PEINTRES DE LA HAUTE-ALLEMAGNE
Il est probable qu'il existait à Nuremberg dès le xive siècle une école de peinture dont les produits ont été négligés lorsque, dans la seconde moitié du xi% un nouveau goût et des productions plus avancées prirent leur place.
Ces tableaux du xive siècle étaient dans le genre de ceux de l'ancienne école de Cologne et ne leur étaient pas inférieurs. Les têtes des saints personnages ont la même expression de pureté religieuse et de douceur, et on voit que dans la Franconie on a fait les mêmes efforts pour arriver à la beauté que dans les contrées du Bas-Rhin. Les motifs des draperies sont beaux, les plis ont de la mollesse et non ce caractère sec et anguleux des ouvrages exécutés dans le siècle suivant. Les peintres de Nuremberg ne paraissent pas avoir imité ceux de Cologne, mais s'être perfectionnés d'eux-mêmes en suivant le mouvement général qui, partout, transformait l'art; on trouve dans le petit nombre de peintures qui en restent à Nuremberg, que les têtes ont un caractère plus pur, que les formes, quoique souvent molles, sont cependant mieux déterminées et moins soufflées, le modelé des parties plus puissant que dans les productions des artistes de Cologne *.
* Indiquer le tableau d'autel de l'église de la Vierge de l'an 1385 à Nuremberg.
Si nous descendons au xve siècle, on rencontre encore des productions fort remarquables dues à des peintres qui ont précédé ceux qu'on a l'habitude de citer comme les seuls qui doivent attirer l'attention. Ainsi, il se trouve dans la même église de la Vierge, à Nuremberg (Marienkirché) une peinture appartenant au tombeau d'une dame Waldpurg, décédée en 1430, ayant pour sujet en haut une Nativité dont la composition est fort symétrique, et en dessous le Christ au tombeau adoré par divers personnages parmi lesquels se trouvent les donateurs; les têtes sont nobles et fines et traitées très-délicatement; les motifs, surtout celui du Christ au tombeau, sont très-beaux, et les portraits ont déjà beaucoup d'individualité.
Ces tableaux prouvent qu'avant Wohlgemuth la peinture avait fait de grands progrès à Nuremberg ; cependant elle ne se perfectionne réellement que lorsque, grâce à l'influence toute-puissante de l'école des frères Yan Eyck, elle ajouta l'observation de plus en plus attentive de la nature, et dans ses moindres détails, aux principes transmis par l'école qui se forma peut-être simultanément le siècle précédent à Cologne et dans la Franconie. Depuis cette époque, cette influence ne fit que s'accroître, et les miniatures, ainsi que les tableaux, eurent pour base générale le naturalisme.
On y rencontre une grande variété d'observations et des caractères bien tranchés ; mais aussi le sentiment du beau et la finesse du goût sont bien inférieurs à ce qu'on trouve chez les peintres flamands; les physionomies sont ordinairement laides, les personnages placés dans des positions anguleuses et disgracieuses. Les
plis des vêlements sont cassés et disposés sans motifs; les couleurs sont tranchantes et sans harmonie, la connaissance du clair obscur y est très-imparfaite.
