouni, iia mission est remplie. Les cluélieus allongent leui-s télés atUigées à travers les barreaux de la prison.

La religion du Christ est montée sur le tiùne ( iijioio! avec Constantin : l'empereur, incliné devant l'évêque, ret^oit l'eau du baptême ; les prêtres et les ofiiciers militaires entourent les deux représentants de la souveraineté; les fidèles se pressent autour de la cérémonie.

Attila se précipite à la tête de ses imrdcs barbares, traînant avec lui le meTirlre, le pilinge et rin< en(li(»', mais le pape, porté dans sa riche litière à la tète de son clergé, descend lu galerie de pierre de sa métropole et s'avance à la rencontre du fléau de' Dieu qui, frappé de la pompe du christianisme, s'arrête comme foudroyé sur son cheval effaré. Au fond du tableau, le môle d'Adrien se noie dans des tourbillons de flamme, et la colonne

CHBNAVARD. I3ft

de iiajau prolonge dans le ciel obscurci sa spirale d'airaia

Les pères du désert, dégoûtés du monde désolé par les invasions, élèvent leur âme à Dieu du fond des solitudes et ensevelissent à Tombre d'une épaisse forêt un de leurs frères qui vient de mourir. Le lion est accroupi comme un dogue tranquille aux pieds de saint Jérôme.

Le pape Grégoire Vil, assis sur son trône pontifical et couronné par lesévéques, représente l'apogée dudiristianisme* Mais une religion nouvelle surgit à l*Orient.

Mahomet menaçant, debout dans nnc grotte . arnio do son épée à doiililo pointe symbole de ses deux pouvoirs spirituel et temporel , est retenu par son jeune disciple Ali , tandis que le vieil Abou-Becker couché, Toreille tendue contre la terre^ écoute le galop égaré des cavaliers lancés à leur poursuite.

Haroun-el'Raschid, assis dans son jardin an milieu de sa cour, reçoit avec bonlé le livre qui lui est off«rt par un poète

agenouillé.

Ici la statue de Charlemagne, représentant l'unité du moyeu âge f eût faii pendant à celle d'Alexandre.

Godefiroy de Bouillon et Pierre rErmite à cheval sont précédés

1. L'artiste !;r> i AnfonoMit M, comme p«r complaisaiiee, à la tnditloB de rÉgUse bit {tasser AUila à Rome.

et guivis des croisés qui défilent, la lance au poing, sous une des portes de la ville montueuse de Jérusalem.

Les poètes sont réunis (l;in> un j)iiysiige arrose par uu fleuve qui va se perdre derrière les inoiitagues : le Dante pleurant Béatrix est consolé par Laure el Pétrarque ; le Tasse , seul , assis par terre, exprime les égarements de la folie par le désordre de ses vêtements et la fixité de regards; l'Arioste, au milieu d*un groupe de belles femiûe«, fléchit le genou devant la princesse d'Esté pour lui offrir le potoie de Roland; Fiammetta raconte à un nombreux auditoire les contes de Boocace assis auprès d*elle.

La voix des révolutions modernes a poussé son cri d'aigle du

haut des rochers de Rutli : la lune éelaire les montagnes el les lacs de la Suisse couverts de luuques tuinuitiieuses qui vieiuicut au rendez-vous de Guillauiue Tell. Les trois chefs debout sur luie cime, les mains enlacées et le plus jeune déployant uu drapeau, jurent d'aflrauchir leur pays dos tyrans.

Le christianisme défend en Europe son pouvoir par rinquîlion. Les moines du saint office interrogent un captif; les valets des bourreaux traversent la scène emportant un malheureux qui vient de subir la queslionf une troisième victime étirée sur le chevalet oppose au supplice toute l'énergie de sa conscience, et reste sourd à la voix de ses interrogateurs. Des rideaux entr*oaverts laissent voir au fond du tableau le noir tribunal et ses instruments de torture.

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Christophe Colomb et ses compagnons ont débarqué dans le '