LA DAMASQUINER IE EN FRANCK AU XVI« SIÈCLE

fleurs, parmi lesquels ils entremêlaient des oiseaux et de petits animaux (,).

Quelques artistes français commencèrent a pratiquer la damasquinerie sous François Pr. Nous trouvons dans les comptes royaux de 1529 un payement de deux cent cinq livres fait à Jean Duvet, orfèvre à Dijon, « pour un bassin ouvré d'or et d'argent à la moresque, ■ sur laton (laiton) W, » Cet art comptait plusieurs artistes très-habiles sous le règne de Henri IV. Cursinet, fournisseur à Paris, se fit alors une grande réputation, tant par la pureté de ses dessins que par sa belle manière d'appliquer l'or et de ciseler en relief pardessus (S).

Nous terminerons en signalant quelques belles productions de la damasquinerie. La collection Debruge possédait quatre des plus belles pièces, provenant des artistes italiens du seizième siècle La première, qui appartient aujourd'hui au Musée Kensington, à Londres, est une toilette en fer damasquiné d'or et d'argent. Ce meuble se compose d'un coffret portant un miroir, dont le revers figure la façade d'un édifiée enrichi de statuettes. Il était passé dans la colleetion du prince SoltykofT (n° 332 du catalogue), et a été adjugé à la vente de cette collection, en 1 86*1 , moyennant 32, 025 francs. Nous en donnons la reproduction dans le cul-de-lampe de ce chapitre. La seeonde est un cabinet en fer damasquiné d'or et d'argent, enrichi de figures et de bas-reliefs en

l1) Vita di B. Ceilini scritta da lui medesimo, ed. Firen/e, 1830, p. 03.

(-) Compte deuxième de maistre llalitjre, trésorier des tnenuz plaisirs du Roy.... du {"janvier 1529....; Arch. île l'F.mp., K.K., 100, f" 6.

I3) L'Ecole de la miniature, avec ta méthode pour étudier l'art de la dmnatuuinerie ; Pari*, 1766, p. 176.

P> N«* 820, 821, 819 et 823 de notre catalogue.

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fer forgé et ciselé. On le voit aujourd'hui dans la collection de M. Antony de Rothschild, qui s'en est rendu adjudicataire à la vente de la collection du prince Soltykoft *(n° 334 du catal.), moyennant 28,195 francs. La troisième est une table en fer damasquiné d'or et d'argent, incrustée de lapis-lazuli , avec un jeu d'échiquier au centre. Elle était passée également dans la collection du prince Soltykofï (n° 333 du catal.); à la vente de cette collection, elle a été adjugée moyennant 21 ,000 francs, et appartient aujourd'hui à M. le duc d'Hamilton. La quatrième est un cabinet qui offre la façade d'un édifice décoré de statuettes. Nous l'avons fait reproduire dans la vignette qui ouvre ce chapitre.

En traitant de l'art de l'armurier, nous signalerons de belles armures damasquinées.

L'art de fabriquer des vases et ustensiles en terre cuite, et de les décorer par la plastique et la peinture, a reçu le nom d'art céramique (rflpffff ffr) ■ L'abondance des matériaux répandus a la surface du sol qui sont propres à la confection des poteries, la facilité d'imprimer à des pâtes molles une forme quelconque par le seul moyen des mains, et la possibilité de leur donner souvent une sécheresse et une solidité suffisantes à l'ardeur des feux du soleil, ont dû faire de l'art céramique l'un des premiers arts que les hommes aient mis en pratique.

Aussi cet art était-il en honneur dès la plus haute antiquité. Les monuments égyptiens constatent qu'il florissait en Egypte longtemps avant la fondation d'Athènes. Il résulte aussi d'une peinture découverte à Thèhes et datant du règne de Thoutmès III , que la céramique était pratiquée en Mésopotamie et qu'elle y avait atteint une assez grande perfection quatorze siècles environ avant notre ère (,). Si les peuples de l'Asie et de l'Égypte ont précédé les Grecs dans la pratique de l'art céramique, ceux-ci ont acquis une bien plus haute renommée pur la beauté artistique de leurs produits. Si l'on en croit Hérodote, les vases grecs des habiles potiers de Samos étaient déjà célèbres du temps d'Homère, et un antiquaire, l'abbé de Mazzola, a même été jusqu'à prétendre que les belles poteries campaniennes ou italo-greeques, qu'on a désignées pendant longtemp sous le nom impropre de vases étrusques, sont antérieures au dixième siècle avant Jésus-Christ. Il est certain que les Grecs avaient pour les artistes céramistes une telle considération, qu'ils allèrent jusqu'à ériger des statues et à frapper des médailles en l'honneur de quelques-uns. Les noms d'un assez grand nombre sont parvenus jusqu'à nous. Qui ne connaît Dibutade de Sicyone , inventeur de la plastique en terre cuite ; Corœbus d'Athènes, qui vivait du temps de Cécrops; Talos, neveu de Dédale, auquel on attribue l'invention de la roue du potier; Hyperbius et Thériclès de Corinthe; Ghérestrate, qui faisait plus de cent canthares par jour? Le célèbre Phidias, l'architecte Polyclète et le

0) M. A. DE I.OXCPÉRIER, Notice des antiquités assyriennes , etc., du Musée du Louvre, 3e édit., p. 17.

sculpteur Myron ne dédaignèrent pas de fournir aux potiers de leur temps des formes de vases.

Les poteries grecques étaient déjà rares du temps de Jules César; mais la destination religieuse de ces curieux monuments de l'industrie céramique, qui les fit placer dans les tombeaux, nous les a conservés. Ignorés pendant près de quinze siècles, ils ont reparu il y a tout au plus cent soixante ans, à une époque où des hommes instruits pouvaient en apprécier le mérite comme objets d'art et y puiser des notions bien précieuses pour l'histoire et l'archéologie.

Les Étrusques, après les Grecs, ont fabriqué, dans le même genre qu'eux, des poteries qu'on retrouve aujourd'hui en différents endroits de l'ancienne Ëtrurie; mais les vases étrusques sont les moins nombreux et les plus récents.

Les Romains nous ont aussi laissé plusieurs sortes de poteries, qui présentent presque toutes de l'intérêt sous le rapport de l'art. On les trouve répandues partout où les Romains ont étendu leur empire. Ces poteries différent, suivant les époques, par les matériaux et les principes de leur fabrication. On a pendant longtemps refusé aux Romains d'avoir connu les vernis à base de plomb. Quelques fragments de vases et de figurines de terre où l'émail plombifère est incontestable ont démontré qu'ils avaient connu le procédé de la faïence ; niais ils ne paraissent pas l'avoir poussé à un grand dey ré de perfection.

L'art antique n'est pas de notre domaine, et nous ne devons pas entrer dans plus de détails sur les productions céramiques des anciens peuples de l'Europe ; il nous

faut rechercher si le moyen âge a profité des modèles que lui léguait l'antiquité, et résumer les documents qui peuvent faire connaître les plus beaux produits de l'art céramique depuis le commencement du moyen âge jusqu'à la fin du seizième siècle.

Le procédé de la glaçure lustrée des poteries romaines paraît avoir été perdu vers le troisième siècle de notre ère (,), et il est à croire que l'invasion des barbares et les guerres qui désolèrent l'Europe au quatrième et au cinquième siècle furent plus fatales aux arts céramiques qu'à tous les autres; car, à l'exception des Grecs, tous les peuples de l'Europe semblent avoir complètement abandonné la culture des arts céramiques à partir de cette époque, ou du moins en avoir réduit l'application aux productions les plus communes. Le moyen âge, en effet, ne nous a pas laissé de poteries artistiques, si ce n'est quelques carreaux de carrelage, et aucun document écrit ne fait supposer l'existence de produits que le temps aurait pu anéantir entièrement. Il faut arriver jusqu'au commencement du quinzième siècle pour trouver chez les peuples de l'Occident des poteries qui n'aient pas été uniquement destinées aux usages domestiques les plus vulgaires et que l'art se soit plu à décorer.

La céramique occidentale au moyen âge ne présente donc pas assez d'intérêt au point de vue de l'art pour (pie nous ayons à nous en occuper particulièrement. Aussi après avoir étudié la céramique dans l'empire d'Orient, nous examinerons ce qui s'est fait chez les différents peuples de l'Europe au quinzième et au sei-

') Rno>GîilABT, Traite des arts céramiques; Paris, 184'», t. I, p. 455.

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zieme siècle, en faisant précéder cet examen des notions qui existent sur la fabrication des poteries au moyen âge, en tant qu'elle pourrait se rattacher à l'art.