CHAPITEAU PROVENANT DE CORBIE

N°s XXIX et XXX, Pl. 11.

L'oubli des règles de l'architecture ancienne avait permis aux sculpteurs de se livrer à tous les caprices de leur imagination dans la composition des chapiteaux. Ils y placèrent des feuillages, des enroulements de toute espèce, des figures bizarres, des animaux fantastiques, des scènes grotesques, tantôt traitées avec goût, tantôt exécutées avec un laisser-aller tout-à-fait déréglé. En général, il ne faut pas y chercher la mesure de l'art de l'époque. Cependant il se rencontre parfois quelques monuments de ce genre exécutés avec soin et qui méritent plus d'attention ; tel est le chapiteau dont nous donnons le dessin et qui a été trouvé à Corbie dans une très-ancienne cave et à une grande profondeur.

Ce chapiteau est double, c'est-à-dire qu'il servait à

deux colonnettes accouplées, et il était sans doute place de manière à ce qu'on pût apercevoir son pourtour On y a figuré une partie de l'histoire de nos premiers parents, telle que nous la racontent plusieurs chapitres delà Genèse.

A partir de l'extrémité droite du dessin, on aperçoit Dieu le Père hénissant Adam qu'il vient de créer. Ce dernier est ensuite représenté endormi et Eve sort de son côté. Il ne reste plus qu'une partie d'Eve et seulement les pieds de l'Eternel qui probablement l'aidait à naître. Immédiatement après, Dieu, prenant Adam par la main, lui montre, ainsi qu'à sa compagne qui le serre dans ses bras, l'arbre du bien et du mal autour duquel s'enroulent déjà les replis du serpent ; et à peine, dans la scène qui suit, le premier homme a-t-il porté à la bouche la pomme qu'Eve vient de lui présenter, qu'un ange, armé d'une large épée,le saisit par le bras pour l'expulser dû paradis.

L'abbé Lebœuf remarque (dans sa Dissertation sur l'état des sciences de 1031 à 1314) que ce fut une entreprise assez bizarre que de faire entrer dans le chapiteau même d'un pilier une ou plusieurs histoires sculptées. C'est à quoi, dit-il, on s'attacha dans le onzième siècle ; dans le suivant, on plaça ces histoires dans des endroits moins resserrés, comme aux portiques des églises et aux vitrages.

Il y a une grande ressemblance entre ces figures et

1 On trouve dans le cloître de l'abbaye de Moissac, terminé l'an 1100, des chapitaux accouplés du même genre. Il faut aussi le comparer avec ceux de l'abbaye de Saint-Georges de Boscherville, décrits dans les Mémoires de la Société d'émulation de Rouen pour l'année 1826 et qu'on rapporte au xne siècle.

celles que nous avons vues dessinées aux siècles précédents sur un psautier provenant de Corbie ; les cheveux sont arrangés avec soin et d'une manière symétrique. Adam porte des moustaches et une barbe fort courte, mode qui régna surtout sous la seconde race. C'est peut-être par ce motif et d'après le caractère des têtes que M. du Sommerard, qui a reproduit ce chapiteau dans ses planches (d'après notre premier travail), a pensé qu'il remontait à l'époque carlovingienne. Nous ne savons pas si, dès ce temps, on avait commencé à sculpter des chapiteaux de ce genre, mais nous croyons que la forme et le noble agencement des amples vêtements ornés de broderies qui couvrent l'Eternel et l'ange, appartiennent plutôt au onzième siècle qu'au neuvième. 11 faut remarquer la riche ceinture que porte l'Eternel et la manière dont les plis de la tunique ou du manteau y sont retenus.

L'arbre du bien et du mal, pareil à ces tiges enroulées et capricieuses dont on formait alors les grandes lettres des manuscrits, ne ressemble pas aux arbres de notre pays. C'est le bananier ou figuier d'Adam (Musa paradisiaca vel Ficus indica) qui, suivant les chrétiens d'Orient, portait le fruit défendu. Il offre à la fois une nourriture agréable et de larges feuilles dont nos premiers parents se couvrirent lorsqu' après avoir commis le péché, ils s'aperçurent pour la première fois qu'ils étaient nus.

On ne peut nier que malgré la barbarie du dessin des figures de ce chapiteau, il n'y ait une certaine finesse dans son exécution et de l'art dans la disposition des scènes qui y sont figurées.

FIGURES DU PORTAIL DE L'EGLISE DE BERTAUCOURT- LES-DAMES. N° XXV, Pl. 10.

L'ancienne abbaye de Bertaucourt-les-Dames, près de Domart-en-Ponthieu, a été fondée en 1095 ; il est probable que l'église actuelle est du même temps l.

On voit sous les arcades à plein cintre de son portail des statues qui nous font connaître quel était l'état de la sculpture à la fin du onzième siècle.

No XXVI, Pl. 10.

Des figures occupent, disons-nous, les deux rangées d'arcades qui supportent la porte. Au milieu de l'arcade supérieure ou de la plus grande, on aperçoit le Père-Eternel, posant de la main droite une mitre sur la tête d'un évêque et de l'autre donnant le voile à une femme tenant une tige d'iris ou de glaïeul et ayant à la main un rouleau déployé, faisant sans doute allusion à la fondation du monastère 2. Les vêtements de cette femme sont riches ; elle a une double ceinture,

» Bertolcurtis, ordre de Saint-Benoist. Les actes relatés dans le Gallia Christiana font mention d'une église qui existait déjà lors de son établissement; mais elle aura sans doute été démolie pour faire place à celle qui nous occupe.

2 Nous devons cependant dire qu'il se pourrait que le dessinateur se fût trompé en mettant une mitre sur la tête du personnage que nous reproduisons et que les deux figures qui sont à la droite et à gauche du Përe Eternel pourraient bien représenter l'ancienne et la nouvelle loi, la Synagogue aveugle et l'Eglise triomphante, comme on les voit sur les fouts baptismaux, absolument du même temps et exécutés dans la même manière, provenant de l'abbaye de Sainte-Larme, qui se trouvent actuellement au musée de la Société des Antiquaires de Picardie. Dans ce cas-ci, Dieu dévoile la figure de la Synagogue ; ce serait-elle qu'on aurait prise pour un évêque. Voyez la page 256 de l'Iconologie chrétienne de M. Didrox, qui cite des vers de l'abbé Suger composés pour expliquer cette action.

l'une à la hauteur des reins et l'autre qui suit inférieurement la ligne demi-circulaire du bas-ventre. Peutêtrec ette dernière indique-t-elle seulement le haut du jupon. Sous la tunique extérieure, terminée par un rebord galonné, on en aperçoit une plus longue à plis très-fins et couvrant les pieds.

Sous cette femme se trouvait un groupe de trois figures actuellement en partie mutilées ; celle du milieu représentait aussi une femme et il en était probablement de même des deux autres. Du même côté, mais dans le cintre inférieur, se voit une autre figure de femme ayant de très-longs cheveux tressés en nattes et descendant jusqu'aux pieds. La figure 26 nous montre l'évêque qui, comme nous l'avons dit, occupe la partie supérieure gauche du cintre supérieur.

No XXVII, Pl. 10.

Au-dessous de l'évêque, on voit Abraham prêt à sacrifier son fils et dont l'ange retient le couteau. Ici les figures sont en action, elles ne sont pas immobiles et froides comme le sont la plupart des statues dites mérovingiennes, et cette compositon n'est pas sans un certain mérite. On remarquera la tunique étroite et serrée sur le corps du patriarche et de son fils, les plis réguliers de la chevelure et de la barbe et les broderies qui ornent le bord de leurs vêtements. Ce même ornement se retrouve sur les habits des deux figures assises dans le cintre inférieur.

N° XXVIII, Pl. 10.

Ce personnage est placé sur la façade, à côté de la fenêtre du milieu; ayant été dessiné d'en bas, il est vu en raccourci et paraît moins long qu'il n'est réellement.

Malgré l'immobilité des traits de son visage et ses yeux trop ouverts et hagards, il y a une certaine recherche dans la manière dont il tient les pans de son manteau ; on voit que le sculpteur a tâché de varier l'agencement de ce vêtement et de donner moins de raideur à la pose de cette figure sans que le succès couronnât ses efforts ,.

FIGURES D'IVOIRE PROVENANT D'UN PETIT COFFRE: Pl. 48.

Parmi les objets curieux rassemblés au Louvre dans les salles du musée Charles X, on a pu remarquer un petit coffret en ivoire ou en os, dont la partie antérieure, la seule qui soit apparente, représente entre des colonnes romanes et sous des arcades à plein cintre une petite figure dans un style fort ancien. Le nom de chacune des figures est inscrit en lettres du onzième siècle sur l'arcade qui la surmonte 2, et cette circonstance a de l'importance, car nous avons vu qu'on est incertain sur l'attribution qu'on doit donner à la plu-

* On verra plus loin qu'au xine siècle les broderies, les poses forcées des figures et la recherche dans l'agencement des vêtements disparaissent presqu'entièrement.

2 Sept figures se voient sur la face antérieure de ce coffret ; au milieu la Vierge, entièrement de face, tenant son enfant devant elle avec l'inscription STA MARIA.

A droite et s'appuyant sur un bâton en tau, MOSES ; puis un personnage tenant une colombe SIMEO ; puis une autre figure tenant un livre B. BARTOLOMEO.

A gauche, de l'autre côté de la Vierge, une figure offrant un présent, MELCHIOR ; puis un autre roi mage BALTASAR ; enfin ESBAB.

Quatre autres petites figures occupent chacun des petits côtés du coffret, et il doit s'en trouver sept sur le côté postérieur.

part des statues de ce temps. Nous aurions bien désiré prendre une connaissance plus exacte de ce petit coffre, mais malgré l'obligeance des conservateurs du musée du Louvre, nous n'avons pu y parvenir, attendu que, par mesure de conservation sans doute, l'armoire où est cet objet n'est pas fermée à clef, mais clouée, en sorte qu'on ne peut l'ouvrir.

En visitant le cabinet de M. Micheli, nous y avons trouvé cinq petites statuettes toutes pareilles à celles du Louvre, qui sans doute auront été détachées d'un coffret du même genre, et que, malgré le peu de mérite de leur exécution, nous avons cru devoir faire dessiner.

La figure du milieu représente la Sainte-Vierge tenant devant elle l'enfant Jésus bénissant à la manière occidentale. Elle paraît imitée des anciennes madones italiennes. A sa droite est un personnage dont le bonnet ressemble aux mitres des évêques des porches du onzième siècle ; il tient deux colombes ; nul doute que ce ne soit le grand-prêtre Siméon. La figure qui est à gauche de la Vierge, ne se distingue que par la nudité des pieds; elle n'a aucun attribut qui puisse la faire reconnaître. Il en serait de même des deux autres personnages, si l'ouvrier ne leur avait donné à tenir un rouleau portant leur nom. C'est Adam et Noë qui peutêtre se montrent aussi sur les portails de nos plus anciennes églises, sans qu'on soit à même de les y distinguer. Il est à croire que dans Ja disposition et l'arrangement de ces petites figures, on a imité les statues qui décoraientquelques-uns des monuments de cette époque. Ces figures sont assez courtes et n'ont pas l'allongement presque démesuré qui se remarque sur certaines productions du même temps. Nous ne croyons pas que

ces proportions trop longues soient un signe de l'influence de l'école byzantine, quand les autres caractères, comme le costume par exemple, en diffèrent. Nous citerons notamment une fresque fort curieuse qui est, dit-on, du onzième siècle et se trouve dans l'église de Montoire près de Vendôme. M. Didron a donné une figure du Christ qui en provient, à la page 23 de son Iconographie chrétienne.

Une figure presque pareille, enfermée dans un encadrement rond très-orné qui tient la place d'un grand 0, est dessinée à la page 194 du même ouvrage ; elle est tirée d'un manuscrit de la bibliothèque de Beauvais, contenant un traité de saint Augustin sur la Genèse, de Genesi ad litteram, que l'on dit être aussi du onzième siècle. Un spécimen de ce même manuscrit se voit dans les planches du Voyage pittoresque en France de M. Taylor (Picardie).