FIGURES DU PORTAIL DE LA CATHÉDRALE D'AMIENS

Dans son ensemble et ses détails, la cathédrale d'Amiens ce modèle si parfait de l'architecture du treizième siècle, est pour l'archéologue une source inépuisable d'études instructives. Nous trouvons dans les sculptures si nombreuses qui couvrent son portail, des

1 Les fondements de la cathédrale d'Amiens furent établis en 1220 par l'évoque Evrard et l'architecte Robert de Luzarches. Le grand portail s'élevait au moins jusqu'à la rosace dès l'an 1240, puisque la rose delà façade fut garnie de vitraux en 1241. Le vaisseau ne fut achevé qu'en 1269.

exemples du point le plus élevé auquel atteignirent, par les seules ressources de leurs dispositions naturelles, les imagiers de l'époque. Dans ces productions, en effet, rien n'est servile, rien ne sent l'école ou la tradition ; tout est spontané, et l'heureux fruit de talents qui, peut-être, s'ignoraient eux-mêmes.

Outre la multitude de figures dont les tympans et les voussures des porches sont garnis, outre les grandes statues adossées aux piliers qui en soutiennent les arcades, un grand nombre de bas-reliefs 1 occupent toute la partie inférieure du portail et offrent une foule de scènes variées dont l'interprétation, longtemps oubliée, n'est pas actuellement sans quelque difficulté.

On y voit les vertus et les vices qui leur correspondent, les prophètes de l'ancienne loi, l'histoire des rois-mages, de Salomon et de saint Jean-Baptiste, les signes du Zodiaque et les occupations de chaque mois, etc. Dans ces figures, les unes sont habillées, sinon à l'antique, au moins d'une manière conventionnelle, tandis que d'autres portent les vêtements de l'époque.