CHAPITRE VI

DE LA PEINTURE^ DES MANUSCRITS PENDANT LE XIe SIÈCLE ET LA PREMIÈRE MOITIÉ DU XIIe.

La période comprise entre Fan 1000 et l'an 1150, que l'on peut regarder en général comme un temps où, pour les pays occidentaux, la peinture des manuscrits tomba à son point le plus infime, contient cependant le premier germe d'une forme d'art nouvelle et particulière. L'art originaire de l'ancien monde, qui s'était propagé de siècle en siècle, mais en dégénérant de plus en plus, arriva ici à sa fin. L'exagération des mouvements et une patomime bizarre que l'on croyait expressive, remplaça la dignité calme et les dispositions simples dont l'intelligence s'était perdue : le Christ, Dieu le Père, les Apôtres continuèrent à la vérité le plus souvent d'être représentés avec leurs formes tradi- « tionnelles, mais il n'en fut pas de même pour les autres personnages, et surtout lorsqu'il s'agit de traiter des sujets fantastiques que les anciens avaient rarement abordés, et qui ouvrent une large carrière aux inventions du style nouveau ; telles sont, par exemple, les scènes empruntées à l'Apocalypse. Pour ces compositions qui n'avaient pu être copiées sur des modèles antérieurs, on employa presque constamment le costume du temps, qui commença même à s'introduire dans la représentation des sujets anciens. Les plis des draperies deviennent très-étroits et serrés de manière à indiquer complètement les formes du corps ; ce qui se remarque aussi sur les sculptures de cette époque. Il se forma pour les visages un type nouveau et gé-

néral, espèce de démembrement de celui qui était employé au dixième siècle. L'ovale est large et trèsarrondi, ce qui fait paraître petites les diverses parties de la figure; les yeux, comme précédemment, sont largement ouverts ; le nez est droit et un peu court, dans le genre de celui des miniatures italiennes; vus par-devant, la pointe et les ailes forment à peu près trois demi-cercles pareils. Un trait se trouve habituellement entre le nez et la bouche ; les coins de celle-ci sont ordinairement abaissés. Outre ce type général, il se rencontre souvent d'autres formes de visage assez heureusement copiées sur la nature dans des indications particulières. Lorsqu'il s'agit, par exemple, de représenter le bas peuple, d'exprimer une corruption morale, il est ordinaire de voir un nez gros et recourbé et une grande bouche largement ouverte. En général, et à l'exception des peintures faites en Italie, les proportions sont trèslongues et les membres maigres; de longues jambes sont terminées par de petits pieds pointus ayant le plus souvent un soulier noir ; les mains sont aussi très-petites.

Voici l'indication des principaux manuscrits de la Bibliothèque du roi sur lesquels on peut vérifier ces observations :

Bibliothèque royale. Supplément latin. N° 666.

Ce Missel du onzième siècle, provenant de l'abbaye de Saint- Denis, est un exemple de la dégénérescence de l'ancienne manière. Tout en y remarquant les procédés d'une solide peinture à la gouache, on y trouve quatre miniatures avec de riches bordures et de nombreuses initiales très-ornées. Le Christ dans une mandorla est représenté bénissant et encore jeune. Dans le

Crucifix, l'inclinaison vers la droite et les ombres verdâtres des chairs indiquent une influence byzantine. Les mains sont grosses, quoique les autres caractères du dessin soient ceux que nous venons d'indiquer; l'apparence du tout est très-barbare.

Bibliothèque Royale. Manuscrits latins. N09 8, 2.

C'est une Bible en deux grands volumes qui renferme un certain nombre de vignettes et de grandes lettres ornées de figures. Les bases des colonnes des canons sont supportées par des hommes accroupis ; les initiales, composées de dragons, offrent la forme bizarre si caractéristique du nouvel art romain 4.

Bibliothèque royale. Saint-Germain. N° 697.

Missel petit in-folio, de la seconde moitié du onzième siècle, ayant des ornements du même genre exécutés par une plume fine et exercée. Dans la seule peinture qui s'y trouve, et qui a pour sujet la sainte Cène, on voit le Christ dans le type des mosaïques et d'une grandeur colossale relativement aux personnages qui l'entourent ; des taches rouges marquent les mains et les pieds ; il n'y a sur ce manuscrit aucun emploi de l'or.

Bibliothèque royale.

Un manuscrit in-folio renfermant l'Apocalypse avec un ample commentaire et le prophète Daniel, provenant de l'abbaye de Saint-Sever, en Gascogne, et écrit au commencement du douzième siècle 2, est un

* M. Waagen rapporte ici la Bible latine dont il a été question page 70. (Manuscrit latin, n° 6.)

(Voir dans la Revue archéologique de 1845, la description d'un manuscrit du xi° siècle acquis depuis peu par la Bibliothèque du roi.

2 M. Didron, qui a donnéquelques dessins de ce manuscrit dans son Iconographie chrétienne, notamment à la page 89, dit que ces miniatures sont du XIe siècle.

monument très-intéressant de l'état de l'art de la miniature à cette époque

Le contour des figures est rempli par des couleurs tranchées, tantôt mates, tantôt transparentes, comme le jaune clair, l'orangé, le brun, sur lesquels les traits du visage sont tracés en noir. Aux vêtements, le mouvement est indiqué par des couleurs d'une autre espèce qui y sont ajoutées à la plume, sans aucun égard aux ombres. Cette pratique et la maigreur des traits ont beaucoup d'analogie avec ce que nous montrent les manuscrits exécutés en Angleterre du temps des Anglo-Saxons et pendant l'époque qui nous occupe. Ici cependant les couleurs ont moins d'éclat ; elles ont un aspect plus terne ; les figures ont des joues larges, le menton est rond et long. Peu de manuscrits de ce temps peuvent lui être comparés pour la richesse des inventions particulières qui s'y rencontrent. Après la feuille qui sert de titre, entièrement remplie d'ornements délicatement dessinés, se voient successivement les figures des Evangélistes sur l'un des côtés des feuilles suivantes. Chacun d'eux tient un livre ; à ses côtés est un écrivain; au-dessus, dans une construction de style .arabe 2 divisée en trois arcades, se trouve le symbole de l'Evangéliste et de chaque côté un ange tenant l'Evangile, et le symbole reproduit d'une façon semblable.

M. le comte de Bastard de son côté dit que ce manuscrit est de la seconde moitié du xie siècle; il a copié dans son bel ouvrage la peinture représentant l'avènement du Fils de l'homme (pl. vme, 4e livraisou) et la Grande Babylone de l'Apocalypse (pl. vu, 8e livraison).

4 On peut lui comparer un Evangéliaire du xie siècle (Sorbonne, n° 1300), exécuté tout-à-fait dans la même manière.

2 Voyez dans la Revue archéologique de 1846 un Mémoire de M. de Longpérier sur les caractères arabes reconnus sur ces miniatures.

Ensuite sur 14 pages (ou sur la quatorzième page), on voit la généalogie de Jésus-Christ depuis Adam et Eve, à l'exception des principaux personnages qui sontreprésentés en bustes dans des cercles. Sur la dernière page, on a peint l'Annonce faite aux bergers et l'Adoration des mages, qui réellement portent encore le costume phrygien, quoique la mitre soit changée en bonnet. Sur la page opposée, on voit le Saint-Esprit sous la forme d'une colombe avec une queue de paon, qui mord un gros serpent à la peau tachetée, très-bien rendu, et qui représente le diable. Ensuite on voit sur deux rangs saint Jean l'Evangéliste, l'auteur de l'Apocalypse, et sept Pères de l'Eglise. Vis-à-vis, à la feuille qui sert de titre, on a dessiné un grand A avec un renard et un singe. Ensuite, aussi bien dans l'Apocalypse que dans le Daniel, on rencontre un nombre considérable de grandes et de petites peintures remplies d'inventions les plus fantastiques. Sur la feuille qui sert de titre aux livres de Daniel, on a représenté la ville de Babylone ; et, pour marquer qu'elle est vouée à la destruction, elle est entourée de deux serpents d'une grosseur monstrueuse qui forment en outre par leurs enroulements l'ornement de la bordure et des angles de cette peinture.

Le fond des tableaux est rouge brun ou bleu. L'or n'est mis en usage que pour très-peu d'objets. Le nombre des diverses couleurs employées est ici plus grand que dans aucun autre monument connu du temps. Le degré d'abaissement où l'art était alors tombé, se montre dans les efforts qu'on a faits à la page 109 pour peindre un cheval en raccourci.