CHENAVARD. U

thème U arclii lecture le plus conforme au caraclère spécial de ses traditions: il falhiit, |)ar exemple, le style tçree à la Provence, le moresque au Lauguetlor, le romain au I.yoïiiiais, le gothique aux contrées du Nord. T.e fedendisme aurait tue la France.

A chaque nécropole était annexée une université dont les locaux spacieux pouvaient recevoir la jeunesse la plus nombreuse et comporter dans le plus grand ordre le développement futur des bibliothèques et des collections scieutifîqTies. Il y avait encore de grands amphithéâtres, des salles de bains, des gymnases, des manèges, des salles d'armes, tous les moyens de santé, d^action et d'énergie physiques. La jeunesse, espoir du pays, gardienne née de la nécropole, entretenait comme un feu sacré dans son âme le culte des ancêtres et de la Patrie. Ces mobiles puissants de fierté et de moralité civiques , auraient fait surgir l'inspiration de Tâme des artl^es , et provoqué les chefs» d'œuvre, s il faut en croire Chenavard. Je n'en crois rien.

« Je voyais déjci. dit ce législateur, loin des villes corrompues, au milieu du site le plus aîîroste de la province, s'élever ces monuments véuerés par les pojiulalious uaiives. Quel avenir s'ouvrait à mes yeux; mais je comptais sans les hahifudes d'un siècle à la fois brutal , frivole , hostile aux grands sentiments et aux nobles idées. Je n'ai fait qu'un rêve , mais quel i-éve ! »

Comme il ne sortait encore des sollicitations hostiles du clergé aucune décision ollicielle contre l'artiste, il continuait ses car^ tons dans les ateliers qui lui avaient été accordés au Louvre , non sans quelques transes et sans de noirs accès de mélancolie, lorsque, à sa grande douleur, le Panthéon fut rendu à Sainte- Geneviève.

Quelque temps après , le btm Chenavard fit une respectueuse visite à Monseigneur l'archevêque de Paris , qui voulut bien , à son tour, se rendre dans les ateliers du Louvre, suivi de ses

grands vicaires et de M. Romicu, alors directeur des Beaux- An».

« Je brûlais de savoir, dit rarliste , ce que Mooseigxur pourrait dire de mon résumé imparlieU de toutes les traditions religieuses qui lui avait été présenté comme si profondément injurieux au christianisme et à toute morale. II avait éli- cvideimnent l»it>u averti pai tjiirlques docteurs zélés, qiii étaient déjà venus me voir »'( iiraviiieiit pour niiisi diie fait subir à mon chevalet une espèce d examen eu théologie, qui nalurelleineut ne nie montra pas très -orthodoxe. L'archevêque tut exempt de toute pédanterie et plein d'une bienveillante indulgence. Ses manières fines, polies et même affectueuses ne s'altéraient dan- i ue entre\iie que dans les moments où je faisais ressortir par ta libre explication de mes tableaux les hérésies les plus notables. M. Komieu, Tauteur du Spectre rouget se montra le plus rigoureux des théologiens. Tandis quMl opposait des argumente in^nus à ce quUl appelait mon Panthéisme, Monseigneur sans Técouter examinait simplement les tableaux , et ses vicaires atténuaient avec courtoisie les pointe de dissidence tant accusés par Tancien et jovial préfet de la Dordogne. »

Enfin , le clergé rentra bannière haute dans le Panthéon , aux éclats du rire funèbre de Voltaire, et environna de planches les tombeaux les |)liis illnslres pour que la main de Rousseau ne montrât plus au voyageur le flambeau de la Hé\ olu!ion Iraiieaise par la porte eutr'ouverte de son cercueil de bronze; la croix d'or fui plantée au sommet du fronton révolutionnaire taillé par le ciseau de David, au-dessus de la devise : Aux grands hommes la Pairie reeonnaiwanle l Dès lors, Chenavard, congelant ses collaborateurs, a continué ses travaux à l'écart avec une sorte de vague espérance en Tavenir. Il proposait, en 1855, la décoration complémentaire de TÂrc de TÉtoile; Férection, à la barrière du Trône, d*un nouvel arc de triomphe consacré à la gloire industrielle et civile. Il a enfin remué TÂrt, la Religion, la Politique, écrit de longs mémoires inédite contre les modernes théories du Progrès et en faveur des idées païennes, proposé la

CHBNAVARD. US

réforme de Tlnstilut, rêvé une chaire d'esthétique, (combiné ramélioralioii du vote universel, renouvelé le vieux projet d'amener la mer à Paris et de lui faire ensnitc liavcrser la France en croix j)ar deux gii^antesques canaux creuses de l'Océan à la Mciliterraiiéo . espérant ainsi chauffer en mœurs parirufiios et commerciales les habifurlrs militaires et révolutionnaires de notre puissance continentale, et oubliant toujours ce proverbe : « Qui trop eoibrasse mal étreint. » A force de raisonner, douter, afiuv mer et nier, il semble avoir perdu la fraîcheur des émotions et l'amour des plus légitimes jouissances. La tristesse qui le prend par moments, c*est la maladie du vide. Un moine spirituel et profond du couvent de la Minerve, qui le voyait dévorer les in-folios de la bibliothèque, lui dit un jour : « Vous étudiez beaucoup dans ces gros volumes, Monsieur, mais plus on s^in^ struit, plus on s'embrouille. »

OUVRAGES DE M. P. GHENAVARD

M. Chonavard a point tr6s-p(nr . [trcsqne pas. Mentionnons loutrfdiîi un tahloau composé de quatre ou cinq iigun>« a nii-coi|)â a la manière du Caravago *. Cttnsloplw Goloiinb tmtuA la première espérienee devenue ai populaire, et qui comaiate à laira tenir un €Buf on le cassant sur une surface plane.

Minibeau apostrophant M. de Dreux-Brézé dans la salk' du Jeu tif Taume, esquisse fort négligée. — Bon dessin , mais détérioré du même sujet. — Le JUartyre de saint Laurent, imitation du Titien (tableau perdu).

QueUpiea copies ou fragoMots de ct^ea d'iprte Renfaraadt, la TitieD, Véroniae, Del HToix, Géricauil. Tout cela est &ît aur des loques de toile ou sur dm noneaux de carton écornés cl traînant dans les coins do l'atelier de lartiste.

Les portefeuilles de M. Chenavard sont remplis de dedsins, de past<>ls et do calques qui foiiiient l'encyclopédie figurée de Vartf ei «ont uAléa i des pilca do bouquina et i des UaaaeB d'âocttbnttons écrites an proaa «t «n va» par l'artiste.

M. Chenavard s'est tenu ordinairement à Ttoui des Expositions publiques; on a pourlaol vu de lui aux Salons de

1841 ; Le Uartyre do saint Polycarpc.

|g|6 : L'Enfer.

«53 : QuelqMft«D8 daa cartooa desUnéa i la décoration du Fwtbéon.

Palingénésie sociale. — L'Enfer. — Le Purgatoire. — Le Paradis. — fommcncemcnt de Hune. — Junius Bru tus. — Siège de Cartbage. — Le Rubicon. — Mort de Caton et de Bcntos; fin de la République romaiM. — Temps d'Auguate. — Ibiaaanee d« N. S. lésosGkrist. — Prédication d« N. S. Jésué-Christ. — Passion de N. S. Jésus-Christ. — Les chrétiens dans les catacombes. — Tcni|« d'Attila. — Les croisés. — Luther à Willomberg. — Temps de Louis XIV. — La Couvenlion nationale.

EXPOSITION UN1V£HS£LLË DE 1855.

Ml». — tw. h CUIS» aas liin-NSiin , i»

HCHENAVARD: Calendr.er d'une philssophie de 1 Histoire.

Digitizéd by Coogle

DËCAMPS