PEINTURE DU TOMBEAU DE L'ÉVÊQUE FERRY DE BEAUVOIR. N° XCIII, PL

Au fond de la niche où se trouve couchée la statue de Ferry de Beauvoir, dont le monument, ainsi que nous l'avons dit , date de la fin du quinzième siècle, on voit une peinture représentant les douze apôtres dans

une assez petite proportion ; ils portent chacun un phylactère sur lequel est écrit un des articles du symbole et sont désignés par des emblèmes qui les font reconnaître. Ainsi, on aperçoit saint Jean, tenant un calice d'où s'élance un dragon; saint Jacques est distingué par le bourdon et l'escarcelle; le troisième tient une équerre, etc.

Cette peinture est bien conservée, les couleurs en sont fraîches; l'artiste a cherché à caractériser ses personnages en leur donnant des traits prononcés, sans toutefois s'élever au-delà des types de l'école flamande dont il paraît avoir été le disciple.

tableau de la confrérie de notre-dame du puy.

No XCIV, PL. 39.

On sait combien les renseignements sont rares sur l'état de la peinture en France à la fin du quinzième siècle et même au seizième, avant que les Italiens appelés par François 1er fussent venus y enseigner un art nouveau 2.

1 On sait que la tradition attribue spécialement à chacun des apôtres un des douze articles du symbole qui porte leur nom.

2 François Ier, qui s'était épris de bonne heure des chefs-d'œuvre de l'école italienue, paraît avoir été insensible au mérite des productions des peintres flamands ; aucun des tableaux qu'il avait recueillis à grands frais à Fontainebleau ne leur appartient ; c'est tout au plus s'il y admettait des portraits. On trouve cependant, dans un extrait des comptes de François Ier publié dans le tome m des Archives curieuses de l'histoirede France, que, le 2 décembre 1529, il a été payé à Jehan Dubois, marchand, demeurant à Envers, la somme de sept vingt dix-neuf

livres dix-huit sols tournois savoir : soixante -quinze livres seize

sols tournois pour trois tableaux en toille, esquels sont figurés, assavoir en l'un les fantosmes (la tentation) de saint Anthoine, en l'autre une danse de paysans, en l'autre un homme faisant un rubec de sa bouche;

Il est cependant incontestable que des artistes d'un véritable talent y existaient avant eux; mais, à ce qu'il paraît, le goût manquait pour les apprécier comme ils auraient dû l'être ; ils étaient confondus avec de simples ouvriers, et leur nom n'a pu parvenir jusqu'à nous.

La ville d'Amiens doit à l'institution d'une confrérie ancienne et célèbre l'avantage d'avoir possédé assez longtemps des peintres habiles dont il reste plusieurs tableaux qui ont pour nous beaucoup d'intérêt.

Il est prouvé que la confrérie de Notre-Dame du Puy ou du Puits y était établie au moins dès l'année 1389. On a depuis cette époque jusqu'en 4755 la liste des maîtres de cette association à la fois pieuse et littéraire, et l'on connaît la devise ou le refrain en l'honneur de la Sainte- Vierge que chacun d'eux avait adopté1.

Non-seulement chaque année on distribuait des prix aux poètes qui avaient composé la meilleure ballade dont le sujet était toujours les louanges de la Vierge, variées dans le sens de la devise donnée par le maître de la confrérie, laquelle devise servait de refrain obligé aux couplets ; de plus, à partir de 1457, cette même devise servait également de thème à un tableau allégorique dont la Vierge formait constamment le principal

vingt-huit livres quatorze sols pour deux tableaux de la passion faits à l'huile ; soixante-sept livres huit sols pour quatre autres tableaux aussi faits à l'huile, en l'un desquels sont portraits deux enfans eux baisant ensemble, en un autre un enfant tenant une teste de mort ; et en l'autre une dame d'honneur à la mode de Flandre, portant une chandelle en son poing et un pot en l'autre; lesquels tableaux le dit seigneur (roi) a achaptés et d'iceux fait pris avec le dit Duboys et iceux à ceste fin fait mettre en son cabinet du Louvre. Le bas prix de ces tableaux montre leur peu de mérite.

1 Ces devises s'arrêtent à l'année 1693.

personnage 1 et où se trouvaient ordinairement les portraits du maître du Puy, des membres de sa famille et des hauts dignitaires qu'il voulait honorer. Ce tableau, offert à la Vierge du Puy, placé avec cérémonie le jour de Noël dans l'église, était reporté chez le donateur avant la fin de l'année de sa maîtrise. Ce n'est qu'en 1495 qu'il fut décidé que ces tableaux resteraient attachés aux piliers de la cathédrale où la confrérie avait fixé son siège en 1488 2.

En 1517, François Ier étant venu à Amiens avec la duchesse d'Angoulème sa mère, cette princesse prit tant de plaisir à voir les ballades qui avaient été rimées par les rhétoriciens de la confrérie de Notre-Dame du Puy et sans doute aussi à voir les tableaux que la cathédrale renfermait, qu'elle désira posséder un recueil des unes et des autres. Les magistrats municipaux firent donc confectionner du mieux qu'ils purent un manuscrit conservé à la Bibliothèque impériale 3, renfermant 47 ballades et autant de grandes miniatures d'abord peintes en grisaille par un amiénois nommé

1 II se pourrait qu'un usage pareil eût existé à Rouen où se trouvait une Société du Palinod ou Puy de l'Immaculée Conception. C'est ce que nous présumons d'après le tableau votif dessiné sur la planche xv de l'Album des arts au moyen âge ; la Vierge y est placée au milieu d'un champ de blé ou de froment. Les légendes du tableau ne sont pas lisibles sur la lithographie ; on ne peut, d'après cela, déterminer absolument son origine, ni lui assigner une date.

2 Avant cette époque, les confrères se réunissaient dans la paroisse de chaque maître. A cette occasion, on reporta dans la cathédrale plusieurs tableaux qui en avaient été précédemment retirés par les maîtres du Puy.

3 Sous le n° 6811, intitulé Miniatures anciennes en l'honneur de la Vierge, ou mieux : Chants royaux en l'honneur de la Sainte - Vierge, prononcés au Puy d'Amiens. (Voyez M. Paulin Paris, les Manuscrits français de la Bibliothèque du roi, 1836.)

Jacques Plastel, puis mises en couleur par un enlumineur et historien de Paris appelé Jean Pinchon.

A ce compte il y aurait eu, en 1517, a la cathédrale, 47 tableaux de la confrérie du Puv. Le recueil de miniatures exécuté d'ailleurs avec un talent assez médiocre et sans beaucoup de finesse, est dû en grande partie à l'imagination de Jacques Plastel, qui aura trouvé plus facile de composer, comme il l'entendait le sujet des ballades que de copier avec exactitude les tableaux qui garnissaient la cathédrale. Ce qui le prouve d'ailleur-, c'est que le Musée de la Société des Antiquaires de Picardie possède un tableau du Puy, peint en 1499 2, ayant pour devise :

Arbre portant fruit d'éternelle vie.

Ce tableau est bien autrement garni de personnages, parmi lesquels Louis XII, et renferme des détails bien plus nombreux que la miniature du recueil dont nous parlons, lequel, du reste, bien inférieur sous le rapport de l'art, ne peut donner qu'une idée fausse et incomplète de l'état de la peinture a Amiens à l'époque où il a été composé. Ce manuscrit a cependant été offert avec; pompe à la duchesse d'Angoulême au château de Biois, où se rendirent à cet effet deux échevins de la ville.

Des tableaux du même genre continuèrent d'être

1 II faut se rappeler qu'il ne faisait que des grisailles et qu'un autre artiste qui ne pouvait avoir les originaux sous les yeux, était chargé de les enluminer. Il est cependant remarquable qu'il soit dit qu'on paya quarante sols à un rliétoricien pour composer quelques ballades qui manquaient à plusieurs tableaux.

3 Ce tableau, malheureusement mutilé en plusieurs endroits, est peint avec talent, et la composition en est très-riche.

placés chaque année dans la cathédrale ; ils étaient devenus si nombreux en 1725, 1 époque où la vieille peinture n'était guère recherchée, qu'on résolut de s'en débarrasser. On les ôtadonc tous. Ils furent distribués dans quelques paroisses et surtout dans les églises de la campagne. Quatre ou cinq plus beaux que les autres échappèrent cependant à la proscription générale, et furent relégués dans une chapelle assez sombre, dite des Machabées, annexée à la cathédrale. Ce n'est encore là que la première partie de leur histoire qu'il est bon de continuer jusqu'à ce jour.

Quoique ces tableaux fussent entourés de magnifiques cadres sculptés en bois, avec clochetons, aiguilles et dentelures très-délicates, probablement exécutés par les habiles ouvriers à qui on doit les stalles du chœur, et que dans cette tranquille retraite ils ne gênassent en rien, M. le marquis deBombelles, alors évêque d'Amiens, qui n'aimait pas les antiquités, fit marché avec un peintre en bâtiments pour les lui céder en compensation du badigeonnage de la chapelle.

1 La plupart de ces tableaux, surtout les plus anciens, étaient garnis de volets souvent peints des deux côtes, qui développaient le sujet du panneau central et représentaient les donateurs. Ils servaient de plus à garantir de la poussière ces compositions, exécutées parfois avec une grande délicatesse. En 1670 ou 1671, on détacha presque tous les volets et on les plaça sur les murailles des chapelles ou en d'autres endroits. On diminua ainsi une partie de l'intérêt historique de ces peintures et il devint difficile d'en retrouver la date. On commença dès l'année 1709 à décrocher des piliers de la cathédrale une partie de ces tableaux, mais ils ne furent définitivement expulsés qu'en 172o.

Un bourgeois d'Amiens nommé Pages fit, au commencement du xvin6 siècle, une description de la cathédrale où se trouvent indiqués ]es tableaux du Puy qu'elle renfermait. Nous en donnons ici un extrait, en nous arrêtant à l'année 1540, d'après les mauuscrits déposés à la Bibliothèque de la ville d'Amiens depuis quelques années.

M. du Sommerard, quisctrouvait ; par hasard àAmiens, eut connaissance de cet arrangement, et au lieu de profiter d'une si belle occasion d'enrichir sa galerie, il fit loyalement des démarches qui en arrêtèrent la conclusion. Mais, à son retour, il fit connaître à des personnes attachées à la duchesse de Berry le mérite de ces tableaux et le peu de cas qu'on en faisait.

A quelque temps de là, en 1825, la princesse fit un voyage à Amiens. Elle était descendue à l'Evêché et parla de ces tableaux qui ne se trouvaient plus à la chapelle des Machabées. Au premier mot l'évêque, c'était alors monseigneur de Chabons, s'empressa de les lui offrir, et le chapitre se hâta d'en confirmer le don. Madame de Berry, dirigée par des personnes sans doute peu éclairées, prit les cadres 1 et laissa les tableaux.

Ceux-ci démontés, posés parterre dans un vestibule de l'évêché, servant de passage ouvert à tout venant, où les enfants de chœur venaient jouer après vêpres, où s'exerçait la musique de la garde nationale, y subirent de nombreux outrages ; les yeux de beaucoup de personnages y furent méchamment percés à la grande douleur des amis des arts. Tel était l'état des choses lorsque la Société des Antiquaires de Picardie s'étant formée par la réunion spontanée de quelques personnes studieuses, et l'établissement d'un Musée ayant été décidé, on songea à l'enrichir de ces précieux monuments. Il était question aussi de former pour la ville une galerie de peinture. Le vénérable évèque

1 Ces cadres, restaurés à grands frais, restèrent au château de $9SJiy.

2 Voir d'ailleurs sur ces tableaux un travail de M. Rigollot, inséré dans le xve volume des Mémoires delà Société des Antiquaires de Picardie.

monseigneur de Chabons, à qui on les demanda pour les mettre à l'abri de la destruction et pour en orner ces collections, crut faire une bonne action en les accordant. Deux furent donnés au Musée d'Archéologie ; deux autres à M. Lemerchier, alors maire de la ville d'Amiens

Lorsque ces tableaux furent placés dans la belle salle de la Bibliothèque communale, on s'occupa des moyens de les confier à un restaurateur habile qui Jeur rendît leur fraîcheur primitive, et on était en pourparlers pour leur faire faire des cadres dignes d'eux, mais sans doute beaucoup moins beaux que ceux qui avaient été donnés à la duchesse de Berry , lorsque monseigneur Mioland,évêque d'Amiens, les réclama comme ayant seulement été prêtés par son prédécesseur. La Société des Antiquaires, après avoir fait auprès de l'autorité administrative tout ce qui lui était possible pour les conserver, fut obligée par décision ministérielle de les restituer à l'évêché.

Monseigneur Mioland les a fait (placer 2 dans un vestibule intérieur de l'évêché où ils seront préservés des injures auxquelles les a exposés longtemps une incurie impardonnable. 11 serait de plus nécessaire qu'une restauration intelligente arrêtât chez eux la détérioration que leur grand âge y a lentement produite, et il conviendrait qu'ils fussent pourvus de cadres appropriés aux œuvres qu'ils devraient orner.

Les quatre tableaux qui se trouvaient à la chapelle

• Ces derniers, par des circonstances particulières, restèrent à l'évêché.

2 Ce prélat y a réuni d'autres tableaux d'une date moins ancienne, mais également offerts à Notre-Dame-du-Puy.

des Machabées portent le refrain des années 1318, 1519, 1520 et 1525. Un même artiste en a peint trois qui l'emportent sur tous les autres par le mérite incontestable de leur exécution.

Nous avons fait dessiner le principal groupe 1 de celui de l'année 1519, avant pour devise : Pré ministrant pâture salutaire.

Il fut exécuté pour Andrieu Despres, avocat, qui, on le voit, a tâché de faire allusion à son nom dans le refrain qui a fourni le sujet de la composition. Le Père- Eternel, Jésus-Clirist et le Saint-Esprit occupent le haut du tableau sous lequel se déploie un riche paysage orné de fabriques, qui paraît empruuté aux rives de la Somme. La Sainte-Vierge, présentant le sein à l'enfant Jésus, est assise au milieu d'un pré verdoyant, entouré d'eaux vives, où se trouvent occupés, pour la plupart, à en cueillir les fleurs de nombreux personnages des deux sexes et de tout âge.

Quatre figures de femmes, plus appareilles que les autres, sans doute allégoriques, et représentant les Vertus, entourent la Vierge et semblent former sa cour2. Leur taille svclte et gracieuse, leur toilette aussi recherchée qu'élégante, les ornements variés de leur coiffure, les riches vêtements qui les couvrent, leur

1 Les figures de ces tableaux sont trop nombreuses pour qu'il nous ait été possible de les reproduire dans nos planches. On en trouvera le dessin sur la planche xxxm de l'Album des avis au. moyen âge de M. du Sommeraud. La planche xxxiv du même Album donne le dessin d'un second tableau du même maître, peint en 1520 et ayant pour devise : Palme eslute du Saulveur pour victoire.

2 A droite et à gauche de ce groupe principal, se voient, dans la même proportion, la figure du roi David et probablement celle de Salomon.

donnent un caractère particulier de distinction trèsdigne de remarque. Leur type est effectivement tout autre que celui de la Vierge qui, habillée avec plus de simplicité, rappelle tout-à-fait les vierges de la vieille école flamande, et, comme elles, porte un ample manteau qui étale au loin ses plis nombreux. Cette figure est particulièrement dans la manière de celles de Jean Schorel.

Le bas du tableau est occupé par les portraits ( au nombre de plus de vingt) du donateur, figuré à genoux devant un prie-Dieu, des membres de sa famille et de divers personnages du temps, parmi lesquels se voit un évêque.

Tous, pour se conformer à l'esprit de la devise, portent un fruit ou une fleur que le pré leur aura fourni. Tous sont exécutés avec finesse et ont un caractère de vérité qui fait présumer qu'ils sont ressemblants. Les femmes portent la coiffe modeste qu'Anne de Bretagne mit en usage et qui fut continuée par la duchesse d'Angoulême. Rien en elles ne rappelle le luxe, ni la parure, ni le dessin hardi, bien que parfois un peu incorrect, des figures qui entourent la Vierge.

Nous rencontrons dans ce tableau les différents mérites de la peinture plutôt réunis que confondus comme ils auraient pu l'être pour produire un ensemble plus parfait. Ainsi, imitation soignée de la nature dans les portraits, invention de personnages allégoriques agréablement composés et dans un style dont aucune école étrangère n'a fourni le modèle *.

1 Certaines figures des tableaux attribués à Van Mekelen, peintre de Cologne au xvie siècle, sont ajustées de même, mais ne sont pas disposées avec autant d'aisance et dégoût.

Notre artiste a sans doute, ainsi que l'indique la figure de la Vierge, été à portée de copier les maîtres flamands, mais sa manière est plus large, son exécution plus hardie, et dans certaines parties on voit qu'il ne s'est inspiré que de lui-même, et il mérite, quoique anonyme, de figurer avec honneur dans la liste, alors si peu nombreuse, des peintres français.

Les carnations tirent un peu sur le gris, mais c'est un défaut qu'on retrouve dans les œuvres les plus émincntes de cette époque et dont n'est pas exempt le tableau le plus célèbre du temps, le iTugement dernier de Jean Cousin, qui, d'ailleurs, est d'environ vingtcinq ans postérieur à celui que nous décrivons.