DE LA STATUAIRE EN ALLEMAGNE

Depuis quelques années, les écrivains allemands, non contents de rechercher avec la persévérance et l'érudition qui les distinguent tout ce qui pouvait contrihuer à faire mieux connaître les artistes de leur pays et à faire valoir leurs productions, ont voulu attrihucr d'une façon spéciale à ta nation allemande le mérite d'avoir introduit en Europe un style, un art nouveau qu'ils nomment art germanique \ lequel aurait dû sa naissance à la disposition particulière des Allemands pour les choses surnaturelles et mystérieuses, à leur aptitude à saisir le véritable esprit du Christianisme qui, chez eux, peuple encore vierge, se développa pur de tous les mélanges, de toutes les altérations qu'y avait produits l'antique civilisation des contrées où il s'établit d'abord.

L'étude des monuments primitifs des peuples teutoniques, c'est-à-dire de ceux qui précèdent leur conversion au Christianisme, nous a fait reconnaître, depuis que ce chapitre a été rédigé, qu'ils contenaient d'une manière positive le germe d'un genre d'ornementation tout différent des modèles fournis par l'antiquité grecque ou romaine, et qui se retrouve sur des manuscrits et les restes des monuments religieux construits

* Pour désigner les productions plus particulièrement allemandes, exécutées dans ce style, ils les appellent allemandes germaniques.

sous le règne des Carlovingiens et au commencement de la troisième race. Mais ces ornements, qui peuvent très-bien être appelés gothiques, n'existent que sur les édifices de l'époque dite romane, ne se retrouvent . plus sur ceux qui ont été construits postérieurement dans le style ogival et qu'on a désignés sans aucun fondement sous le nom de gothiques, et ce sont seulement ces derniers que les écrivains allemands revendiquent comme étant les produits de l'art germanique \

Cet art ou style germanique n'est du reste que ce qu'on appelait jadis style gothique, dénomination prise depuis longtemps en mauvaise part et d'ailleurs historiquement inexacte. C'est aussi ce que certaines personnes qualifient exclusivement chez nous d'art chrétien, et qu'ils appliquent surtout aux monuments religieux élevés dans le Nord de la France et en Angleterre du douzième au quatorzième siècle, et qui diffèrent de tous les autres par des caractères bien tranchés.

Ce qu'il importerait actuellement de déterminer, c'est de savoir s'il convient effectivement d'appliquer le même nom oVart chrétien ou germanique à ce nombre de statues, de bas-reliefs qui garnissent les porches, les hautes façades, les grandes fenêtres de ces édifices qui, construits dans un système d'architecture tout nouveau, les admettaient non comme de simples accessoires, mais peut-être comme une ornementation nécessaire.

Il est sans doute d'un véritable intérêt de voir ap-

* Voyez les Recherches historiques sur les peuples de la race teulonique qui envahirent les Gaules au ve siècle, que nous avons publiées dans le t, x des Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie, 1850.

paraître au sein d'une profonde barbarie un genre de représentation qui frappe par sa masse, par son nombre, par la convenance de son emploi dans des églises élégantes ou de majestueuses cathédrales, qui plaît par son caractère naïf, souvent par une certaine grâce de contour ; mais ces sculptures (dues à de simples ouvriers qui, sans étude préalable, dans une ignorance complète des principes du dessin et de ce que l'art avait fait avant eux, ne pouvaient, quelle qu'ait été leur adresse naturelle, arriver à autre chose qu'à une imitation vague et superficielle de la nature), ces sculptures, dis-je, ne paraissent plus, examinées isolément et hors de la place qu'elles occupent si bien, que des œuvres fort imparfaites, et, quoi qu'on en ait dit, incapables d'exprimer ce qu'il y a de plus sublime et de plus pur dans une religion toute spirituelle \

Nous pensons que faute d'avoir distingué suffisamment la conception si hardie, si originale, des monuments de l'architecture ogivale, de l'ornementation sculptée ou peinte qui en constitue une partie plus ou moins surbordonnée, on a été conduit à les confondre dans une commune admiration et par suite à en exagérer la valeur.

iNous ne reviendrons pas sur l'examen que nous avons fait de l'état des arts du dessin en France pendant le douzième et le treizième siècle ; il suffit ici de recher-

1 On a cru trouver un sens mystérieux à ces figures qu'on prendrait pour des ébauches, dont les traits n'ayant rien de déterminé ne rappellent que la forme générale, l'apparence comme fugitive des êtres qu'elles représentent. Le véritable idéal chrétien se rencontrait surtout dans des images grossières qui, de tout temps, ont été plus propres à produire de mystiques extases sur les âmes pieuses et crédules que des monuments d'un art perfectionné.

cher s'ils étaient exercés de meilleure heure et avec plus de supériorité dans les pays allemands.

Pour le premier point, les Allemands reconnaissent eux-mêmes que ce qu'ils nomment l'art germanique 'se montra d'abord en France 1 et en Angleterre avant de donner chez eux signe de vie.

Quant au mérite supérieur attribué aux œuvres allemandes, d'ailleurs fort peu nombreuses, qu'on signale à l'admiration, c'est matière à discussion. Il est moins facile peut-être de répondre aux considérations d'esthétique religieuse sur lesquelles les Allemands fondent leurs prétentions ; nous avouons faire peu de cas des phrases ambitieuses et obscures dont on peut se contenter de l'autre côté du Rhin ; nous n'estimons que ce qui est vrai, clair et positif.

s Le docteur Kugler rattache à l'art allemand les diverses statues de la cathédrale de Chartres.

1° Celles du grand portail qui, suivant lui, forment le passage de l'ancien style byzantin romain au nouveau style germanique.

2° Celies des porches latéraux (vers 1250) surtout la statue attribuée au comte Eude II (gravée dans les Monuments inédits de Willemin, pl. lxxxvii), qui ressembleraient aux scupllures de premier style germain de Naumbourg. 11 est question ici des statues placées dans le chœur ouest du dôme de Naumbourg, édifice que l'on a d'abord supposé construit au vine siècle, que d'autres reportent à l'année 1028 (époque où un évêché y fut établi). Ces statues, dont les Allemands ont vanté outre mesure l'élégance, les belles proportions, le charme inexprimable, que Fiorillo (dans son Histoire des arts du dessin), attribuait à des artistes siciliens appelés en Allemagne par l'empereur Otton III, sont du milieu du xme siècle comme celles de Chartres auxquelles on les compare. Leur exécution est peu soignée et leur apparence a quelque chose de rude. Conf. c. p. Lepsius. Uber das Alterthum und die Stifter des Doms zu Naumbourg und deren Statuen in ivesllichen Chore. 1822 ;

3° Les sculptures de la chapelle de Saint-Piat (1349) (Voyez la planche cxxi de Willemin) qui, toujours d'après M. Kugler, sont un spécimen de ce qu'il y a de plus agréable et de meilleur goût dans les productions du style germanique.

Cependant, pour qu'on ne puisse pas nous accuser de dissimuler les raisons apportées en preuve de la prééminence attribuée à l'art allemand et du sens qu'il faut lui donner, voici la traduction aussi fidèle que nous avons pu le faire du chapitre où M. le docteur Kugler expose en thèse générale ce que c'est que Vart germanique; nos lecteurs pourront juger la question en connaissance de cause.