TOME IV

bien à parer les dressoirs qu'il était d'étiquette, chez les gens riches, de laisser chargés d'une vaisselle d'apparat, quelque splendide que lût d'ailleurs le service de la table. Palissy fut alors amplement dédommagé de ses peines; ces travaux si curieux, si remarquables, lui procurèrent de beaux bénéfices, et le firent rechercher des grands seigneurs, parmi lesquels il trouva d'utiles protecteurs, comme on le verra plus loin.

Non content de ses premiers succès, il travailla constamment à améliorer ses poteries. Elles prirent sous ses habiles mains des formes variées et gracieuses, qu'il sut enrichir de inascarons modelés avec talent et de charmantes arabesques. Bientôt il éleva son art à la hauteur de la sculpture en décorant de bas-reliefs le fond de ses bassins, déjà si riches d'ornements. Il produisit encore une foule de petits meubles, écritoires, salières , chandeliers , rehaussés d'élégants reliefs , et même des figures de ronde bosse d'une naïveté charmante. Enfin, pour couronner ses travaux, Palissy se trouvant en position de donner à son art tous les développements dont il était susceptible, se mit à fabriquer des pièces d'une grande dimension appelées par lui rustiques figulines, qui servaient à construire des grottes en terre émaillée pour la décoration des jardins.

Palissy, comme beaucoup d'autres artistes de son temps, avait embrassé, vers 15 46, la religion réformée. Sa fermeté et son courage l'avaient placé au premier rang des dissidents dans sa province; aussi fut-il un des premiers en butte aux persécutions dès qu'elles éclatèrent. En 1 562, Palissy était occupé, dans son atelier de Saintes, d'un grand ouvrage de terre émaillée pour le connétable

de Montmorency, lorsqu'en conséquence d'un arrêt du Parlement de Bordeaux, aux termes duquel a la vie des » réformés était abandonnée sans appel à quelque juge « roval que ce fût» , les juges de Saintes le firent jeter en prison. Son procès, qui ne pouvait aboutir qu'à la mort, allait lui être fait, lorsque Louis de Bourbon, duc de Montpensier, qui avait été envoyé à Saintes comme lieutenant général du Boi, et qui avait connaissance du grand cas que faisait le connétable des talents de Palissy, intervint en sa faveur auprès des juges de Saintes. Ceux-ci , sentant leur faiblesse auprès d'un protecteur aussi puissant, envoyèrent Palissy de nuit h Bordeaux «par voyes obliques (l) » . Dans les prisons du Parlement, Palissy n'aurait pu éviter son sort; mais le connétable sut l'arracher à ses ennemis en lui faisant délivrer le brevet d' «inventeur des rustiques figulines du Boy » . Attaché par ce titre à la maison de Charles IX, il était soustrait à la juridiction du Parlement de Bordeaux, et n'était plus justiciable que du grand Conseil, qui était tout à la dévotion de la Beine mère.

Palissy vint alors se fixer à Paris, où il fut bien accueilli par Catherine de Médicis et par le connétable. La Beine mère l'établit aux Tuileries, où des ateliers furent construits pour lui. De cette époque date la prospérité de notre artiste , c'est là qu'il fit ses plus beaux ouvrages. 11 avait pu, grâce à la protection de Catherine de Médicis, et sans doute à sa résidence dans le château des Tuileries, échapper au massacre de la

(') Espitres de Palissy au maréchal de Montmorency, à la Heine mère «•t au Connétable, dan» Ici Œuvres de B. Palissy; Paris, 1777, p. '#03 ••i suivantes.

Saint- Barthélémy ; mais en 1587 il fut de nouveau persécuté pour ses opinions religieuses. Catherine et le connétable n'étaient plus là pour le protéger; on l'enferma à la Bastille, où il mourut. Pierre de l'Estoile, qui était lié d'amitié avec Palissy, fixe à l'année^ 1 590 la date de sa mort , et ajoute qu'il était alors âgé de quatrevingts ans (,).

Les faïences de Palissy sont caractérisées par un style particulier et par plusieurs qualités qui leur sont tout à fait propres. On n'y rencontre pas de peinture proprement dite, c'est-à-dire de peinture à plat, à couleurs nuancées; les décorations dont elles sont enrichies consistent toujours en reliefs coloriés. L'émail est dur et a beaucoup d'éclat, mais on y remarque souvent de petites craquelures. Les couleurs employées sont le jaune pur, le jaune d'ocre, un beau bleu indigo, un bleu grisâtre, le brun, le violet et un blanc jaunâtre; car Palissy ne parvint pas à trouver l'émail blanc des majolica italiennes, premier but de ses recherches, ou du moins il ne l'employa pas dans sa vaisselle. Le dessous de ses plats n'est jamais d'un ton uni, mais bien tacheté de plusieurs couleurs disposées en marbrures nuancées de bleu , de jaune et de brun violacé : c'est là sans doute cette glaçure de « divers esmaux entremeslez en manière de » iaspe, » premier fruit de ses travaux. Brongniart a remarqué {i) que les coquilles dont Palissy ornait ses

(•) Mémoires de P. de l'Estoile, coll. Pctitot, t. I, p. 115. i2) Traité des arts céramiques, t. II, p. ($6 et 09.

pièces rustiques sont des coquilles fossiles du bassin de Paris , que les poissons sont de la Seine , les reptiles et les plantes des environs de Paris, et qu'on n'y rencontre aucune production étrangère. Ne doit-on pas conclure de là que c'est à Paris que Palissy a fait la plupart de ses pièces rustiques? Dans ses bas-reliefs, les carnations sont toujours colorées de son émail blanc jaunâtre; les figures se détachent ainsi en clair sur des fonds vigoureusement colorés. Dans les statuettes, le même émail blanc jaunâtre teint les carnations.

Les faïences de Palissy sont fort nombreuses. Le Louvre en conserve la plus belle collection qui existe. On en voit de très-belles pièces au Musée de Cluny et au Musée céramique de Sèvres. Les musées étrangers n'ont pas manqué d'en recueillir, et quelques collections particulières, parmi lesquelles il faut surtout citer celle de M. Andrew Fountaine, de Narford, en possèdent des spécimens remarquables. Mais une des productions les plus curieuses de notre artiste ne nous a pas été conservée ; nous voulons parler des « grottes rustiques de nouvelle » invention , en terre cuite inscalptée et émaillée » , comme dit Palissy. On avait appris par lui-même qu'il avait fait une grotte de ce genre pour le connétable et une autre pour Catherine de Médicis, dans le jardin du château des Tuileries; mais on ne savait rien de la construction de ces grottes, et le seul débris qu'on croyait en posséder était un chapiteau de colonne conservé au Musée de Sèvres, lorsqu'un document trèscurieux est venu en révéler la forme et la décoration. C'est un dessin, appartenant à M. Destaillcurs , architecte, au bas duquel on lit cette légende : « Le

» portraict de la crotte rustique qui sera en terre envi- » ron quinze piet, et le tout sera faict de rustiques, tant » les anymault que la massonerye, et laquelle crotte a » estede invente par madame la grand (la fin manque).» M. de Montaiglon a rapproché du croquis de M. Destailleurs trois comptes ou mémoires constatant « des paye- » ments faits , en vertu des ordonnances de la dicte dame » du Péron * , à Bernard , Nicolas et Mathurin Palissv, « sculteurs en terre » , à valoir sur le prix de ■ tous les » ouvraiges de terre cuicte esmaillée qui restoient à faire » pour parfaire et parachever les quatre pons au pourtour » de dedans la grotte encommencée pour la Royne en » son patlais les le Louvre, à Paris. » Nous renvoyons à la dissertation de M. de Montaiglon pour les détails Il ne parait pas douteux que les ordonnances de pavement ne doivent s'appliquer à la grotte que reproduit le dessin de M. Destailleurs. Le pourtour circulaire de cette grotte était enrichi de niches cintrées s'élevant au-dessus d'un soubassement; elles étaient séparées par un trumeau d'une largeur à peu près égale à leur ouverture. Au-dessus de chacune des niches existait un encadrement carré, où, comme le dit la légende du plan, « l'on peult mettre des emailles de terre cuite. * Kntre chaque encadrement est suspendu un médaillon ovale renfermant un bas-relief d'une figure en buste vêtue a l'antique, l'ne petite frise décorée régnait audessus des encadrements, et terminait l'ornementation * .

I1) M. A. ut Mostaicloî», Archives de fart fiançai*, t. V, p. 23.

(-) Le dessin de M. Dérailleurs a été reproduit par MM. HlSOU Dklasck el Sai:zay dans la Monographie de l'œuvre de Bernard Pu/m» , Paris, 1862.

OEUVRES DE PALISSV. 511

La légende placée au bas du dessin nous a appris que le revêtement entier de la grotte, de même que les pièces décoratives, devait être exécuté en terre cuite.

L'ordonnance de payement que nous venons de citer est extraite d'un manuscrit in-quarto appartenant à la Bibliothèque impériale, qui contient le compte des dépenses faites par Jean de Verdun , clerc des œuvres du Roi durant l'année 1570 (,). Il établit donc qu'à cette époque Bernard Palissy s'était donné deux associés de son nom , Nicolas et Mathurin , qui devaient être ses fils, car il avait eu un grand nombre d'enfants : « J'en avois » ordinairement deux aux nourrices » , dit-il dans ses Mémoires. On doit supposer que Nicolas et Mathurin Palissy ont continué l'œuvre de leur père, et on peut, non sans raison, leur attribuer quelques petits bassins, comme le Baptême du Christ, la Décollation de saint Jean, Diane et Actéon , la chaste Susanne, où l'on retrouve l'emploi des bordures et de quelques ornements créés par Palissy et appartenant à son atelier, mais dont le style n'est pas suffisamment caractérisé pour qu'on puisse les regarder comme étant de lui. On peut attribuer également, soit aux enfants de Palissy, soit à leur continuateur, le plat où Henri IV est représenté avec la Heine, le dauphin Louis XIII et une jeune princesse, qui doit être Elisabeth, l'aînée des filles du Roi. Le Dauphin, né au mois de septembre 1601 , parait avoir cinq à six ans. Le plat aurait donc été modelé en 1606 ou 1607. Mais à quelle époque les héritiers directs de

(') Los extrait* «le ce compte «jiii concernent Palissy ont été publiés I»mh la première fois par M. J. .1. Chamihm.iioin-Kiobac ilans le Cabinet *Je ïam«teur et Je C antiquaire ; Paris, 1842, t. I, p. 276.

Palissy ont-ils cessé de travailler? A quelle époque outils été remplacés par un successeur ou un imitateur? On ne saurait le dire au juste.

On a voulu, tout récemment, trouver ce successeur dans un certain Guillaume Dupré, qui est nommé comme céramiste dans un Journal qu'aurait écrit Ilérouard , médecin du dauphin Louis XIII , et lui attribuer quelques-uns des ouvrages qui jusqu'à présent avaient passé pour des œuvres de Palissy. Voici ce qu'on lirait dans ce journal : « Mardi 21 septembre 1604, à Fon- » tainebleau, le Dauphin amené au Roi et à la Reine, qui » alloient à la chasse , (est) ramené en la salle pour estre » retiré tout de son long en terre de poterie, vestu en » enfant, les mains jointes, l'espée au costé, par Guil- » laume Dupré, natif de Sissonne près de Laon. » Plus loin , le même chroniqueur constate qu'il y avait à Fontainebleau une fabrique de poterie. Le Dauphin va souvent à cette poterie, dit-il, pour y acheter des jouets, «des chevaux, des bœufs, un joueur de cornemuse, un « enfant sur un dauphin, une nourrice, des anges, une « ligure de roi, etc. » Le journal d'Hérouard, récemment découvert, n'a pas encore été publié; nous empruntons les passages que nous venons d'en citer à la Notice sur la vie et les œuvres de Palissy, que MM. Sauzay et Henri Delange ont placée en tète des planches de leur Monographie de Vœuvre de Bernard Palissy. Ils n'ont euxmêmes connu ces passages que par la communication qui leur en a été donnée par l'éditeur du Journal d'Hérouard, dont ils n'ont pas vu le manuscrit. Il sera cependant nécessaire de l'examiner dans son ensemble pour l'apprécier à sa juste valeur. Quoi qu'il en soit ,

OEUVRES DE PALISSY. 5i:j en s'appuya nt sur le récit de ce médecin, on a retiré des œuvres de Pûlissy, pour les donner à son prétendu continuateur Guillaume Dupré, le Joueur de cornemuse, L'Enfant sur un dauphin, les Chérubins ou anges porteflambeaux, et la Nourrice, qui passaient pour les meilleures figurines émaillées de notre grand artiste. On lui a même attribué l'Enfant au chien , que reproduit le eulde-larnpe de ce chapitre, bien qu'on ne trouve» dans le Journal d'Hérouard aucune désignation qui se rapporte û cette pièce. Le texte du chroniqueur semble assez formel, il est vrai, à la première lecture; cependant il ne nous parait pas sans objection. En effet, le médecin Hérouard parle de jouets en poterie; or, peut-on donner le nom de jouets d'enfants à des statuettes qui sont de véritables objets d'art, et à des figures d'applique portant des flambeaux, qui ne peuvent être mises dans la main d'un enfant? Il dit qu'on a « tiré le Dauphin en » terre de poterie » , mais il ne parle jamais de poterie émaillée. Ne peut-il pas avoir existé à Fontainebleau une fabrique de poteries où l'on ait fait des figurines de terre cuite appropriées à des jouets d'enfants, parmi lesquelles il se soit trouvé un joueur de cornemuse et une nourrice, sujets très-communs; et faut-il en tirer absolument la conséquence que ces jouets ne sont autres que les charmantes statuettes attribuées jusqu'à présent à Palissy, et dans lesquelles on retrouve l'émail et tous les procédés ÙV fabrication de cet artiste? Il ne serait pas possible de dénier à Palissy le groupe de ronde bosse du Christ et de la Samaritaine, qui porte tous les caractères de son style, et dont les émaux sont absolument identiques à

ceux de ses pièces rustiques. Un des échantillons de ce roiiB it. 63

groupe, qui se trouvait dans la collection Debruge (l\ portait au-dessous le monogramme eu caractères cursifs, composé d'un P et d'un P unis ensemble, que l'on regarde comme la marque de Palissy. Eh bien, plusieurs épreuves de la Nourrice , qu'on voudrait attribuer à Guillaume Dupré, existent avec ce monogramme La Nourrice appartient donc à l'auteur de la Samaritaine, qui ne peut être que Palissy. Il nous semble qu'il faut un plus ample informé, comme disent les gens de justice, avant de retrancher de l'œuvre de Palissy les statuettes que l'on croit désignées par Ilérouard.

Si l'on s'en était tenu à lui dénier ces statuettes, on le comprendrait encore jusqu'à un certain point; mais, en s'appuyant sur le récit du médecin chroniqueur, on a été jusqu'à prétendre que l'œuvre de Palissy devait être restreinte aux pièces rustiques, c'est-à-dire à celles dont l'ornementation est empruntée au règne végétal et au règne animal, et on a voulu lui refuser tous les ouvrages de sculpture, bas-reliefs ou autres. Il est facile d'élever une prétention aussi singulière, mais il est plus difficile d'en fournir la preuve. En dépouillant Palissy, a-t-on désigné quelque autre artiste à sa place? Non , vraiment , et l'on ne pourrait en effet en trouver aucun de son époque qui ait pu modeler les nombreux bas-reliefs qu'il a produits, et dont il a décoré le fond de ses bassins. Palissy, avant de se faire potier, était très-versé dans les arts du dessin. Peintre sur verre et peintre imagier, il a pu aisément se mettre à modeler les bas-reliefs dont il voulait enrichir sa riche vaisselle , et avec la facilité qui distin-

(0 Description de la collection Debruge , n° 1193.

00 M. TtiMiniEii, Terres émaillces de Bernard Palissy.

guait les grands artistes du seizième siècle, il a dû arriver en peu de temps à la perfection qu'il a montrée. Même avant de venir à Paris, ne travaillait-il pas pour le connétable, et peut-on croire que ce grand amateur des arts aurait autant apprécié Palissy , s'il n'avait été que potier de terre et s'il n'avait su que mouler des plantes et des animaux sur nature? La qualité de sculpteur ne lui est-elle pas donnée dans les ordonnances de payement délivrées au sujet de la grotte en terre émaillée qu'il construisit dans le jardin des Tuileries, et ne voit-on pas, par le dessin de cette grotte, que Palissy y avait introduit de grands médaillons traités en bas-relief, où il avait modelé des figures d'empereurs romains? La mesure que l'on a, dans la légende du plan, de la hauteur de la grotte, a permis de connaître la dimension de ses différentes parties , et l'on a trouvé que la mesure des médaillons se rapportait à celle des médaillons ovales des bustes de Galba et de Vespasien , qui sont conservés au Louvre et dans la collection de M. Alphonse de Rothschild; ces médaillons, qu'on aura détachés lors de la démolition de la grotte, sont des œuvres de sculpture d'un grand mérite. Ne trouve-t-on pas dans le bas-relief de la Charité, que reproduit notre planche CXXIX, un cadre de coquillage qu'on veut bien reconnaître comme l'œuvre de Palissy, et qui fait corps avec le sujet? Le beau bas-relief de Diane, que donne notre planche CXXX , n'a-t-il pas une bordure enrichie de masques et d'ornements dont on retrouve les motifs appliqués à des plats rustiques? Enfin pour refuser à Palissy la qualité de sculpteur, il faudrait retrancher

encore de son œuvre toutes les saucières qui ont au

fond des figures couchées; car la plupart de ces figures sont copiées sur des pierres gravées antiques. N'est-ce pas être sculpteur que de modeler des figures de 20 à 25 centimètres d'après des modèles quasi microscopiques? Mais qui a jamais pu songer à enlever à Palissy ces charmantes saucières ?

Ainsi il faut laisser à Palissy toutes les terres émaillées auxquelles un œil exercé peut assigner une date antérieure au règne de Henri IV, car ses fils ne devaient agir que sous sa direction et d'après lui. Quant aux pièces qui dénotent le règne de ce prince ou celui de Louis XIII, soit par le costume, soif par l'infériorité de l'exécution, on peut les donner à ses successeurs ou à ses imitateurs.