BLEU CRU, ROUGE CRU, VERT CRU, JAUNE CRU, VIOLET CRU, BLANC CRU

L’aigre consonnance de ces mots donnera peut-être l’idée de l’assortiment de ses tons.

Toutes ces infirmités sont aggravées en lui par une tradition de famille. Dessin étique, touche sèche, coupante, coloris dissonnant , cliquetis de reflets, qui , chassant les ombres , font perdre la consistance aux objets et la profondeur à l’espace : voilà des vices communs à Joseph, à Carie et à Horace Vernet. Joseph et Horace surtout jettent à poignées leurs personnages , comme des semeurs d’ivraie. M. Frédéric de Mercey dit fort bien aussi en parlant de Joseph Vernet et de Loutherbourg, tant loués à fauv par l’enthousiaste Diderot : « Leurs roches se brisent avec une régularité que ne présente pas la nature ; elles ont la transparence de l’agate ou de la topaze, selon que l’ombre les brunit, ou que la lumière les dore de ses rayons ; leurs arbres sont maigres et comptés; leurs vagues ont la couleur et la solidité du silex; elles feraient feu sous le briquet 1. »

Pourtant les tableaux secs, méticuleux, légers des trois Vernet, amusent le public. Le vulgaire aime à voir la peinture de trèsprès, c’est-à-dire à longueur de nez ; d’y compter et d’y comprendre, sans réflexion et sans effort, beaucoup de choses. Il parcourt ces toiles par petits morceaux, comme il lirait un feuilleton par paragraphes. De ces trois peintres feuilletonistes, Joseph Vernet est le plus fort, Carie le plus spirituel, Horace le plus prolixe. Ils ont ensemble abaissé l’art au niveau de la foule, et la foule qui se reconnaît elle-même dans leurs trivialités, applaudit. Cet engouement public pour les trois Vernet est leur propre condamnation. Odi vulyus. L’amour de la popularité, la plus vive des préoccupations de M. Horace, est la plus grossière et la plus fu-