CHAPITRE XVIII

COMMENCEMENT DE LA RENAISSANCE EN FRANCE SOUS CHARLES VIII ET LOUIS XII.

Le nouveau style de dessin que l'on désigne en France sous le nom de renaissance, est d'une origine purement italienne ; si on en aperçoit des traces dans quelques productions françaises du xve siècle, c'est que les artistes auxquels on les doit l'avaient appris des Italiens soit en allant les visiter l, soit en recevant d'eux en France quelques leçons 2,

Louis XI paraît n'avoir jamais aimé lés beaux-arts et pendant son règne rien ne les encouragea 3.

1 C'est ainsi qu'on croit que Jean Fouquet n'a exécuté ses admirables miniatures qu'après avoir été en Italie.

2 On sait que quelques peintres italiens vinrent momentanément exercer leur art en France. Giotto fut, dit-on, employé à Avignon par le pape Clément V. Plus tard, sous le règne de Philippe-de-Vaîois, Pandolfe Malatesta envoya Simon Memmi de Sienne, pour y faire les portraits de Pétrarque et de la belle Laure.

Nous avons, à propos des manuscrits du duc de Berry et du retable de Poissy, montré la participation d'artistes italiens à ces ouvrages.

Le florentin Pietro délia Francesca fit le portrait de Charles VII et de plusieurs seigneurs de sa cour, par ordre du pape Nicolas V, reconnaissant du concile tenu à Lyon en 1449.

Délia Valle et Lanzi, t. î p. 498, disent que le peintre Jacobo Pacchiarotto de Sienne passa en France en 1535. Il y a quelque confusion à ce sujet, car Vasari, fait arriver Pacchiarotto un siècle plus tard et seulement après le Rossoen 4535.

3 On lit dans les Entretiens sur les vies des peintres, par Felibien, t. I, p. 163, que quand Louis XI, roi de France, alla à Venise, on lui fit présent d'un Christ mort, peint par Jean Bellin et qui se trouvait

Ce furent les guerres d'Italie, entreprises par Charles VIII, qui, toutes malheureuses qu'elles ont été, contribuèrent le plus à introduire en deçà des monts un goût tout différent de celui qui y avait régné jusqu'alors. A l'imitation des palais qu'il avait admirés dans ses expéditions, Charles VIII fit construire à Amboise, en 1498, dans l'année même qu'il mourut, âgé seulement de 28 ans, le plus superbe édifice que l'on eût vu en France ; non-seulement il comptait l'enrichir des tableaux et des statues qu'il avait rapportés d'Italie, mais il y avait appelé les peintres et les sculpteurs les plus habiles l.

Louis XII et surtout Georges d' Amboise, son ministre, suivirent l'exemple de Charles VIII; le roi fit venir, au commencement de son règne, en 1499, le célèbre architecte Fra Giocondo de Vérone, homme universel, très-savant dans les lettres grecques et latines, pour construire deux ponts à Paris ; mais on lui doit aussi le bâtiment de l'ancienne Cour des

dans l'église de Saint-François. On ne voit nulle part que Louis XI ait été à Venise, et Louis XII lui-même n'y alla jamais.

En preuve des œuvres médiocres dont on se contentait à la cour du monarque français, nous citerons un petit tableau de dévotion faisant partie de la collection de M. Quedeville, représentant la Crèche ou l'Adoration de l'enfant Jésus par la Vierge et saint Joseph, sur lequel se voit, outre saint François d'Assise, une reine de France coiffée d'un long bonnet noir pointu, à genoux devant un prie-Dieu. Au revers les armoiries mi-partie de France et de Savoie, apprennent que cette reine est Charlotte de Savoie, qui épousa Louis XI en 1451 et mourut en 1483. Cette peinture est due à un artiste flamand de peu de talent.

« On cite parmi ceux-ci Guido Mazzoni (ou Paganini), modeleur de Modène, de la fin du XVe siècle ; il servit Charles VIII à Naples et en France où il demeura vingt ans, après lesquels il se retira comblé d'honneurs dans sa pairie où il finit ses jours.

Vasari parle d'une mosaïque de Ghirlandajo qui fut apportée en France sous Charles VI 11.

comptes, dans le voisinage de la Sainte-Chapelle, trèsprobablement la partie du château de Blois qui est du temps de Louis XII et surtout, pour le cardinal d'Amboise, le beau château de Gaillon où apparaît un genre de décoration à la fois si riche et si élégant et très-différent de ce qu'on avait connu jusqu'alors dans nos contrées l.

Il est probable que Fra Giocondo se contenta de donner les plans et les dessins de ces derniers monuments, sans concourir personnellement à leur exécution. Cela explique comment M. Deville, de Rouen, qui a compulsé les comptes relatifs à la construction du château de Gaillon, n'y a pas rencontré le nom du dominicain de Vérone, et a été porté à attribuer à un maître maçon de Tours, appelé Pierre de Valence 2, l'honneur mérité par l'artiste italien d'avoir introduit en France un genre d'architecture entièrement nouveau.

Le bon goût des ornements sculptés, imités des arabesques antiques3, qui recouvrent les pilastres, les entablements, les frises, les travées, est un caractère

1 On lit sous le titre d'Etudes d'architecture en France une suite d'articles fort bien faits sur les monuments élevés à l'époque de la Renaissance, dans les livraisons des années 1842 et 1844 du Magasin pittoresque. Nous y avons puisé plusieurs bonnes indications.

2 II travaillait en 1508 au château de Gaillon. M. Deville a, depuis, trouvé dans les archives de la Seine-Inférieure que le portique de Gaillon, qui décore le palais des beaux -arts, avait été construit à forfait pour la somme de 650 livres tournois par un architecte de Rouen nommé Pierre Fain, qui l'acheva au mois de septembre 1509. (Alliance des Arts, t. il, p. 297.)

3 Le cardinal d'Ambroise avait fait copier à Carare d'après l'antique des statues consulaires et des médaillons pour les placer dans les niches et sur la façade de son château de Gaillon.

distinctif des constructions du règne de Louis XII et sert à les faire reconnaître ; mais il convenait d'éviter dans leur emploi une profusion outrée. C'est un excès qu'on peut reprocher au riche tombeau du cardinal d'Amboise qui se trouve dans le chœur de la cathédrale de Rouen. Il a été mis en place en 1522, et terminé seulement en 1525. Un grand nombre de sculpteurs ou imagiers y travaillèrent à la journée sous la direction de Roullant-le-Roux, maître maçon de la cathédrale de Rouen. Sans doute que le dessinateur de ce mausolée, après avoir travaillé au château de Gaillon, voulut surpasser encore les merveilles de son ornementation, et épuisa toute son imagination pour surcharger de sculptures et de détails sans nombre le monument où devaient reposer les restes du puissant ministre de Louis XII l. « Toutes les richesses de la a sculpture, dit M. A. Deville 2,ont été prodiguées pour « l'embellir ; on dirait qu'elle a pris à tâche de ne pas « laisser une place où son ciseau ne se soit arrêté. C'est « le luxe de l'art, » mais c'est un luxe de mauvais goût.

Jean Juste de Tours, architecte et sculpteur, associa, dit-on, son talent à ceux des artistes qui travaillèrent au château de Gaillon. On a prétendu que Georges d'Amboise l'avait envoyé à ses frais à Rome étudier les fresques de Raphaël et s'inspirer des leçons de ce grand maître, mais cette assertion est sujette à de graves difficultés. Les premières fresques que Raphaël exécuta au Vatican furent celles de la salle de la Signature qui a été commencée en 1508 et terminée seu-

« Voyez la planche xvi de Y Album des Arts au moyen âge. 2 Tombeaux de la cathédrale de Rouen, 1833.

lement en 1511. Le cardinal d'Amboise est mort à Lyon le 25 mai 1510 ; il n'est pas à croire que dès Tannée 1509, ou dans les premiers mois de 1510, on ait sougé à envoyer de France un artiste pour dessiner des peintures à demi-achevées et auxquelles on travaillait sans interruption.

C'est à Jean Juste de Tours 1 que fut confiée plus tard l'exécution du beau mausolée de Louis XII dont l'ensemble est si parfait, dont toutes les parties sont

• La date de l'achèvement du mausolée de Louis XII et le nom de son auteur se trouvent fixés par une lettre de François Ier, du 22 novembre 1531, adressée au cardinal légat, par laquelle il lui dit qu'il est deu à Jehan Juste son sculpteur ordinaire, 400 écus restant de 1200 qu'il lui avait par devant ordonnez pour l'aménage etconduicte de la ville de Tours au lieu de Sainct-Denis en France, de la sépulture de marbre des feuz Roy Loys et Roy ne Anne que Dieu absoille. (Archives curieuses de l'Histoire de France, t. m.) J

Précédemment, en 1530, on trouve dans les comptes de François Ier qu'il avait commandé à Juste de Just, tailleur en marbre, demourant à Tours, deux statues, l'une de Hercules, l'autre de Léda, pour lesquelles commencer il lui fut alloué 102 liv. 10 s.

Jean Juste appartenait à une famille de sculpteurs de Tours, qui se distingua par son habileté sous le règne de Louis XII et ne dut d'abord que très-peu à l'influence italienne. Les frères Jean et Juste le Juste exécutèrent, à la fin du xve siècle, le mausolée des deux fils de Charles XIII et d'Anne de Bretagne, placé dans la cathédrale de Tours et gravé sur la planche xxiv de l'Album de M. du Sommerard.

Le mausolée de François II, duc de Bretagne, terminé en 1507, est l'œuvre d'un sculpteur breton, Michel Columb, sur lequel on ne possède aucun renseignement. Ce monument est beau, mais il est d'un style froid et est bien inférieur au mausolée de Louis XII ; il avait été placé dans l'église des Carmes de Nantes, et il est actuellement dans la cathédrale.

Il avait suffi de peu d'années pour opérer dans le goût des artistes un changement très-marqué.

Jean Juste et son frère Juste étaient nés tous les deux vers 1470 ; on croit que Jean est mort le premier vers 1535.

Un Antoine Juste de Tours, qui travaillait en 1497 au château de Gaillon, était peut-être le père des deux précédents.

dans une si complète harmonie, et qui est un modelé si intéressant du xvie siècle. Quoique ce monument, dont le plan est peut-être dû à un artiste italien, porte, dit-on, la date de 1515, il est certain que les nombreuses statues qui entrent dans sa composition ont été sculptées en partie à Tours, en partie à Paris, de 1518 à 1530 ».

C'est par erreur qu'on a avancé que Paul Ponce Trebati, habile sculpteur italien, était venu en France pour seconder de son talent les conceptions du frère Joconde et qu'il fut chargé de l'exécution du tombeau de Louis XII, et même qu'il en exécuta les principales parties à Venise. Il est maintenant reconnu que cet artiste, né seulement en 1505 ou même 1510, ne vint en France que vers 1530 ou 1531 2.

La possession si disputée du duché de Milan mit particulièrement Louis XII en relation avec les artistes milanais. On sait qu'il fit une pension à Léonard de Vinci, qui, à cette occasion, lui offrit deux portraits de femme. M. Delécluse a découvert depuis peu que ce grand peintre avait été appelé en France en 1506, qu'il séjourna à Blois et retourna en Lombardie en 1507, sans qu'on connaisse ce qu'il a pu faire dans ce premier voyage.

Un bon sculpteur, nommé Demugiano, fut chargé

* Les belles statues do Louis XII et d'Anne de Bretagne, représentées nues dans l'état de mort avec une vérité si effrayante, ne sont pas, comme on l'a dit, d'un sculpteur parisien appelé Pierre Bontemps. Mais ce dernier a fait celles de François Ier et de Claude de France, son épouse, placées sur le sarcophage de son mausolée.

2 Nous reviendrons plus tard sur Paul Ponce Trebati, dont l'histoire a été surtout éclairée par l'article qu'Emeric David a consacré à ce sculpteur dans la Biographie Universelle.

d'exécuter le buste à mi-corps du roi de France. Ce bronze, qui a été fondu sur une sculpture en marbre portant la date de 1508, rappelle par ce qu'il a de spirituel, de vivant et cependant de simple dans son exécution, les portraits des médaillons de Pisanello. Des scènes de combats ornent la cuirasse. Il se trouve au Musée du Louvre. Il est probable que Louis XII commanda à Agostino Busti le mausolée de Gaston de Foix qui périt si glorieusement en 1512, à la bataille de Ravenne

Voici comment M. Yitet caractérise le style de la renaissance à la fin du xve siècle, sous Charles VIII et sous Louis XII.

L'invasion du naturel trivial des écoles de Flandre et d'Allemagne est complète au xve siècle. Heureusement, comme pour nous servir de contre-poison, le xve siècle est à peine à son déclin que nous voyons venir de Lombardie un essaim de formes charmantes, pures, suaves, enchanteresses, comme tout ce qui se créait alors sous ce ciel privilégié.

C'est à cette double influence qu'obéissent presque tous nos artistes sous Charles VIII et sous Louis XII, et dans les premières années de François Ier. Leurs compositions n'ont plus le cachet flamand et germanique ; elles ne sont pas non plus tout-à-fait italiennes. C'est quelque chose de fondu, de tempéré dont tous

1 On ne cite qu'un petit nombre d'objets d'art acquis en Italie par Louis XII. On indique parmi eux un célèbre tableau de Fra-Fartho* lomeo représentant un saint Sébastien, dont la beauté était si grande qu'il inspirait des désirs aux femmes qui allaient prier dans l'église de Saint- Marc.

Vasari fait mention d'un autre saint Sébastien du Perugin qui aurait été vendu au roi de France.

les éléments sont étrangers à notre sol, mais dont l'ensemble nous est propre et revêt notre caractère.

Il s'agit particulièrement ici de la sculpture et de l'architecture.

N'oublions pas enfin qu'à côté de ce goût lombardogothique, ou pour employer les termes consacrés, à côté de ces formes du commencement de la renaissance, les formes purement et exclusivement gothiques conservaient encore des partisans. Mais toute la génération active et impartiale se livrait avec entraînement à l'amour de ce genre, qu'on peut, si on veut, appeler bâtard, petit et mesquin, mais qui produisait les plus gracieux amalgames, les plus ravissantes combinaisons.

Eh bien, c'est à ce genre qui depuis 30 ou 40 ans s'était si bien naturalisé français que le Rosso et les Italiens venaient, de par le roi, substituer brusquement le style florentin, le style à la Michel-Ange, le grand goût italien, le goût du jour. «