COLONNE SCULPTÉE DU MUSÉE D'AMIENS

Pl. 1, N° 2.

Ce dessin montre un des tronçons de colonne dont il vient d'être fait mention. On y voit, au milieu de pampres et de grappes de raisin, Bacchus s'appuyant d'une main sur le thyrse et tenant de l'autre un vase à boire vers lequel s'élance le serpent, symbole des mystères.

Le dessin n'a ni la précision ni la fermeté de celui

1 On a dit cependant que la peinture antique sacrifia toujours le coloris du dessin et les effets de lumière à la forme.

de la mosaïque, les formes sont molles, les proportions mal observées, la tête est trop grosse ; mais malgré ces défauts, qui accusent la négligence du sculpteur et peut-être la décadence de l'art, il faut reconnaître que la pose en est aisée, que l'ensemble offre ce mélange heureux de grâce et d'abandon qui caractérise les images de Bacchus, et qu'on y trouve la reproduction d'un type que des chefs-d'œuvre ont rendu célèbre.

Sur les contours de cette colonne, divers animaux, comme une chouette, une grive, un lapin, un écureuil, un limaçon, entremêlés aux branches de la vigne, paraissent y chercher un refuge ou leur nourriture. Le tout est* l'œuvre d'un ciseau facile qui semble avoir exécuté en se jouant cette gracieuse ornementation. Ce genre de décoration ne s'est montré qu'assez tard, peut-être seulement au 111e siècle, lorsque, le goût dégénérant, la simplicité des anciens édifices parut trop nue, et la pureté des formes n'étant plus appréciée, on les remplaça par la richesse et la profusion. C'est un symptôme que l'histoire de l'art nous offre à plusieurs reprises et qui toujours est regardé comme un signe d'épuisement.

On voit dans le touie vin de l'œuvre des Piranesi (PL x, faisant partie d'un recueil de trophées) le dessin d'un tronçon de colonne de marbre entièrement sculptée, représentant des branches de lierre et des oiseaux qui s'y jouent, le tout fait avec une merveilleuse légèreté, dit l'explication.

Cette colonne est plantée devant l'église de Saint- Barthélémy dans l'Ile, à Borne ; je la crois du troisième siècle. On retrouve aussi ces colonnes sculptées dans tout leur fût, ornées de feuillages et d'arabesques, sur

quelques-uns des sarcophages chrétiens provenant du cimetière du Vatican, et entre autres sur celui de Junius Bassus, monument célèbre en archéologie, parce qu'il porte une date certaine qui répond au milieu du quatrième siècle, et dont nous avons déjà fait mention dans notre première partie.

Rien dans les monuments que nous venons de décrire n'appartient en propre à notre pays. Ils ont été exécutés peut-être par des ouvriers gaulois 1, et ceuxci n'ont fait que copier les modèles que leur présentaient les Romains, alors leurs maîtres, mais qui euxmêmes n'avaient été dans les arts que les copistes des Grecs. Ces derniers seuls avaient tout inventé, tout créé, et leur génie avait à sa manière subjugué à son tour le monde civilisé.