LA VERRERIE DANS L'ANTIQUITÉ

Néron, on paya six mille sesterces (environ douze cents francs) deux assez petites coupes de cette sorte de verre*1). Les verriers romains savaient encore, comme ceux de nos jours, fabriquer un verre dont la blancheur et la transparence imitaient le cristal de roche, et Ten(;oucmeiit pour les vases en verre de cette sorte fut porté à un tel point, qu'on les préféra pour l'usage de la talilc aux vases d'or et d'argent

Mais ce qu'il y a déplus remarquable dans la verrerie romaine, ce sont les verres à plusieurs couches de différentes couleurs, qui étaient gravés, comme le sont les pierres précieuses onyx , de manière à présenter des figures blanches ou colorées se détachant sur un fond d'une autre couleur. Les pièces entières en ce genre sont fort rares; mais on trouve dans les musées et dans les collections particulières un grand nombre de fragments de ces verres gravés qui démontrent que des artistes très-habiles se sont adonnés, sous les empereurs du haut empire, à la ciselure du verre. On peut citer comme l'un des plus beaux spécimens de vases décorés de cotte manière, une sorte d'urne à deux anses, très-célèbre sous le nom de vase de Portland , que jwssède le Musée britannique. Ce vase, qui fut trouvé dans le sarcoplmge d'Alexandre Sévère (y 235), est composé de deux couches de verre et offre des figures blanches ciselées en relief,

(O C. PUSIC», Uist. natur.y lili. XXXVI, cap. Lim.

(V m Maxiinu* tamen honos in e.indido translucentibus, quarn proxima • cryslalli similitndine. Tsns vero ad potandum aqjenti mêlai la et ami - pepalit. • C. Plimik, lib. XXXVI, cap. livii. Néanmoins il fanl reconnaître rpie les échantillons de verre blanc qui nous sont parvenus de |*«nûqnité sont de beaucoup inférieurs sous le rapport de la blancheur rt d»- l'éclat à ce rpie l'art du verrier a produit de nos jours.

sur un fond bleu; il suffirait seul pour démontrer n quel degré de perfection l'art de la verrerie avait été porté chez les Romains. Pendant longtemps l'urne de Portland a passé pour une production de la nature et a été décrite comme étant une véritable sardoine; nous en donnons la reproduction dans la vignette qui est en tête de ces préliminaires.

Néron, Adrien et ses successeurs, jusqu'à Gallien, protégèrent l'industrie du verre (,). Gallien se dégoûta du verre et ne voulut boire que dans des vases d'or; mais Trébellius Pollion, qui nous fait connaître ce fait, ajoute «pie les fabriques de verre, qui étaient entrées en décadence sous cet empereur, se relevèrent sous Tacite, qui accorda aux verriers une considération toute particulière <8>.

Un mode de décoration des vases de verre qui parait être postérieur à cette époque consistait à les recouvrir d'un réseau de filigrane qui les enveloppait à quelques millimètres de leur surface, et qui s'y rattachait par de légers supports. L'une des plus belles pièces travaillées de cette façon est conservée dans le trésor de l'église Saint-Marc à Venise. Dans la partie supérieure, on a représenté des sujets de chasse où l'on voit des chevaux et des bêtes féroces; dans la partie inférieure, c'est un réseau d'un travail très -délicat. Ces sujets ciselés ne tiennent au corps du vase que par quelques points. Une coupe de ce genre a été trouvée, en 1825, dans un cercueil découvert près des glacis de Strasbourg. Le corps du vase est enveloppé de cercles unis

(•) LBVIKIL, Art Je fa peinture sur verre, 1774, in-fol., p. 8.

(*» Kl. Voriscrs, aji. M si. roman, script, lai., 1611, l. II, p. 461.