MIS

de île

in do lus

os tu e

lugws qui [ijirlK.

iilSTOlKE

AUTISXKS VIVANTS

Lorsque les artistes vivants firent, en 184(>. une Exposition au profit des pauvres dans les galeries Boniie-iNouvclle, M. lu|$retiy supplié dV preadre part, refusa tout d'aburd de s'exposer à de malencontreux voisinages, à d'injurieuses conipiuaisons : « Je me rendis enfin, dit- il, aux prières du baron Taylor, mais à la condition expresse de séparer mes tableaux de tous les autres par des tentures, sinon par des murailles, el de me trouver seul chez moi. Je ne les ai pas faits pour raveu|$le cohue des bazars; c*est bon pour les jeunes gens qui ont besoin de se faire connaître. Je n*ai exposé avec plaisir qu'un seul de mes ouvrages, le ViBude Louis XUI*-, Il occupait, eu 1824, dans le salou carré do Louvre, la place actuelle d«i Noces de CanOj de Véronèse. J'étais heureux, en le comiMiraiit au\ |M iiiiiires de nos motkiiRs, qui sont lu lit vre et l'épilepsie d*' l iu l, au Massacre de Chio ' , par exemple , d avoir re>|H'( te la tonne bumaiue au lieu de disloquer mes pcrsonuagcs , de les faire

i. Voyci a la liu <ie cette élude I tEnvre «le M. In>rres.

1. Ou dit Scio et uou CUo; mais c'est 11. lagrvj» qui (arlt;.

1 ARTISTBS VIVANTS.

marcher sur la (èle el de chauger eu JraquuM la saiulc Vierge et mes bons auges ; je me midisïiais avec violeuce dauis mes principes, qui sout la vérité, pour arrêter riovasion des Barbares, comme, avant moi, David avait soumis les révoltés (|ui tenaient la campagne dejiuiâ la mort du Poussin. David avait un moment restauré Tart français par la solidité de ses enseignements et le salutiiirc dcspolisnic do son caraclèro ; mais, après lui , la l évolli* rolt'\;i la trio : (iérard, abjurant sa iiiissioii (rartisle, doviiit nu (OUI ii>aii à la mode, ouvrit la pni tc aux [>ielcmlus noval»>ui^. — (ili ! «•<' (iérard! — et s'oiihlia juxju a partager leur l'amenv liaiu(Ui't (rAuIriiil. ou ils jurcrciit tous la mort do la Pointure. Un autre, nommé Gros, leur tenait la main; ranaicliio triompha. Le Vani de Ijuiis XIU fut applaudi, récompensé, mais

l'iiltat favorisait en même temps mes adversaires Ah ! je ne

|)eux plus voir personne ; ne parlons de rien ; tr)ut va au diable, à la diable, au trou de l'abîme; on a tué la mère des arts, la mère des arts est morte!... »

Ainsi me parlait cet artiste au cœur énergique, essentiellement intolérant, après avoir montré le poing à Rubens, qu*il appelle le Génie du Mal, maudit Bembrandt, le Corrége et tous leurs héritiers, de génération en génération. Il me semblait entendre les fougueux éclats d'un Mandement uUraroonlaiii. Pour M. Ingres Tart est un sacerdoce. Fidèle, comme pas un ministre de Tl^glise, aux principes de la Révélalicm et de l'Infaitibilité, il iiv disoute jamais, il ailirmo et commande. Au lieu do se mêler on >inipk' luortel à la vie oonnnuuo . il se rotiic à lOMihrc (lu viiiiciiuiipo et c'est soulctiioiil dans les occasions ^ok naelU's (juo sji gloire, grandie [)ar le mystoïc . (clatc aux yoiix d'Israël. Aussi le voyoz-vons présontomont louir cliapello dans un salon réservé à lui seul au /'rt/fi/.v île l'Exposilinn univeisrilr des Bean.t-Àrls : le vrai pape, dans les deux tableaux de la Sirtinef c'est M. Ingn's; l'humble religieux qui lui baise les pieds, c'est vous ou moi , c'est le public.

Les artistes oot semblé trouver étrange de voir, dans ce vaste et libéral concours où toutes lis nations du monde sont conviées à titre les ouvrages de riUostre maître exposés comme des reliques, et sont allés jusqu'à prétendre quHl s*est ainsi couronné d'autorité et assis dans une Apothéose. Que celui d'entre eux qui ne rêve pus (>uur soi-même avec une profonde volupté autel privilégié, acolytes, porteurs de queue, bénitiers et encensoirs, lui jette la première pierre !

Cet hoiniuc rare, si iiitéressaul p;ii la sincciilé de son despotisme, ne |K»urrait vivre dans riiyputhèse d'un rival, et s'élevaiit piir la lui uu-d(.•s^u^ de Um^ les calculs hypocrites du respect liuiiiain, il vent ^tre seul, et le i)rciiiier, on n'Alrc pas. Un objet de grand prix ne souffre pas d'être munie; il ne Xaul pas jouer avec les choses sacrées, ni élever la voix dans les lieux saints; c'est donc une grande imprudence à moi de parler de ce personnage; on m'a conseillé de lui en demander pardon d'avance, et je le fais ici très4iumblement, bien que cela uentre pas dans mon rôle.

M. Ingres est un robuste vieillard de soixante^quinze ans, de petite taille boulotte et strapassée; d'une vulgarité extérieure qui contraste étonnamment avec Tél^jance affectée de ses ouvrages et ses tendances olympiennes; vous diriez, en le voyant passer, d'un rentier retiré des affaires et plutôt d'un curé espagnol en liabit bourgeois : teint brun, bilieux; œil noir, vif, méfiant, colère; sourcil rare, contractile; front étroit, Tuyant jusqu'au sonnnet du crâne pointu comme un cône; chevelure courte, drue, jadis très-noire, aujourd'hui grisonnante, divisée en deux parts Cizales à la u>ode des fenimes; grandes oreilles; veines ballant les tempes; nez saillant, un peu recourbé et pfiraissant court à cause de la distance qui le sépare de la bouche; joues »ius( iiltMiM's, débordantes; menton et ponnnettes très-ressentis, mâchoire «le ro<' , lèvre épaisse et boudeuse.

Ce petit éléphant bourgeois, hàii de moignons informes, va

4 AHTISTH.S VIVANTS.

tout d'une pièce > pur mouvements brusques et saccadés sur ses courtes jambes, descend un escalier au galop sans tenir la rampe, s*élance en TOiture d'un bond, fête baissée. Avec moins de violence dans le sang, il vivrait un siècle. Les soins parfaits quil a de sa persrane et ses allures renversantes lui 6tent au moins vingt ans de son âge. Il est difficile de rester sérieux en présence de cette majesté triviale qui porte au front en triple couronne K« bonnet tle coton, le rameau de laurier et l'auréole. Il ne rit guère, «le |nMir do compromcltic sa dignité; mais il se rnontre d une aintahle taaiiliarité avec les niodèles, les inénagères ou le honfjuinisie voisin.

Un jeune clerc de notaire, bossu et dévot, s(Mindalis»» de voir par un vasistas des femmes nues dans son atelier, vint un jour y faire une hnisquc îrniption et lui dit : « Vous offensez Dieu, qui vous a donné un si l>eau talent, par ces nudités, au lieu de représenter les saints et les anges. — Je l'ai fait, mon ami, répondit le peintre ; mais je me dois à tous les sujets. Pourquoi vous fâcher, n*ai-je pas aussi peint Esope t»

Le grand matire paratt ordinairement d'une majesté réfléchie et boutonnée jusqu'au menton : il est là carrément assis dans un fauteuil, grave, immobile, comme un dieu d'Égypte sculpté dans le granit; les mains largement étendues sur les genoux parallèles, le buste raide, la téte haute; tout composé à reffel d'exprimer les gloririisos froideurs de la dignité olTicielIe. Après un moinent de sil(M)C(' di[)l()inati(jii<\ il vons dévisage, sans vous iH-ncfrer. (Mitre en conversalicm sur le ton bourru d'ufi honnnc importuné, chagrin, fatigué de tout; multiplie coup sur coup les questions pour vous étourdir, enveloppe le seus de ses paroles comme une Sibylle, trouve otecur ce qu'on lui dit, interrompt par de sourds murmures; approuve par gestes solennels, par grands mouvements de lèle; pousse des soupirs, des exclamations, ne se sent pas de joie lorsqu'il parvient à rétorquer un argument nlttmhitfw, et fuit le colloque en lançant la flèche dn Parfhe.

Contrarié, il fait la mouei et s'emportant par degrés, montre le poing, trépigne, tempête, et finit par se poser en victime. Acteur profond, il rit d*un œil , pleure de Pantre, donne la bénédictioii, maudit ou se lamente. Toujours à cheval sur le sentiment, il

emporte, comme une faible femme, les questions de haute lutte, cl liait [j.ii avoir raison à foret* d'avoir tort.

11 a a pas d'esprit . mnis des inolfe bizarres, des bouladi s d'éloquence naturelle, cl ujifiic il se fait un devoir de tout ignorer, hormis les arts du di ssiii, il inci la simplicité d'un faillour de pierre à copier les inscriptions grecques et latines qu'on lit dans ses tableaux : «Je n'ai connu, dil^il, Homère et Virgile que par- Bitaubé et Tabbé Delille ; je n'aime fnière que les auteurs anciens; mais mon livre favori, c'est l'admirable Gil'BUu <pie je relis tous U» ans. »

Notre artiste serait de sa nature un assez fin tacticien dans la pratique de la vie, malgré ses apparences de paysan du Daoube, mais il se laisse à tout moment trahir par les éclats de son tempérament. Les médiocrités phu froides qui vivent et marchent dans son ombre, préviennent ordinairement les suites de ses transports et lui servent de conseillers d'État et d'ambassadeurs î « 11 faut lui pardonner, disenl-ils; c'est un homme de génie, un cœur dOr et un enfant gâté. »

ïnurcs f Jean- Auguste-Dominique), est né h MontauLan, septendjre 1781. « J'ai été. dit-il. élevé dans le crayon rou2;e ; mon père, musicien et peintre, me destinait à la peinture, tout en m'enseignant la musique comme un passe-temps. Cet excellent homme, après m'avoir remis un grand portefeuille qui contenait trois ou quatre cents estampes d'après Baphaél, le Titien, le Corrége, Rubens, Téoiers, Watteau et Boucher — il y avait de tout — me donna pour maître H. Roques , élève de Yieo , à Toutous. J'exécutai sur le théâtre de cette ville un concerto de violon de Viotti, en 4793, è l'époque de la mort du roi. Mes progrès en peinture furent rapides ; une copie de la Vierge â ta chai»^

6 ARTiSTKS VIVANTS.

rapprii ((>(> d'Italio par mou iitaiiro. fit tomber le voile de mes yeux ; Raphaël m^élait révélé; je fondis eu larmes. Cette impression a beaucoup agi sur ma vocalion et rempli ma vie ; Ingres est aujourd'hui ce que le petit Ingres était à douze ans. »

Quelques années se passent. Le jeune homme vient à Paris ; David le reçoit an nombre de ses élèves; un second prix, Antioehus renvoyant ton fils Scipim fait pritonnier sur mer, Je sauve de la conscription , et le premier graud prix du concours de 1801» Achiile recevant dam sa tente les députés ^Agamemnon^ le fait pensionnaire de l'école frauçaise à Rome. Ce tableau, imilatiun i'ti(pic di^ Daviil . conservé aujourd'hiu dans la ij;ali'rie de TEcole de» licauv -Arts, i'aisait dire ati sculpteur anglais V\n\mau : « Je n'ai rien vu de si beau à i^ins (]ue cet ouvrage. » Le mot est vrai; M. Inijrcs l'approuve et le rapporte. Le désordre du Directoire avait épuisé la France, notre é('ole de Honie était privée de iuidi^ct. Le pensionnaire sans bourse , forcé de rester cinq années à Paris, y vécut misérablement de dessins et d'illustrations de livres, employant le plus de temps possible ^ copier les antiques du Louvre, les estampes de la Bibliothèque impériale et le modèle vivant dans l'atelier Suisse oii sont passés tous nos peintres célèbres depuis David jusqu^à nos jours.

Il faisait entre temps quelques portraits et quelques crayons composte : la famille un des plus intéressants, représente un salon boun^eois : le père , la mère, un visiteur et une jeune

fille de médiocre beauté, mais distraite comme Rosine par des pejiftées d aiiiuur, la maiu i^aucho errante sur I<'s louches tl iin clavecin; voilà les personnages. «On faisait, dii l auleur, beaucoup de iiiusiqtjc dans cette jnai.sou. j'y passais ordinairement mes soirées; la demoiselle accompagnait ces concerts intinu's ; j'avais pour elle une inclination qui fut parta($ée. (U)unue jetais au moment de partir pour l'Italie, les parents décidèrent qu'il fallait remettre le inaria|<e à l'époque de mou retour; mais un

INGRES. 7 beau soir, le soir de^ adieux, Ja jeuoe personne contraria mes idées en peinture et me tint tète; cela m'avertit, je la laissai de côté pour toujours. Le mariage ra^attendait tout de bon à Rome : une dame française , d'un naturel fort enjoué > me parlait souvent d'une parente qui faisait à Guéret un petit commerce de liui<erie, et elle- lui écrivait : «"Vleiiî; chercher un mari à Rome ! » Elle y vint, en efTel ; je la vis pour l;i j)remière lois à la jUKiiicnailc, auprès du toniheaii <le Néron. Cette lenuue, le modèle du dévouement, a fait la consolai loii de ma vie; j'ai eu la douleur de la perdre en 1849; je me suis remarié deux ans après. »

De 18UG à 1820, M. Ingres perd pour ainsi dire à Rome sa qualité de Français et devient citoyen d'un peuple de statues. Indifiërent aux joies et aux douleurs de son pays, il est tout entier à ses tableaux POdaUsque et i'Aréh'n, au moment même où le canon de la Russie lonne sur les hauteurs de Montmartre. Nous le revoyons, pendant les journées de juin 1848, terminer impassiblement la Vénus Àmd^mène au son du tocsin de ta guerre civile, quand le sang des victimes coule en ruisseaux dans les rues de Paris. Heureuse insensibilité!

La misère accablait l'artiste en ménage à Florence, de 1820 a '1824, sans ébranler sa persévérance de fataliste. «J'ai toujours vu mon étoile, dit-il, mais je n*al eu du pain que dans la vieillesse, ne voulant pas imiter rexemplc des artistes de nos jours, qui n'aiment que l'argent et le travail Fac ile. » Il revient eu France a\cc le Vœtt de Louis XIII, élaboré Irois ans el demi pour arrêter la révolution des culorfstes, ven^< i les traditious de l'Académie, et que l'on [)0urrait ap|>eler son coup d l']Iaf.

L'école de David, tombée dans des circonstances tout à fait différentes de celles qui avaient animé son maître, se desséchait faute de pensée, comme un arbre déraciné qu'abandonne la sève. Le public, ignorant des moyens matériels de l'art et des conventions du style, mais avide d'impressions et d'idées, ne comprenait

8 AHT16TEI:> VIVANTS.

plus le isms de ces personuages peinte diaprés le« statues^ Célait pourtant ce public, à tort méprisé par tout artiste Insignifiant, qui avait su trouver dans l*arclwlsnie même de David Tesprit allégurique de la Révolution française : Tinflexibilité de la loi dans Bru^ immolofit ses enfants, le patriotisme armé pour la défense du foyer dans les Horaces , la supériorité de Tàme libre sur la tyrannie dans la Mort de Socnilv.

David exjuimait los idées avec mu* elevaliou, une force de caractère qu'il n'eût aloiiS irouvccs ni en lui-même, ni dans la réalité, et que, sur la fin de &a vie, ne lui oITiait pins Tiinitation des anciens, T enthousiasme de la Révolution étant tombé et avec lui toute émulation pour l'héroïsme grec et romain. 11 ue léguait à son école que l'exemple de son autorité jalouse. Il avait supprimé violemment l'Académie en 93 pour la reconstruire bientôt après à son profit et n'y laisser entrer personne qu'à travers son moule souverain : le vieux Greuze, Taunay, Demame, périssaient— le mal n*élait pas grand — sous le coup de ses implacables interdictions; Prud^hon, qui pouvait se réclamer de lui par Pamour de Tantique et qui s'en éloignait par celui du Corrége, languissait dans un coin, et Gros, qui, dans une admiration aveugle, lui sacrifiait, comme des erreurs, ses pages modernes si frappant<>s, restait sans force et sans action. David proscrit, ses élèves. lU'!;juault, Girodet, («érard , (iuéiin. I.ethière . (|ni l'adoraient comme un Dieu, héritant son despolisnn^ sans le ( oinpcnser par une senle de ses qualités, mirent à la mode la liaim' de la vie moderne, du mouvement, de la couleur et de tous les effets qui Uml le charme de la peinture. La Restauration trouva daos Tari le digne pendant de sa politique oppressive et vieillotte.

L'atelier de Guérin couvait deux novateurs : Géricault H Delacroix; l'éclectisme allait sortir de l'atelier de Gros avec M. Paul Delaroche.

Géricault avait ouvert la lutte par le Rcuimn de la Méduse. Sa pensée sociale, on ne la voit pas ; son but le plus évident, c'est

une réforme des muyetis pratiques de l« peinture « tempérée |iiir des souvenirs sfx>lastiqoes. Les personnages, aux attitudes plus conventionnelles que vraies, sont disposés d'une façon académique dans la Médute^ et la Coutk ia cheemat libres avec des hmnrm nt», a tout Taspect d'un ba^-relief; mais, à Topposé de la peinture-statuaire, Gértcault développe le sentiment du paysiige, anime, agrandit la forme dans la lumière. Il a de beaux mouvements, une construction solide, une gi-ande tourmiiv. Son dessin ferme et saillant est infiniment supérieiu* à sa couleur monotoiR' . Iiitumincuse et loin he.

Delacroix , jKTSonnalilf^ pins frn|)f)anh' par lii hauteur, la liberté et la distinction de rnitelligence , le nerf, et la poésie du tempérament, dépasse Géricault. Doué du charme inné de la couleur, d'un conp d*œil vif, d'une main prompte, il arrête dans ses tableaux la vie au passage ; développe dans ses figures des reliefs vigoureux, débordants, et leur prête des mouvements, des gestes pathétiques, qui, s'emportant à force d^énergie au delà des limites matérielles de la nature, concourent, par leur désordre même, à produire rîllusion dans Pâme du spectateur et à l'entraîner invinciblement dans le monde des rêves. 11 n'y a pas non plus dans ses ouvrages un but d'actualité poursuivi, mais une constante et profonde ambition d'exprimer, au hasard des circonstances et au gré du caprice, les a.uitations de la vie, les combats de la jiassion humaine, en un mot, les tcndaïues du \)i)v{v en luuà, les temps. Tout aussi preuctupé, du reste, des procédés et des charmes <'\»»M)('urs de l'Art cpie de sa pensée intime et de ses iiivriiiioiis, Delacroix a porte à l'idée immobile, aux recettes étroites de l'Acndéniie, les plus rudes atteintes, (*t revendiqué ie ])rincipe de la liberté dans cette querelle dite des classiques et des romantiques, maintenant oubliée.

Les héritiers de David, appelés dessinateurs, dépourvus de toute conviction sociale, ocrupétc de vieilles pratiques exlé-

10 ABTISTËS VIVANTS.

rieureSy pot»aienl eu principe exclusif le culle de la foruie humaine et faisaient prévaloir la Beauté de la combioaison précise dot» lignes ou contours; du dessin proprement dit. Il u*y avait pas pour eux de caractère, de grand style, hors de rioiitation des types nus ou drapés pris à la statuaire, aux fresques, aux vases d^Hercnlanum et de Pompéi , aux ouvrages de Raphaël ; comme si te fiiy\e pouvait être une convention et non Texpression originale ot libre du seutiiiieut propre à chaque maître, comme si Ui iitluiimil, par exemple, u'avait pas montré plus de cadiel et d elevation dans le moindre de ses grilluitnages, que VAatdémie tout entière n'en a lait voir en un demi-sièclr daii» hes plus vastes machines! Ils ajoutaient que les effets de l;i lumière, la couleur et le sentiment du paysai?e diminuaient la forme humaine et la réduisaient à un aspect vague, chatoyant, à une sorte de vérité vulgaire, agréable mi\ yeux, mais contraire à rimagiuatioii, qui a horreur de la réalité.

Les coloristes, surnommés aussi réalistes, vieille dénomination ressuscitée do Topposiiion du Caravage à Raphaël et de Rubens au Poussin, soutenaient que la beauté humaine, résultat expressif de l'agitation physique et des aDeclions de TAme, au lieu d*ètre emprisonnée par des lignes, nous est sensible par sa mobilité vue à travers le (westige de la lumière, sans lequel il ne saurait y avoir, après tout, ni peintre ni spectateur; qu'il est impossible de rendre le mouvement, le relief, autrement que par la coiiiltiiiaison juste et savante des tons de la couleur; que la statuiiiic antique elle-ménif doit |)liU6l sa grande tournure à la saillie, à la largeur de ses plans, (ju a la oirc-onscriptioii liiirniic de son galbe; que. d'ailleurs, cette imitation de types invariablement imposés était au rebours de la nature variée à l'infini suivant les temps, les lieux et les races. Les coloristes se déclaraient absolument libres de prendre leurs s-ujets à telle ou telle époque de Tbititoire, dans la \éviié du costume dit>tiactif; prélondaient que les effets de la couleur ne s*adressent pas seulement

INUHEK. Il

aux sens du spectateur, mais surtout à son esprit, en poussant a Pinfini la donnée même du tableau ; et que, s'abstenir de procédés successivement tirés de la nature par les mattres vénitiens, espagnols et flamands, celait priver l'art du Ijénéfice des découvertes, et, sous pitUextt' d'iiuslérilé spurtiale, le dépouiller de tout charme, de toufe splciideni'. ef le nier enlici-' inciit.

Les vieux é('ri\i(ius et les trat^iques de l'KiM|>iro delcndHienl les dessinateurs; la jeune liUérature prCMiait p;ir(i [umr les coloristes : on se jetait à la tête le Farthéuou et iNolre-Dame, Shakspeare et Racine, des poui poinis de velours, des feutres à plumes, des draperies grecques et des (^xqiios romains; c'étaient des tempêtes dans des verres d'eau , le plus souvent on cassait les verres; le Mauaere de Scto^ de M. Eugène Delacroix, faisait tirer répée.

M. bagres avait donné des gtfges aux romantiques : Francise de ftinitm, V Entrée de Charki Ydan* Paris, véritables enluinn nures du moyen Age; la Chapelle Stadinef imitation du Titien, Philippe Y d le maréchal de Berwick, reproduction de personnages et de costumes du siècle de Louis XIV. M. Delacroix, en rival t?énéreux, prônait lui-même, sans trop l'estimer, l'artiste qui osait preiidrc tant de lilieiié contre la tradition ofTicielle; mais l'Académie démêlant lacilemcat, dans leséc;ii l.> modérés de M. lujçres, une simple tactique, se mit à crier luiro sur M. Delacroix, l'homme de conviction, comme Teiit fait la t^arde nationale sur un chef d'émeute. M. Ingres fut décoré de la croix de la Légion d'honneur en 1824, et nommé membre de l'Institut en 1825.

Écrivains et artistes s'étaient portés au Salon de 1827. Le tableau capital de M. Ingres était V Apothéose é^Homère/ celui de Bf . Eugène Delacroix, la Mort de Sanianapale. M. Bugène Devéria présentait la Naissance de Henri IV, Cétaît le moment décisif. Qui avait raison? Chacun disait : moi, d'avance ; qui enlèverait la iiuyorité et Tiufluence oOicielle ? (ïrande anxiété, Ku France, la

question iiliéraire domine toutes les autres. U ne s'agissait pas seulement de savoir si la Morl de Sardanapahy l« Naissance de Hemri iV, méritaient ou non de remporter sur l'école de David et Y Apothéose Homère; mais bien si la jeune littérature devait rester au-dessus ou au-dessous des classiques de FEmpire. Les écrivains nouveaux triomphèrent pour leur compte, mais Tautorité dans Part fut conquise par M. Ingros.

Im qnerollo n'était giièrc au delà d'une question de forme. Peindre [hmii- pcindie, ('(Mire \)o\\v cciirc. faire de l'art pour l'art, voilà loulc la porh'c de cette disicussioii (jiii seul l»ien les logomachies du libéralisme. Il faut pourîaiit ((iiiveiiir que les peintre.s coloristes et les écrivains nouveaux , en exigeant la liberté de leurs inipressiom», de leurs préférences et de leurs moyens , montraient des prétentions justes et vraies en dépit de toutes les règles. On peut ajouter cpiVu attendant le moment d'avoir une idée nouvelle, ils combattaient pour la meilleure manière d'exprimer celle qui était en eux.

Quelle vérité M. Ingres venait^it défendre avec une invincible ténacité et une incroyable fougue? La négation de toute con~ viçtion sociale et ta restauration la plus exagérée des procédés matériels de son maître David démontrés radicalement vicieux* Ainsi le fanatique rejette l'esprit de ta religion, pour n*en prendre que la lettre morte, l'observance étroite et oppressive. David avait mis la forme au servit e tle la pensée, M. liiLTies venait ('(;il>lir le ridle de la forme par l'alHililiou de la pensée iiièiue; i"éduire la uiissioii de l'Art à une voluptueiise el stérile coiileniplalion de la matière imite, à une indiiférence de glu» e pour les mystères de l'âme, les agitations de la vie, les destinées de l'homme, l'iatimité de la création, et poursuivre, au moyen de lignes droites et courbes, l'absolu plastique, considéré comme le principe et la fin de toutes choses. Mais, après avoir créé ses nouveaux Adam et Ëve, il ne devait pas même s'apercevoir qit'il avait oublié de leur donner une Ame. A quelles

IMiilliS. 13

aberrations a-tr-il eniratilé Técole française, <«l quelle mponsabilité retombera sur lui !

Il me semble que ce n^est pas trop exiger de Tartiste que de loi demander une tendance de civilisation, de moralité, une expressîon^ significative. Cest seulement par là que les ouvrages des mattm ont échappé à l'indifléfence et à Totibli. Un peintre de valeur n'est pas, saus doiMf». condamné sous peine de nianqutM' (l intiTfM à suivre un pioi;i.iiiiint' J liUlilc précise, à reproduire les aiU'Cflotos dp la Marale vn <trlinii . les iirainl«'S scènes de l'Histoire cii sujels de Lanlcrne iiKU/iiitie et de Itioraiim, à tirer enfin de ractualité des pamphlets ou des alléifories; mais à qui parlera-l-il et que pourra-t-il dire >ans passion et sans but? Le spectateur ne mettra pas* le prix qu'il ajoute lui-niènie à des procédés dont l'étude pratique, à la vérité, lui a coûté la moitié de la vie, mais qui ne sont rien de plus que des moyens d'ouvrier, des arabesques ou des gammes. La voix du poète, réduite à la seule valeur des mots agem^ et des rimes sonores, n'est pas la voix de la poésie, mais un vain bruit qui frappe Tair.

L*atelier de M. Ingres s'ouvrit à l'affluence de la jeunesse. Un maître original, un homme libre, n* eût jamais songé ft fonder une école. Est-il possible, en effet, de donner des idées et des sentiments à Télève qui en serait naturellement dépourvu et de lui livrer des recettes enchantées pour atteindre r idéal, ce je ne sais quoi , cette étincelle mystérieuse qui jaillit de Tâme de Tartisie au contact de la nature? M. Ingres était doué des qualités du professeur émérite : fanatisme de la tradition, amour de l'autorité, application pratique, nulle exaltation intellectuelle, liiande altondance de paroles et de comparaisons \uli;.iires; olistiaaliun insurmontable. Mais, ni lui. iti personne, n'eiiseii^ne plus la peinture ou la sculpture. L'élève des forles étole-; du xvr siècle, en participant direelement aux travaux de >oi\ maître, devenait au moins un habile praticien, et personne ne se fût avise de lui contester le dmi( de ehaiiKer d'atelier ou de

se livrer à ses inspirations personnelles, le jour où il se sentait la force de s'ériger en mattre à son loor. M. Ingres» aujourd'hui quitté* ne maniinerait pas de crier à ringralilude et à la trahison. Les élèves des académiciens ne font, du reste, sous leur direction que de maigres dessins pour s'exercer à concourir les uns contre les autres avec une égale ignorance. Ce quUls apprennent le mieux , c*est le respect et la crainte du professeur dont Tin^fluence officielle leur vaudra des travaux et du pain, et peut^tre unsi^e à Flnstitut, s* ils portent bien le joug. Léonard de Vinci, Michel-An^e , Rubens, tempéranients superbes, intelligences avides, joiidiaienl à la pratique spéciale et à la jHM'?sie la scioiite uni\er.st'Ili' ; M. Iiilirt's a les yeux foriiios à la ferre, aux étoiles, à toutes les iiioi aliles de la vie, et n'est rien de plus qu'uu crayon niachinaleiiieiit animé.

Voyez plutôt le résumé de son catéchisme tout professionnel : « David, dit-il, est le vrai restaurateur de Tart français et un très-grand maître. J'admire les Uoraccs. VEnll-rement des Sabines^ comme des chefsHi'œuvre. C'est David qui m'a enseigné à mettre une figure sur ses pieds, à attacher une tète sur des épaules. Je me suis ailonné, comme lut , à l'étude des peintures d'&rculanum et de Pômpéi, et, quoique je sois au fond toujours resté fidèle à ses excelleuts principes, je crois avoir ouvert une voie per^ sonnelle en ajoutant à l'amour qu'il avait pour l'antique le goût de la nature vivante, Tétude de la grande tradition des écoles d'Italie et surtout des ouvrages de Raphaël N'y a-l4l pas . quelque chose de divio dans la grftce et ta noblesse et la lacilité de ce maître sublime! Si je pouvais croire aux êtres surnaturels, je penserais qu'un esprit céleste habitait en lui. On ne sent pas le moins dti monde le travail dans ses ouvrai?es; ils paraissent sorlis d uii seul jet de son intelHueiiee. O qu'il y a de plus admirai»le dan.s >es eumpositions e'e>l le lien (jni unit eulie elles le» ^ liuMiros d'un «roupe, rattaclie les groupes eiitie eux e( le> lait pour ainsi dire ressembler aux dixei-ses grappes d'un raisin liai*-

INUKES. 15

niooieiMement unies à la tige principale* Raphaël, sans nui doutei est le continuateur direct de la Grèce, de Zeuxis et d*Apelle; tt a été doué mieux que personne du senlimeal de Télégauce; mais les Grecs, si bien servis par le climat et les mœurs de leur beau puyâ; qui leur permettaient d'étudier toujours la beauté à nu au milieu de Téclat des ffrtes et des cérémonies publiques, lui ont été probablement supérieurs.

« Ah! la forme la forme; c'est tout. Klle est dans un ^illlple billet li'iin itiilioii à (lincr, si diffîriU» à ('ci in'. disait un dipUïmato. D'où vient la licaiiti' du coninuMicciiicnt d«> la Ccnhsv (hm-; la Hil)lp? De ragenceuieiit des mots. La forme a (i«'s lois rinout'tMi>*'s qu'il nVsf pas plus possible d'enfreindre en peinltire qu'en litteratui-e. L'écrivain ne peut violer les lois de la grammaire « il veut s'élever au style.

« L'art consiste avant tout à prendre la nature pour base, à la copier même avec scrupule, en choisissant toutefois ses côtés élevés. La laideur est un accident et non pas un des traita de la nature.

« Les peintres ntoderues s'intitulent peintres d'histoire; il faut absoknneul détruire celte luetentiou. Le peintre d'histoire est celui qui représente les laits héroïques, et ces hauts laits se trouvent uniquement eonipris dans rin>t<nre des (Jrers el des Romains; c'est par eux que l'artiste \m\i montrer tout son latent d'exécution dans le un et les draperies; toutes les autres époques ne donnent que lie^ tableaux de genre ^ le costume cachant les corps. Cest à la faveur du costume que les peintres dilss