HISTORIQUE DE LA DAMASQU1 SERIE

Les anciens pratiquaient avec succès la damasquinerie. Ils en attribuaient l'invention à Glaucusde Chios. La fameuse table Isiaque, qui fut retrouvée chez un serrurier, après le sac de Home, en 1527, était rehaussée d'une riche damasquinure, qui montre que les Égyptiens excellaient dans ce genre de travail

Les damasquincurs suivirent Constantin dans la nouvelle capitale de l'empire, et ils furent appelés à enrichir de plaques d'airain réticulé d'or les parois de l'église des Saints-Apôtres que ce prince fit construire à Constantinople <*>. Il y a lieu de croire que la damasquinerie ne cessa jamais d'être en pratique dans l'empire d'Orient, car nous en retrouvons la trace dans les auteurs à différentes époques. Constantin Porphyrogénète, en donnant la description de l'oratoire du Sauveur bâti par son aïeul I empereur Basile, nous a appris que les murs à droite et à gauche étaient revêtus d'épaisses feuilles d'argent damasquiné d'or(3). Et plus tard, au onzième siècle, c'est à Constantinople que furent faites les portes de bronze

O La table Isiaque tirait son nom de la déesse Isis, qui s'y trouvait représentée. Moîitkaucom, t. II, 2e part., I. Il, ch. i-iii; — De Caylus, Rrcueil tfantiq.y t. VII, pl. XII.

P Ki skbii IVufuili De Vita imp. Constantini libri tV9 lib. IV, cap. mit; Parunic, 1659, p. 555.

Voyez t. II, p. 32.

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damasquinées d'argent qui fermaient l'entrée principale de la basilique de Saint-Paul hors des murs de Rome(,).

L'extrême rareté des productions de la damasquinerie au moyen âge semble établir que les peuples de l'Occident ne savaient pas alors enrichir de damasquinures leurs travaux de fer ou d'airain. Théophile, qui, dans sa Diversarum artium schedula , a traité d'un si grand nombre des arts d'ornementation, ne parle pas des procédés de la damasquinerie dans les parties de son ouvrage qui sont parvenues jusqu'à nous; mais dans sa préface, il donne aux Arabes la prééminence dans l'art de décorer les métaux Dès le commencement du onzième siècle, en effet, les musulmans de Damas, d'Alep, de Mossoul et d'Egypte, s'étaient acquis une? grande réputation en ce genre de travail. On possède des vasques, des coupes, des ustensiles de toutes sortes et des armures, avec des inscriptions arabes qui en constatent l'exécution pour des califes, pour des sultans ou pour des émirs qui existaient au douzième et au treizième siècle. Nous nous bornerons à citer la belle coupe arabe de la première moitié du treizième siècle, conservée dans le Cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale de Paris, qui a été faite pour le prince Malek-el-Aschraf, souverain de la ville de Miafarkin l3}, et le bassin connu sous le nom de Baptistère de saint Louis, que l'on voit au Louvre dans le Musée des Souverains W.

(') Voyez t. I, p. 87.

(2) Edition de M. dk l'Escalopjer , p. 8.

<8> N" 3192 du catalogue de M. Ciubouillet de 1858. M. Adrien DE LoxcJ'ÉitlF.n a publié l'expiration de ce curieux monument dan* la Revu* arch.f t. I, p. 538, et l'a accompagnée d'une {jr.ivure.

(4) N° 29 de la Notice des antiquités du Musée des Souverains, par M. Hesiu Barbet db Joly.

LA DAMASQl'INKKIE EN ITALIE AU XV* ET AU XVI" S. 385

Dès le douzième siècle, les Vénitiens, les Pisans, les Génois, avaient des comptoirs sur les bords delà mer Noire, dans les échelles du Levant, à Damas et à Alexandrie. Est-ce par cette voie que les arts de l'Orient pénétrèrent en Italie? Les procédés de la damasquinerie n'y auraient-ils pas été plutôt apportés par les artistes grecs, que les Turcs avaient chassés de l'empire d'Orient? On ne saurait répondre avec certitude. Toujours est-il qu'on les voit en pratique en Italie, avec ceux de beaucoup d'autres arts industriels, dès le commencement du quinzième siècle. La damasquinure est appliquée dès cette époque à une foule d'objets les plus divers. Ce sont surtout les artisans travaillant le fer qui s'emparèrent de ce genre de décoration. Ils s'en servirent principalement pour enrichir d'élégantes arabesques les armures de fer des hommes et des chevaux , les boucliers , les poignées et les fourreaux des épées Au seizième siècle, cet art était arrivé à son plus haut degré de perfection . On fit alors des coffrets, des tables, des cabinets, des toilettes en fer, dans les formes les plus élégantes, avec des ornements, des arabesques et des sujets damasquinés. Venise , et surtout Milan, se distinguèrent dans ce travail. Il faut compter parmi les plus fameux artistes vénitiens du commencement du seizième siècle Paolo, qui reçut le surnom d'Azzimino, à cause de sa grande réputation dans lu damasquinerie. L'n coffret d'acier damasquiné d'or et d'argent, exécuté et signé par cet homme habile, a été publié par M. Lavoix dans la Gazette des beaux-arts (i>.

0) Vmnt, Jntrodu-.ione aile Ire arti ilel disi-gno; Pittira, cap. xx; Fircnze, 1846, p. 186.

12) Tome XII, page 64.

TiJ>IE IV. |fl

38C DAMASQUINER1E.

Leonardo Fioravanti (,) fait mention île Paolo Rizzo, orfèvre vénitien , comme ayant inventé de charmantes damasquinures.

Milan, à la même époque, eut des damasquineurs non moins distingués : Giovanni Pietro Figino, Bartolommeo Piatti, Francesco Pellizzone et Martino Ghinello. A ces noms il faut ajouter ceux d'artistes qui enrichirent de damasquinures les produits de leur industrie : l'orfèvre Carlo Sovico; Ferrante Bellino et Pompeo Turcone, artisans en fer; Giovanni Ambrogio, tourneur d'un grand mérite; Filippo Negroli, armurier fameux, que Vasari cite comme Le plus habile ciseleur-damasquineur de son temps; Antonio Biancardi, Bernardo Civo, Antonio, Frcderico et Luccio Piccinini, (jui firent des armures merveilleuses pour les Farnèse, et Romero, qui en fabriqua de toute beauté pour Alfonse d'Esté IIe du nom, duc de Ferrare. On doit nommer encore Serafino, armurier à Brescia vers 1320, et Giorgio Ghisi de Mantouc, signalé par Britano dans une note de son édition de Vitruve, comme fort habile dans l'art de traiter le cuivre et de travailler de diverses manières à l'azzimina ( \ Benvennto Cellini, cet artiste universel, s'exerça dans sa jeunesse à faire des damasquinures; il nous l'apprend dans ses curieux Mémoires, ajoutant que les Lombards, les Toscans et les Romains pratiquaient à cette époque (vers 1524) ce genre de travail; les Lombards excellaient à reproduire les feuillages du lierre et de la vigne vierge, les Toscans et les Romains à copier les feuilles de l'acanthe avec ses rejetons et ses

(•) Lo spvcchio di seienza uitiversafe, cap. XXIV.

(-) Citation de M. Lavoix, Gaz. des beaux-tirts, t. XII, p. 73.