TOME iv

légers entrelacs noirs et du blason des Gouffier, lui parut copiée sur une faïence de Henri II. Ce fut pour lui une véritable révélation : il résolut de diriger ses recherches sur les anciens domaines de la famille Gouffier. Il parcourut successivement Poitiers, Parthenay, Airvault, Moiré, Thouars, et enfin il arriva à Oiron splendide résidence du grand écuyer. Là se termina son voyage d'exploration : « Le sphinx avait enfin, dit-il, laissé » pénétrer un profane dans son sanctuaire. » M. Fillon visita l'église du bourg, érigée en collégiale par Léon X, et le château; puis il dépouilla les archives de la cliàtellenie. Disons succinctement les faits que M. Fillon présente avec détail comme le résultat de ses investigations; nous examinerons ensuite les preuves qu'il apporte à l'appui.

Hélène deHangest, veuve en 1519 du grand maître Artus de Boisy, premier ministre de François I" et propriétaire du domaine d'Oiron <a), aurait eu la première idée de la création de cette poterie. Sous ses inspirations. Jean Bernard , qui réunissait auprès d'elle les fonctions de secrétaire et de bibliothécaire, aurait dessiné ou fourni les ornements des vases et en aurait dirigé l'exécution ; François Cherpentier, potier de terre à ses gages, en aurait été chargé. Après la mort d'Hélène de Boisy, arrivée en 1537, Claude Gouffier, son fils, grand écuyer de France aurait continué jusqu'à sa mort (157*2 à faire fabriquer des pièces de la poterie inventée par sa

(') Petit bourg près de Thounrs, département de» Dem-Sèvres.

(*) Le domaine d'Oiron, confisqué sur Jean de Xaineoings, receveur des nuances de Poitou, avait été donné par Charles VII à Guillaume Gouffier, père du grand maître de BoUy.

^) Il avait été nommé à cette dignité en 1546 par François Irr.

mère. Madame de Boisy avait été gouvernante de Henri II; Claude Gouflfier, enfant d'honneur de François 1er, avait été attaché par ce prince à la personne de son fils Henri, dont il était devenu l'ami personnel. La vive affection que madame Hélène de Boisy et son fils Claude Gouffier portaient à François I" et à Henri II , et la reconstruction du château d'Oiron, opérée par le grand écuyer en 1559, auraient eu leur influence sur l'ornementation des vases sortis de la fabrique d'Oiron.

Examinons les preuves apportées par M. Fillon à l*appui de ces faits. Les documents écrits qu'il présente sont au nombre de trois. Le premier est une lettre sans date de Claude Gouffier à son receveur des finances à Oiron , par laquelle il lui annonce que le porteur de sa missive lui remettra « la confirmation de l'acte de la

■ maison Gruyet proche la Halle , passé le xv* jour de « l'an XXIX ( 1529) par feu madame et mère, au prou- » fict de Françoys Cherpentier, potyer de ma dite dame, • et Jehan Berna rt , son segrettayre et gardyen de » lybrairie , et du verrier où est basty le four et appen- » tifz d'iceulx... » Le second est une lettre écrite le 6 avril, sans date d'année, à madame de Boisy par Laurens Chevreau, qui était sans doute son intendant, dans laquelle il dit : « Cherpentier a besoigné à vos ordres

■ dedans la chapelle de senestre , qui ne sera faicte de ce - moys, mes à la fin de l'aultre. » Le dernier document est un extrait de l'état de la maison d'Oiron , pour l'année 1538, dans lequel on lit : « 11 sera délivré par le » recepveur par chascune semaine, à maistre Jehan » Bernard , les deux painctres et le vallet de peine ung

■ boisseau froment... »

5ÎV ART CÉRAMIQUE.

Il ressort évidemment du premier document que madame de Boisy avait en 1529 à Oiron un potier à ses gages; son secrétaire Bernard parait associé à ce potier, puisqu'ils reç oivent l'un et l'autre indivisément la donation ou la jouissance (le document ne s'explique pas) de la maison du bourg d'Oiron où les fours étaient établis. Le second document n'établit qu'une chose, c'est que le potier Cherpentier travaillait dans une chapelle , et le troisième, que Bernard, le secrétaire, avait, après la mort de madame de Boisy, deux peintres sous ses ordres. Du reste, pas un mot dans les documents qui puisse se rattacher a la faïence qui nous occupe. Ce* documents ne reçoivent-ils pas une explication toute naturelle d'un fait que nous fait connaître M. Fillon, c'est (pie la chapelle du château est pavée de carreaux de faïence, ou l'on voit les lettres de la devise des Courtier, leur monogramme et leur écusson peints en émail? N'estce pas d<» ce travail que Cherpentier était occupé avant la mort de madame de Boisy? N'est-ce pas pour faire les peintures des carreaux que deux peintres étaient attac hés à Bernard , ainsi qu'il est constaté par l'état de la maison d'Oiron, dressé immédiatement après la mort de madame de Boisy? M. Fillon dit, il est vrai, cpie la chapelle du c hâteau n'était pas encore construite alors, et qu'il ne peut être question dans le document que d'une de s chapelles de l'église collégiale d'Oiron; mais il n'en rapporte pas la preuve. Le château a été reconstruit en partie par Claude? Courtier de 1 5 45 à 155!», suivant M. Fillon; mais, en supposant qu'une nouvelle chapelle ait été alors édifiée, il est certain qu'il en existait une antérieurement dans le château d'Oiron, car

FAÏENCE DITE DE HENRI II. 525 tous les châteaux seigneuriaux possédaient une chapelle, et n'est-ce pas pour l'ancienne chapelle que travaillait Cherpentier, le potier, et les deux peintres sous la direction de Bernard, au moment de la mort de madame de Boisy? Ces deux peintres, d'ailleurs, étaient inutiles pour la décoration des vases de faïence , puisque ces vases n'ont reçu aucune peinture.

La preuve tirée des documents écrits est donc nulle; mais M. Fillon en fournit une autre qui ressort de la confrontation de plusieurs détails de la décoration des vases avec les ornements peints ou sculptés en divers endroits de l'église collégiale d'Oiron et du château. En voici le résultat produit par M. Fillon : 1° Les jours ouverts dans chacun des côtés des salières appartenant au Louvre (planches XII et XXIII du recueil de MM. Delange), h M. deTussau (planches XVII et XVIII) , nu prince Soltykoff (planche XXVI) et à M. le duc d'Hamilton (planche XXVII), sont imitées des fenêtres du clocher de l'église d'Oiron ; 2° les fenêtres gothiques qui décorent chacun des côtés d'une salière triangulaire à M. Addington (planche XIV) sont calquées sur celles de l'église ; 3° des termes en tout semblables à ceux de la cheminée de la grande galerie du château d'Oiron enrichissent les angles de cette salière et trois autres pièces à MM. Y von, Antony de Rothschild et Norzy (planches XIII, XV et XXI); 1° les pilastres (pie l'on voit sur cinq salières ont des reliefs blancs sur fond bleu, comme dans le retable du maître-autel de l'église d'Oiron ; 5' quelques détails de l'ornementation des pièces de faïence ont une grande analogie avec celle des vitraux de cette église, dont quelques débris existent encore;

6° enfin l'ornementation (en légers feuillages et arabesques) du fond des paves de la chapelle actuelle du château ressemble beaucoup à celle de certaines pièces de la faïence. Nous omettons quelques détails moins significatifs.

Il est certain que ces rapprochements ont une grande importance dans le système de M. Fillon; mais si la fabrique de faïence était située , comme on l'avait prévu antérieurement à ses recherches, dans le voisinage de ïhouars, et par conséquent d'Oiron, l'artiste potier qui avait à modeler des vases n'a-t-il pas pu s'inspirer de quelques détails d'une église et d'une splendide construction seigneuriale de son voisinage, sans être pour cela aux gages des propriétaires d'Oiron?

M. Fillon s'est encore servi des armoiries qu'on rencontre sur les faïences de Henri II pour s'en faire une preuve. On y trouve celles de Gilles de Laval, seigneur de Bressuire , ville éloignée seulement de quelques lieues d'Oiron; des la T rémouille, vicomtes de Thouars; de Guillaume Bodio, seigneur de la Martinière, inaitre d'hôtel de M. de Boisy; de Guillaume Gouffier, chevalier de Malte, troisième fils de l'amiral de Bonnivet, frère d'Artus de Boisy; du connétable Anne de Montmorency, qui était oncle par alliance, à la mode de Bretagne, de Claude Gouffier; et enfin celles de la famille Papin, originaire de Parthenay, ville située non loin d'Oiron et de Thouars.

La remarque la plus singulière à faire sur l'induction que M. Fillon voudrait tirer des armoiries, c'est qu'on ne trouve sur aucune pièce de la faïence celles d'Hélène de Hangest, veuve du grand maître de Boisy, qui en

serait cependant la créatrice , non plus que celles de son fils, qui aurait fait continuer la fabrication à ses frais. Le potier étant établi dans le pays de Thouars, les seigneurs des environs lui auront commandé chacun une pièce de cette curieuse poterie , et quant aux armoiries du connétable, il ne faut pas s'étonner de les y trouver, car, avec son goût pour les arts , il était le protecteur de tous les artistes et faisait travailler tous ceux qui avaient du talent.

M. Fillon se fait encore une preuve de ce que la terre des faïences est semblable à celle des carreaux de la chapelle du château; on peut lui répondre qu'on ne connaît pas aujourd'hui le lieu où se trouvait cette terre. Il était probablement situé dans le pays de Thouars, et les potiers des environs, qu'ils fissent des carreaux de carrelage ou des pièces de vaisselle, devaient s'approvisionner à cette mine.

M. Fillon a rattaché à la faïence de Henri II quelques pièces qu'il regarde comme appartenant à une troisième époque de la fabrication; elles auraient été faites, suivant lui, par quelque industriel auquel on aurait abandonné le matériel de la fabrique d'Oiron. A en juyer par la gravure que M. Fillon a donnée de quelquesunes, elles sont grossièrement exécutées, et ne peuvent entrer en comparaison avec notre faïence. C'est sur une de ces pièces cependant qu'on trouve pour la première fois la devise adoptée par les Gouffier. M. Fillon croit y voir aussi les armoiries des Gouffier; M. Teinturier veut, au contraire, (pie ces armoiries soient celles de la famille de Ram bure s.

La conclusion de tout ceci, c'est que M. Fillon n'a

pas fourni de preuves convaincantes, mais seulement des présomptions que de nouvelles découvertes, dues à des investigations auxquelles il ne manquera pas de se livrer, peuvent changer en certitude. En attendant, laissons à la jolie poterie dont nous venons de nous occuper le nom de faïence de Henri II, qu elle doit à l'époque de sa fabrication et à la devise de ce roi qu'on y rencontre souvent.

Nous donnons dans la planche CXXVIII de notre Album une des jolies pièces de cette faïence; la vignette et le cul-de-lampe de ce chapitre en reproduisent deux autres.

Le verre est une des plus belles productions de l'industrie humaine; c'est un corps qui, étant en fusion, est pâteux, et qui, dans l'état de deuil-fusion , est susceptible de recevoir avec facilite toutes les formes imaginables. Étant refroidi, il est transparent; il transmet, réfracte* et réfléchit merveilleusement la lumière.

Nos recherches sur l'intervention de l'art dans l'industrie de la verrerie s'appliqueront uniquement ici à la fabrication et à l'ornementât ion des vases de verre.

L'art de la verrerie remonte à la plus haute antiquité.

Suivant Pline, des marchands phéniciens étant dcscen- 1 1 ■ m i. iv. 67

530 VEÏtRERIF.

dus à terre près de l'embouchure du fleuve Bélus, tirèrent de leur navire des blocs de natron pour supporter le vase qui devait servir à cuire leurs aliments; l'action du feu avant fondu ces blocs de. natron avec le sabir sur lequel ils étaient posés , il en résulta un liquide qui n'était antre que du verre (n. Bernard Palissy, dans son Traité des eaux et fontaines, rapporte, d'après Flavius Joseph, une autre fable qui n'est pas plus croyable : « Aucuns disent «pie les enfants d'Israël ayant mis le feu r en quelque bois % le feu fut si grand qu'il eschautta le

• nitre avec le sable, iusques û le faire couler et distiller » le long des montaiçncs , et que dès lors on chercha

• l'invention de faire artificiellement ce qui avoit esté fait

• par accident pour faire le verre * . »

Que le hasard ait fourni la première donnée de la fabrication du verre, c'est possible, mais il est plus certain encore que l'industrie humaine a dû longtemps s exercer avant d'obtenir une matière qui pût se colorer par des oxydes métalliques, se pétrir sur une table de métal, et se distendre par le soufflage à l'aide de la canne de fer. Du moment cpie ces procédés eurent élé trouvés, l'art vint nécessairement en aide à cette invention, soit pour donner à la matière des formes élégantes, soit pour la décorer de peintures, de ciselures, et l'embellir d'ornements tle toutes sortes.

Ce fut en Kgypte et en l'hénicie que s'établirent les premières fabriques de verre. Pline vante l'habileté des verriers de Sidon; Hérodote et Théophraste nous ont

\* C. Pli Ml Xatur. hisÊDTMt Ubri, lib. XXXVI, c.ip. LXV, édil. Nionl ; Pji-is IN.'XÏ, p. 530.

& IUrmud Palissy; Pari>, 1777, p. 271.