DIXIÈME SIÈCLE

La seconde moitié du neuvième siècle et le dixième presque dans son entier, ne présentent qu'une longue suite de misères et de malheurs où tout se réunit pour accabler la France ; ravages sans cesse renouvelés des peuples barbares, normands, hongrois et sarrasins; guerres intestines et désordre extrême dans toutes les parties de Y administration sous le gouvernement d'une race dégénérée, dont les rejetons présentent le même caractère d'épuisement et de faiblesse qu'avaient montré les derniers descendants de Clovis.

L'ignorance et la superstition, compagnes ordinaires des époques malheureuses de l'histoire, s'ajoutèrent à toutes ces causes pour anéantir presqu'entièrement les beaux-arts, qui nous ont à peine laissé quelque preuve bien rare de l'état de dégradation où ils étaient tombés.

Presque tous les édifices religieux, dépôts ordinaires des richesses artistiques, avaient été pillés et incendiés ; ceux qui, par hasard, avaient échappé alors à la destruction, furent pour la plupart reconstruits au onzième siècle sur de nouveaux plans et dans un autre style.

Le très-petit nombre de monuments qu'il serait possible de citer comme exemples de l'état des arts au dixième siècle, se font remarquer par une extrême grossièreté et tous les défauts de la barbarie ; ils ne peuvent être de quelque intérêt qu'en fournissant des renseignements sur les costumes et les armes du temps ; c'est presque à ce seul titre que nous donnons

un échantillon des miniatures de quelques manuscrits de ce siècle.