TOME iv

détails sur le régime intérieur du palais impérial , nous n'y pouvons rien trouver sur l'art céramique antérieurement au treizième siècle; car jusqu'à la prise de Constantinople par les croisés (120-i), les vases en matières précieuses paraissaient seuls sur la table des empereurs. Cependant nous pouvons invoquer des textes qui établiront que les Byzantins se sont adonnés à l'ornementation des poteries.

Etienne de Byzance, qui écrivait au cinquième siècle la (;éo(jraphie des villes, cite l'ile d'Éyine et Gaza, ville de Phénicie, près de la mer, comme célèbres par leurs poteries. Éginc ne cessa d'appartenir à l'empire d'Orient que dans les derniers temps de son existence; quant à la Syrie, dont la Phénicie faisait partie, elle ne commença à être attaquée par les Sarrasins qu'en 633. Gaza traita avec les lieutenants du calife, et leur ouvrit ses portes seulement en 638 (,). Il est à croire que les fabriques de riches poteries d'Egine et de Gaza, dont le géographe Etienne vantait les produits au cinquième siècle, n'étaient plus les seules vers le milieu du septième , lorsque la Phénicie tombait au pouvoir des Sarrasins. Le goût du luxe, répandu dans toutes les provinces de l'empire, avait dû les multiplier. Ce qui est certain, c'est qu'à la fin du onzième siècle, à une époque où les Grecs avaient perdu quelques-unes de leurs provinces de l'Asie Mineure, ils avaient non-seulement conservé de la célébrité dans l'art céramique, mais ils jouissaient encore du monopole pour la fabrication de la poterie décorée. En effet le moine Théophile, qui

(0 M. Skdii.lot, Histoire des Arabes; Pari*, 1854, p. 151.

écrivait à la fin du onzième siècle ou dans les premières années du douzième sa Diversarum artium schedulat lorsqu'il passe en revue toutes les industries artistiques des peuples de l'Europe, ne trouve à parler que des poteries grecques. Dans le chapitre xvi du livre II de son Traité, qu'il intitule : De vasis fictilibus diverso colore vitri pictis, Des vases d'argile peints avec diffère rites couleurs de verre, il s'exprime ainsi : « Les Grecs » fabriquent des plats, des nefs et d'autres vases d'ar- » {jile qu'ils peignent de cette manière. Ils prennent les » différentes couleurs (les oxydes métalliques) , et ils les » broient chacune séparément avec de l'eau , mêlant » ensuite à chaque couleur un cinquième de verre coloré » de même, qui a été finement pulvérisé à part avec de » l'eau. Avec ce mélange, ils peignent des cercles, des » arcs , des carrés qu'ils remplissent d'animaux , d'oi- » seaux , de feuillages et de toute autre chose , suivant » leur goût. Lorsque les vases sont ainsi ornés de pein- » tures , ils les placent dans un fourneau à cuire le verre » à vitre, et allument au-dessous un feu de bois de hêtre » sec, jusqu'à ce qu'environnés par la flamme , ils soient » incandescents. Alors, enlevant le bois, ils bouchent » le fourneau. Us peuvent décorer certaines parties de » ces vases soit avec de l'or en feuille , soit avec de l'or » ou de l'argent réduits en poudre. »

La description que donne Théophile des procédés dont les Grecs se servaient pour décorer leurs poteries, constate qu'ils employaient des couleurs qui se fixaient sur l'excipient céramique par la vitrification , à l'aide de l'action d'une forte chaleur, des couleurs vitrifiantes, en un mot de véritables émaux. En effet, les couleurs

vitrifiables sont composées, comme on sait, de deux éléments très -distincts : 1° de substances colorantes, qui sont des oxydes métalliques ou des substances naturelles colorées par ce genre de composés ; 26 de fondants, ou véhicules des couleurs, qui sont des composés vitreux, par l'intermédiaire desquels les matières colorantes sont fixées sur l'excipient. Eh bien, Théophile, en chimiste habile, fait voir isolément ces deux natures de substances dans la composition des couleurs vitrifiables des Grecs, « Ils prennent d'abord , dit-il, les différentes cou- » leurs » , c'est-à-dire les substances qui constituent la coloration, « et ils les broient chacune séparément avec * de l'eau ». Il ne peut être ici question que de couleurs minérales, d'oxydes métalliques, qui seuls peuvent supporter sans altération sensible la haute température à laquelle est soumise la poterie, pour que les couleurs puissent s'y fixer. Ensuite, continue Théophile, «ils mêlent la couleur » ainsi préparée au fondant, vitrum, lequel a été préalablement porphyrisé à part, per se minutissime tritum. Voici donc les deux principes constitutifs des couleurs vitrifiables désignés séparément. Le fondant est en petite quantité, quintam partem, et le mélange du fondant avec le principe colorant n'est chauflc que quand il est mis en œuvre sur la poterie, ainsi que cela se pratique encore dans les émaux où la matière colorante est unie au fondant à l'état de simple mélange.

Le titre du chapitre, au surplus, suffisait seul pour indiquer que les couleurs employées par les Grecs à la décoration de leurs poteries étaient de véritables émaux. Nous avons établi en effet, en traitant des émaux incrus-

tés, que par colores vit ri Théophile entendait la matière vitreuse colorée, l'émail, qui était parfondue dans les interstices de l'excipient métallique (,); dès lors, et du moment qu'il se sert des mêmes termes pour désigner les couleurs employées par les Grecs sur leurs poteries, on doit en tirer la conséquence que ces couleurs avaient les mêmes qualités que celles qui servent dans les incrustations. Les procédés à suivre pour obtenir les oxydes métalliques , et leur emploi comme principe colorant des couleurs vitrifiahles , ont été d'ailleurs expliqués par Théophile dans le chapitre xix du livre II de son traité. Il est encore une remarque à faire sur le récit de Théophile, c'est que les poteries décorées par les Grecs avaient reçu une première cuisson avant de recevoir l'ornementation , car le four aux vitraux , sorte de moufle, ne pouvait donner une chaleur suffisante pour cuire la poterie elle-même Il résulte donc du passage que nous avons cité, que les Grecs du Bas-Empire savaient décorer leurs poteries, au onzième siècle, soit avec des couleurs vitrifiahles , de véritables émaux , soit par l'application dé l'or et de l'argent en feuille et au pinceau. Théophile ne dit pas de quelle nature étaient ces poteries , et si elles avaient reçu préalablement une glaçurc quelconque. A cet égard, son ouvrage ne peut nous éclairer. Toujours est-il que si d'autres peuples que les Grecs avaient fabriqué des poteries de luxe à l'époque où vivait Théophile, ce savant moine, qui a expliqué les procédés des différentes industries

(») Tome III, p. 384 et 388.

R) L'observation est de l'habile chimiste M. Salvetat, dans la traduction de l'Histoire des poteries de M. MaRIiyat, t. I, p. 67.

de toutes les nations civilisées, n'aurait pas manqué d'en parler (,). Mais les Grecs seuls, d'après lui, savaient les faire.

La fabrication des poteries décorées, dont Théophile constate le succès, ne dut pas avoir à souffrir, comme les autres industries de luxe, de la prise de Constantinoplc par les croisés , et des malheurs qui accablèrent l'empire d'Orient au treizième et au quatorzième siècle;

(1) On possède un ouvrage qui a pour titre : De coloribus et artibus Romanorum , dans lequel Éraclius, son auteur, a expliqué différents procédés pour enrichir de dorures et de peintures les vases d'argile et ceux de verre. La Bibliothèque impériale en conserve un manuscrit (Ms. lat., n° 6741), qui a été écrit au commencement du quinzième siècle. Eineric David, dans son Histoire de la peinture, a émis l'opinion qu'Éraclius vivait au commencement du onzième siècle, et il en a conclu que l'art de dorer les vases d'argile et de verre, et de les décorer de peintures en couleur d'émail, existait dans l'Europe occidentale à cette époque.

Cette opinion est en opposition avec celle que noua venons d'émettre, et nous avons dû examiner l'uuivre d'Eraclius, et rechercher si effectivement on devait en tirer les conséquences qu'Émeric David en a déduites. Après avuir cherché à établir qu'Eraclius a vécu postérieurement a Isidore de Sévillc (~63fi), que même il doit être postérieur à Charles le Chauve, Émeric David continue ainsi : « Éraclius se plaint des désordres qui

■ affligeaient Home de sou temps et du mépris où les arts étaient tombés

■ dans cette ville dont auparavant ils faisaient la gloire :

Jam decus ingenii, quo plcbs roman» probatur, Decidit, ut periil >apicimun cura sciiaium. Qui» uuuc bas artes iiivesiiyare valebit?

• Ces plaintes ne peuvent se rapporter au pontificat d'aucun des papes

• qui ont régné depuis Léon IV, contemporain de Charles le Chauve,

• jusqu'à Formose; elles prouvent par conséquent que l'auteur a vécu » ou vers la fin du dixième siècle, sons Jean XI, Jean XIII, Gré-

• goirc V. ou au commencement du onzième, sous Jean XIX ou

■ Benoit IX, indignes pasteurs qui déshonoraient la chaire de Saint-

• Pierre. »

Nous croyons que ces déductions ne sont pas exactes. Rien d'abord dans les trois vers cités qui puisse se rapporter aux désordres dont les

car aux vases d'or et d'argent, que la misère des temps ne permettait pas de conserver, il fallut substituer sur la table des grands seigneurs, et même sur celles des empereurs, les vases de terre et de verre. Un écrivain grec, Nicéphore Grégoras, nous en fournit une preuve. Il constate que dans le repas de noces du jeune empereur Jean Paléologue avec la princesse Hélène, fille de Cantacuzène, qui venait d'être associé à l'empire (1347), les vases de terre et les vases d'étain avaient

papes, à h fin du dixième siècle et au commencement du onzième, souillèrent le tronc pontifical. Éraclius, qui va traiter de différents procédés se rattachant aux arts industriels, se plaint seulement de ce que le génie que 1rs anciens Romains avaient déployé dans la pratique de ces arts ait disparu, et il faut beaucoup de bonne volonté pour trouver dam ces mots : ut periit sapientum cura seuatum , qui sont là pour arrondir la période cl compléter le vers, une allusion aux papes de la fin du dixième siècle.

Au surplus, en admettant même qu'Eraclius ait vécu au onzième siècle, son poème ne pourrait venir à l'appui de l'opinion d'Emerie David sur l'existence à cette époque, dans l'Europe occidentale, de l'art de peindre en émail les vases de terre et de verre. En effet, il parait résulter de l'ensemble du poeme d'Eraclius que ces arts n'existaient pas de son temps. Il ne décrit pas des procédés en usage, mais bien des essais qu'il a tentés personnellement (ail tibi xcribo t/ttùiem quod non prius ipte probassem) pour faire revivre un art qui avait péri, du moins en Italie :

Qui» nunc bas artes invettigare valebit? Quas isti artifices, i m m eu sa meute potences, luvenere sibi, potens (leg. potis) est osteuderc nobis?

Plus loin, lorsque Éraclius veut enseigner les procédés à l'aide desquels on pouvait sculpter le verre, art que les Romains pratiquaient avec succès sous Néron et ses successeurs, il ne les donne pas comme étant d'un usage habituel, mais seulement comme des expériences de son invention :

O vos , artifices qui sculpere vultis honeste Vitrum , uunc «obis paurfam velut ipse probavi.

Et après avoir décrit un procédé des plus singuliers et des moins efficaces, qui consistait à frotter le verre qu'il voulait sculpter avec un

remplacé les vases d'or et d'argent qui jadis couvraient la table des empereurs (,). En trouvant pour le débit de ses produits une semblable clientèle , l'industrie céramique dut certainement s'efforcer de les améliorer et de les embellir de peintures.

Voici donc une industrie dont l'existence est constatée dans l'empire d'Orient dès le cinquième siècle, qui, à la fin du onzième, avait, d'après Théophile, le monopole de la fabrication , qu'on retrouve au milieu du qoatorzième fournissant ses produits pour la table des empereurs, et dont cependant il ne subsisterait pas le

liquide composé tle sang de bouc et de vinaigre, auquel il ajoutait de ce* gros vers que la charrue fait sortir de la terre, il ajoute :

Quo facto , temptavi seul porc vilrum

Cum dura lapide ptritia Domine dicto.

Notre auteur veut-il parler de* vases de verre enrichis de dorure , d? fialis vitri auro decorandis, il ne les cite encore que comme des produit* fabriques par les anciens Romains, et dont il s'est attaché à retrouver les procédés; d'où l'on doit tirer la conséquence qu'ils n'étaient plus en pratique au moment où il a écrit.

Romani fiala* atiro caute variata*

Ei vitro fecere *ibi nimtum preciotas :

Erga quas gessi cum summi mente laborem,

Atque oeulo» cordis super ha* noctuque dicque

Inteutos halmi, quo sic contimjere posscm

Ilanc artem per quam fiai» valde [re]nitebant.

Taudem perspexi tibi quid , cari «si me , paudam.

Ainsi le poème d'Éraclius ne prouve pas ce qu'Émeric David avait avancé. Il en résulte, au contraire, qu'au temps où vivait Éracliu», les anciens procédés des Romains pour émailler et dorer le verre et l'argile et pour sculpter le verre n'étaient pas en usage dans l'industrie, et que cet arliste-poete s'efforçait de retrouver ces procédé*. Mais les recherefces scientifiques et toutes spéculatives d'Eraclius sont loin d'avoir pu constituer de son temps une industrie viable, dont les production* aient fan concurrence à celles des Grecs.

0) Nicephori Grcgorœ Byzantin* Historié libri , cap. xv; Boom. 18Î9, t. II, p. 788.

moindre monument! Cela nous a paru impossible, et nous avons pensé qu'il en était des poteries grecques comme des poteries hispano-arabes, qui sont restées méconnues pendant bien longtemps et confondues avec les majolicas italiennes, et qu'à leur tour les poteries grecques sont aujourd'hui confondues avec ces poteries hispano-arabes. Il n'y a pas lieu de s'étonner de cette confusion, car il doit exister une très-grande affinité entre les poteries byzantines et les poteries sorties de la main d'ouvriers arabes. Les Arabes ne cultivaient pas les arts; Mahomet ne s'était appliqué qu'à développer leur génie militaire, en leur inspirant l'esprit de prosélytisme; les guerres d'invasion remplirent donc uniquement tout le premier siècle de l'hégire. Les Arabes, durant ce temps, avaient conquis plusieurs provinces de l'empire byzantin ; mais une fois maitrcsdu pavs, ils ne se montrèrent point oppresseurs envers les populations. Devenir musulman ou payer le tribut, telles étaient les conditions qu'ils imposaient aux vaincus; mais, en s'y soumettant, les habitants des provinces grecques purent conserver leurs biens et exercer leur industrie. Ce ne fut que vers la fin du huitième siècle de notre ère qu'à l'enthousiasme guerrier succéda chez les Arabes l'amour des sciences et des arts. Les Grecs devinrent alors les éducateurs des Arabes comme ils l'avaient été des peuples de l'Occident. Les édifices religieux élevés par les empereurs servirent de modèle aux premières mosquées; les meilleurs écrits de la langue grecque, apportés de Gonstantinople , furent traduits dans la langue de Mahomet, et l'on enseigna à Bagdad , avec le texte et les commentaires du Coran , les livres d'Aristote, d'Euclide, de Ptolémée et ceux des