DE LA VERRERIE AC MOYEN AGE

VERRERIE CHEZ LKS CRECS DP BAS-EMPIRE.

Constantin, en transportant le siège de l'empire ù Byzance, ne se contenta pas, comme nous l'avons déjà dit, d'enlever de Rome, de la Grèce et de l'Asie les chefs-d'œuvre des arts pour embellir sa nouvelle capitale ; il y appela encore les artistes les plus renommés en tout genre. Des fabriques de tout ce que le luxe pouvait désirer durent nécessairement s'établir dans l'enceinte ou dans le voisinage de cette opulente cité. Les plus habiles d'entre les verriers, cpii exécutaient ces vases de verre tant estimés à Rome, durent transporter leurs ateliers à Constantinople , dont le luxe toujours croissant devait favoriser le débit de ces belles productions. C'est parce motif, sans doute, que l'une des portes de lu nouvelle cité reçut le nom de porte de la Verrerie. Elle s'ouvrait sur le port(l), et l'on comprend que les fabriques de verre aient dû s'établir non loin des navires qui transportaient leurs produits dans toute l'Europe.

L'industrie de la verrerie obtint la protection des empereurs, et les verriers qui fabriquaient des vases de verre furent exemptés de tout impôt personnel par une loi du Code théodosien (*\ La verrerie byzantine jouissait

(') Du Casce, Constant, christiana, lib. I, § XIV, 11° 7; Parisiis, p. 48.

(2) Xolitia utraque tlignilatum cum Orivntis tum Otcutentis et

in eam Paxcirom Commentât tu m ; LugdlMli, 1608, p. 197.

d'une telle faveur au dixième siècle qu'elle figurait parmi les présents que les empereurs d'Orient envoyaient souvent aux rois qui régnaient en Occident. Ainsi , dans l énumération des objets envoyés par l'empereur Romain Lécapène à Hugues, roi d'Italie (926) , on voit figurer des vases de verre à côté de coupes en agathe onyx (,).

Ce n'était pas seulement Constantinople qui fournissait l'Europe de belles verreries. Il existait encore des fabriques à Thessalonique, en Macédoine Celles d'Alexandrie et de Phénicie, si célèbres dans l'antiquité, continuèrent aussi de produire sous les empereurs du Bas-Empire, et lorsque, vers le milieu du septième siècle, les Arabes se furent emparés de l'Egypte et de la Syrie, ces hardis conquérants se gardèrent bien de ruiner l'industrie des populations qu'ils avaient soumises : les fabriques de vases de verre continuèrent à subsister sous leur domination. Pendant tout le cours du Moyen âge, les fabriques byzantines et celles des provinces orientales, qui jusqu'au septième siècle avaient fait partie de l'empire d'Orient, furent seules en possession de la fabrication des verreries de luxe. Pierre Damien , dans la vie de saint Odilon , rapporte qu'un vase de verre d'un admirable travail, provenant des fabriques d'Alexandrie , avant été apporté sur la table de l'empereur Henri II (7 1024) , ce prince l'envoya en présent au saint abbé de Cluny, pour lequel il avait une grande vénération Plus tard, le nom de Damas, capitale de la Syrie, prévalut sur celui des autres fabriques , et toutes les verreries

(«) COSJÎTANTIM PoHPil. De Cl'r. allliC //>'!., p. 66| .

JoâMMS Gamf.xut.»: De excidUt Thetsatonicentis narratio i Romia», § X, p. 301.

l'j B. PfcTRi DtMtAM Opéra ; Romie, 1606, t. Il, p. 218.

enrichies d'or et d'émaux , qu'elles provinssent des fabriques grecques ou de celles de la Syrie et de l'Egypte, reçurent le nom de verreries de Damas. Elles sont désignées sous cette dénomination dans les inventaires des rois et des princes du quatorzième siècle. Ainsi on lit dans l'inventaire du duc d'Anjou, de 1360 : « Deus flas- » cona de voirre, ouvrez d'azur, a plusieurs diverses » choses de l'ouvrage de Damas, dont les anses et le col » sont de mesraes; — un autre flascon de voirre, ou\ié «» d'azur de l'ouvrage de Damas, dont la garnison est » semblable façon. . . . 1 » Dans l'inventaire de Charles V, de 1371) : « Troys potz de voirre rouge à la façon de « Damas ; — un g grand voirre ouvré à la façon de » Damas par dehors ; — ung autre petit voirre ouvré » par dehors, à ymages à la façon de Damas; — ung » très-petit hanap de voirre en façon de Damas ; — ung

» bassin plat de voirre paint à la façon de Damas W»

Il est constant néanmoins que les fabriques byzantines furent en possession de fournir à l'Europe toutes les verreries dorées et émaillécs jusqu'au moment où les Vénitiens furent parvenus à imiter ces belles productions. Nous en trouvons la preuve dans le Traité du moine Théophile sur les arts industriels de son temps Sl. Le livre second de ce Traité est entièrement consacré à l'exposition «les procédés de la fabrication du verre, de la confection et de la décoration des vases qu'on peut eu former, ainsi que de la peinture des vitraux. Dans les

1 M*. Bibl. inij»., auppl. franc, n° 1278, fol. 27, publié pu M. x>i I.ab mi)K en loti* «le sa Xntice îles émaux du Louvre; Paris, 1853, i>. M M*. Ribl. impériale, n« 8336, fol. 18V, 198, 201, 202 et 211. 1 Tiitorini.! Ih'versarum arlium tehedula.

LA VERRERIE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. 541 neuf premiers chapitres il s'occupe de la construction des différents fourneaux nécessaires à cette fabrication; il enseigne à faire les vitres et les vases en verre ordinaire, et il donne quelques uotions sur la couleur que prend le verre par une cuisson plus ou moins prolongée , sans appliquer à une nation plutôt qu'à une autre l'usage de ces procédés, qu'il regarde comme le domaine commun des industriels verriers; mais quand il arrive à parler de la fabrication des vases de luxe, de ces vases en verre coloré, rehaussés d'applications d'or, de peintures en émaux de couleur et d'ornements en filigrane de verre, c'est aux Grecs seuls qu'il en attribue la production. Il nous fait d'abord connaître dans le chapitre XII de quelle matière ces vases étaient composés : « On trouve, » dit-il, dans les mosaïques des édifices antiques des » païens diverses espèces de verre, à savoir, du blanc, « du noir, du vert, du jaune, du bleu, du rouge, du » pourpre; il n'est pas transparent, mais opaque comme » du inarbre. Ces verres ressemblent à ces petites pierres » carrées lj dont sont faits les émaux sur or, sur argent » et sur cuivre, dont nous parlerons avec détail lorsque » nous traiterons cette matière 4). » Ces petits cubes de verre des mosaïques antiques ne sont autres que des verres colorés par des oxydes métalliques, auxquels on a donné de l'opacité par une addition à la masse vitreuse d'une certaine quantité d'oxyde d'étaiu. La matière vitreuse employée au Moyen âge dans les émaux in-

' • Et sunt quasi lapilli quadri. » Nous traduisons littéralement, nuis nous aurions dû dire en nous servant de ^expression technique : • à ces petits pains d'émail. «

(*) Divcrsarum artium ichedula, lil». Il, cap. tu, p. 01.

crustés sur métal était identique. Théophile continue ainsi : « Les Grecs font avec ces mêmes pierres bleues » des coupes précieuses pour boire » Théophile, suivant son usage de prendre un exemple quand il veut décrire un procédé, cite seulement les coupes en verre bleu; mais il est évident que si les verriers byzantins faisaient des coupes avec du verre teinté en bleu , ils devaient en faire avec tous les autres verres teintés de différentes couleurs dont Théophile donne rénumération dans son chapitre XII; de même que s'ils faisaient des coupes, ils devaient produire également des flacons, des vasques et des vases de différentes formes. Théophile dit ensuite que les Grecs employaient deux manières différentes pour décorer ces vases, et il en explique les procédés. La première consistait à découper, dans une feuille d'or un peu épaisse, des figures humaines, des animaux ou des fleurs que l'on fixait sur le vase avec de l'eau; on prenait ensuite un verre aussi clair que le cristal , fusible à une température peu élevée , et après l'avoir porphyrisé avec de l'eau , on en appliquait au pinceau une couche très-mince sur la feuille d'or. Lorsque la préparation était sèche, le vase de verre était porté dans le fourneau à cuire les vitraux peints. Le bois en était écarté aussitôt que la chaleur avait assez pénétré le vase pour qu'il présentât une légère rougeur12'. Ce genre de décoration différait de celui que fait connaître d'Agincourt, comme ayant été pratiqué par les premiers chrétiens. Ceux-ci, comme on l'a vu, après avoir appliqué une feuille d'or sur le verre, y dessinaient à la pointe le

ll) Divvrsariim artium tchedttla, rap. xm, p. 92. 2) Ibidem.

sujet qu'ils voulaient représenter, et ensuite recouvraient l'or d'une feuille de verre (à laquelle d'Agincourt a eu tort de donner le nom de couverte) , qui était soudée au vase par l'action du chalumeau. Kraclius, dans son poème De coloribus et artibus liomanorum dont nous avons déjà parlé , a décrit le procédé des anciens à peu près de la même manière que d'Agincourt. Il ne donne pas ce procédé comme un système d'ornementation que pratiquaient les verriers de son temps ; il en parle comme le ferait un antiquaire qui, après avoir étudié sur des pièces tombées dans ses mains un procédé en usage chez les verriers de l'antiquité, a cherché à en retrouver le secret dont la connaissance était perdue, et y est parvenu après de longs efforts.

a J'ai trouvé, dit-il, des feuilles d'or enfermées avec » adresse entre deux couches de verre. Après avoir long- » temps porté un regard attentif sur ces objets qui me « frappaient de plus en plus , je me suis procuré quelques » fioles de verre blanc et translucide, et je les ai enduites » au pinceau d'une gomme grasse. Cela fait, j'y ai ap- • pliqué des feuilles d'or, et après qu'elles ont été sèches ■ j'ai dessiné dessus, à ma fantaisie, des oiseaux, des » hommes et des lions. Ensuite je les ai recouvertes d'un » verre que j'avais habilement aminci à la flamme, et » qui s'est intimement uni aux fioles par l'effet de la » chaleur à laquelle elles ont été soumises après la réu- » nion. »

Dans le procédé romain , la feuille d'or reproduisant l'ornementation était simplement renfermée entre deux feuilles de verre qui n'éprouvaient aucune altération

') Itibl. iinj»« rialc, m*, latin, n°6741.

par l'action de la soudure au chalumeau. Dans le procédé byzantin, au contraire, l'or était seulement recouvert d'une certaine eau translucide et vitrifiahle, qui par l'action de la chaleur s'unissait à la niasse vitreuse du vase, faisait corps avec elle en retenant l'or, et devenait imperceptible après le refroidissement de la pièce.

Le second mode indiqué par Théophile comme étant mis en pratique par les Grecs pour la décoration des coupes de verre teinté, consistait à les rehausser de sujets et d'ornements rendus avec de l'or ou de l'argent moulus, délayés dans l'eau et appliqués au pinceau et avec des émaux. « Les Grecs prenant de l'or moulu dans un niou- » lin, dont on se sert pour les livres (ils font de même » pour l'argent) , l'étendent d'eau, et ils tracent avec cette » préparation des cercles et dans ces cercles des figures, » des animaux et des oiseaux d'un travail varié, puis ils » enduisent ces dessins avec ce verre très-transparent, » dont nous avons parlé plus haut. Ils prennent ensuite » de ce verre blanc , rouge ou vert, dont on se sert dans » les émaux, et broient, sur une pierre de porphyre, cha- » cun de ces verres à part avec de l'eau; ensuite ils s'en » serventpour peindre des petites fleurs, des entrelacs » et d'autres ornements délicats, suivant leur goût, va- » riant le travail dans les cercles et dans la bordure qui » contourne l'ouverture; cela étant posé d'une épaisseur » moyenne , ils cuisent la pièce dans le fourneau , comme " il est dit au dessus » Ainsi, l'or était posé au pinceau et enduit de cette eau transparente et vitrifiable destinée à le fixer sur le fond. Les couleurs d'émail, après avoir été porphyrisées séparément, étaient également

l') Cap. xiv, édition de M. de l'Escalopieb, p. 93.

appliquées nu pinceau ; le tout adhérait à la surface du vase de verre par la vitrification que produisait la cuisson dans le fourneau à cuire le verre à vitre. Théophile ne fait entrer que des émaux blancs, rouges et verts dans l'ornementation du vase qu'il décrit, parce qu'il le suppose de verre bleu ; si le vase avait été fait en verre hlanc, en verre rouge ou en verre incolore, il pouvait, on le conçoit, être décoré par des émaux hleus. Théophile dit expressément à la fin du chapitre : « Les Grecs » ornent encore à volonté leurs divers ouvrages d'autres «couleurs. » Les Grecs Fabriquaient aussi, au dire de Théophile , des coupes et des flacons en verre léger et transparent, de couleur saphir et pourpre, qu'ils enrichissaient d'un réseau de filigranes de verre hlanc ou de verre coloré, et auxquels ils ajoutaient des anses en verre de la couleur du réseau (,). Ainsi, les Byzantins avaient non-seulement conservé tous les beaux procédés de la verrerie de l'antiquité, mais encore ils en avaient trouvé d'autres qui consistaient dans l'emploi de peintures en couleurs vitrifiables, ingénieux moyen que les anciens ne paraissent pas avoir pratiqué.

Le Musée de Cluny conserve une pièce de verre incolore, qui est cataloguée comme étant de Venise et du quinzième siècle, et que nous regardons comme byzantine C'est une grande vasque de 35 centimètres de diamètre, portée sur un pied. Le fond est richement décoré. Au centre est un médaillon en émail bleu, sur lequel se détachent en transparence des animaux qui se poursuivent. Ce médaillon central est entouré d'une

'.') Divcrsarum ariium schi>duluy lib. II, cap. XIV. 2> Nn Î2Î5 du catalogue de 18GI.