MINIATURE DE JEAN FOUQUET. PL

Les miniatures de Jean Fouquet, qui font le principal ornement de ce manuscrit, ont été depuis quelque temps décrites avec soin et reproduites en partie dans le splendide ouvrage de M. le comte Auguste de Bastard, qui se propose de publier l'œuvre complète de cet artiste très-remarquable dont le nom, comme on l'a vu, a été révélé par une simple note du secrétaire du duc de Bourbon. Une lettre de M. de Bastard, adressée à M. Paulin Paris, et que ce savant à jointe à son livre, s'étend suffisamment sur le mérite de ce peintre pour qu'il ne soit pas nécessaire d'y ajouter *.

Plus ces miniatures possèdent de perfection, plus elles brillent par l'éclat de la couleur, par la distribution de la lumière et des ombres ou le clair obscur, par la perspective aérienne, par l'extrême fini des moindres détails, plus il est difficile d'en donner une idée suffisante en se bornant au simple trait. Désirant cependant orner notre collection d'un échantillon de ces beaux ouvrages, nous avons fait dessiner de la grandeur de l'original une portion de la miniature qui

1 M. Paulin Paris, Manuscrits français, t. u, p. 260. Voyez aussi t. i, p. 59.

a pour sujet David recevant avec la couronne la nouvelle de la mort de Saul.

Le beau caractère des têtes, le sentiment plein de goût de ces compositions et l'architecture qui parfois imite celle usitée en Italie, et le style de Jean-Baptiste Alberti, prouve, suivant M. de Bastard, que JeanFouquet a vu l'Italie et a fait de ses monuments une étude attentive, tout en conservant dans son faire beaucoup d'analogie avec les peintures de l'école flamande.

Il serait à désirer que l'on possédât sur Jean Fouquet, qui est l'artiste le plus éminent dont la France puisse s'honorer pendant le quinzième siècle, quelques renseignements de plus. Sa participation à l'exécution d'un manuscrit possédé par le duc de Berry, mort en 4416, prouve, ce me semble, qu'il vivait vers la fin du quatorzième siècle, et infirme ce qu'on a avancé, je ne sais sur quelle preuve, qu'il était né à Tours vers 1415. On ajoute qu'il aurait fait, dans les années 1431 à 1436, (ainsi n'ayant encore que seize à vingt-deux ans), un portrait du pape Eugène IV, placé dans l'église de la Minerve. Il nous paraît également difficile qu'il existât encore en 1488, comme l'indique le Dr Kugler dans son Manuel, page 750. Fouquet eut, dit-on, deux fils, Louis et François, qui furent aussi peintres.

Une fois qu'on a connu la manière de Jean Fouquet, on a dû rechercher dans d'autres manuscrits si on ne trouverait pas encore de ses productions, ou du moins celles des élèves qu'il a formés.

On cite comme ayant été faites sous sa direction les miniatures d'une traduction française de Tite-Live, en trois volumes in-folio (Bibliothèque impériale, manuscrits

français, n° 6984, ancienne bibliothèque de Sorbonne % qui, par la grandeur des tableaux, sont un des plus riches monuments de cette espèce. Sur le troisième volume, plusieurs tableaux sont seulement dessinés, et vers la fin on a laissé en blanc la place que d'autres devaient occuper. Si on compare ces figures à celles de l'histoire de Joseph, on reconnaîtra qu'elles offrent encore un travail très-habile, quoiqu'elles n'aient ni leur esprit, ni leur finesse. M. de Bastard croit, cependant, rencontrer sur quelques-unes la main même de Jean Fouquet. Il en est peut-être de même d'un autre manuscrit de Tite-Live appartenant à la Bibliothèque de Versailles.

M. Georges Brentano, de Francfort-sur-Mein, possède une suite d'une quarantaine de miniatures excellentes attribuées aussi à JeanFouquet et qui proviennent probablement d'un livre de prières qui a appartenu à un maître Etienne Chevalier, conseiller du roi Charles VII et trésorier de France (mort en 1474).

Une miniature toute pareille et qui a été tirée peutêtre du même manuscrit, appartient au poëte Samuel Roger à Londres ; elle a été signalée par M. Passavant, qui l'attribuait à l'ancienne école flamande 2.

4 Voyez Manuscrits français de M. Paulin Paris, t. m, page 71 et page 66 du même volume, l'indication d'un autre manuscrit ne faisant point mention de l'artiste qui en a peint les miniatures, et autres miniatures dans le genre de Jean Fouquet, t . î, p. 59. Manuscrit 6733. Fleurs de Histoires.

2 II est beaucoup moins certain que Jean Fouquet ait peint un tableau de chevalet représentant le même Etienne Chevalier et qui se trouve à Francfort chez M. G. Brentano. Dans l'inventaire desobjets d'art et lingerie de luxe qui composaient le mobilier de Marguerite d'Autriche, fille de Maximilien Ier, gouvernante des Pays-Bas,