Revue des Deux Mondes; Salon de 1S3G

neste des tendances. Raphaël , Léonard de Vinci , Véronèse , ne faisaient pas ainsi la cour à la multitude ! Pour eux le triomphe du beau et du grand était tout ; la question de succès et d’argent n’était rien. Le peuple de Florence, en même temps frappé du génie et du caractère de Michel-Ange, l’appela le divin ; le public de nos jours réserve ses ovations à qui le flatte, l’amuse, ou le corrompt. Si le Titien , le Corrége, Rembrandt revenaient parmi nous , MM. Ingres, Dubufe, Winterhalter tenteraient de les proscrire , Géricault , dont on a tant déploré la mort prématurée, n’avait certes rien à attendre de Louis- Philippe : le roi n’eût pas trouvé dans ses ouvrages cette précision, ce léché, cette insignifiance qui le charmaient dans les travaux de M. Horace Vernet , un peintre sans émotion , sans poésie, sans caractère ; qui comprend le paysage en officier du bureau des cartes et plans , l’histoire en sténographe, la splendeur décorative en tapissier. Qui a vu un tableau de celui-là, les connaît à peu près tous. Inutile de rechercher dans ces productions, destinées à vivre ce que vivront les bulletins du journalisme, une seule des vertus qui donnent aux maîtres la véritable immortalité : hauteur de la pensée, profondeur du savoir, largeur de l’âme, solidité du caractère, charme, énergie ou noblesse de l’exécution. M. Horace Vernet, c’est le daguerréotype incarné, la vivante usine d’images populaires, telles qu’il les faut à la cohue des dimanches dont les yeux voraces, inassouvis par les funambules et les foires de barrières , viennent se délecter encore à la Smala d' Abd-el-Kader et à la Prise de Rome. M. Horace Vernet a reçu pleinement, et il recevra quelque temps encore les faveurs du vulgaire. Il en est digne. Mais l’Avenir lui sera dur. Malheur aux artistes qui n’auront travaillé que pour amuser la plèbe contemporaine ! De leur vivant ils reçoivent toute leur récompense. Le succès leur arrive immense, éclatant, sans mesure. Qu’ils demeurent ensevelis dans cette popularité banale, comme dans la fosse commune !

HORACE VERNET