CHENAVARD
Nouveau Monde. Les timides indigènes prennent la fiiite devant les aventuriers qni dégainent l'épéc et couchent le mouiiquel; les moines tirent leui*» crucifix.
Gutenberg, appuyé sur la bar ro de la presse^ collalionne avec son associé le premier psautier imprimé.
Luther déchire les bulles du Pape du haut de sa chaire eutou-
ive de ses ardents serinfoni's qui brûlent les débris des parchemins fnliTiiné?. Des t;uiaiit|(ies dévalisent une éi,'lise et renversent les |)r«'Ues resis(cul ; .Mélanchlon remet nue l>Uile à Ulrie de Uulten ; le {)eiQtre Lucas Crauach écoute la voix de Luther avec eathousiasme.
Louis XIV, assis au milieu de sa cour dans les jardins de Versailles, observe sur la carte de Hollande déroulée devant hii les |)riii< jpaux points des opérations de l'armée française iii(H(|ui'S par Louvois; Colbert semble regretter l'arirenl que la gloire coijle à la France; Condé attend avec tino iinpaliciK e iiirlce de fierté les ordres du roi qui parait interroger .M" de iMaiuteiion suivie des ducs du .Maine et de Bourgogne ses disciples, taudis que du haut d'une terrasse fleurie M"" de Montespan , en compagnie de MM"*** de Fontanges et de Sévigné, laisse tomber, comme par mégaide, une rose aux pieds de son royal amant. Corneille, Racine, Molière, Boileau et La Fontaine attendent dans Tombre le moment favorable pour s^approcher de Taudienoe du monarque. Bossuet veut travailler à part à la conversion de M. de Turenne; le Puget propose sans succès à Le Nôtre des groupes de sculpture et des projets d'embellissement pour ces jardins aux verts bosquets , aux fontaines jaillissantes.
ABTISTBS VIVANTS.
La Révolution comme la Justice arrive à pas lents, mais elle arrive : le cabinet de Voltaire est son laboratoire, les encyclopédistes sont ses ouvriers. Voltaire reconduit Dalembert <}ui tient un manuscrit roulé; Diderot est déjà descendu de quelques marches de Tescalier tournant; Buffon, Tabbé de Bemis, Turgoi, le duc de Richelieu et Condorcet montent à leur tour pour rendre visite. On ne voit pas la Gousliluaiilo, mais l'esprit la devine; la Convention la suit.
L*orage de ia révolution a promené vingt ans à travers TEurope ses idées et ses bataillons. La vieille Humanité vient de faire le tour du Panthéon laissant de colonne en colonne un de ses grands récits sur les murailles de pierre. Voici le dernier tableau qui revient faire face au berceau de Thistoire, au Déluge qui a ouvert la série ; c'est pour ainsi dire le dernier chapitre, l'épilogue d*un livre.
I).iii> une Inirque à flot sur le fleuve îillégoriqne du Tenqjs, sont enlii's et vont partir pour l'iiiiniortalitt" les lioiiuiics sii)m'- I leurs (jiii ont eu le rare privilège d'imprimer leur cachet souverain à une des périodes générales de l'hisloii'e : Alexandre, César, Charlenia^ne, Napoléon 1". Des génies de ninindre taille, Cbarles-Quint, Grégoire VU , ne peuvent prendre place dans la Barque des qtuUre Emperews/ d'autres se noient dans le fleuve aux flots profonds qui entraînent et engloutissent les mcmarques et les insignes de leur puissance tombée : glaives, sceptres et couronnes. Les héros de la Révolution française , Constituante et Convention, tribuns, publicistes, généraux et soldats de la Répu-
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bliquc, débris de la grande armée de TEmpire, répondent par des acclamations aux adieux du plus grand homme des temps modernes qui, après avoir passé la dernière revue des hommes de son siècle attachés au rivage, semble se retirer en reculant dans les profondeurs de Tétemité. Le ciel du tableau est traversé par la Hort qui feucbe tous les êtres vivants; V Amour vole à sa suite, semaat les germes régénérateurs de tout ce quelle ilétruit.
Une frise à peu près cnnrtto solon la disposilioa ties fresques du (.atiipo Sauto de Pise , et tioiit ie> crotjuis dorment sans eiiijiloi dans les portefeuilles de l'arlisle , devait faire le tour de Tédi- (iee iniinédiatcment uu-deâsus des quarante-quatre grands sujets placés dans les entre-colonneinents et que nous venons de faire Gonnatlre. C*est une sorte de Biographie universelle formant le complément de l'histoire générale : les premières divinités mythiques tiennent la tète du cortège; les intelligences modernes en ferment la marche, chaque individualité portant le cachet général de la civilisation de son temps. Sur les faces supérieures des piliers triangulaires qui soutiennent le dôme du Panthéon, à la place même des pendentife peints par Gérard, l'artiste résumait ainsi les quatre âges de Thistoire : la Reliyioit, VArt, la PkiUmphie et la Science, el adossait aux piliers mî^raes les quatre statues de Moïse, Homère, Arisinic ci (laliléc.
Il devait (aire tradiiirt' eu iiiosaKpio >ui- le pa\c du leni|»le, imiiiediatemeat au-dessous des élut] eoiipolcs. ses cinq allégories de tonne circulaire : la l\iliiujénesic sociale, le crucilienient de Jésus-I^hrist , allusion au lien éternel qui unit la vie à la mort, le Paradis, le Puryaloirr et ï Enfer, trois sujets où se trouvent mêlées les hérésies de l'auteur aux idées du Dante, et destinées à représenter les fins dernières de l'homme.
Dans l'emplacement actuellement occupé par le mattre -autel en planches peintes de Sainte-Geneviève, l'artiste élevait son trophée emblématique. L'Éléphant de l'Inde, le Bœuf de l'Egypte,
liO ARTISTES VIVANTS.
la Licorne de la Perse, lo Sphiux de la Chaldéc , sculptés en granil rose et accroupis sur les tiois marches circulaires d'uD monumeut ramené à la conliguratiou d'un autel chrétien , supportaicDl ensemble la Barque des derniers Égyptiens» l'Arche des Juifs et le Galice des Oirétiens superposés en pyramide. Une coupole ronde à ciel d*azur constellé et dont l'étroite frise extérieure était décorée des signes du zodiaque s^élevait sur douze colonnettes au-dessus de ces symboles mystérieux.
M. Ledru-RoUin avait si bien accueilli tous ces projets, qu'il vint à l'idée de Ghenavard de lui proposer aussi la décoration de rH6lel des Invalides.
Sur les quatre murailles d'environ quarante-cinq mètres chacune formant reiiceinle de la cour d honneur el entoures dv soi\aule aiTa"it'>, il voulail tracer ( oiniuc en (jualre chaiils rcpojx'c liançaiso, de Tinvasiou di'S Francs à celle drs Hurharcs. de la |uvdication des croisades au supplie e de Jeanne d'Arc , de Umis XI aux États généraux , de la nuit du 4 août 1780 à la Révolution du 24 février 1848. Sur chaque pilier des arcades se dressait le portrait eu pied d'un guerrier illustre, ul au-dessus de sa tète revivait son fait d'armes le plus éclatant. A la statue de Napoléon, qui est déjà aux Invalides, devaient se joindre celles de Charlemagne, de saint Louis et de Louis XIV.
Le ministre avait encore souscrit à ce projet j mais des avis officieux ne tardèrent pas à le faire revenir de sa libéralité. On objectait les proportions exceptionnelles de la double entreprise des Invalides et du Panthéon, et la chose peut-être la plus nuisible à l'artiste, ftat sa tentative de créer en queUjue sorte un précédent de désintéressement eu soutenant dans ses devis que riilul de\;iit taire à peu de frais de jurandes choses. Les cu|)idités s irrilerenl de vou- lui artiste de qiu hpic valeur siî borner connue un. simple ouxiier à ne demander de son travail que 10 francs par jour pour lui-môme et pareille Murnue pour les quatre ou cinq auxiliaires quUl prenait sous sa direction.
