XL

Louis XIV, assis au milieu de sa cour dans les jardins de Versailles, observe sur la carte de Hollande déroulée devant lui les principaux points des opérations de l’armée française indiqués par Louvois; Colbert semble regretter l’argent que la gloire coûte à la France; Condé attend avec une impatience mêlée de fierté les ordres du roi qui paraît interroger Mme de Maintenon suivie des ducs du Maine et de Bourgogne ses disciples, tandis que du haut d’une terrasse fleurie M‘"e de Montespan, en compagnie de MMn,cs de Fontanges et de Sévigné, laisse tomber, comme parmégarde, une rose aux pieds de son royal amant. Corneille, Racine, Molière, Boileau et La Fontaine attendent dans l’ombre le moment favorable pour s’approcher de l’audience du monarque. Bossuet veut travailler à part à la conversion de M. de Turenne ; le Puget propose sans succès à Le Nôtre des groupes de sculpture et des projets d’embellissement pour ces jardins aux verts bosquets, aux fontaines jaillissantes.

La Révolution comme la Justice arrive à pas lents, mais elle arrive : le cabinet de Voltaire est son laboratoire , les encyclopédistes sont ses ouvriers. Voltaire reconduit Dalembert qui tient un manuscrit roulé; Diderot est déjà descendu de quelques marches de l’escalier tournant; Buffon, l’abbé de Bernis, Turgot, le duc de Richelieu et Condorcet montent à leur tour pour rendre visite. On ne voit pas la Constituante, mais l’esprit la devine; la Convention la suit.

L’orage de la révolution a promené vingt ans à travers l’Europe ses idées et ses bataillons. La vieille Humanité vient de faire le tour du Panthéon laissant de colonne en colonne un de ses grands récits sur les murailles de pierre. Voici le dernier tableau qui revient faire face au berceau de l’histoire , au Déluge qui a ouvert la série ; c’est pour ainsi dire le dernier chapitre, l’épilogue d’un livre.