SEIZIÈME SIÈCLE

Nous avons déjà, en nous occupant des peintres flamands, montré combien leur grande supériorité pratique avait étendu leur influence sur les pays voisins, et sans doute qu'ils contribuèrent à prolonger jusques assez avant dans le seizième siècle, le règne du style gothique qu'auraient dû modifier depuis longtemps les progrès que l'art avait faits en Italie.

Nous allons donc reprendre ici la description de monuments de diverses espèces exécutés surtout dans le Nord de la France à la fin du quinzième siècle et pendant le seizième, sous la dépendance des Flamands ou au moins dans leur manière.

GROUPES DE STATUES COLORIÉES REPRÉSENTANT L'HISTOIRE DE SAINT-FIRMIN, DANS LA CATHÉDRALE D'AMIENS. N° LXXXVIII, PL. 35.

Au nombre des monuments remarquables que renferme la cathédrale d'Amiens, il faut surtout citer les sculptures coloriées qui se trouvent à l'extérieur du chœur. Les plus anciennes et les plus intéressantes, sous le rapport de leur exécution et des faits qu'elles représentent, sont celles qui sont situées au midi et dues à la générosité du doyen Adrien Hénencourt, qui les fit faire pour servir d'ornement au tombeau de son

oncle Ferry de Beauvoir, évêque d'Amiens, mort en 1 472 i . Le corps de ce prélat ne fut apporté de Montreuil à Amiens et inhumé auprès du chœur qu'en 1489. Son monument n'a sans doute été exécuté que dans les années suivantes, avant la fin du quinzième siècle 2.

L'artiste à qui on le doit était évidemment un disciple de l'école flamande. Il a conservé et reproduit sur pierre tous les caractères qui la distinguent. Oti y trouve une grande variété de physionomies, mais leur expression est souvent exagérée et rendue sans goût et sans mesure, ce qui semble cependant préférable aux formes banales adoptées par certains sculpteurs du même temps qui ne savaient qu'employer uniformément un type de convention, le plus souvent dépourvu de beauté.

Le costume est celui de l'époque. Il est riche, pittoresque, disposé avec intelligence. On peut reprocher au dessin d'être souvent maigre et incorrect, et les proportions sont peu observées.

Ces sculptures ne sont pas des bas-reliefs; ce sont des groupes de figures peintes et dorées placées dans de profondes niches décorées de toutes les délicatesses de l'architecture. Les statues des premiers plans, presque grandes comme nature, sont toutes en ronde bot Les dernières exécutées plus qu'en demi-relief s'appuient elles-mêmes sur un fond peint, représentant des vues de la ville d'Amiens et de ses monuments. Ainsi se complète une scène qui, animée par des couleurs

1 Ferry de Beauvoir, partisan du duc de Bourgogne, avait quitté Amiens lorsque cette ville dut rentrer sous l'autorité de Louis XI.

2 Dans l'épilaphe de Ferry de Beauvoir, sont neveu n'est qualifié que de prévôt ; il fut nommé doyen en 1495.

brillantes, des dorures délicates, imitant avec exactitude les étoffes les plus précieuses, est le résultat infiniment curieux de ce que pouvaient produire les efforts réunis de la sculpture et de la peinture, au moment où l'art gothique avait atteint sa plus grande perfection et allait bientôt céder la place à des œuvres exécutées dans un style tout différent. C'est un des plus intéressants spécimetis d'un genre de composition qui fut depuis abandonné, et qui, nulle part peut-être, ne fut traité avec plus de soin.

Comme nous l'avons dit, un intérêt historique se rattache aussi à ces compositions dont le sujet est expliqué par des inscriptions en vers. Elles retracent deux séries de faits, chacune exposée en quatre tableaux distincts.

La première de ces scènes, celle que nous avons fait dessiner, représente saint Firmin, premier évêque d'Amiens, reçu par les principaux habitants, entre autres par le sénateur Faustinien, lors de son arrivée dans cette ville, vers le commencement du quatorzième siècle.

L'action est clairement rendue, l'attitude et la figure des personnages expriment bien, quoique parfois d'une manière triviale, la joie qu'ils éprouvent en voyant au milieu d'eux l'apôtre qui vient leur annoncer une religion nouvelle.

Dans le second compartiment, on voit le saint prêchant l'Evangile au peuple assemblé.

Dans le troisième, saint Firmin baptise ceux qu'il a convertis.

Dans le quatrième, le gouverneur d'Amiens et le préfet de l'empereur Dioclétien font comparaître le pré-

lat devant leur tribunal. A droite et en dehors, il est représenté à genoux au pied d'une tour et prêt à avoir la tête tranchée.

Ces divers sujets surmontent le tombeau de l'évêque Ferry de Beauvoir, et sont exécutés de la même manière, quoique peut-être le dernier soit fait avec moins de soin que les autres.

A côté et sur la même ligne se trouve la suite de la même histoire, représentée aussi en quatre compositions. Elles sont placées au-dessus du tombeau de Hadrien de Hénencourt , mort seulement en 1 530, lequ el , à ce qu'on croit, les fit faire de son vivant, vers l'année 1527. Ces sculptures, comme on le voit, sont postérieures aux précédentes ; elles sont dues à un autre artiste, et quoique celui-ci ait cherché à continuer l'œuvre voisine, il y a fait preuve de plus de talent. Ses figures sont exécutées dans un style plus large et plus savant. Le dessin est meilleur. Le caractère des têtes a plus de noblesse et de gravité, quoiqu'il ait peut-être moins d'originalité. Leur sujet est la découverte du corps du martyre par saint Sauve.

Sur le dessin que nous venons de donner, on aperçoit que plusieurs personnages ont souffert de grandes mutilations. Des soldats belges, passant par Amiens en 1793, commirent cet acte de vandalisme qui affligeait les regards de tous ceux qui visitaient la cathédrale, laquelle a peut-être, du reste, moins souffert des fureurs révolutionnaires que tout autre édifice du même genre.

Depuis, surtout, que cette basilique, embellie par d'intelligentes réparations, brille de toutes parts d'un éclat nouveau, il devenait urgent de faire disparaître

les traces d'une barbare dévastation. Aussi le Conseil général de la Somme, provoqué par une demande de M. Gheussey, 'architecte du département, fit-il les fonds de la restauration de ces sépultures. Elle fut confiée à des artistes habiles, MM. Caudron et Duthoit, qui rétablirent avec beaucoup de bonheur et d'intelligence les parties mutilées et souvent des groupes entiers de personnages. Ce qui fait le principal mérite de leur travail, c'est qu'ils s'attachèrent à se conformer scrupuleusement au style de la sculpture et que les figures nouvelles n'offrent aucune disparate avec les anciennes.

Reste encore à donner à ces compositions les couleurs et les dorures qu'elles avaient jadis ; c'est une opération délicate, mais indispensable, et qui ne peut être confiée qu'à des peintres bien au fait de ce genre de travail l.

Au-dessous de ces curieuses sculptures, sur le mur qui les sépare du chœur, se voient encore plusieurs petits bas-reliefs d'une exécution très-soignée et d'une composition spirituelle, retraçant la vie de la Sainte- Vierge et quelques légendes locales ; ils sont aussi coloriés et ont été également restaurés.

SALOMÉE. N° LXXXIX, PL. 36.

11 existe au côté septentrional du chœur de la cathédrale d'Amiens huit autres groupes de statues coloriées, exécutées d'une manière analogue et représentant l'histoire de saint Jean-Baptiste ; leur date est

* Ce travail est exécuté depuis plusieurs années.

donnée par le millésime 1531, placé à la suite du premier distique explicatif. Ces sculptures offrent beaucoup moins d'originalité que les précédentes. Les costumes sont vagues et d'imagination et n'ont pas le cachet de vérité que nous ont présenté ceux de l'histoire de saint Firmin. Les figures, moins variées, n'ont pas le caractère d'individualité que les autres nous ont offert. L'artiste qui les a faites ne cherchait plus à copier la nature et ne savait pas se créer un type de beauté qui remplaçât avec avantage une imitation servile et sans choix. On voit qu'il travaillait à une époque de transition où rien n'était encore arrêté.

Pour donner une idée de sa manière, nous avons fait dessiner une des figures les plus gracieuses qu'il ait faites ; c'est celle de Salomée, dansant pendant le festin d'Hérode. Elle se pose d'une façon agréable et son habillement est riche et de bon goût. Quoiqu'elle ne soit pas laide, sa physionomie, dont les yeux sont fixes et ouverts, n'a pas de véritable beauté l.

Les riches ajustements, les broderies, les chaînes d'or qui couvrent la fille d'Hérodiade, lui conviennent très-

1 Au transept de la croisée du midi, on a représenté en sculpture coloriée du même genre l'Histoire de Saint- Jacques-le- Mineur, faite aux frais du chanoine Guillaume Auxcousteaux, mort en 1511. C'est particulièrement à ces figures qu'on peut appliquer ce que nous avons dit de cette exécution de pratique, à formes vagues et sans caractère, qui n'enfante que des œuvres médiocres. Quatre autres groupes de sculptures qui correspondent à ces dernières sont placés dans le nord de la croisée. On y voit les diverses parties du temple de Jérusalem et l'expulsion des vendeurs par Jésus-Christ ; elles ont probablement été faites avant l'année 1523, époque de la mort du chanoine Jean Duitz qui en fit la dépense. Celles-ci sont exécutées avec beaucoup de finesse et renferment des détails très-nombreux rendus avec talent.

bien ; mais sans doute on ne jugera pas qu'il en soit ainsi de la statue de la Sainte-Vierge, que nous avons fait copier sur le portail de l'église de Saint-Vulfran d'Abbeville.