LA VERRERIE HAXS L'ANTIQUITÉ

donné connaissance des merveilleuses productions des verreries de Tyr.

M. Boudet, membre de là commission d'Egypte (n, s'appuyant sur l'autorité de Strabon , et M. de Paw '2), prétendent que l'Egypte fut le berceau de l'art de la verrerie; les Phéniciens n'auraient établi leurs fabriques que sur le modèle de celles de Thèbes et de Mempliis; la découverte du verre appartiendrait aux prêtres de Vulcain, les premiers chimistes de l'antiquité.

Si les Phéniciens ont pour eux le témoignage de quelques auteurs sur leur habileté à fabriquer le verre , les Égyptiens ont mieux encore. En effet, les procédés de souffler le verre sont représentés dans les peintures des tombes de Beni-Hassan , que l'on regarde comme étant de deux mille ans antérieures à l'ère chrétienne, et les fouilles faites en Egypte, principalement celles du temple de Karnac, à Thèbes, en mettant au jour de eharmantes verreries, ont démontré que les Egyptiens avaient poussé à une grande perfection les différentes branches de l'art de la vitrification.

Le témoignage des auteurs anciens ne leur fait pas défaut. On sait qu'après avoir soumis l'Egypte, Auguste exigea que le verre fit partie du tribut imposé aux vaincus. Cet impôt, loin d'être une charge pour les Égyptiens, fut pour eux une source de fortune : le verre devint tellement en vogue qu'ils en firent à Rome des importations considérables. Plus tard , une lettre de l'empereur Adrien (117-138) nous apprend que la

') Sntire sur l'art Je ta verrerie en Ejvpte; Ih u ription de i'f yy/Ur, t. Il, -V livre, 2* *eclion.

v2) Recherche* phUosuphir/ues, p. 304.

fabrication du verre était l'un des produits de la ville d'Alexandrie. Cette lettre accompagnait l'envoi de quelques coupes de verre qu'Adrien tenait d'un prêtre égyptien, et auxquelles il donnait le nom d'aAa<7coyra;, qu'on pourrait traduire par couleur d'opale

Le verre était encore l'une des principales productions de l'Egypte dans la seconde moitié du troisième siècle de notre ère, puisque l'empereur Aurélien , après s'être emparé d'Alexandrie, ordonna que le tribut imposé à l'Egypte consisterait en verre, en papyrus et en toile.

Parmi les vases de verre que l'on trouve dans les tombeaux de l'Égvpte, on doit surtout remarquer ceux en verre coloré. Ce sont de petits vases en forme d'amphore ou d'urne, avec ou sans anses, de petites bouteilles à long col sur piédouche, et des aiguières de forme ovoïde. Il y en a de bleu foncé, de bleu cendré , de vert tendre et de blanc marbré; ils sont décorés de filets, de chevrons brisés ou de festons blancs, jaunes, bleus, verts ou bruns, toujours en opposition à la couleur du fond. Cette ornementation en verre de couleur, qui fait partie du corps même du vase, a été ajoutée pendant la fabrication et disposée tandis que la matière était encore molle, ce qui diffère essentiellement des décorations en émail appliquées à froid et fixées ensuite au feu de moufle. On trouve des verres de cette sorte dans les tombeaux grecs et romains. Il est à croire qu'ils sont égyptiens, ou qu'ils ont été imités de ceux qu'on fabriquait en Egvpte. Ni les Vénitiens, ni les verriers modernes, lorsqu'ils ont voulu reproduire les verreries de l'antiquité, n'ont pu réussir à obtenir des vases semblables.

(0 VOPISCI», Vita Saturnin!, llist. Aug. script.; Liifl. Hat., l(»6i, p. ÎMi;{.

LA VERRERIE DANS L'ANTIQUITÉ. 533 Les ouvriers égyptiens savaient aussi exprimer dans l'épaisseur d'une niasse de verre coloré des fleurs et d'autres détails d'ornementation à l'aide de filets d'émail. On voit en ce genre de très-jolis échantillons au Musée du Louvre". L'Assyrie a également possédé des verreries. Les fouilles faites depuis quinze ans ont amené la découverte d'un assez grand nombre de vases de verre. Ouelques-uns de ceux qui ont été trouvés dans l'un des palais de Nemrod, situé au nord-ouest, sont d'une trèsgrande antiquité. Sur l'un de ces vases, que possède le Musée britannique, on a gravé d'un côté un lion, et de l'autre une inscription cunéiforme, dans laquelle on lit le nom de Sargon, roi d'Assyrie, qui régnait dans le huitième siècle avant Jésus-Christ

Les Phéniciens et les Égyptiens portèrent leur industrie dans les îles de l'Archipel et en Ktrurie , et il est certain que des fabriques de verre se sont établies dans ces contrées à des époques très-reculées. Les fouilles exécutées de notre temps dans la partie de l'Italie qu'occupaient les Étrusques ont amené au jour des vases de verre remarquables surtout par l'éclat et le mélange des couleurs. C'est ainsi qu'on a pu attribuer aux Ktrusques ces vases de verre auxquels on a donné le nom de fioriti ou de millefiori , et qui sont composés d'une mosaïque de tronçons de différentes cannes ou baguettes de verre offrant les couleurs les plus variées sous forme de filets, de zigzags, d'ondes et d'étoiles qui s'unissent, se croisent et s'entrelacent v. On trouve des vases de ce genre dans le

> Mu *<'•(• égyptien, «aile rivile, vitrine L. I- M. Ai n. VV. Frasks, Obterv. on glati. 1 Nous e\plirpi<*ioii* plu* loin les procédé* de fabrication de ces *or!c« dr \ . i..r« eu parl.Mil d •* imitation* rpii en furent faite* à Venise.

Musée étrusque formé par Grégoire XVI au Vatican. La collection Debmge possédait une coupe et uu plateau des plus remarquables en verre de cette sorte' '\ On en voyait un très-bel échantillon dans celle de feu M. le comte de Ponrtalès-Gorgier

Suivant quelques auteurs, le verre n'aurait été importé a Rome qu'à l'époque dé Sylla, à la suite des conquêtes de la république en Asie. M. Deville pense que Home, qui reçut des Étrusques la connaissance et Ja pratique des arts, dut s'approprier beaucoup plus anciennement les procédés de l'art de la verrerie, qui étaient pratiqués avec succès en Étnirie 3 . Ce qui est constant, c'est que des fabriques de verre existaient à Rome sous Tibère'**.

Les Romains devinrent bientôt d'habiles verriers. A l'époque où Pline publiait son Histoire naturelle, vers l'année 78 de notre ère, ils avaient trouvé le moyen de teindre le verre, de le souffler, de le travailler au tour et de le ciseler (r,\ On arriva à faire, sous le règne de Néron, des verres d'une ténuité extrême, auxquels on donnait le nom de pterotès (ailés), non à cause des anses qui y auraient été ajoutées, comme l'ont pensé certains auteurs, mais par allusion à leur grande légèreté Sous

(«) N* 1215 et 1216 du catalogue déjà cité. Ces va*c* provenaient de la collection Durand ; la COOpe a passé dan* celle de M. Ho|ie.

0) N« 13654a catalogue île M. Dubois; Paris, 1841. Il provenait de la collection Durand, n° 1305 du catalogue de M. de Witte; Pari;., 1836.

(**) M. A. Dkvillk, Examen des deux passages de Pline insères dan» les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, t. XI V ; Paris. 18V», p. 2.

(*> C. PuMts, Ilist. nul., lib. XXXVI, cap. lxvi ; — Stiubo. lib. XVI.

& C. Pi.imi s, Ilist. nat., lili. XXXVI, cap. LXVI.

((i C'est ce (|u'a très-bien démontré M. Deville dans son Mémoire cité plus baut.