JEAN GOSSAERT DE MAUBEUGE, DIT M ABUSE

Ce peintre, qui eut pour patrie Maubeuge, dans le Hainaut français, ne peut être né, comme on le dit, entre les années 1496 et 1500, puisqu'il se trouvait en Angleterre dans les dernières années du xve siècle et qu'il y peignit vers 1495 les enfants d'Henri VII. Au lieu de placer en 1562 la date de sa mort, M. Waagen la met en 1532.

Mabuse ayant fait un long séjour en Italie où il s'appliqua surtout à imiter Léonard de Vinci et Michel- Ange, fut en quelque sorte le promoteur de la nouvelle direction que prit au xvie siècle la peinture dans les Pays-Bas ; il chercha l'idéalité des caractères, la beauté de lignes, l'intelligence et le choix des formes et s'efforça de fondre ces qualités avec celles inhérentes aux peintres flamands qui consistaient dans le sentiment pur et simple de la nature qu'ils reproduisaient telle qu'elle s'offrait à leurs regards avec une complète exactitude dans le charme et la vérité du coloris et le fini de l'exécution. Si la nouvelle école qui aima surtout à représenter les sujets allégoriques ou mytho-

donner ce tableau à ce dernier. Ce qui nous engagerait surtout, c'est l'analogie extrême qui existe entre sa composition et celle d'un Repos en Egypte de la galerie de Munich portant le n° 64, que Madame Johanna Schopenhauer décrit avec son talent ordinaire, t. il, p. 81, et qui est dessiné dans les lithographies exécutées par Strixner d'après la collection de tableaux des frères Boisserée. Si le paysage de la Pinacothèque n'était pas de Schorel, comme la chose est très-possible, il serait au moins, comme celui dont nous donnons le dessin, l'œuvre d'un peintre distingué dont il resterait à découvrir le nom.

» Malbodius ou Malbogus, nommé Malboggio par les Italiens.

logiques évita, en ne se livrant pas à une imitation trop fidèle des détails et en choisissant ses modèles, les types communs ou même laids que les Flamands n'excluaient pas de leurs ouvrages, elle perdit aussi l'inspiration naïve qui convient particulièrement aux sujets pieux, et, peut-être par impuissance, abandonna ces derniers pour ce qu'on appelle la peinture de genre, le paysage, l'architecture et le portrait.

Quant à Mabuse, combinant avec une rare habileté la science du dessin le sentiment de la couleur et la délicatesse de l'exécution, il produisit des œuvres admirables qui durent exciter chez ses compatriotes une vive émulation.

Nous citerons surtout deux petits tableaux du Musée d'Anvers, provenant de la collection Van Ertborne, un Ecce Homo et une Vierge au Calvaire qui, pour la force de l'expression et la puissance de la couleur, donnent la plus haute idée de son talent.

Nous avons déjà dit que Mabuse se trouvait en xYngleterre dans les dix dernières années du xve siècle ; on conserve au palais de Kensington et à Hampton- ( lourt plusieurs de ses ouvrages, entr'autres les portraits des enfants de Henri VII, parmi lesquels on distingue celui de Henri VIII, né en 1491, représenté à l'âge de 5 ou 6 ans.

La Galerie d'Orléans possédait une très-belle Adoration des Mages qui était peinte entièrement dans la manière brillante de l'école des Van Eyck, avant que l'artiste ne la modifiât par son séjour en Italie. Il n'y

4 On dit qu'il apprit un des premiers à peindre des figures nues que la pudieilé des anciens peintres évitait autant qu'il était possible.

laisse rien à désirer pour la noblesse, la finesse, la variété des caractères, ainsi que pour leur énergie et leur profondeur. Les figures sont allongées, les mains un peu longues et maigres; le ton est chaud, brunâtre dans les ombres, jaunâtre dans les lumières, l'exécution d'une puissance étonnante l. Ce tableau, qui est considéré comme l'œuvre capitale de Mabuse, se trouve au château d'Howard en Angleterre.

M. Waagen lui compare, quant au temps où elle a été peinte et à la manière, l'Adoration des Mages delà Galerie du Louvre qui porte le n° 483. Les têtes ont un caractère vrai, bon et grave ; c'est à tort que ce tableau est indiqué comme étant de Jean Holbein.

Le n° 991 du Musée du Louvre, placé à l'école vénitienne, qui représente trois prophètes et est un fragment d'une plus grande composition, se rapproche beaucoup, suivant le même auteur, des ouvrages de Mabuse.

M. Waagen range auprès de ces tableaux le n°453 du Louvre, qui a pour sujet les Noces de Cana, composition de dix-neuf figures que le livret donne à Jean Van Eyck. La plupart des têtes sont belles, l'exécution énergique, le coloris puissant ; cependant le sentiment général, les ombres grises des chairs, le ton froid et gris des constructions plaçent cet ouvrage à la fin du xve siècle et au commencement du xvie.

L'amateur qui s'est chargé de réfuter les opinions du directeur du Musée de Berlin écrit à propos de ce tableau la phrase suivante que nous transcrivons textuellement : « M. Waagen en veut beaucoup à

1 Ses tableaux ont été confondus avec ceux de Meraling.

« nos Lucas de Leyde et à nos Van Eyck ; il prétend « attribuer les Noces de Cana de ce dernier peintre à « Jean de Mabuse. On a beau lui dire, mais, mon cher « Monsieur, jamais Jean de Mabuse qui avait étudié « Raphaël et qui a dû à cette étude la pureté si remar- « quable de ses contours et de ses inspirations grâce cieuses, jamais Jean de Mabuse n'a fait des figures « raides et anguleuses comme celles qu'on trouve « dans les compositions des peintres dontnous parlons. « M. Waagen vous répond : Mabuse, Mabuse, Mabuse. » Ce que l'on a dit plus haut des tableaux exécutés par Mabuse au xv* siècle, détruit l'objection faite par l'amateur parisien.

M. Waagen indique enfin comme étant de Mabuse un petit tableau du Louvre (non encore numéroté) qui représente une Vierge avec l'enfant entourée d'anges dans une grande construction de style italien. Les chairs dont le ton est grisâtre sont terminés avec beaucoup d'art à la manière des miniatures. La Pinacothèque de Munich possède de Mabuse deux trèsbeaux tableaux d'un style différent; le premier, qui porte le n° 96, est un crucifiement que l'on suppose peint avant son voyage en Italie ; il y fit entrer beaucoup de figures toutes d'une expression variée et admirables par leur belle disposition et la vie qui les anime ; l'autre, exécuté après son séjour à Rome, est une Sainte-Famille portant le n° 115 et signée Joannes Malbodiuspingebat 1527 , qui rappelle le style de Michel- Ange et tout ce qu'il y a de mieux dans l'art italien. La Vierge pleine de grâce et de dignité est représentée avec la pompe de la reine du ciel ; l'enfant a un caractère sérieux et élevé vraiment divin. L'idéalité de ces

figures nous empêche d'admettre que ce soit là le célèbre portrait que Mabuse fit de l'épouse et de l'enfant du marquis Van der Vere, et qui, pour la perfection de son exécution, passait pour un chef-d'œuvre l.