PEINTURE DES MANUSCRITS SOUS LES SUCCESSEURS DE CHARLEMAGNE

Les peintures des manuscrits du neuvième siècle offrent dans toutes leurs parties une continuation des anciennes représentations chrétiennes, mais l'influence de l'école byzantine dont on avait pu reconnaître les indices dans les manuscrits précédents se perd presque entièrement. En général, dans leur ensemble et surtout dans la seconde moitié du siècle , ces miniatures ont un aspect grossier et barbare, quoique sur quelques rares exemples on y trouve les traditions primitives conservées sans altération. Ainsi les personnifications antiques s'y reproduisent , auprès du crucifiement, le Soleil et la Lune sont représentés tels que l'étaient Apollon et Diane sur des chars à deux chevaux ; dans d'autres sujets, on voit la Prudence et la Justice, etc. Le Christ est figuré tantôt avec les formes de la jeunesse, tantôt d'après le types des mosaïques ; les Patriarches et les Prophètes, saint Jérôme lui-même, sont fréquemment peints jeunes et sans barbe. Leur costume, ainsi que celui des saints des premiers siècles, est le costume des anciens Romains. Tous les autres personnages, depuis l'Empereur jusqu'aux gens du peuple, paraissent porter celui de leur époque.

Quoique les proportions des figures soient ordinairement longues , on s'aperçoit que les formes tendent

à devenir lourdes et épaisses; les parties nues ont quelque chose de grossier et sont rendues sans aucune intelligence. Dans les premiers temps , le type des têtes se rapproche encore beaucoup de celui des manuscrits de Charlemagne. Ainsi l'ovale est encore allongé, le nez est étroit en haut avec de larges narines, mais sa pointe ne descend pas aussi bas , les yeux ne sont plus si largement ouverts.

On voit apparaître de bonne heure ces nez difformes, très-longs, également épais, depuis la racine jusqu'à la pointe, qui passèrent des miniatures à la sculpture à laquelle celles-ci ont peut-être servi de modèle.

Les portraits des empereurs et des hauts personnages ont un type uniforme et ne se distinguent guère que par la moustache ; les pieds et les mains ont souvent un assez bon mouvement, quoiqu'ils soient d'ailleurs fort grossièrement faits , surtout vers la fin du siècle, et que les mains soient particulièrement trop grandes '.

Les miniatures faites en France sont de deux espèces , quant à la nature des couleurs et aux procédés de leur exécution. Les unes, et ce sont les meilleures , ont conservé relativement à ces deux points les pratiques anciennes 2. Dans les autres, on

• On trouve sur plusieurs manuscrits des vêtements dont les plis ressemblent à des coins pointus qui s'inclinent les uns sur les autres. On les attribue à des imitations des sculptures des temps carlovingiens. Si la tombe de Plectrude, qui est en dehors de l'abside de l'église de Sainte-Marie du Capitole à Cologne, est aussi ancienne, elle pourrait nous donner une idée de leur style.

2 On désignerait ces peintures par l'épithète de gallo-franques ; elles auraient un style grave, peu chargé de détails et noble comme l'antique, auquel il se rattacherait par de nombreuses imitations.

remarque quelque chose de barbare et surtout l'influence de la manière anglo-saxonne ; l'architecture de ces dernières est toujours romane ; les chapiteaux et les bases des colonnes sont d'une invention bizarre que l'on peut attribuer aux races du Nord. Les chapiteaux sont formés de têtes d'animaux, surtout de têtes d'oies entrelacées ; des chiens forment souvent les bases dejs colonnes ; on y voit aussi des animaux fantastiques, des dragons qui se mordent, tous pareils à ceux qui sont dessinés sur le manuscrits de Cuthbert

Voici l'indication des principaux manuscrits sur lesquels s'observe la manière la plus ancienne.

Bibliothèque royale. Evangéliaire de Lothaire (840- 855), provenant de l'abbaye de Saint-Martin-de-Metz à qui cet empereur l'avait donné en 855 2.

C'est un in-4° écrit sur deux colonnes en belles minuscules.

Au revers delà première feuille, on voit l'empereur sur un trône; il a un manteau de pourpre foncée, rehaussé d'or; son visage a le caractère ordinaire , le nez est long et épais.

Sur une autre feuille, au milieu d'une ellipse, on a représenté le Christ assis sur le globe du monde et bénissant suivant le style des mosaïques. Ses cheveux sont rouges , et sur ses vêtements blancs les plis sont indiqués avec de l'or.

En tête de chaque évangile, on trouve la figure de

* La plupart des lettres initiales sont également formées de têtes d'oies.

2 II y a beaucoup de confusion parmi les écrivains qui ont parlé de ce manuscrit. La plupart disent qu'il vient de Saint-Martin de Tours et a été donné à Saint-Martin de Metz.

l'apôtre dont il porte le nom. Ils sont disposés d'une manière variée et sur quelques-uns, comme cela est assez commun, l'inspiration est exprimée avec exagération

Charles-le-Chauve, roi depuis 843, empereur de 875 à 877, a fait exécuter un certain nombre de manuscrits qui témoignent que pendant son règne les sciences et les arts avaient conservé une certaine activité.

Bibliothèque royale. Manuscrits latins. N° i , in-folio maximo. Bible dite de Charles-le-Chauve.

C'est une Vulgate qui, suivant une inscription placée au commencement du volume, a été offerte à Charlesle-Chauve par le comte Vivian et ses moines, lorsque ce prince fit une visite à l'église Saint-Martin de Tours dans l'année 850.

Les deux premières feuilles contiennent un poëme latin écrit en lettres capitales d'or sur du vélin pourpre ; le reste du texte est en belles minuscules sur deux colonnes.

D'après la grande beauté des initiales de ce manuscrit, les Bénédictins, auteurs du Nouveau Traité de Diplomatique, ont pensé qu'il avait été exécuté par les ordres de Charlemagne. Sept de ses pages sont ornées de peintures dont trois sont l'œuvre d'une main habile

1 M. le comte de Bastard a donné sur la planche iv de la 4e livraison de son ouvrage, les figures de Lolhaire et de Tévangéliste saint Marc. Sur quatre autres planches, il a reproduit des ornements divers, les canons d'évangile et des fragments du texte de ce manuscrit.

On trouve un autre portrait de Lothaire, avec un costume semblable et une tunique très-courte, tiré d'un Psautier écrit en lettres d'or qui appartenait à l'abbaye de Saint-Hubert, dans les Ardennes, dans le Voyage littéraire des Bénédictins Martène et Durand.

et les quatre autres accusent un ouvrier maladroit. Les premières paraissent avoir été faites en même temps que le manuscrit et semblent postérieures à Charlemagne. M. le comte de Bastard croit que le tout a été établi sous le règne de Louis-le-Débonnaire.

Sur la troisième feuille, on voit trois rangs de miniatures relatives à la traduction de la Bible par saint Jérôme. Le saint est représenté jeune avec un manteau de pourpre rehaussé d'or. Le type de la tête, le costume , le coloris , le travail , sont dans la plus ancienne manière des peintures de cette époque; c'est l'ouvrage du meilleur artiste.

Devant le livre de la Genèse, la création d'Adam et d'Eve , le péché de nos premiers parents et le travail auquel ils furent condamnés après leur chute, sont peints également en trois tableaux. Dieu le père s'y montre sous le type du Christ, jeune et sans barbe; il a une tunique d'un bleu clair et une toge rouge relevée d'or dans les lumières ; les pieds sont nus ; il a un nimbe d'or de même que les anges qui sont figurés d'après les plus anciens modèles Les parties nues sont d'une exécution fort barbare , et le tout se ressent de la décadence de l'époque ; ces peintures sont du peintre le plus médiocre.

* Dans son Discours historique sur la peinture moderne, Emeric David a le premier signalé cette figure de l'Eternel comme la plus ancienne connue et due, dit-il, à l'heureuse hardiesse des artistes français. Le même écrivain a fait remarquer que le crucifix le plus ancien dont il soit fait mention se trouvait en France. C'est Grégoire de Tours qui en parle comme existant de son temps dans la cathédrale de Narbonne ; le Sauveur était nu. Emeric David remarque à ce sujet que les Français, éloignés de Rome et de Constantinople, qui étaient le centre des traditions religieuses, se livrèrent à leur imagination bien plus que les Grecs et les Italiens.

Nous nous contenterons d'indiquer brièvement le sujet des autres peintures ; en tête du livre de l'exode on voit Moïse , recevant la loi sur le mont Sinaï , et ensuite la faisant connaître au peuple. En avant des Psaumes, on a représenté le roi David dans une ellipse, portant la couronne franco-carlovingienne , avec une chlamide rehaussée d'or. Il est chaussé d'une sorte de bottines qui laissent à nu le bout du pied. Autour de David sont diverses figures; les unes sont des personnages symboliques, les autres représentent les poètes auxquels plusieurs psaumes ont été attribués ou des guerriers costumés à la romaine avec le paludamentum Cette peinture paraît la répétition d'un modèle fort ancien. L'évangile de saint Mathieu est précédé de l'image du Christ, dans le type des mosaïques, renfermée dans une ellipse rhomboïdale, et bénissant suivant le rite grec. On voit autour les bustes de quatre prophètes et les évangélistes assis ; on reconnaît dans ces miniatures l'influence de l'école byzantine.

Devant les Epîtres de saint Paul, on a placé trois scènes relatives à la vie et à la conversion de cet apôtre.

Une grande miniature qui précède l'Apocalypse, reproduit les circonstances les plus remarquables de la vision de saint Jean ; on y distingue Dieu le père assis sur un trône et vêtu de blanc. C'est la plus ancienne représentation apocalyptique que l'on connaisse ; plus tard ce sujet devint fort commun.

1 Auprès de ces personnages, on lit leurs noms tels que Cerethi, Ethelethi, Arcman, Asaph, Autaph, Edithun, Prudentia, Justicia, Fortitudo, Temperanli.i.

Le volume est terminé, après deux feuilles sur lesquelles un poëme latin est écrit en lettres d'or sur un fond pourpre , par une grande miniature occupant toute la page et représentant Charles -le -Chauve, recevant l'offrande de cette Bible. Nous ne la décrirons pas, car elle a été maintes fois reproduite par la gravure 1 ; elle a été exécutée par la même main qui a fait les peintures les moins bonnes , insérées dans le corps de ce manuscrit, et comme elle est nécessairement postérieure à son offrande, elle fournit, suivant M. Waagen, un exemple assuré de l'état où se trouvait la peinture en France vers l'année 850. Il serait cependant possible que cette miniature ait été ajoutée à cette Bible avec quelques autres, longtemps après qu'elle eut été offerte ; ce qu'on peut présumer : 1° d'après le costume; 2° d'après l'inscription: Qualiter Viviang monachus sancti Martini consecrat hanc bibliam Karoli ipatori, etc. Or Charles-le-Chauve n'a reçu le titre d'empereur qu'à Noël 875. M. du Sominerard a placé à l'année 869 la date de l'offrande de cette Bible, mais on sait, d'un autre côté, que Vivian mourut en 853.

Les figures de tous les personnages représentés sur cette peinture sont insignifiantes et paraissent calquées sur le même modèle. Les costumes sont raides et sans grâce. Le portrait de Charles-le-Chauve

4 La plus belle copie qu'on en ait faite est celle des Peintures des manuscrits du comte de Bastard (ire livraison, planche iv). Dix autres planches du même ouvrage reproduisent les diverses écritures de ce célèbre manuscrit, ainsi que ses lettres initiales. Parmi ces dernières, on remarque celle de la planche IV, 5e livraison, où se voient le soleil et la lune sur des chars traînés, l'un par des chevaux, l'autre par des taureaux, à la manière ancienne.

a le type qui est ordinaire sur les manuscrits de cette époque , le nez est long et épais , et il a une petite moustache. Il est pareil au portrait qui se trouve sur un évangéliaire du même empereur, provenant de l'abbaye impériale de Saint-Emmerand deRatisbonne, conservé dans la Bibliothèque royale de Munich, et tous deux ressemblent à celui de la Vulgate qui était autrefois dans le cloître de Saint-Calixte à Rome (actuellement dans le cloître de Saint-Paul), et dont d'Agincourt, entre autres, a donné des gravures Cette ressemblance, qui n'autorise cependant pas à regarder ces figures comme des portraits véritables, doit faire croire que cette Vulgate aura été commandée par Charles-le-Chauve et donnée par lui à quelque église de Rome. Elle n'a aucun des caractères des manuscrits exécutés pour Charlemagne à qui elle a été longtemps attribuée, et elle ne reproduit pas son image, ainsi qu'on l'avait cru.

M. de Rumohr, qui a examiné ce manuscrit avec soin, s'est aperçu que le prologue et les peintures sont beaucoup plus anciens que le texte qui ne remonte pas au-delà du onzième siècle, et qui est du même temps qu'une prestation de foi du duc Robert de Sicile placée dans le même volume. M. Rio, ne se renfermant pas dans le jugement porté sur ces peintures par M. de Rumohr, qui y trouve une liberté d'invention propre aux peuples du Nord , et quelque chose d'individuel à l'artiste haiiclngobertus, qui se promettait d'y surpasser les Raliens, quoiqu'il ait conservé plusieurs des tra-

» Voyez les planches xl et suivantes de son grand ouvrage. La figure de l'empereur est gravée et enluminée dans les planches de Willemin.

ditions classiques, telles que le fleuve représenté sous la forme d'une divinité dans l'histoire de Josué, M. Rio, disons-nous, les cite comme un spécimen de ce qu'il appelle l'école germano-chrétienne, et y reconnaît de nombreuses qualités , un caractère septentrional , une fécondité originale , des formes pures , une tendance plus historique que mystique, etc. Quant à nous, qui ne les apprécions que d'après les gravures de Seroux d'Agincourt , ce qui nous frappe le plus dans ces peintures , malgré le soin apporté à leur exécution , c'est le mauvais goût et l'ignorance d'Ingobertus ; les figures nues sont d'un dessin détestable, les costumes, pour la plupart français, sont disgracieux, les poses sont forcées , les mouvements faux.

Bibliothèque royale. N° 1152. Psalterium, livre de prières, heures ou psautier de Charles-le-Chauve.

C'est un in-quarto entièrement écrit en belles petites capitales d'or par ordre de Charles-le-Chauve entre les années 842 et 869 \ Il a appartenu à la cathédrale de Metz jusqu'à l'année 1674 qu'il fut donné à Colbert.

On trouve au commencement de ce manuscrit et sur autant de pages trois miniatures qui, dans toutes leurs parties, se rapprochent plus de la peinture antique que de celle des manuscrits précédents. Le dessin, quoique exécuté par une main très- grossière, n'est pas sans quelque mérite ; les proportions et les mouvements sont bons ; le type des visages conserve encore quelque chose de la plénitude antique ; les lumières et les ombres sont largement distribuées ; la teinte des chairs

4 Cette date est déduite de ce que dans les litanies il est fait mention d'Hermentrude, que Charles-le-Chauve épousa en 842 et dont il devint veuf en 869. C'est, dit-on, après la mort de cette reine qu'il offrit ce livre à l'église de Saint-Etienne de Metz.

est d'un brun violet, seulement les vêtements, dont les plis sont étroits et rehaussés d'or à la manière byzantine, sont disposés sans intelligence.

Au revers de la première feuille , David est représenté entouré de divers personnages comme sur la Bible précédente.

Sur la peinture suivante, on retrouve Charles-le- Chauve, assis sur un trône avec une robe et des souliers de pourpre , un manteau doré , une couronne ornée de trois bouquets de plumes ; il tient de la main droite un sceptre terminé par la fleur de lys française et de la gauche une boule du monde h

Sur la page voisine, on voit saint Jérôme représenté écrivant la Bible. Sa figure est sans caractère, les mains ont été retouchées plus tard à la plume d'une manière assez maladroite.

A la fin du manuscrit, on lit la suscription suivante écrite en capitales d'or sur une bande de pourpre :

Hic calamus facto Liuthardi fine quievit.

Il est assez probable que, suivant la coutume du temps, ce Liuthard était à la fois scribe et peintre ; peut-être est-ce le même qui s'est fait connaître avec un certain frère Berengard2 comme auteurs du manuscrit de saint Emmerand de Ratisbonne , dont nous avons déjà fait mention, mais sur lequel il convient de donner plus de détails.

* Cette miniature est gravée dans les capitulaires de Balnze et dans les monuments inédits de Willemiu. La figure de Charles-le-Chaave estaatre sur ce manuscrit que sur les précédents.

2 Dom Rivet dit que Liuthard et Berenger étaient moines de l'abbaye de Saint-Denis. Les lettres initiales de ce manuscrit ont la forme anglo-saxonne, de même que celles de l'évangéliaire de Saint-Emmerand.

C'est un évangéliaire écrit en lettres d'or en 870 pour Charles-le-Chauve qui le donna à l'abbaye de Saint-Denis ; ce manuscrit fut, dans la suite, cédé à l'empereur Arnoul, qui le déposa dans le trésor de Saint-Emmerand. Le portrait de Charles-le-Chauve se trouve au revers du cinquième feuillet ; il est assis sur un trône magnifique dans le costume franc , une couronne d'or sur la tête et le sceptre dans la main droite. Deux hommes armés sont auprès du trône et à leur côté deux femmes que l'on dit être la France et la Gothie (l'Aquitaine)1.

Bibliothèque royale. Supplément latin. N° 645.

C'est un sacramentaire in-quarto, provenant aussi de l'église de Metz qui , rapproché beaucoup par le style de ses peintures du manuscrit précédent, rappelle cependant encore plus l'art antique dans beaucoup de ses parties , principalement par la beauté et la pureté des ornements qui le décorent.

Les initiales renferment un très-grand nombre de représentations relatives au texte, exécutées avec beaucoup de finesse et de légèreté, et, à ce qu'il paraît, d'après les modèles les plus anciens. Plusieurs sont fort importantes par les sujets qu'elles représentent et dont on ne connaît pas en Occident d'exemple antérieur ; ainsi, notamment, dans l'Adoration des mages, ceux-ci portent le bonnet phrygien comme sur les premiers monuments du christianisme ; on a représenté dans un grand 0 le Christ en croix, ayant auprès de lui la Vierge et saint Jean , et de plus une figure de femme portant

4 Deux planches de la Paléographie universelle de MM. Champollion et Silvestre donnent un fac-similé de ce manuscrit.

un étendard et recevant dans un calice d'or le sang qui s'écoule de la plaie faite à son côté; c'est la nouvelle alliance. L'ancienne loi est figurée par un homme qui est probablement Moïse ; autour du pied de la croix s'enroule un serpent colossal d'une très-bonne invention.

Dans la miniature qui représente la Descente du Saint-Esprit, il est digne de remarque que le dogme qui le fait procéder du père et du fils est exprimé par cela que la colombe qui se trouve dans la main de Dieu le père, est saisie par le Christ pour la faire descendre.

Le martyre de saint Pierre, de saint Paul, de saint Laurent et d'autres saints, de même que la prédication de saint Paul, appartiennent certainement aux plus anciennes représentations qui existent de ces sujets, et sont pour la plupart exécutés avec beaucoup de convenance et d'une excellente manière. M. le comte de Bastard pense que ce beau manuscrit a été écrit par l'ordre de Drogon, fils naturel de Gharlemagne, qui mourut évêque de Metz dans l'année 855. Cette opinion est très-vraisemblable '.

La couverture de ce livre est enrichie de sculptures en ivoire très-précieuses, exécutées probablement en Austrasie au neuvième siècle, dans le même temps que le texte. Le style en est très-simple et se rapproche autant de l'école italienne qu'il s'éloigne de celle de Byzance. Les têtes sont grosses, les figures courtes, imberbes, les poses uniformes et sans recherche ; le

1 M. le comte de Bastard a publié des initiales de ce manuscrit sur la planche il de la 3e livraison de son ouvrage et un fragment d'un canon de la messe, pl. iv, 6e livraison.

Christ seul a de la barbe. Ces dix-huit bas-reliefs, qui représentent les principales cérémonies de la liturgie romaine, ont été reproduits dans la cinquième livraison des bas-reliefs et ornements du Trésor de glyptique et de numismatique, et accompagnés d'une explication de M. Ch. Lenormant.

Bibliothèque royale. Ancien fonds latin. N° 2. Grande ou seconde Bible de Charles -le-Chauve, ou Bible de Saint- Denis.

Cette Bible, qui a appartenu autrefois à l'abbaye de Saint-Denis, a été déposée à la Bibliothèque royale depuis 159o.

C'est un volume excessivement précieux pour la beauté des lettres qui rappellent celles à têtes d'oies des manuscrits anglo-saxons du milieu du neuvième siècle. On a désigné son type d'ornementation par l'épithète de franco-saxon, pour le distinguer des manuscrits précédents , appelés gallo-francs. Tandis que ceux-ci montrent dans leurs ornements un agencement souvent gracieux, une sobriété et une pureté vaiment antique, les premiers présentent une profusion de détails bizarres et tourmentés. Ce ne sont qu'entrelacements capricieux, que serpents, que monstres fantastiques qui s'enroulent et cherchent à se dévorer, qu'ornements vermiculés, nattés, entortillés de mille manières qui, avec des encadrements ponctués, de couleurs variées, composent les initiales et les canons des Evangiles l.

1 Voyez sur la planche v de la ire livraison des Peintures des manuscrits. Les lettres initiales aoglo-saxones sont tirées de cette Bible.

Bibliothèque royale. Supplément latin. N° 689.

Cet évangéliaire in-quarto, écrit tout entier en belles lettres capitales d'or sur un fond pourpre qui n'a pu être établi qu'à très-grands frais, est cependant une preuve caractéristique de la décadence que subirent les arts dans la seconde moitié du neuvième siècle. Les figures des quatre évangélistes ont quelque chose de barbare ; les mains sont fort laides ; les contours grossièrement tracés en noir ; la distinction entre la lumière et les ombres très-incertaine. Le ton des chairs est d'une couleur de brique claire. L'intelligence de l'ancienne disposition des draperies se perd de plus en plus.

A la fin, on voit le Christ représenté jeune et dans un type très-allongé, au milieu d'une ellipse ; il est assis sur la boule du monde, tient d'une main l'écriture et de l'autre une hostie d'or.

Les manuscrits dont il vient d'être fait mention, exécutés par ordre des empereurs francs, et en quelque sorte officiels, présentent dans leurs peintures des sujets consacrés par l'usage et pour la plupart copiés sur des modèles plus anciens. Il y eut plus de laisser aller sans doute, le dessinateur put d'avantage s'abandonner à son imagination , lorsque son rôle se bornait à tracer des initiales qu'il ornait à son gré de figures capricieuses et lorsqu'il pouvait reproduire les objets et les costumes de son temps, sans s'astreindre à une exactitude historique certainement mal observée, mais peut-être cherchée dans d'autres circonstances ; il n'était pas possible que les Français, tels dévots qu'ils fussent, ne laissassent pas percer dans leurs œuvres quelque chose de la vivacité et de la gaité qui leur est

naturelle, et ne suivissent pas, lorsqu'ils étaient abandonnés à eux-mêmes, une autre direction que celle des Italiens, alors si dégénérés, et des Grecs dont la piété était si sombre et si triste. C'est ce qu'indique Emeric David, quand ayant dit qu'un grand nombre de peintres français exécutèrent les miniatures des manuscrits sous Charlemagne et ses enfants, il ajoute que si ces miniatures sont inférieures pour le dessin à celles des Grecs, elles les surpassent souvent par la hardiesse et l'originalité de la pensée. {Discours historique sur la peinture moderne.)

Un précieux Psautier, écrit au neuvième siècle, provenant de l'abbaye de Corbie et faisant partie de la Bibliothèque de la ville d'Amiens, renferme de nombreuses lettres initiales, diversifiées avec un art infini, qui nous fourniront l'occasion, non-seulement de faire connaître un genre d'ornementation qui n'a assurément rien de grotesque, dont les figures, à la fois naïves et ingénieuses, ont un caractère particulier que nous ne savons comment nommer, mais d'entrer dans quelques considérations sur le costume de l'époque carlovingienne.

Indépendamment de la modification qu'imprime au style de ces dessins la différence de l'esprit qui dirige l'artiste, il en est une autre toute matérielle produite par le changement de costume ; la forme des vêtements, leur ampleur ou leur étroitesse devaient exercer alors sur les beaux-arts une influence d'autant plus grande que nos moines, dépourvus de la science du dessin, ne pouvaient racheter par le mérite de l'expression ou par des beautés de détail ce que nous présentait d'ingrat la manière de s'habiller.

Les Byzantins couvraient les figures du Christ et des saints de larges draperies et de longues tuniques qu'ils disposaient avec noblesse ; leurs évêques, leurs prêtres avaient conservé un costume analogue, et cela seul suffisait pour leur donner un caractère imposant et respectable.

Il n'en fut pas de même dans les Gaules. L'habit des Francs était court et serré sur le corps ; les prêtres et les moines portaient des tuniques étroites recouvertes par une chasuble ordinairement taillée en pointe, d'une forme disgracieuse, et que ses broderies ou galons rendaient raide et sans plis. Cette influence fut telle qu'il suffit d'un temps assez court pour altérer les traditions anciennes, et que les peintures des plus beaux manuscrits exécutés sous le règne de Charlesle-Chauve présentent dans certains sujets un caractère de gaucherie et de raideur qui s'éloigne beaucoup des peintures antérieures.

Le manuscrit que nous allons faire connaître paraît antérieur à cette espèce de dégénérescence, et quelle que soit du reste l'ignorance du dessinateur qui a employé ses loisirs à l'orner, il a su donner aux costumes francs qu'il a entremêlés à ceux qu'il empruntait à la tradition un tour aisé et naturel que nous avons rarement rencontré ailleurs

1 C'est un petit in-folio en vélin de 145 feuilles (n° 18 du Catalogne des manuscrits de la Bibliothèque communale d'Amiens, publié par M. Garnier), portant pour étiquette : Liber Psahnorum cum canticis et anliquis latiniis, codex scriptus seculo 9°.

Chaque lettre initiale des psaumes est historiée de figures d'animaux fantastiques ou de feuillages, et, quoiqu'elles soient très-nombreuses, puisqu'on en compte plus de 16J, elles sont toutes différentes ; beaucoup sont coloriées, mais d'autres sont au simple trait.