PLANCHE 12. N

Ce manuscrit, que l'on croit être du dixième siècle, et qui provient de la bibliothèque de l'abbaye de Corbie, renferme quatre grandes miniatures représentant chacune un évangéliste et exécutées probablement par quelque moine anglo-saxon qui aura fui l'Angleterre désolée par les Danois et cherché le repos dans un monastère du continent.

Tous les défauts du style anglo-saxon que nous venons de signaler, semblent exagérés dans ces images, d'abord tracées à la plume, puis coloriées avec des couleurs tranchées. On voit de suite combien l'auteur du dessin que nous reproduisons a tourmenté la figure de l'évangéliste, combien il en a forcé la pose; quel effort il a fait pour donner du mouvement aux draperies, pour en multiplier les plis. La tunique et le manteau sont bordés d'un large galon d'or ou d'argent, la ceinture est également en or; les cheveux des évangélistes sont roses ou bleus; le mauvais goût et l'ignorance s'y font remarquer en tout.

On trouve plusieurs lettres majuscules fort ornées et soigneusement exécutées dans ce manuscrit qui est un petit in-folio en vélin de 272 pages. Il contient les quatre évangélistes précédés de la préface de saint Jérôme, des divers canons de concordance et suivis de la distribution des évangiles pour toute l'année dans

une écriture cursive plus moderne. On trouve les indi cations du calendrier romain pour les stations aux églises de Rome, et il n'y est question que des saints les plus anciens de la légende. Use termine par la désignation des évangiles qu'il faut réciter dans des circonstances particulières : Pro ubertate })luvie; pro sterilitate pluvie, in commotione gentium, etc.

Des circonstances particulières ont cependant permis à quelques calligraphes ou enlumineurs, que protégeait sans doute l'ombre de leur cloître, d'exécuter encore à la fin du dixième siècle et dans le onzième des œuvres d'un mérite très-distingué qu'il nous faut indiquer.

Le plus célèbre de ces manuscrits est un Bénédictionnaire écrit par ordre de l'évêque de Winchester, iEthelwold (Benedictionale S. jElhelwoldi, Episcopi Wintoniensis), qui fut sacré en 963 et mourut en 984 Le scribe ou peintre chargé de son exécution 2 était un moine de Saint-Swithin, appelé Godemann, chapelain de l'évêque yEthelwold, qui dans l'année 970 fut élevé à la dignité d'abbé de Thorney. On pourrait en conclure que ce manuscrit a été terminé avant cette

1 jEthelwold cultivait la musique et les arts ; il était orfèvre, faisait de ses propres mains des cloches ou carillons. Il avait fait pour le roi Edgard : Tabulam argenteam pretio adpretialum trecentarum librarum cujus eliam materiam forma exsuperabat artificialis.

2 Quenda' subjectu' monachu' circos quoq. multos. In hoc precepit fieri libro bene complos Completos qnoq. agalmatib : variis decoratis Mulligenis miniis pulchris, nec non simul auro Craxare, etc..

Obnixe hoc rogitat scriptor supplex Godemann. 11 semble que ce qui constitue l'art anglo-saxon soit bien indiqué dans cet extrait de la dédicace qui précède le texte du manuscrit.

date ; mais, ce qu'il y a de certain, c'est qu'il faut le placer entre les années 963 et 984.

C'est un petit in-folio sur vélin de 119 feuilles qui, par le choix et le luxe de ses peintures, comme par la richesse des ornements des bordures, l'emporte sur tous les autres manuscrits anglo-saxons.

On y voit trente grandes miniatures (on suppose qu'il y en avait quelques-unes de plus qui ont été enlevées) dont les figures traitées à la gouache, à la manière des manuscrits français de l'époque, offrent, quant aux lumières et aux demi-tons, des réminiscences de l'art antique.

Quoique les sujets soient empruntés évidemment à des modèles anciens, le peintre n'a pas su en conserver le caractère. Toutes les têtes, qui reproduisent invariablement le même type, sont dépourvues d'art et insignifiantes, les membres sont longs et maigres ; les draperies, traitées sans aucune intelligence et où les couleurs sont quelquefois employées en contre-sens des lumières, ont l'air de voltiger. Le travail, quoique tout mécanique, a de la netteté et une certaine finesse; du reste, on ne trouve dans les ornements des bordures, qui sont exécutées avec beaucoup de goût, aucune trace de ces dragons ou des têtes d'oies, si communs sur les autres manuscrits anglo-saxons. M. Rio (p. 32), cite le Bénédictionnaire du moine Godemann comme une preuve que l'art de la miniature fut toujours en progrès sous la dynastie carlovingienne. Nous verrons plus loin que les manuscrits anglo-saxons n'ont pas de rapport avec les manuscrits véritablement carlovingiens.

Le tome xxiv des Mémoires de la Société royale des

antiquaires de Londres 1 contient le texte du Bénédictionnaire d'^Ethelwold avec le fac-similé de l'écriture et la copie de ses peintures reproduites sur trente planches exécutées avec beaucoup de soin (pages 47 à 117). Le tout est précédé d'une savante dissertation de M. John Gage sur ce précieux manuscrit, qui appartient au duc de Devonshire. M. Gage l'examine surtout sous le rapport de la liturgie, mais il rapporte une lettre de M. William Young Ottley, qui a particulièrement comparé ces miniatures avec celles faites en Italie et les apprécie sous le rapport de l'art. Il dît, ce qui est vrai, que le manuscrit anglo-saxon l'emporte de beaucoup pour la richesse de ses couleurs et l'éclat de ses dorures sur les miniatures italiennes des dixième et onzième siècles 2.

Il trouve que quelques groupes, comme ceux intitulés chorus virginum, sont particulièrement remarquables par leur disposition générale et la grâce des attitudes, quoiqu'on puisse désirer dans les figures plus de beauté et d'expression, un meilleur dessin et plus de variété dans les mains. Il attribue la laideur des têtes à la difficulté éprouvée par l'artiste d'y appli-

1 Archœologia : or miscellaneous tracts relating to antiquity. 1832.

2 M. Ottley donne dans cette lettre l'extrait d'un ouvrage italien de Trombelli, intitulé YArte di conoscere l'età de codici latiniet italiani, où l'auteur reconnaît que, pendant les x° et XIe siècles, il n'y avait aucune comparaison à faire entre les œuvres des Grecs qui, à la cour florissante de Constnntinople, avaient les loisirs et les encouragements nécessaires à la culture des beaux -arts et pouvaient les enseigner aux nations voisines, et celles des pauvres Italiens qui, exposés à de continuelles inquiétudes et aux incursions dévastatrices des peuples barbares, étaient bien loin de pouvoir s'occuper à peindre de délicates miniatures. Aussi c'était aux Grecs qu'il fallait recourir lorsqu'il était besoin d'exécuter un ouvrage d'art de quelque importance.

quer les couleurs convenables, et il se demande si le travail du coloriste n'était pas fait par une autre personne que celle qui dessinait les contours. Quoique cette supposition soit admissible, nous pensons que ces peintures, imitées des modèles anciens, probablement grecs (ressemblance de certaines figures d'anges avec celles de la table d'or de Basle), doivent tous leurs défauts à l'incapacité du copiste et à l'ignorance générale de l'époque *.

La bibliothèque de la ville de Rouen possède deux manuscrits qui ont la plus grande analogie avec le précédent, un Missel et un Bénédictionnaire. Celui-ci paraît avoir été écrit à Winchester par un moine de l'abbaye de JNew-Minster, qui était de l'école de Godemann, si ce n'est Godemann lui-même, vers la fin du dixième siècle, pour l'abbé JEthelgar, fait évêque de Selsey en 977 et transféré à Canterbury en 989.

Ce manuscrit, qui est connu sous le nom de Bénédictionnaire de l'archevêque Robert, sans doute de l'archevêque de Canterbury, qui l'apporta en Normandie vers l'an 1052, lorsqu'il fut obligé de fuir l'Angleterre, a été décrit en détail par M. John Gage dans le 24e volume de YArchœologia, à la suite de celui d'^Ethelwold. On y trouve la gravure de la première des trois miniatures qu'il renferme, miniatures

i M. Ottley indique un autre manuscrit du Muséum britannique qu'il croit écrit par le scribe du Bénédictionnaire d'iEthelwold. C'est un livre de privilèges, orné de lettres d'or, donné en 966 par le roi Edgard au monastère de Wyton. Il y a au frontispice une miniature représentant Edgar, entre la Vierge et saint Pierre, offrant le livre à Jésus-Christ placé dans une gloire au milieu de quatre anges.

exécutées tout-à-fait dans la même manière que celles du livre du duc de Devonshire *.

La seconde peinture a pour sujet la Descente du Saint-Esprit, et la troisième la Mort de la Vierge 2.

On trouve dans le xxve volume de Y Archœologia (1 834), une troisième dissertation de M. John Gage sur un autre manuscrit anglo-saxon de la bibliothèque de Rouen, sous le no 362. C'est un Pontifical renfermant les cérémonies de la dédicace et de la consécration des églises 3. Ce manuscrit, qu'il estime avoir été écrit à la fin du dixième ou au commencement du onzième siècle, ne renferme que deux dessins au trait dont le premier représente un prêtre offrant un livre à un évêque qui est dans l'attitude de la prière. Le second dessin, où se voit un certain nombre de figures,

1 Cette miniature, représentant la visite des trois Marie au tombeau de Jésus-Christ, est gravée aussi dans YEssai posthume sur la calligraphie de l'habile dessinateur et archéologue Hyacinthe Langlois. Mais le caractère des figures n'est pas entièrement le même dans les deux copies, tant il est difficile de rendre exactement ces monuments à demi barbares. Langlois dit que sa planche est tirée du missel, et ce qu'il ajoute au sujet des deux manuscrits anglo-saxons de Rouen, conduit à les confondre entièremeut. La même confusion existe à l'article Bénédictionnaire du dictionnaire iconographique des monuments de M. Guenebault, ainsi qu'à l'article Missel (Voir Dibbin).

2 C'est peut-être la date de l'arrivée de l'archevêque Robert à son abbaye de Jumiége où il mourut en 1056, qui a fait que les auteurs de la Paléographie universelle classent ce Rénédiclionaire au onzième siècle. Montfaucon s'était trompé d'une autre manière en le plaçant au huitième siècle. (Bib. Biblioth. g. H6.)

3 C'est un in-folio de 196 feuilles. Les rubriques et les initiales du texte sont en couleur, mais sans emploi de l'or. 11 est désigné dans l'ouvrage de D. Martene, Liber de antiquis ecclesiœ ritibus, sous le titre de Pontificale anglicanum monasterii Gemmeticensis. M. Gage présume qu'il vient de quelque abbaye de Winchester ou de l'ouest de l'Angleterre.

a pour sujet les premières cérémonies de la dédicace d'une église.

Ils ne paraissent pas être les copies de modèles plus anciens et sont intéressants parce qu'ils nous font connaître les costumes du temps; mais, du reste, ils n'ont aucun des caractères de l'art anglo-saxon, et ressemblent à ces informes essais que nous verrons plus tard se produire sur le continent, pendant l'époque de ténèbres où s'éteignit la dynastie des Carlovingiens et où commença celle des Capétiens.