ADAM KRAFT

Une tradition attribue à Adam Kraft, très-habile sculpteur, mort en 1507 à l'hôpital de Schwabach dans un grand dénuement, les figures sculptées de l'autel de

1 Wohlgemuth exécuta pour l'église de Schwabach un autre autel qui est peut-être le dernier de ses grands ouvrages. Il fit avec les magistrats de cette petite ville en 1507 un traité où le prix fut fixé à 600 florins qui en représenteraient i,830 actuellement. Wolhgemuth avait alors 73 ans, et on doit le considérer plutôt comme un entrepreneur que comme un artiste capable d'en exécuter par lui-même les parties principales. Mais aussi au caractère des têtes qui ont moins de beauté, aux plis des vêtements qui sont à la fois boursouflés et découpés, au genre du dessin, au perfectionnement des paysages, on aperçoit l'influence qu'exerçait alors sur son vieux maître le plus illustre de ses élèves, le grand Albert Durer. Des nombreuses figures de cet autel, celles de saint Martin et de saint Jean-Baptiste sont peut-être les seules qui soient de Wohlgemuth. Le reste est l'ouvrage de ses élèves,

Zwickau; mais ceux qui ont vu les ouvrages avérés de cet artiste ne peuvent adopter cette opinion. Quoique ses principaux travaux aient été exécutés à Nuremberg, on est porté à croire qu'il est originaire d'Ulm, et à regarder comme son oeuvre le grand et riche tabernacle de la cathédrale d'Ulm qui s'élève à une hauteur de 90 pieds et a été commencé en 1469

Ce qu'il a fait de plus remarquable, c'est un autre tabernacle ou ciborium destiné à renfermer le Saint- Sacrement et adossé à un des piliers du chœur de l'église de Saint- Laurent de Nuremberg. Il a la forme d'une très-longue et très-élégante tour quadrangulaire percée à jour et dans le style tourmenté et serpentant de cette architecture gothique que la profusion de ses ornements

et il y a beaucoup moins de finesse ; le dessin y est plus plus faible et le ton lourd. On y remarque une disposition presque générale des yeux qui sont à demi fermé et dont l'angle extérieur est fort abaissé, et des plis boudinés et gonflés, ce qui produit un effet désagréable.

« D'autres attribuent ce tabernable à Jorg Syrlin le Vieux de Ulm> ou George Surlen, né à Ulm, qui a exécuté de 1460 à 1467 les stalles en bois de la cathédrale d'Ulm. On distingue George Surlen ou Syrlin, le père ou le vieux. On lui attribue, outre le tabernacle d'Ulm, une cuve baptismale en pierre ornée de bustes de saints de l'an 1470 dans la même cathédrale; une fontaine sur le marché d'Ulm, ornée de trois figures de cavaliers de l'an 1482 ; les stalles en bois de la cathédrale d'Ulm de 1469 à 1474, ornées de tant de figures bibliques ou païennes qui réunissent tant de vie, de grâce et de beauté, et dont le travail est si franc et si délicat. Ce maître se rendit ensuite à Vienne, où il sculpta les stalles du chœur de Saint-Etienne sur lesquelles il représenta les scènes de la Passion. Son fils Georges Syrien le Jeune suivit ses exemples; il fit en 1496 les stalles du couvent de Blanbeuren et en 1510 le dessus de la chaire de la cathédrale d'Ulm, dais gothique et pyramidal. — On cite un Henri Schickhart, sculpteur de la même école, qui fit en 1517 des stalles analogues à Herremberg.

M. Fortoul, p. 21, de l'Art en Allemagne, dit que George Surlen a daté et signé de sa main les stalles d'Ulm terminées en 1467. M. Kugler les date de 1469 à 1474.

et leur nature ont fait appeler style fleuri. L'emploi de» formes végétales est ici d'autant plus convenable que le sommet qui touche à la voûte, à une élévation de 64 pieds, ressemble h une de ces plantes volubiles et flexueuses qui, dans sa vigoureuse croissance, est parvenue à y attacher ses rameaux, se tord dans ses spirales et se termine par une fleur délicieusement sculptée.

Maître Kraft et deux de ses fils ou compagnons agenouillés supportent une balustrade et deux escaliers qui entourent le ciborium; la balustrade est ornée de huit petites statues de saints ; de pareilles statues sont placées sur les tourelles, et sur le ciborium sont des bas-reliefs représentant d'une manière très-significative les principales scènes de la Passion. Le Christ en croix enfin et la Résurrection exécutés en ronde bosse surmontent le tout.

Ce monument est comme une grande pièce d'orfèvrerie allemande façonnée avec un goût splendide et équivoque. La disposition pittoresque des principales compositions, le caractère des personnages, laforme des plis de leurs vêtements, ainsi que l'ornementation architecturale empruntée aune époque antérieure, et jusqu'à l'exécution peu terminée des sculptures, produisent un effet tout différent de celui des ouvrages d'Albert Durer l.

Adam Kraft employa la pierre et un stuc très-solide

1 Adam Kraft joignit au dessin caractérisé et à la vérité naïve de l'école de son temps quelque chose d'aigre (ou d'anguleux) et de rude dans l'exécution que l'on remarque aussi dans certaines peintures nurembergeoises. Cette manière découpée, dont l'introduction à Nuremberg est attribuée à Adam Kraft, a été imitée par Pierre Vischer dans les monuments qu'il fit en )49j à Magdebourg.

de son invention à la composition de ce beau tabernacle. Cela lui permit de découper avec une extrême délicatesse les ornements les plus déliés, les feuillages et les fleurs qui couronnent cet ouvrage extraordinaire. Il y travailla avec ses fils de 1496 à 1500, et il reçut pour salaire 770 florins.

Un saint sépulcre 4-f dont les figures sont de grandeur naturelle, est le dernier ouvrage d'Adam Kraft; il est exécuté avec beaucoup de soin et prouve que l'artiste a, jusqu'à la fin, cherché à perfectionner le sentiment de beauté et de vérité qu'il donnait à ses figures. On y reconnaît les traits caractéristiques des modestes et pudiques filles de Nuremberg, particulièrement leur nez mince et droit, et leur chevelure soigneusement tressée.

Adam Kraft marque le second âge de la sculpture nurembergeoise ; il s'approche de la nature avec plus de vérité que ses prédécesseurs, avec moins de science que ceux qui lui succédèrent, en sorte que son talent est caractérisé par une espèce de grâce bourgeoise un peu épaisse où le sentiment supplée à l'esprit.