PORCELAINE DES MÉDICIS

l'un des fleurons de la couronne artistique de l'Italie au seizième siècle.

Poteries vernissées de Castello.

La fabrique de Città di Castello, petite ville de la Romagne, non loin de Gubbio, mérite une mention particulière, parce que ses poteries diffèrent entièrement des inajolica. Le dessin au stylet y remplace le pinceau ; elles ne sont pas émaillées, mais simplement vernissées. Sur une terre rouge on appliquait une engobe de terre blanche, puis, avec un stylet de fer, on dessinait le sujet et les ornements qu'on voulait reproduire; les traits du dessin reparaissaient donc en rouge sur le fond blanc de l'engobe. La couleur était donnée par une application de mazzacotto coloré en vert avec de l'oxyde de cuivre. Piccolpasso , qui donne les procédés de ce coloris (,), fait remarquer qu'il n'y entre que du plomb et pas d'étain. Cette poterie, dont le décor est appelé sgraffio, conserve toujours un caractère de rudesse et d'archaïsme. Elle devait être d'un usage populaire. Le Louvre en conserve deux pièces , une coupe et une assiette (n°* 708 et 709 de la Notice). Le Musée de Gluny possède un {jrand bassin creux (n° 2074 du catalogue de 1861) traité de cette façon.

Porceiaine italienne dite des Me'dicts.

Nous ne pouvons terminer notre historique des poteries italiennes au seizième siècle sans parler de la porce-

0) / tre libri dell' a/te del vasaio, p. 37.

laine tendre qui fut fabriquée en Italie. A l'époque où la majolica était entrée dans la voie de la décadence, les belles porcelaines de la Chine et du Japon pénétraient avec plus d'abondance en Europe par la nouvelle route de mer ouverte vers les Indes orientales. Cette poterie était bien différente de toutes celles dont on faisait usage , et bien supérieure à tout ce que l'art céramique avait produit jusqu'alors. Elle était caractérisée par une pâte fine, dure, compacte, imperméable, et surtout par la translucidité, qualité qui la distinguait essentiellement de toute autre poterie antérieurement connue. Elle fut donc très-recherchée des princes et des grands seigneurs, et n'était par conséquent obtenue qu'à un prix très-élevé. Aussi les céramistes instruits et les savants initiés aux connaissances chimiques cherchèrent-ils bientôt avec ardeur les procédés de sa fabrication et les moyens de l'imiter. Cependant les éléments principaux de la porcelaine orientale, tirés de produits naturels, étant demeurés inconnus, on n'arriva à produire qu'une porcelaine tout artificielle , qui , par sa blancheur et sa couverte brillante, et plus tard par sa translucidité, avait tout l'aspect et possédait une partie des qualités de la porcelaine orientale, mais qui n'en avait aucun des éléments constitutifs. C'est cette poterie d'imitation qui a reçu le nom de porcelaine tendre.

On a cru longtemps que c'était à la France qu'il fallait attribuer l'invention de la porcelaine artificielle. Brongniart la faisait remonter à 1696 et en faisait honneur à une fabrique de Saint-Cloud près de Paris ' ; M. André Pottier réclamait en faveur de la ville de

(*) Traité des arts céramiques ; Paris, 1844, t. Il, p. 463 et 49*-

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Rouen, en produisant des lettres patentes de Louis XIV, de 1673, qui constataient l'établissement à cette date, dans la ville de Rouen, d'une fabrique de porcelaine imitant celle de la Chine (,); mais il faut reconnaître aujourd'hui qu'on doit attribuer à l'Italie la priorité de cette invention.

Vasari est le premier qui en ait parlé : « Rernardo » Timante Buontalenti , dit le biographe italien , est » employé depuis longtemps au service de l'illustre sei- » yneur don François de Médicis, duc de Florence » (1574 7 1 587)... ; il s'entend à tout, comme on le » verra , car il aura terminé dans peu de temps des vases » de porcelaine qui ont toute la perfection des vases de » l'antiquité les plus parfaits (pour la forme sans doute) . » Giulio d'Urbin, aujourd'hui attaché au duc Alfonse II v de Ferrare (1 559 f 1597), est un maître consommé en » cet art(i). » Comme on le voit par le récit de Vasari, plusieurs princes italiens avaient fait rechercher les procédés de la porcelaine. M. E. Piot, qui a possédé trois vases de la fabrique du grand-duc François , a annoncé qu'il avait obtenu des documents intéressants , qui constataient que Jacopo da San-Agnolo, Orazio, dit Ciarftiglia, et Camillo del Pelliciaio (c'est sans doute Camillo Pcllipario, frère de Orazio Fontana), paraissaient être les premiers qui aient fait des essais de porcelaine à Pesaro pour Guidobaldo, duc d'Crbin, et que Piermaria est l'artiste au service du grand-duc François de Médicis qui a fabriqué celle de ce prince (3>. M. Piot n'a

(') Origines de la porcelaine d'Europe ; Rouen, 1847. (*) Degli accademici del disegno; Fircnze, éd. Lcmonnirr, t. XIII, p. 177.

(3) Catalogue d'une précieuse collection d'objets d'art; Paiii», 1860, p. 14. TOMK iv. GO

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pas publié les documents qu'il a annoncés, et aucun texte ni aucun monument n'a révélé d'autres porcelaines que celle du duc François. Ouant à celle-ci , nonseulement il en existe plusieurs beaux spécimens, mais on a retrouvé dan> la bibliothèque Magliabccchiana, de Florence, le livre de laboratoire du grand-duc François, ou se trouvent inscrits fort en détail les procédés de fabrication 1 . Ces procédés, au dire de M. Itiocreux , le savant con>ervateur du Musée de Sèvres, rendaient, dans la pratique usuelle, l'exécution de la porcelaine du duc François difficile à conduire; les argiles blanches mêlées à sa composition offraient avec les autres éléments des différences de dilatation qui pouvaient produire de la trevsaillure ou du truite, comme dans certaines pièces chinoises. Les monuments connus ont confirmé la justesse de cette observation. Ce sont néanmoins de fort belles poteries. Elles sont excessivement rares; on n'en connatl pas plus d'une douzaine de pièces.

Les premières , au nombre de trois , que nous ayons vues, ont été mises en vente en 18G0 par M. E. Piot. La première est un flacon orné de deux mascarons fort bien modelés en relief. Le décor est exécuté en gros bleu sur fond blanc. On voit sous le pied du vase le dessin de la coupole de Sanla-Maria-del-Fiore, cathédrale de Florence, et au-dessous, un F, initiale du nom du grand-duc. La seconde est un plat creux. Le décor, en bleu très-léger, consiste en grotesques et en petits camées. Au centre, dans un médaillon, est un sujet

(*) Les mttics contenues dans ce manuscrit ont été publiées par M. le comte IUldkiii Boni, et depuis, d'après lui, par M. Albert Jac- QI KM4RT, Gazette des Uaiix-atls, t. IV, p. 275.

PORCELAINE DES MÉDICIS. 475 inconnu. Le revers est orné d'un dessin courant, et, au centre, des six palle des armoiries des Médicis, surmontées de la couronne grand-ducale, avec un F et un M , initiales de Francesco Maria, noms du grand-duc. La troisième est un petit plat à décor bleu ; le revers porte la même marque que le flacon.

M. A. Jacquemart a signalé plusieurs pièces dans un article sur cette poterie inséré dans la Gazette des beauxarts (tome IV, p. 275), savoir : 1° une bouteille, appartenant à M. Michelin, dont le décor en camaïeu bleu consiste principalement dans un riche écttsson aux armes de Philippe II, roi d'Espagne; — 2° un plat de la collection de M. de Mon ville, dont le décor bleu est de style persan ; le revers porte la coupole de Santa-Maria-dcl-Fiore, mais d'un dessin différent de la représentation qu'on en voit sous le flacon vendu par M. E. Piot, et au-dessous la lettre F ; — 3° une cruche de table de la collection de M. Gustave de Rothschild. Cette pièce, dont M. Jacquemart a donné la gravure, mesure 35 centimètres de hauteur; la panse, d'une forme ovoïde très-gracieuse, est décorée d'arabesques du meilleur style en bleu céleste pâle, et d'une armoirie partie de Toscane et d'Autriche. Sous le pied du vase sont cinq palle disposées en cercle , ayant au centre la sixième palla portant trois fleurs de lis et le F initial du grand-duc.

On a pu remarquer (pie toutes les porcelaines florentines sont peintes en camaïeu bleu , le cobalt étant la seule couleur susceptible de supporter la haute température exigée pour cuire la porcelaine tendre et fondre son vernis. M. Jacquemart fait observer que, pour arriver à la peinture polychrome, il eût fallu travailler sur le

vernis et cuire une troisième fois. Il a cependant reconnu sur la bouteille de M. Michelin et sur une pièce conservée à Sèvres un trait de manganèse à peine violàtre dans quelques endroits et noirci partout ailleurs. Nous ajouterons que cette porcelaine nous a paru manquer de translucidité. Des pièces vendues par M. Piot, le petit plat offrait seul au milieu un peu de transparence.

La difficulté de travailler cette porcelaine artificielle et d'arriver à une réussite parfaite en a fait abandonner la fabrication presque au moment de sa naissance. Il parait cependant qu'on s'en est occupé jusqu'en 1613. Des billets d'invitation pour une féte donnée au palais Pitti avaient été faits à cette époque sur des plaques carrées « en matière appelée porcelaine royale, où l'on » avait imprimé les armoiries aux six palle (,). »

II) G. del Uosao, L'Osservat.Jiorentino; Fircnzc, 1821, l. I, p. 19V.