QUINTIN MESSYS 2, DIT LE MARÉCHAL D'ANVERS

On s'accorde généralement à placer sa mort à un âge avancé, en 1529 3. On ne sait ni la date de sa naissance, ni quel était son pays ; tantôt on le dit de Louvain, tantôt d'Anvers ; ce qui est certain, c'est qu'il habita cette dernière ville où il mourut.

L'histoire célèbre, mais plus ou moins authentique, de ses amours avec la fille d'un peintre, a été consacrée sur son épitaphe placée un siècle après sa mort sur le portail de la cathédrale d'Anvers, dans les vers latins de Lampsonius. L'amour conjugal, y est-il dit, connubialis amor a fait d'un forgeron un Apelles. Descamps dit naïvement à ce sujet : je souhaiterais que cette histoire fût vraie, j'en saurais gré à l'amour.

Le plus important ouvrage de ce peintre est le célèbre tableau d'autel du Musée d'Anvers, jadis placé dans la cathédrale. C'est une Descente de croix où Jésus-Christ est pleuré par ses disciples et les saintes

1 On sait que Mabuse séjourna à Utrecht au service de l'évêque Philippe de Bourgogne, puisqu'il alla à Middelbourg où il fut attaché à l'abbé Maximilien de Bourgogne, mort en 1524.

2 Ou Matsys, Metzius ou de Mees, Mesius.

3 On cite cependant un très-beau portrait de Knipperdoling, l'un des chefs des anabaptistes, peint par Q. Messys, avec la date de 1534. Voyez le Messager des Sciences de la Belgique de 1838 ; mais on croit qu'il y a erreur de copiste.

femmes. Ce précieux tableau est d'une exécution si vraie et si accomplie, il y a dans les têtes tant de vie et d'expression, que sous ce point de vue il peut être placé à côté des œuvres de Léonard de Vinci ; seulement, sous le rapport de la plénitude et de la beauté des formes, la prééminence reste de beaucoup aux peintres italiens. Cette Descente de croix fut commandée en 1508 par la corporation des menuisiers d'Anvers, qui paya difficilement les 300 florins dont on était convenu et finit, en 1511, par convertir en rente viagère le reste de la dette. Malgré cela, cette corporation refusa une somme considérable que le roi d'Espagne Philippe II lui offrit pour la posséder, mais elle le vendit en 1577 au Magistrat pour 1,500 florins Ce tableau demeura jusqu'en 1794 dans une chapelle de la cathédrale. On le cacha alors pour le soustraire aux recherches des Français, et, à la chute de Napoléon, en 1814, il fut placé dans la galerie de la ville.

Le Musée d'Anvers contient encore quelques tableaux très-remarquables de Quentin Messys, entre autres une tête de Christ vue de face et une tête de Vierge de profil ; elles sont toutes deux d'une exécution admirable. Cette dernière surtout n'a ni la sécheresse ni le dessin comme découpé qu'on trouve dans quelques productions attribuées à Quentin Messys.

M. Waagen attribue à ce peintre le portrait de la Galerie du Louvre portant le n° 1014, indiqué comme étant celui de Garofalo (un des élèves de Raphaël) peint par lui-même. Le paysage a le caractère de ceux

• La reine Elisabeth d'Angleterre eu avait, dit-on, fait offrir précédemment 64,000 florins.

des Pays-Bas ; le dessin soigné, l'exécution solide et le ton local des chairs rappellent tout-à-fait la manière de Quentin Messys.

Le livret du Musée indique comme étant de ce maître, le n° 566 ayant pour sujet un joaillier pesant des pièces d'or auprès de sa femme qui feuillette un manuscrit orné de miniatures. M. Waagen donne ce tableau à Jean Messys, fils et élève de Quentin, qui florissait de 1530 à 1563.

Quoique cette peinture, remarquable par la finesse des têtes et la franchise de l'exécution, soit avec peu de changement la répétition d'un sujet fréquemment traité par le maître, il ne paraît pas assez chaud ni assez transparent pour être de Quentin Messys. On a dit cependant que ce tableau est le même qui se trouvait, en 1648, chez un marguillier de la cathédrale d'Anvers, et qui a été décrit en détail par Al. VanFornenberg, un des biographes de Quentin, dont on a un ouvrage en flamand, intitulé : Ben Antwerpschen Protheus ofte Cyclopschen Âpelles 1658, et d'un autre côté, on sait qu'en 1648 il se trouvait à Amsterdam un tableau de Jean Messys représentant aussi des banquiers. On croit que c'est celui de la galerie de Berlin qui porte le n° 165, et dont le sujet est tout pareil à celui du château de Windsor intitulé les Avares, attribué à Quentin, et popularisé par le Magasin pittoresque de 1834 *.

1 M. Waagen dit que ce tableau, dont il existe beaucoup de répétitions, ne répond pas à sa réputation et que la couleur est moins chaude et plus lourde que dans certaines de ses copies. On le trouve cependant d'une vérité extraordinaire dans les caractères et d'une exécution très-soignée.

Le Catalogue du Musée de Berlin indique, sous le n° 164, une imitation de Jean Messys qui paraît se rapprocher beaucoup du tableau du Louvre. Seulement, la femme lit dans un livre d'arithmétique, et il y a de plus un enfant tenant un papier.